Г.Х. Андерсен

Ганс Хрістіан Андерсон

Дикі лебеді

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Він мав одинадцять синів і одну дочку, Елізу.

Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; на грудях у кожного красувалася зірка, а збоку гриміла шабля; писали вони на золотих дошках алмазними грифелями і чудово вміли читати, хоч по книжці, хоч напам'ять - однаково. Зразу було чути, що читають справжні принци! Сестриця їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було заплачено півкоролівства.

Так, добре жилося дітям, лише недовго!

Батько їх, король тієї країни, одружився зі злою королевою, яка не злюбила бідних дітей. Їм довелося випробувати це в перший же день: у палаці йшло веселощі, і діти затіяли гру в гості, але мачуха замість різних тістечок і печених яблук, Яких вони завжди отримували вдосталь, дала їм чайну чашку піску і сказала, що вони можуть уявити собі, ніби це частування.

Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу на виховання до села якимсь селянам, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів.

Летіть-но подобру-поздорову на всі чотири сторони! - сказала зла королева. - Летіть великими птахамибез голосу і промишляйте про себе самі!

Але вона не могла зробити їм такого зла, як би їй хотілося, вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з палацових вікон і помчали над парками та лісами.

Бідолашна Еліза стояла в селянській хаті і грала зеленим листочком - інших іграшок у неї не було; вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонечко, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братів; коли ж теплі промені сонця ковзали її щокою, вона згадувала їхні ніжні поцілунки.

Дні йшли днями, один як другий. Чи колихав вітер рожеві кущі, що росли біля будинку, і шепотів трояндам: «Чи є хтось красивіший за вас?» - троянди хитали головками і казали: "Еліза красивіша". Чи сиділа в недільний день біля дверей свого будиночка якась старенька, що читала псалтир, а вітер перевертав листи, кажучи книзі: «Чи є хто побожніший за тебе?» книга відповідала: «Еліза набожніша!» І троянди та псалтир говорили справжню правду.

Але Елізі минуло п'ятнадцять років, і її відправили додому. Побачивши, яка вона гарненька, королева розгнівалася і зненавиділа падчерку. Вона із задоволенням перетворила б її на дикого лебедя, Так не можна було зробити цього зараз, тому що король хотів бачити свою дочку.

І ось рано-вранці королева пішла в мармурову, всю прибрану дивними килимами і м'якими подушкамикупальню, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:

Сядь Елізі на голову, коли вона увійде до купальні; нехай вона стане такою ж тупою і лінивою, як ти! А ти сядь їй на чоло! - Сказала вона інший. - Нехай Еліза буде такою ж потворною, як ти, і батько не впізнає її! Ти ж ляж їй на серце! - прошепотіла королева третій жабі. - Нехай вона стане зловтішною і мучиться від цього!

Потім вона спустила жаб у прозору воду, і вода одразу вся позеленіла. Покликавши Елізу, королева поділу її і веліла їй увійти у воду. Еліза послухалася, і одна жаба сіла їй на темряву, друга на чоло, а третя на груди; але Еліза навіть не помітила цього, і, як тільки вийшла з води, по воді попливло три червоні маки. Якби жаби не були отруєні поцілунком відьми, вони перетворилися б, полежавши в Елізи на голові та на серці, на червоні троянди; дівчина була така побожна і невинна, що чаклунство ніяк не могло вплинути на неї.

Побачивши це, зла королева натерла Елізу соком волоського горіха, Так що вона стала зовсім коричневою, вимазала їй личко смердючою маззю і сплутала її дивне волосся. Тепер не можна було й пізнати гарну Елізу. Навіть батько її злякався і сказав, що то не його дочка. Ніхто не визнавав її, окрім ланцюгового собаки та ластівок, але хто ж почав би слухати бідних тварин!

Заплакала Еліза і подумала про своїх вигнаних братів, потай пішла з палацу і цілий день брела полями та болотами, пробираючись до лісу. Еліза й сама добре не знала, куди треба їй йти, але так нудьгувала по своїх братах, які теж були вигнані з рідного дому, що вирішила шукати їх всюди, доки не знайде.

Недовго пробула вона в лісі, як настала ніч, і Еліза зовсім збилася з дороги; тоді вона лягла на м'який мох, прочитала молитву на майбутній сон і схилила голову на пень. У лісі стояла тиша, повітря було таке тепле, у траві мелькали, мов зелені вогники, сотні світлячків, а коли Еліза зачепила рукою за якийсь кущик, вони посипалися в траву зоряним дощем.

Всю ніч снилися Елізі брати: всі вони знову були дітьми, грали разом, писали грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, яка коштувала півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як бувало раніше, - ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картини в книжці були живі: птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами; але варто їй захотіти перевернути лист, - вони встрибували назад, інакше в картинках вийшла б плутанина.

Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо; вона навіть не могла добре бачити його за густим листям дерев, але окремі промені його пробиралися між гілками і бігали золотими зайчиками по траві; від зелені йшов чудовий запах, а пташки мало не сідали Елізі на плечі. Неподалік чулося дзюрчання джерела; виявилося, що тут бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок з чудовим піщаним дном. Ставок був оточений живоплотом, але в одному місці дикі олені проламали для себе широкий прохід, і Еліза могла спуститися до самої води. Вода в ставку була чиста та прозора; не ворушили вітер гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що й дерева та кущі намальовані на дні, так ясно вони відбивались у дзеркалі вод.

Побачивши у воді своє обличчя, Еліза зовсім перелякалася, таке воно було чорне і бридке; і ось вона зачерпнула жменю води, потерла очі і лоба, і знову заблищала її ніжна біла шкіра. Тоді Еліза роздяглася зовсім і увійшла до прохолодної води. Такої гарненької принцеси пошукати було по білому світу!

Король мав одинадцять синів і одну дочку. Жилося королівським дітям добре і безтурботно, доки з'явилася мачуха, яка віддала Елізу на виховання на село, а братів перетворила на лебедів - вони й відлетіли. Красуня Еліза з кожним днем усе гарнішала, але весь час згадувала братів. Коли вона повернулася до замку, мачуха вирішила зробити її потворною за допомогою трьох жаб, але ті попливли по воді червоними маками, щойно доторкнулися до невинної дівчини. Тоді мачуха-чаклунка спотворила падчерку брудом; навіть король-батько не визнав рідну дочкуі вигнав її.

Ніч дівчина провела в лісі, уві сні бачила себе і братів у минулі часи, а вранці вмилася в ставку і знову стала красунею. Наступного дня зустрічна бабуся дала жменю ягід і вказала річку, де бачила одинадцять лебедів у золотих коронах. Еліза вийшла до дельти річки - на заході сонця туди прилетіли лебеді, які перетворилися на її братів. Вранці вони полетіли, а через день у кошику з вербової кори забрали з собою Елізу. Переночувавши на маленькому уступі, вранці лебеді знову полетіли. Весь день Еліза милувалася хмарним замком Фата-Моргани, а ніч провела в печері, що заросла. зеленими рослинами. Їй снилося, що фея замку, схожа на стареньку з лісу, розповіла про те, як можна врятувати братів: треба нарвати кропиви біля печери чи на цвинтарі та сплести одинадцять сорочок для братів, але при цьому не вимовляти жодного слова, інакше брати помруть.

Повернувшись зранку і помітивши немотіння сестри, брати спочатку прийняли це за чергове чаклунство мачухи, але потім усі зрозуміли. Як тільки Еліза взялася за другу сорочку, її знайшов король, який полював у тих краях. Він узяв лісову красуню за дружину і відвіз у свій замок, і навіть перевіз у спеціальну кімнатку її кропиву. Але архієпископ шепотів королеві, що його дружина - чаклунка, і одного разу вночі побачив, як королева рвала кропиву на цвинтарі. Про все це архієписком доповів королю; той на власні очі переконався, що це правда. Коли Еліза вкотре пішла на цвинтар, її зловили на гарячому; народ присудив «чаклунку» бути спаленою на багатті.

В ув'язненні дівчина доплітала останню сорочку. Брати прийшли до короля, намагаючись заступитися за сестру, але не встигли - на світанку знову перетворилися на лебедів. Вранці, поки стара шкапа везла Елізу до багаття, натовп хотів розірвати сорочки, але прилетіли брати. Кат уже схопив дівчину за руку, але вона встигла накинути сорочки на братів, а отже, змогла вимовити: "Я невинна!" - і зомліла. Брати все розповіли, а колоди для багаття перетворилися на кущ червоних троянд з єдиною білою трояндою, яку король поклав Елізі на груди, і вона прийшла до тями, а «в серці її були спокій і щастя».

Ганс Хрістіан Андерсон

Дикі лебеді

Переклад Анни та Петра Ганзен.

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Він мав одинадцять синів і одну дочку, Елізу. Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; на грудях у кожного красувалася зірка, а збоку гриміла шабля; писали вони на золотих дошках діамантовими грифелями і чудово вміли читати, хоч по книжці, хоч напам'ять - однаково. Зразу було чути, що читають справжні принци! Сестриця їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було заплачено півкоролівства. Так, добре жилося дітям, лише недовго! Батько їх, король тієї країни, одружився зі злою королевою, яка не злюбила бідних дітей. Їм довелося випробувати це в перший же день: у палаці точилися веселощі, і діти затіяли гру в гості, але мачуха замість різних тістечок і печених яблук, яких вони завжди отримували вдосталь, дала їм чайну чашку піску і сказала, що вони можуть уявити собі, ніби це частування. Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу на виховання до села якимсь селянам, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів. - Летіть-но подобру-поздорову на всі чотири сторони! - сказала зла королева. - Летіть великими птахами без голосу і думайте про себе! Але вона не могла зробити їм такого зла, як би їй хотілося, вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з палацових вікон і помчали над парками та лісами.

Був ранній ранок, коли вони пролітали повз хату, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони почали літати над дахом, витягали свої гнучкі шиї та ляскали крилами, але ніхто не чув і не бачив їх; так їм довелося відлетіти ні з чим. Високо-високо злетіли вони до самих хмар і полетіли до великого темного лісу, що тягнувся аж до моря. Бідолашна Еліза стояла в селянській хаті і грала зеленим листочком - інших іграшок у неї не було; вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонечко, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братів; коли ж теплі промені сонця ковзали її щокою, вона згадувала їхні ніжні поцілунки. Дні йшли днями, один як другий. Чи колихав вітер рожеві кущі, що росли біля будинку, і шепотів трояндам: "Чи є хтось красивіший за вас?" - троянди хитали головками і казали: "Еліза красивіша". Чи сиділа в неділю біля дверей свого будиночка якась старенька, що читала псалтир, а вітер перевертав листи, кажучи книзі: "Чи є хто побожніше за тебе?" книга відповідала: "Еліза побожніше!" І троянди та псалтир говорили справжню правду. Але Елізі минуло п'ятнадцять років, і її відправили додому. Побачивши, яка вона гарненька, королева розгнівалася і зненавиділа падчерку. Вона з задоволенням перетворила б її на дикого лебедя, та не можна було зробити цього зараз, бо король хотів бачити свою дочку. І ось рано-вранці королева пішла в мармурову, всю прибрану дивовижними килимами і м'якими подушками купальню, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою: - Сядь Елізі на голову, коли вона увійде в купальню; нехай вона стане такою ж тупою і лінивою, як ти! А ти сядь їй на чоло! - сказала вона інший. - Нехай Еліза буде такою ж потворною, як ти, і батько не впізнає її! Ти ж ляж їй на серце! - прошепотіла королева третій жабі. - Нехай вона стане зловтішною і мучиться від цього! Потім вона спустила жаб у прозору воду, і вода одразу вся позеленіла. Покликавши Елізу, королева поділу її і веліла їй увійти у воду. Еліза послухалася, і одна жаба сіла їй на темряву, друга на чоло, а третя на груди; але Еліза навіть не помітила цього, і, як тільки вийшла з води, по воді попливло три червоні маки. Якби жаби не були отруєні поцілунком відьми, вони перетворилися б, полежавши в Елізи на голові та на серці, на червоні троянди; дівчина була така побожна і невинна, що чаклунство ніяк не могло вплинути на неї. Побачивши це, зла королева натерла Елізу соком волоського горіха, так що вона стала зовсім коричневою, вимазала їй личко смердючою маззю і сплутала її чудове волосся. Тепер не можна було й пізнати гарну Елізу. Навіть батько її злякався і сказав, що то не його дочка. Ніхто не визнавав її, окрім ланцюгового собаки та ластівок, але хто ж почав би слухати бідних тварин! Заплакала Еліза і подумала про своїх вигнаних братів, потай пішла з палацу і цілий день брела полями та болотами, пробираючись до лісу. Еліза й сама добре не знала, куди треба їй йти, але так нудьгувала по своїх братах, які теж були вигнані з рідного дому, що вирішила шукати їх всюди, доки не знайде. Недовго пробула вона в лісі, як настала ніч, і Еліза зовсім збилася з дороги; тоді вона лягла на м'який мох, прочитала молитву на майбутній сон і схилила голову на пень. У лісі стояла тиша, повітря було таке тепле, у траві мелькали, мов зелені вогники, сотні світлячків, а коли Еліза зачепила рукою за якийсь кущик, вони посипалися в траву зоряним дощем. Всю ніч снилися Елізі брати: всі вони знову були дітьми, грали разом, писали грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, яка коштувала півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як бувало раніше, - ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картини в книжці були живі: птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами; але варто було їй захотіти перевернути аркуш, вони встрибували назад, інакше в картинках вийшла б плутанина. Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо; вона навіть не могла добре бачити його за густим листям дерев, але окремі промені його пробиралися між гілками і бігали золотими зайчиками по траві; від зелені йшов чудовий запах, а пташки мало не сідали Елізі на плечі. Неподалік чулося дзюрчання джерела; виявилося, що тут бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок з чудовим піщаним дном. Ставок був оточений живоплотом, але в одному місці дикі олені проламали для себе широкий прохід, і Еліза могла спуститися до самої води. Вода в ставку була чиста та прозора; не ворушили вітер гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що й дерева та кущі намальовані на дні, так ясно вони відбивались у дзеркалі вод. Побачивши у воді своє обличчя, Еліза зовсім перелякалася, таке воно було чорне і бридке; і ось вона зачерпнула жменю води, потерла очі і лоба, і знову заблищала її ніжна біла шкіра. Тоді Еліза роздяглася зовсім і увійшла до прохолодної води. Такої гарненької принцеси пошукати було по білому світу! Одягнувшись і заплетивши свої довге волосся , вона пішла до дзюркотливого джерела, напилася води прямо з жмені і потім пішла далі лісом, сама не знаючи куди. Вона думала про своїх братів і сподівалася, що бог не покине її: адже він наказав рости диким лісовим яблукам, щоб наситити ними голодних; він же вказав їй одну з таких яблунь, гілки якої гнулися від тяжкості плодів. Вгамувавши голод, Еліза підперла гілки паличками і заглибилася в саму хащу лісу. Там стояла така тиша, що Еліза чула свої власні кроки, чула шарудіння кожного сухого листка, що траплявся їй під ноги. Жодної пташки не залітало в цю глухість, ні єдиний сонячний промінь не прослизав крізь суцільну гущавину гілок. Високі стовбури стояли щільними рядами, наче зроблені з колод стіни; ніколи ще Еліза не почувала себе такою самотньою. Вночі стало ще темніше; у моху не світилося жодного світлячка. Сумно влягла Еліза на траву, і раптом їй здалося, що гілки над нею розсунулися, і на неї глянув добрими очима сам бог; маленькі ангелочки виглядали з-за його голови та з-під рук. Прокинувшись вранці, вона й сама не знала, чи це було уві сні чи наяву. Вирушивши далі, Еліза зустріла стареньку з кошиком ягід; старенька дала дівчині жменьку ягід, а Еліза запитала її, чи не проїжджали тут, лісом, одинадцять принців. - Ні, - сказала старенька, - але вчора я бачила тут на річці одинадцять лебедів у золотих коронах. І бабуся вивела Елізу до кручі, під якою протікала річка. По обох берегах росли дерева, що простягали назустріч один одному свої довгі, густо вкриті листям гілки. Ті з дерев, яким не вдавалося сплести своїх гілок з гілками їхніх братів на протилежному березі, так витягалися над водою, що їхнє коріння вилазило з землі, і вони все ж таки домагалися свого. Еліза попрощалася зі старенькою і пішла до гирла річки, що впадала у відкрите море. І ось перед молодою дівчиною відкрилося дивне безмежне море, але на всьому його просторі не видно було жодного вітрила, не було жодного човника, на якому вона могла б пуститися в подальший шлях. Еліза подивилася на незліченні валуни, викинуті на берег морем, вода відшліфувала їх так, що вони стали зовсім гладкими і круглими. Всі інші викинуті морем предмети: скло, залізо і каміння теж носили сліди цієї шліфовки, а тим часом вода була м'якша ніжніших рук Елізи, і дівчина подумала: "Хвилі невпинно котяться одна за одною і нарешті шліфують найтвердіші предмети. Буду ж і я працюю невпинно! Дякую вам за науку, світлі швидкі хвилі! Серце каже мені, що колись ви віднесете мене до моїх милих братів!» На викинутих морем сухих водоростях лежало одинадцять білих лебединих пір'їн; Порожньо було на березі, але Еліза не відчувала цього: море являло собою вічне розмаїття, у кілька годин тут можна було надивитись більше, ніж цілий рік десь на берегах прісних внутрішніх озер. море ніби говорило: «Я теж можу почорніти!» - починало вирувати, хвилюватися і покривалося білими баранчиками.Якщо ж хмари були рожевого кольору, а вітер спав, - море було схоже на пелюстку троянди, іноді воно ставало зеленим, іноді білим. Але яка б тиша не стояла в повітрі і як би спокійно не було саме море, біля берега завжди було помітне легке хвилювання, - вода тихо здіймалася, мов груди сплячої дитини. Іза побачила низку диких лебедів, що летіли до берега, в золотих коронах; всіх лебедів було одинадцять, і летіли вони один за одним, витягнувшись довгою білою стрічкою, Еліза піднялася нагору і сховалася за кущ. Лебеді спустилися недалеко від неї і заляскали своїми великими білими крилами. Тієї самої хвилини, як сонце зникло під водою, оперення з лебедів раптом спало, і на землі опинилися одинадцять красенів принців, Елізиних братів! Еліза голосно скрикнула; вона відразу впізнала їх, незважаючи на те, що вони встигли сильно змінитись; серце підказало їй, що це вони! Вона кинулася в їхні обійми, називала їх усіх за іменами, а вони як зраділи, побачивши і впізнавши свою сестрицю, яка так виросла і погарнішала. Еліза та її брати сміялися й плакали і невдовзі впізнали один від одного, як погано вчинила з ними мачуха. - Ми, браття, - сказав найстарший, - літаємо у вигляді диких лебедів весь день, від сходу до самого заходу сонця; коли ж сонце заходить, ми знову приймаємо людський образ. Тому на час заходу сонця ми завжди повинні мати під ногами тверду землю: якби нам перетворитися на людей під час нашого польоту під хмарами, ми відразу ж упали б з такої страшної висоти. Живемо ж ми тут; далеко-далеко за морем лежить така сама чудова країна, як ця, але дорога туди довга, доводиться перелітати через усе море, а дорогою немає жодного острова, де ми могли провести ніч. Тільки по самій середині моря стирчить невеличка самотня скеля, на якій ми абияк і можемо відпочити, тісно притиснувшись один до одного. Якщо море вирує, бризки води перелітають навіть через наші голови, але ми дякуємо богові і за такий притулок: якби не було його, нам зовсім не вдалося б відвідати нашої милої батьківщини - і тепер для цього перельоту нам доводиться вибирати два найдовші дні в році. Лише раз на рік можна нам прилітати на батьківщину; ми можемо залишатися тут одинадцять днів і літати над цим великим лісом, звідки нам видно палац, де ми народилися і де живе наш батько, і дзвіниця церкви, де спочивала наша мати. Тут навіть кущі та дерева здаються нам рідними; тут по рівнинах, як і раніше, бігають дикі коні, яких ми бачили в дні нашого дитинства, а вугільники, як і раніше, співають ті пісні, під які ми танцювали дітьми. Тут наша батьківщина, сюди тягне нас усім серцем, і тут ми знайшли тебе, люба, дорога сестричка! Два дні ще можемо ми пробути тут, а потім маємо полетіти за море, в чужу країну! Як же нам взяти тебе із собою? У нас немає ні корабля, ні човна!

Як би мені звільнити вас від чарів? - спитала братів сестра. Так вони проговорили майже всю ніч і задрімали лише на кілька годин. Еліза прокинулася від шуму лебединих крил. Брати знову стали птахами і літали в повітрі великими колами, а потім і зовсім зникли з поля зору. З Елізою залишився лише наймолодший із братів; лебідь поклав свою голову їй на коліна, а вона гладила і перебирала його пір'їни. Цілий день провели вони удвох, надвечір же прилетіли й інші, і коли сонце село, все знову набули людського образу. - Завтра ми маємо відлетіти звідси і зможемо повернутися не раніше наступного року, але тебе не залишимо тут! - сказав молодший брат. - Чи вистачить у тебе мужності відлетіти з нами? Мої руки досить сильні, щоб пронести тебе через ліс, - невже ми всі не зможемо перенести тебе на крилах через море? - Так, візьміть мене з собою! - сказала Еліза. Всю ніч провели вони за тином сітки з гнучкого лозняку та очерету; сітка вийшла велика та міцна; до неї поклали Елізу. Перетворившись на сході сонця на лебедів, брати схопили сітку дзьобами і злетіли з милою, що спала міцним сном, сестрицею до хмар. Промені сонця світили їй прямо в обличчя, тому один із лебедів полетів над її головою, захищаючи її від сонця своїми широкими крилами. Вони були вже далеко від землі, коли Еліза прокинулася, і їй здалося, що вона бачить сон наяву, так дивно було їй летіти повітрям. Біля неї лежала гілка з чудовими. стиглими ягодамиі пучок смачного коріння; їх набрав і поклав до неї наймолодший із братів, і вона вдячно посміхнулася йому, - сну здогадалася, що це він летів над нею і захищав її від сонця своїми крилами. Високо-високо летіли вони, так що перший корабель, який вони побачили в морі, здався їм чайкою, що плавала на воді. У небі за ними стояло велика хмара- Справжня гора! — і на ньому Еліза побачила велетенські тіні одинадцяти лебедів і свою власну. Ось була картина! Таких їй ще не доводилось бачити! Але в міру того, як сонце піднімалося вище і хмара залишалася все далі і далі, повітряні тіні помалу зникли. Цілий день летіли лебеді, як пущена з лука стріла, але все-таки повільніша за звичайну; тепер вони несли сестру. День почав хилитися надвечір, піднялася негода; Еліза зі страхом стежила за тим, як опускалося сонце, самотньої морської скелі все ще не було видно. Ось їй здалося, що лебеді якось посилено махають крилами. Ах, це вона була провиною того, що вони не могли летіти швидше! Зайде сонце, вони стануть людьми, впадуть у море і втопляться! І вона від щирого серця почала молитися богу, але стрімчак все не показувався. Чорна хмара наближалася, сильні пориви вітру віщували бурю, хмари зібралися в суцільну грізну свинцеву хвилю, що котилася небом; блискавка виблискувала за блискавкою. Одним своїм краєм сонце майже вже торкалося води; серце Елізи затремтіло; лебеді раптом полетіли вниз з неймовірною швидкістю, і дівчина вже подумала, що всі вони падають; але ні, вони знову продовжували летіти. Сонце наполовину зникло під водою, і тоді тільки Еліза побачила під собою скелю, завбільшки не більше тюленя, що висунув з води голову. Сонце швидко згасало; тепер воно здавалося лише невеликою блискучою зірочкою; але ось лебеді ступили ногою на твердий ґрунт, і сонце згасло, як остання іскра догорілого паперу. Еліза побачила навколо себе братів, що стояли пліч-о-пліч; всі вони ледве вміщалися на крихітній скелі. Море шалено билося об нього і окатувало їх цілим дощем бризок; небо палало від блискавок, і щохвилини гуркотів грім, але сестра і брати трималися за руки і співали псалом, що вливав у їхні серця втіху та мужність. На зорі буря влягла, знову стало ясно і тихо; зі сходом сонця лебеді з Елізою полетіли далі. Море ще хвилювалося, і вони бачили з висоти, як пливла темно-зеленою водою, мов незліченні зграї лебедів, біла піна. Коли сонце піднялося вище, Еліза побачила перед собою гористу країну з масами, що ніби плавала в повітрі. блискучого льодуна скелях; між скелями височів величезний замок, обвитий якимись сміливими повітряними галереями з колон; внизу під ним гойдалися пальмові ліси та розкішні квіти, завбільшки з млинові колеса. Еліза запитала, чи не це та країна, куди вони летять, але лебеді похитали головами: вона бачила перед собою чудовий хмарний замок Фата-Моргани, що вічно змінюється; туди вони не сміли принести жодної людської душі . Еліза знову спрямувала свій погляд на замок, і ось гори, ліси та замок зрушили разом, і з них утворилися двадцять однакових величних церков із дзвіницями та стрілчастими вікнами. Їй здалося навіть, що вона чує звуки органу, але це шуміло море. Тепер церкви були зовсім близько, але раптом перетворилися на цілу флотилію кораблів; Еліза придивилася пильніше і побачила, що це просто морський туман, що здіймався над водою. Так, перед очима в неї були повітряні образи і картини, що вічно змінювалися! Але ось нарешті з'явилася і справжня земля, куди вони летіли. Там височіли чудові гори, кедрові ліси, міста та замки. Задовго до заходу сонця Еліза сиділа на скелі перед великою печерою, наче обвішаною вишитими зеленими килимами - так обросла вона ніжно-зеленими повзучими рослинами. - Подивимося, що насниться тобі тут уночі! - сказав молодший із братів і вказав сестрі її спальню. - Ах, якби мені наснилося, як звільнити вас від чарів! - сказала вона, і ця думка так і не виходила з голови. Еліза почала старанно молитися Богу і продовжувала свою молитву навіть уві сні. І ось їй примарилося, що вона летить високо-високо повітрям до замку Фата-Моргани і що фея сама виходить їй назустріч, така світла і прекрасна, але в той же час на диво схожа на ту стареньку, яка дала Елізі в лісі ягід і розповіла про лебедів у золотих коронах. - Твоїх братів можна врятувати, - сказала вона. - Але чи вистачить у тебе мужності та стійкості? Вода м'якша за твої ніжні руки і все-таки шліфує каміння, але вона не відчуває болю, який відчуватимуть твої пальці; у води немає серця, яке б стало знемагати від страху і муки, як твоє. Бачиш, у мене в руках кропива? Така кропива росте тут біля печери, і тільки вона, та ще та кропива, що росте на цвинтарях, може тобі стати в нагоді; зауваж її! Ти нарвеш цієї кропиви, хоча твої руки покриються пухирями від опіків; потім розімнеш її ногами, ссучить з отриманого волокна довгі нитки, потім сплетеш з них одинадцять сорочок-панцирів з довгими рукавами і накинеш їх на лебедів; тоді чаклунство зникне. Але пам'ятай, що з тієї хвилини, як ти розпочнеш свою роботу, і доти, доки не закінчиш її, хоча б вона тривала цілі роки, ти не повинна говорити жодного слова. Перше ж слово, що зірветься в тебе з язика, пронизує серця твоїх братів, як кинджалом. Їхнє життя і смерть будуть у твоїх руках! Пам'ятай же про все це! І фея торкнулася її руки пекучою кропивою; Еліза відчула біль, як від опіку, і прокинулася. Був уже світлий день, і поряд з нею лежав пучок кропиви, такий самий, як та, яку вона бачила зараз уві сні. Тоді вона впала на коліна, подякувала Богові і вийшла з печери, щоб зараз же взятися за роботу. Своїми ніжними руками рвала вона злу, пекучу кропиву, і руки її покривалися великими пухирями, але вона з радістю переносила біль: аби тільки їй вдалося врятувати милих братів! Потім вона розім'яла кропиву голими ногами і почала сукати зелене волокно. З заходом сонця з'явилися брати і дуже злякалися, бачачи, що вона стала німою. Вони думали, що це нове чаклунство їх злий мачухи, але. Поглянувши на її руки, зрозуміли вони, що вона стала німою заради їхнього порятунку. Наймолодший із братів заплакав; сльози його падали їй на руки, і там, куди впадала сльозинка, зникали пекучі пухирі, затихав біль. Ніч Еліза провела за своєю роботою; відпочинок не йшов їй на думку; вона думала тільки про те, як би якнайшвидше звільнити своїх милих братів. Весь наступний день, поки лебеді літали, вона залишалася одна, але ніколи ще час не біг для неї з такою швидкістю. Одна сорочка-панцир була готова, і дівчина взялася за наступну. Раптом у горах почулися звуки мисливських рогів; Еліза злякалася; звуки все наближалися, потім пролунав гавкіт собак. Дівчина зникла в печеру, зв'язала всю зібрану нею кропиву в пучок і сіла на нього. Тієї ж хвилини з-за кущів вистрибнув великий собака, за ним другий і третій; вони голосно гавкали і бігали туди-сюди. За кілька хвилин біля печери зібралися всі мисливці; найкрасивіший із них був король тієї країни; він підійшов до Елізи - ніколи ще не зустрічав він такої красуні! - Як ти потрапила сюди, чарівна дитина? - спитав він, але Еліза тільки похитала головою; адже вона не сміла говорити: від її мовчання залежало життя і порятунок її братів. Руки свої Еліза сховала під фартух, щоб король не побачив, як вона страждає. -- Ходімо зі мною! -- сказав він. - Тут не можна тобі залишатися! Якщо ти така добра, як гарна, я наряджу тебе в шовк і оксамит, одягну тобі на голову золоту корону, і ти житимеш у моєму чудовому палаці! - І він посадив її на сідло перед собою; Еліза плакала й ламала собі руки, але король сказав: — Я хочу лише твого щастя. Колись ти сама подякуєш мені! І повіз її через гори, а мисливці скакали слідом.

Надвечір з'явилася чудова столиця короля, з церквами та куполами, і король привів Елізу до свого палацу, де у високих мармурових покоях дзюрчали фонтани, а стіни та стелі були прикрашені живописом. Але Еліза не дивилася ні на що, плакала та сумувала; байдуже віддалася вона в розпорядження прислужниць, і ті одягли на неї королівський одяг, вплели їй у волосся перлинні нитки і натягли на обпалені пальці тонкі рукавички. Багаті убори так йшли до неї, вона була в них така сліпуче гарна, що весь двір схилився перед нею, а король проголосив її своєю нареченою, хоча архієпископ і похитував головою, нашіптуючи королю, що лісова красуня, мабуть, відьма, що вона відвела їм усім очі і зачарувала серце короля. Король, однак, не став його слухати, подав знак музикантам, звелів викликати найчарівніших танцівниць і подавати на стіл дорогі страви, а сам повів Елізу через пахощі сади в чудові покої, вона ж залишалася сумною і сумною. Але ось король відчинив дверцята в маленьку кімнатку, що знаходилася якраз біля її спальні. Кімнатка вся була обвішана зеленими килимами і нагадувала лісову печеру, де знайшли Елізу; на підлозі лежала зв'язка кропив'яного волокна, а на стелі висіла пов'язана Елізою сорочка-панцир; все це, як дивину, захопив із собою з лісу один із мисливців. - Ось тут ти можеш згадувати свою колишню оселю! - сказав король. - Тут і твоя робота; можливо, ти забажаєш іноді розважитися серед усієї навколишньої пишності спогадами про минуле! Побачивши дорогу її серцю роботу, Еліза посміхнулася і почервоніла; вона подумала про порятунок братів і поцілувала у короля руку, а він притис її до серця і велів дзвонити в дзвони з нагоди свого весілля. Німа лісова красуня стала королевою. Архієпископ продовжував нашіптувати королеві злі промови, але вони не доходили до серця короля, і весілля відбулося. Архієпископ сам повинен був одягнути наречену корону; з досади він так щільно насунув їй на чоло вузький золотий обруч, що кожному стало б боляче, але вона навіть не звернула на це уваги: що означала для неї тілесний біль, якщо серце її знемагало від туги і жалості до милих братів! Губи її, як і раніше, були стиснуті, жодного слова не вилетіло з них - вона знала, що від її мовчання залежить життя братів, - зате в очах світилася гаряча любов до доброго. красивому королю який робив все, щоб тільки порадувати її. З кожним днем вона прив'язувалася до нього дедалі більше. О! Якби вона могла довіритись йому, висловити йому свої страждання, але – на жаль! - вона мала мовчати, поки не закінчить своєї роботи. Ночами вона тихенько йшла з королівської спальні до своєї таємної кімнатки, схожої на печеру, і плела там одну сорочку-панцир за іншою, але коли взялася вже за сьому, у неї вийшло все волокно. Вона знала, що може знайти таку кропиву на цвинтарі, але вона мала рвати її сама; як же бути? "О, що означає тілесний біль у порівнянні зі смутком, що терзає моє серце! - думала Еліза. - Я повинна зважитися! Господь не залишить мене!" Серце її стискалося від страху, наче вона йшла на погану справу, коли пробиралася місячною ніччю в сад, а звідти довгими алеями та пустельними вулицями на цвинтарі. На широких могильних плитах сиділи огидні відьми; вони скинули з себе лахміття, ніби збиралися купатися, розривали своїми кістлявими пальцями свіжі могили, витягали звідти тіла і пожирали їх. Елізі довелося пройти повз них, і вони так і витріщали на неї свої злі очі - але вона створила молитву, набрала кропиви і повернулася додому. Лише одна людина не спала тієї ночі і бачив її - архієпископ; тепер він переконався, що мав рацію, підозрюючи королеву, отже, вона була відьмою і тому зуміла зачарувати короля і весь народ. Коли король прийшов до нього у сповідальню, архієпископ розповів йому про те, що бачив та підозрював; злі слова так і сипалися в нього з язика, а різьблені зображення святих хитали головами, наче хотіли сказати: "Неправда, Еліза невинна!" Але архієпископ перетлумачував це по-своєму, говорячи, що й святі свідчать проти неї, несхвально хитаючи головами. Дві великі сльози покотилися по щоках короля, сумнів і розпач опанували його серце. Вночі він тільки вдав, що спить, насправді ж сон утік від нього. І ось він побачив, що Еліза встала і зникла зі спальні; наступні ночі повторилося те саме; він стежив за нею і бачив, як вона зникала у своїй потайній кімнатці. Чоло короля ставало дедалі похмурішим і похмурішим; Еліза помічала це, але не розуміла причин; серце її нило від страху та від жалості до братів; на королівський пурпур котилися гіркі сльози, що блищали, як алмази, а люди, що бачили її багаті убори, хотіли бути на місці королеви! Але незабаром кінець її роботі; не вистачало лише однієї сорочки, і поглядом і знаками попросила його піти; в цю ніч їй треба було закінчити свою роботу, інакше зникли б задарма всі її страждання, і сльози, і безсонні ночі! Архієпископ пішов, ганьблячи її лайливими словами, але бідолашна Еліза знала, що вона невинна, і продовжувала працювати. Щоб хоч трохи допомогти їй, мишки, що шморгали по підлозі, почали збирати і приносити до її ніг розкидані стебла кропиви, а дрізд, що сидів за ґратчастим вікном, втішав її своєю веселою пісенькою. На зорі, незадовго до сходу сонця, біля палацової брами з'явилися одинадцять братів Елізи і зажадали, щоб їх впустили до короля. Їм відповідали, що цього ніяк не можна: король ще спав і ніхто не смів його турбувати. Вони продовжували просити, потім почали загрожувати; з'явилася варта, а потім вийшов і сам король дізнатися, в чому річ. Але в ту хвилину зійшло сонце, і ніяких братів більше не було - над палацом здійнялися одинадцять диких лебедів. Народ валом повалив за місто подивитися, як палитимуть відьму. Жалюгідна шкапа везла віз, у якому сиділа Еліза; на неї накинули плащ із грубої мішковини; її дивне довге волосся було розпущене по плечах, в обличчі не було ні кровинки, губи тихо ворушилися, шепочучи молитви, а пальці плели зелену пряжу. Навіть дорогою до місця страти не випускала вона з рук розпочатої роботи; десять сорочок-панцирів лежали біля її ніг зовсім готові, одинадцяту вона плела. Натовп глумився над нею. - Подивіться на відьму! Бач, бурмоче! Мабуть, не молитовник у неї в руках - ні, все порається зі своїми чаклунськими штуками! Вирвемо їх у неї і розірвемо на клаптики. І вони тіснилися довкола неї, збираючись вирвати з її рук роботу, як раптом прилетіли одинадцять білих лебедів, сіли по краях воза і шумно заляскали своїми могутніми крилами. Переляканий натовп відступив. - Це знамення небесне! Вона невинна, - шепотіли багато хто, але не сміли сказати цього вголос. Кат схопив Елізу за руку, але вона поспішно накинула на лебедів одинадцять сорочок, і... перед нею встали одинадцять красенів принців, тільки у наймолодшого не вистачало однієї руки, замість неї було лебедине крило: Еліза не встигла закінчити останньої сорочки, і в їй бракувало одного рукава. - Тепер я можу говорити! -- сказала вона. - Я невинна! І народ, який бачив усе, що сталося, схилився перед нею, як перед святою, але вона без почуттів впала в обійми братів - так вплинули на неї невпинне напруження сил, страх і біль. - Так, вона невинна! - сказав найстарший брат і розповів усе, як було; і поки він говорив, у повітрі поширилося пахощі, наче від безлічі троянд, - це кожне поліно в багатті пустило коріння і паростки, і утворився високий пахучий кущ, вкритий червоними трояндами. На самій верхівці куща блищав, як зірка, сліпуче Біла квітка. Король зірвав його, поклав на груди Елізи, і вона прийшла до тями на радість і на щастя! Всі церковні дзвони задзвонили самі собою, птахи злетілися цілими зграями, і до палацу потяглася така весільна хода, якої ще не бачив жоден король!

Джерело тексту: Ганс Християн Андерсен. Казки та історії. У двох томах. Л: Худий. література, 1969.

Далеко-далеко, у тій країні, куди відлітають від нас на зиму ластівки, жив король. Було в нього одинадцять синів та одна дочка, Еліза. Одинадцять братів-принців ходили до школи із зірками на грудях та шаблями біля ноги. Писали вони на золотих дошках діамантовими грифелями і напам'ять вміли читати не гірше, ніж книжкою. Відразу було видно, що вони є справжніми принцами. А їхня сестриця Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було віддано півкоролівства.

Так, добре жилося дітям, лише недовго. Батько їхній, король тієї країни, одружився зі злою королевою, і вона з самого початку не злюбила бідних дітей. Вони випробували це першого ж дня. У палаці йшов бенкет, і діти затіяли гру в гості. Але замість тістечок і печених яблук, які вони завжди отримували вдосталь, мачуха дала їм чайну чашку річкового піску - нехай уявять собі, що це частування.

Через тиждень вона віддала сестрицю Елізу в село селянам на виховання, а минуло ще трохи часу, і вона встигла стільки наговорити королю про бідних принців, що він більше й бачити їх не хотів.

Летіть на всі чотири сторони і дбайте про себе самі! - сказала зла королева. - Летіть великими птахами без голосу!

Але не сталося так, як вона хотіла: вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з вікон палацу і помчали над парками та лісами.

Був ранній ранок, коли вони пролітали повз будинок, де спала ще міцним сном їхня сестриця Еліза. Вони почали кружляти над дахом, витягали свої гнучкі шиї та ляскали крилами, але ніхто їх не чув, не бачив. Так і довелося їм відлетіти ні з чим. Здійнялися вони під самісінькі хмари і полетіли у великий темний ліс біля берега моря.

А бідолашна Еліза залишилася жити в селянському будинкуі грала зеленим листком – інших іграшок у неї не було. Вона проткнула в листку дірочку, дивилася крізь неї на сонці, і їй здавалося, що вона бачить ясні очі своїх братиків. А коли теплий промінь сонця падав їй на щоку, вона згадувала їхні ніжні поцілунки.

Дні йшли днями, один як другий. Деколи вітер колихав рожеві кущі, що росли біля будинку, і нашіптував трояндам:
- Чи є хто красивіший за вас?

Троянди хитали головками і відповідали:
- Еліза.

І це була правда.

Але минуло Елізі п'ятнадцять років, і її відіслали додому. Побачила королева, яка вона гарненька, розгнівалась і ще більше зненавиділа її, І хотілося б мачусі перетворити Елізу на дикого лебедя, як її братів, та не посміла вона зробити це зараз же, тому що король хотів бачити свою дочку.

І ось з ранку раніше пішла королева в мармурову купальню, прибрану м'якими подушками і чудовими килимами, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:
- Як увійде Еліза в купальню, сядь їй на голову, нехай вона стане такою ж лінивою, як ти. А ти сядь Елізі на чоло, - сказала вона. - Нехай вона стане такою ж потворною, як ти, щоб і батько її не впізнав. - Ну, а ти ляг Елізі на серце, - сказала вона третьою. - Нехай вона стане злою і мучиться від цього!

Пустила королева жаб у прозору воду, і вода відразу позеленіла. Покликала королева Елізу, поділу і наказала їй увійти у воду. Послухалася Еліза, і одна жаба сіла їй на тем'я, друга на лоб, третя на груди, але Еліза навіть не помітила цього, а як тільки вийшла з води, по воді попливли три червоні маки. А були б жаби не отруйні і не ціловані відьмою, перетворилися б вони на червоні троянди. Така безневинна була Еліза, що чаклунство виявилося проти неї безсилим.

Побачила це зла королева, натерла Елізу соком волоського горіха, тож вона стала зовсім чорною, вимазала їй обличчя смердючою маззю, скуйовдила волосся. Зовсім тепер було не впізнати гарну Елізу.

Побачив її батько, злякався і сказав, що це не його дочка. Ніхто не визнавав її, крім ланцюгового собаки та ластівок, тільки хто ж слухатиме бідних тварин!

Заплакала бідолашна Еліза і подумала про своїх вигнаних братів. Сумна, пішла вона з палацу і цілий день брела полями і болотами до великому лісі. Куди їй іти, вона й сама толком не знала, але так тяжко було в неї на серці і так скучала вона по своїх братах, що вирішила шукати їх, доки не знайде.

Не довго йшла вона лісом, як уже ніч настала. Зовсім збилася з дороги Еліза, лягла на м'який мох і схилила голову на пень. Тихо було в лісі, повітря було таке тепле, навколо зеленими вогниками мерехтіли сотні світлячків, і коли вона тихенько торкнула гілку, вони посипалися на неї зоряним дощем.

Цілу ніч снилися Елізі брати. Всі вони знову були дітьми, грали разом, писали алмазними грифелями на золотих дошках і розглядали чудову книжку з картинками, за яку було віддано півкоролівства. Але писали вони на дошках не рисочки і нулики, як і раніше, ні, вони описували все, що бачили і пережили. Всі картинки в книжці ожили, птахи співали, а люди сходили зі сторінок і розмовляли з Елізою та її братами, але коли вона перевертала сторінку, вони встрибували назад, ніж виходило плутанини в картинках.

Коли Еліза прокинулася, сонечко вже стояло високо. Вона не могла добре бачити його за густим листям дерев, але промені його майоріли у висоті, наче коливалася золота кисея. Пахло травою, а птахи мало не сідали Елізі на плечі. Чути плескіт води - поблизу бігло кілька великих струмків, що вливались у ставок з чудовим піщаним дном. Ставок був оточений густими кущами, але в одному місці дикі олені зробили великий прохід, і Еліза могла спуститися до води, такої прозорої, що, якби вітер не хитав гілок дерев і кущів, можна було б подумати, що вони намальовані на дні, так ясно відбивався у воді кожен листочок, і освітлений сонцем, і прихований у тіні.

Побачила у воді своє обличчя Еліза і зовсім перелякалася - таке воно було чорне і бридке. Але ось вона зачерпнула жменею води, обмила чоло й очі, і знову заблищала її біла незрозуміла шкіра. Тоді Еліза роздяглася і увійшла до прохолодної води. Краще принцесу пошукати було по всьому світу!

Одягнулася Еліза, заплела в коси своє довге волосся і пішла до джерела, напилася з жмені і побрела далі в ліс, сама не знаючи куди. Дорогою їй попалася дика яблуня, гілки якої гнулися від тяжкості плодів. Поїла Еліза яблучок, підперла гілки кілочками і заглибилася в саму хащу лісу. Тиша стояла така, що Еліза чула свої кроки і шарудіння кожного сухого листка, на який ступала. Тут не було видно жодного птаха, жоден сонячний промінь не пробивався крізь суцільне сплетіння гілок. Високі дерева стояли так щільно, що коли вона дивилася перед собою, здавалося їй, що її оточують зроблені з колод стіни. Ніколи ще Еліза не почувала себе такою самотньою.

Вночі стало ще темніше, жодного світлячка не світилося в моху. Сумна, лягла Еліза на траву, а рано-вранці вирушила далі. Тут зустрілася їй старенька з кошиком ягід. Бабуся дала Елізі жменьку ягід, а Еліза запитала, чи не проїжджали тут лісом одинадцять принців.

Ні, - відповіла бабуся. — Але одинадцять лебедів у коронах бачила, вони плавали на річці тут неподалік.

І старенька вивела Елізу до урвища, під яким протікала річка. Дерева, що росли по її берегах, тягли один до одного довгі, вкриті густим листям гілки, і там, де вони не могли дотягтися один до одного, їхнє коріння випирало з землі і, сплетівшись з гілками, звисало над водою.

Еліза попрощалася зі старенькою і пішла вздовж річки до того місця, де річка впадала у велике море.

І ось перед дівчиною відкрилося чудове море. Але жодного вітрила не видно було на ньому, жодного човна. Як асі їй було продовжувати свій шлях? Весь берег був усипаний численними каменями, вода обкотила їх, і вони були зовсім круглі. Скло, залізо, каміння - все, що викинуло хвилями на берег, отримало свою форму від води, адже вода була куди м'якша ніжніших рук Елізи.

«Хвилі невтомно котяться одна за одною і згладжують усе тверде, буду і я невтомною! Дякую вам за науку, світлі, швидкі хвилі! Серце каже мені, що колись ви віднесете мене до моїх милих братів!

На викинутих морем водоростях лежало одинадцять білих лебединих пір'їн, і Еліза зібрала їх у пучок. На них блищали краплі – роси чи сліз, хто знає? Пустело було на березі, але Еліза не помічала цього: море вічно змінювалося, і за кілька годин тут можна було побачити більше, ніж за цілий рік на прісноводних озерах на суші. Ось насувається велика чорна хмара, і море ніби каже: «Я теж можу виглядати похмурим», - і налітає вітер, і хвилі показуються своїм білим виворотом. А ось хмари відсвічують рожевим, вітер спить, і море схоже на пелюстку троянди. Іноді воно зелене, іноді біле, але як би спокійно воно не було, біля берега воно завжди в тихому русі. Вода легенько здіймається, наче груди сплячої дитини.

На заході сонця побачила Еліза одинадцять диких лебедів у золотих коронах. Вони летіли до суші, слідуючи один за одним, і схоже було, що в небі хитається довга біла стрічка. Еліза вилізла на верх берегової кручі і сховалася за кущ. Лебеді спустилися неподалік і заляскали своїми великими білими крилами.

І от як тільки сонце село в морі, скинули лебеді пір'я і перетворилися на одинадцять прекрасних принців - братів Елізи, Гучно скрикнула Еліза, одразу впізнала їх, серцем відчула, що це вони, хоча брати сильно змінилися. Вона кинулась до них в обійми, називала їх за іменами, і як же вони зраділи, побачивши свою сестрицю, яка так виросла і погарнішала! І сміялися і плакали Еліза та її брати і незабаром впізнали один від одного, як жорстоко обійшлася з ними мачуха.

Ми, – сказав найстарший із братів, – літаємо дикими лебедями, поки сонце стоїть на небі. А коли воно заходить, знову набуваємо людського образу. Ось чому до заходу сонця ми завжди маємо бути на суші. Стань нам перетворитися на людей, коли ми летимо під хмарами, ми впадемо в безодню. Живемо ми тут. За морем лежить така ж чудова країна, як ця, але шлях туди далекий, доводиться летіти через усе море, а дорогою немає жодного острова, де можна було б переночувати. Тільки на самій середині з моря стирчить самотня скеля, і ми можемо відпочити на ньому, тісно притиснувшись один до одного, ось який він маленький. Коли море хвилюється, бризки так і летять через нас, але ми раді і такому притулку. Там ночуємо ми в нашій людській подобі. Якби не була скеля, нам би зовсім не бачити нашої милої батьківщини: два найдовші дні на рік нам треба для цього перельоту, і лише раз на рік можна нам прилітати на батьківщину. Ми можемо жити тут одинадцять днів і літати над цим великим лісом, дивитися на палац, де ми народилися і живе наш батько. Тут нам знайомий кожен кущ, кожне дерево, тут, як у дні нашого дитинства, бігають по рівнинах дикі коні, а кутники співають ті ж пісні, під які ми танцювали дітьми. Тут наша батьківщина, сюди прагнемо ми всією душею, і тут ми й знайшли тебе, люба сестрице! Два дні ще можемо ми пробути тут, а потім маємо летіти за море до чудової, але не рідної нам країни. Як же нам взяти тебе із собою? У нас немає ні корабля, ні човна!
- Ах, якби я могла зняти з вас закляття! - сказала сестра.

Так проговорили вони всю ніч і задрімали лише на кілька годин.

Прокинулася Еліза від шуму лебединих крил. Брати знову звернулися до птахів, вони кружляли над нею, а потім зникли з поля зору. Тільки один із лебедів, наймолодший, залишився з нею. Він поклав їй голову на коліна, і вона гладила його білі крила. Цілий день провели вони разом, а надвечір прилетіли решта, і, коли сонце село, все знову набули людського образу.

Завтра ми маємо полетіти і зможемо повернутися не раніше ніж через рік. Чи вистачить у тебе мужності летіти з нами? Я один можу пронести тебе на руках через весь ліс, то невже ми всі не зможемо перенести тебе на крилах через море?
- Так, візьміть мене з собою! - сказала Еліза.

… Усю ніч плели вони сітку з гнучкої вербової кори та очерету. Велика та міцна вийшла сітка. Еліза лягла в неї, і трохи зійшло сонце, брати звернулися в лебедів, підхопили сітку дзьобами і злетіли з милою сестрою, що ще спала під хмари. Промені сонця світили їй прямо в обличчя, і один лебідь летів над її головою, прикриваючи її від сонця своїми широкими крилами.

Вони були вже далеко від землі, коли Еліза прокинулася, і їй здалося, що вона бачить сон наяву, так дивно було летіти повітрям. Поруч із нею лежала гілка з чудовими стиглими ягодами та пучок смачних коренів. Їх набрав наймолодший із братів, і Еліза посміхнулася йому - вона здогадалася, що це він летить над нею і прикриває її від сонця своїми крилами.

Високо-високо летіли лебеді, так що перший корабель, який вони побачили, здався їм чайкою, що плавала на воді. В небі за ними стояла велика хмара - справжня гора! - і на ньому Еліза побачила гігантські тіні одинадцяти лебедів та свою власну. Ніколи раніше не бачила вона такого чудового видовища. Але все вище піднімалося сонце, все далі позаду залишалася хмара, і тіні, що помалу рухалися, зникли.

Цілий день летіли лебеді, немов пущена з лука стріла, але все ж таки повільніша за звичайну, адже цього разу їм доводилося нести сестру. Наближався вечір, збиралася буря. Зі страхом стежила Еліза за тим, як заходить сонце, - самотньої морської скелі все ще не було видно. І ще їй здавалося, що лебеді махають крилами начебто через силу. Ах, це вона винна, що вони не можуть летіти швидше! Ось зайде сонце, і вони звернуться до людей, впадуть у море і втопляться…

Чорна хмара насувалася все ближче, сильні пориви вітру віщували бурю. Хмари зібралися в грізний свинцевий вал, що котився небом. Блискавки сяяли одна за одною.

Сонце вже торкнулося води, серце Елізи затремтіло. Лебеді раптом почали знижуватися, та так швидко, що Елізі здалося, ніби вони падають. Але ні, вони продовжували летіти. Ось сонце наполовину зникло під водою, і тут тільки Еліза побачила під собою скелю не більше головитюленя, що висунувся з води. Сонце швидко поринало в море і здавалося тепер не більше зірки. Але лебеді ступили на камінь, і сонце згасло, немов остання іскра догоряючого паперу. Брати стояли пліч-о-пліч навколо Елізи, і всі вони ледве вміщалися на скелі. Хвилі з силою вдаряли в нього і обдавали їх бризками. Небо не перестаючи сяяло блискавками, щохвилини гримів грім, але сестра і брати, взявшись за руки, знаходили один в одному мужність і втіху.

На світанку знову стало ясно і тихо. Щойно зійшло сонце, лебеді з Елізою полетіли далі. Море ще хвилювалося, і з висоти було видно, як пливе темно-зеленою водою, мов незліченні голубині зграї, біла піна.

Але ось сонце піднялося вище, і Еліза побачила перед собою ніби плаваючу в повітрі гірську країну з брилами. блискучого льодуна скелях, а прямо посередині височив замок, що розтягнувся, мабуть, на цілу милю, з якимись дивовижними галереями одна над одною. Внизу під ним колихалися пальмові гаї та розкішні квіти завбільшки з млинові колеса. Еліза запитала, чи не та країна, куди вони прямують, але лебеді тільки похитали головами: це був лише чудовий, вічно міняючи обриси хмарний замок Фата-Моргани.

Еліза все дивилася і дивилася на нього, і ось гори, ліси та замок зрушили разом і утворили двадцять величних церков із дзвіницями та стрілчастими вікнами. Їй здалося навіть, що вона чує звуки органу, але це шуміло море. Церкви зовсім наблизилися, як раптом перетворилися на цілу флотилію кораблів. Еліза придивилася пильніше і побачила, що це просто морський туман, що піднімається над водою. Так, перед очима у неї були образи і картини, що вічно змінювалися!

Але ось здалася і суша, до якої вони прямували. Там височіли чудові гори з кедровими лісами, містами та замками. І вже задовго до заходу сонця Еліза сиділа на скелі перед великою печерою, наче обвішаною розшитими зеленими килимами, так обросла вона ніжно-зеленими кучерявими рослинами.

Подивимося, що насниться тобі тут уночі! - мовив молодший із братів і вказав сестрі її спальню.
- Ах, якби мені відкрилося уві сні, як зняти з вас закляття! - відповіла вона, і ця думка не виходила з голови.

І ось примарилося їй, ніби вона летить високо-високо повітрям до замку Фата-Моргани і фея сама виходить їй назустріч, така світла і прекрасна, але в той же час дивно схожа на стареньку, яка дала Елізі ягід у лісі і розповіла про лебеді. у золотих коронах.

«Твоїх братів можна врятувати, – сказала вона. - Але чи вистачить у тебе мужності та стійкості? Вода м'якша за твої руки і все-таки обгортає каміння, але вона не відчуває болю, який відчуватимуть твої пальці. Вода не має серця, яке стало б знемагати від борошна і страху, як твоє. Бачиш, у мене в руках кропива? Така кропива тут росте біля печери, і тільки вона, та ще та, що росте на цвинтарях, може допомогти тобі. Зауваж же її! Ти нарвеш цієї кропиви, хоча твої руки покриються пухирями від опіків. Потім розімнеш її ногами, вийде волокно. З нього ти сплетеш одинадцять сорочок-панцирів із довгими рукавами і накинеш їх на лебедів. Тоді чаклунство розвіється. Але пам'ятай, що з тієї хвилини, як ти розпочнеш роботу, і доти, доки не закінчиш, хай навіть вона розтягнеться на роки, ти не повинна говорити жодного слова. Перше ж слово, що зірветься у тебе з язика, як смертоносний кинжал пронизує серця твоїх братів. Їхнє життя і смерть будуть у твоїх руках. Запам'ятай все це!

І фея торкнулася її руки кропивою. Еліза відчула біль, як від опіку, і прокинулася. Вже розвиднілося, і поряд з нею лежала кропива, точнісінько як та, що вона бачила уві сні. Еліза вийшла з печери і взялася до роботи.

Своїми ніжними руками рвала вона злу, пекучу кропиву, і руки її покривалися пухирями, але вона з радістю терпіла біль – аби тільки врятувати милих братів! Босими ногами вона розминала кропиву та пряла зелені нитки.

Але ось зайшло сонце, повернулися брати, і як же вони злякалися, побачивши, що сестра їхня стала німою! Це не інакше, як нове чаклунство злої мачухи, вирішили вони. Але глянули брати на її руки і зрозуміли, що вона задумала заради їхнього порятунку. Заплакав молодший із братів, і там, куди падали його сльози, біль стихав, пекучі пухирі зникали.

Всю ніч провела за роботою Еліза, адже не було їй спокою, доки вона не звільнить милих братів. І весь наступний день, поки лебеді були в відлучці, просиділа вона одна, але ніколи ще час не біг для неї так швидко.

Одна сорочка-панцир була готова, і вона взялася за іншу, як раптом у горах засурмили мисливські роги. Злякалася Еліза. А звуки все наближалися, пролунав гавкіт собак. Втекла в печеру Еліза, зв'язала в пучок зібрану нею кропиву і сіла на нього.

Тут з-за кущів вискочив великий собака, за ним другий, третій. Собаки голосно гавкали і бігали туди-сюди біля входу в печеру. Не минуло й кількох хвилин, як біля печери зібралися всі мисливці. Найкрасивішим серед них був король тієї країни. Він підійшов до Елізи - і коли ще не зустрічав він такої красуні.

Як ти потрапила сюди, прекрасна дитино? - спитав він, але Еліза тільки головою похитала у відповідь, адже говорити їй не можна було, від цього залежало життя та порятунок братів.

Руки свої вона сховала під фартух, щоб король не побачив, які муки доводиться їй терпіти.

Ходімо зі мною! - сказав він. - Тут тобі не місце! Якщо ти така добра, як хороша, я вбираю тебе в шовк і оксамит, одягну тобі на голову золоту корону, і ти житимеш у моєму чудовому палаці!

І він посадив її на свого коня. Плакала та ламала руки Еліза, але король сказав:
- Я хочу лише твого щастя! Колись ти будеш вдячна мені за це!

І він повіз її через гори, а мисливці скакали слідом.

Надвечір з'явилася чудова столиця короля, з храмами та куполами, і привів король Елізу до свого палацу. У високих мармурових залах там дзюрчали фонтани, а стіни та стелі були розписані. гарними картинами. Але ні на що не дивилася Еліза, а тільки плакала та сумувала. Як нежива дозволила вона служницям одягнути на себе королівський одяг, вплести у волосся перли і натягнути на обпалені пальці тонкі рукавички.

Сліпучо-прекрасна стояла вона в розкішному оздобленні, і весь двір низько вклонився їй, а король проголосив її своєю нареченою, хоча архієпископ похитував головою і нашіптував королю, що ця лісова красуня, мабуть, відьма, що вона відвела всім очі і зачарувала короля.

Але король не став його слухати, зробив знак музикантам, наказав викликати найпрекрасніших танцівниць і подавати дорогі страви, а сам повів Елізу через пахощі сади до розкішних палат. Але не було посмішки ні на губах, ні в очах її, а тільки смуток, ніби було так написано на роду. Але ось відчинив король двері до маленької кімнатки поруч із її спальнею. Кімнатка була обвішана дорогими зеленими килимами і нагадувала печеру, де знайшли Елізу. На підлозі лежала зв'язка кропив'яного волокна, а під стелею висіла сплетена Елізою сорочка-панцир. Все це як дивину захопив із собою з лісу один із мисливців.

Тут ти можеш згадувати свою колишню оселю! - сказав король. – Тут і робота, якою ти займалася. Можливо, тепер, у славі твоїй, спогади про минуле розважать тебе.

Побачила Еліза дорогу серцю її роботу, і посмішка заграла на її губах, кров прилила до щок. Вона подумала про порятунок братів і поцілувала королю руку, а він притис її до серця.

Архієпископ, як і раніше, нашіптував королю злі промови, але вони не доходили до серця короля. Другого дня зіграли весілля. Архієпископ сам повинен був одягнути наречену корону. З досади він так щільно насунув їй на чоло вузький золотий обруч, що кожному стало б боляче. Але інший, важчий обруч здавлював їй серце - сум за її братів, і вона не помітила болю. Уста її були, як і раніше, замкнені - одне-єдине слово могло коштувати братам життя, - але в очах її світилася гаряча любов до доброго, гарного короля, який робив усе, щоб порадувати його. З кожним днем вона прив'язувалась до нього більше і більше. Ах, якби тільки можна було йому довіритися, повідати йому свою муку! Але вона мала мовчати, мала робити свою справу мовчки. Ось чому ночами вона тихенько йшла з королівської опочивальні до своєї потаємної кімнатки, схожої на печеру, і плела там одну сорочку-панцир за іншою. Але коли вона взялася за сьому, у неї скінчилося волокно.

Знайти потрібну їй кропиву, знала вона, можна на цвинтарі, але вона сама мала рвати її. Як же бути?

«Ах, що означає біль у пальцях порівняно з мукою мого серця? – думала Еліза. - Я маю наважитися!»

Серце її стискалося від страху, наче вона йшла на погану справу, коли пробиралася місячної ночі в сад, а звідти по довгих алеях і пустельних вулицях на цвинтарі. На широких могильних плитах сиділи потворні відьми і витріщалися на неї злими очима, але вона набрала кропиви і повернулася назад до палацу.

Лише одна людина не спала тієї ночі і бачив її - архієпископ. Тільки виходило, що він мав рацію, підозрюючи, що з королевою справа нечиста. І справді виходило, що вона відьма, тому й зуміла зачарувати короля та весь народ.

Вранці він розповів королеві про те, що бачив і що підозрював. Дві важкі сльози скотилися щоками короля, і сумнів закрався в його серці. Вночі він вдав, ніби спить, але сон не йшов до нього, і помітив король, як Еліза встала і зникла з опочивальні. І так повторювалося щоночі, і щоночі він стежив за нею і бачив, як вона зникала у своїй потайній кімнаті.

З кожним днем усе похмурнів і похмурнів король. Еліза бачила це, але не розуміла чому, і боязко їй було, і серце її боліло за братів. На королівський оксамит і пурпур котилися її гіркі сльози. Вони блищали, як алмази, і люди, які бачили її в чудовому одязі, хотіли бути на її місці.

Але незабаром, незабаром кінець роботі! Бракувало лише однієї сорочки, і тут у неї знову скінчилося волокно. Ще раз – останній – треба було сходити на цвинтар і нарвати кілька пучків кропиви. Зі страхом думала вона про безлюдний цвинтар і жахливі відьми" але рішучість її була непохитна.

І Еліза пішла, але король з архієпископом пішли слідом за нею. Побачили вони, як вона зникла за цвинтарною брамою, а коли підійшли до воріт, побачили і відьом на могильних плитах, і король повернув назад.

Хай судить її народ! - сказав він.

І народ присудив – спалити її на багатті.

З розкішних королівських палат Елізу відвели до похмурого сирого підземелля з ґратами на вікні, в яке зі свистом завіяв вітер. Замість оксамиту і шовку їй дали під голову зв'язку набраної нею на цвинтарі кропиви, а тверді, палючі сорочки-панцирі мали служити їй ложем і ковдрою. Але найкращого подарунка їй і не треба було, і вона знову взялася до роботи. Вуличні хлопчики співали їй за вікном глумливі пісні, і жодна жива душане знайшла для неї слова втіхи.

Але надвечір біля ґрати пролунав шум лебединих крил - це знайшов сестру молодший із братів, і вона заплакала від радості, хоч і знала, що жити їй залишилося, можливо, лише одну ніч. Зате її робота була майже закінчена і брати були тут!

Всю ніч плела Еліза останню сорочку. Щоб хоч трохи допомогти їй, миші, що бігали по підземеллю, приносили до її ніг стебла кропиви, а біля ґрат вікна сів дрізд і всю ніч підбадьорював її своєю веселою піснею.

Ще тільки починався світанок, і сонце мало з'явитися лише за годину, а до воріт палацу вже з'явилися одинадцять братів і зажадали, щоб їх пропустили до короля. Їм відповідали, що це неможливо: король спить, і його не можна будити. Брати продовжували просити, потім почали загрожувати, з'явилася варта, а потім вийшов і сам король дізнатися, в чому річ. Але тут зійшло сонце, і брати зникли, а над палацом злетіли одинадцять лебедів.

Народ валом валив за місто дивитися, як спалюватимуть відьму. Жалюгідна шкапа тягла віз, у якому сиділа Еліза. На неї накинули балахон із грубої мішковини. Її дивне, дивне волосся спадало на плечі, в обличчі не було ні кровинки, губи беззвучно ворушилися, а пальці плели зелену пряжу. Навіть дорогою до місця страти не випускала вона з рук свою роботу. Біля її ніг лежало десять сорочок-панцирів, одинадцяту вона плела. Натовп глумився над нею.

Подивіться на відьму! Бач, шамкає губами і все не розлучиться зі своїми чаклунськими штуками! Вирвати їх у неї та порвати на шматки!

І натовп кинувся до неї і хотів розірвати кропив'яні сорочки, як раптом прилетіли одинадцять білих лебедів, сіли навколо неї по краях воза і заляскали могутніми крилами. Натовп відринув.

Це знамення небесне! Вона невинна! - шепотіли багато хто, але сказати це вголос не наважувалися.

Ось кат уже схопив Елізу за руку, але вона швидко накинула на лебедів кропив'яні сорочки, і всі вони перетворилися на прекрасних принців, тільки у наймолодшого замість однієї руки так і залишилося крило: не встигла Еліза закінчити останню сорочку, не вистачало в ній одного рукава.

Тепер я можу говорити! - сказала вона. - Я невинна!

І народ, що бачив усе, схилився перед нею, а вона без почуттів впала в обійми братів, так змучена була вона страхом і болем.

Так, вона невинна! - мовив старший із братів і розповів усе, як було, і, поки він говорив, у повітрі розлився аромат, як від мільйона троянд, - це кожне поліно в багатті пустило коріння та гілки, і ось уже на місці вогнища стояв пахучий кущ, весь в червоних троянд. А на самому верху сяяла, мов зірка, сліпучо-біла квітка. Король зірвав його і поклав Елізі на груди, і вона прийшла до тями, і в серці її були спокій і щастя.

Тут самі собою задзвонили в місті всі дзвони, і злетілися незліченними зграями птахи, і до палацу потяглася така радісна хода, яку ще не бачив жоден король!

Одинадцять братів-принців уже ходили до школи; на грудях у кожного красувалася зірка, а збоку гриміла шабля; писали вони на золотих дошках діамантовими грифелями і добре вміли читати, хоч по книжці, хоч напам'ять – однаково. Зразу було чути, що читають справжні принци! Сестриця їхня Еліза сиділа на лавці з дзеркального скла і розглядала книжку з картинками, за яку було заплачено півкоролівства.

Так, добре жилося дітям, лише недовго!

Батько їх, король тієї країни, одружився зі злою королевою, яка не злюбила бідних дітей. Їм довелося випробувати це в перший же день: у палаці точилися веселощі, і діти затіяли гру в гості, але мачуха замість різних тістечок і печених яблук, яких вони завжди отримували вдосталь, дала їм чайну чашку піску і сказала, що вони можуть уявити собі, ніби це частування.

- Летіть-но подобру-поздорову на всі чотири сторони! – сказала зла королева. - Летіть великими птахами без голосу і промишляйте про себе самі!

Але вона не могла зробити їм такого зла, як би їй хотілося, вони перетворилися на одинадцять прекрасних диких лебедів, з криком вилетіли з вікон палацу і помчали над парками і лісами.

Дні йшли днями, один як другий. Чи колихав вітер рожеві кущі, що росли біля будинку, і шепотів трояндам: «Чи є хтось красивіший за вас?» – троянди хитали головками і казали: «Еліза гарніша». Чи сиділа в недільний день біля дверей свого будиночка якась старенька, що читала псалтир, а вітер перевертав листи, кажучи книзі: «Чи є хто побожніший за тебе?» книга відповідала: «Еліза набожніша!» І троянди та псалтир говорили справжню правду.

Але Елізі минуло п'ятнадцять років, і її відправили додому. Побачивши, яка вона гарненька, королева розгнівалася і зненавиділа падчерку. Вона з задоволенням перетворила б її на дикого лебедя, та не можна було зробити цього зараз, бо король хотів бачити свою дочку.

І ось рано-вранці королева пішла в мармурову, всю прибрану дивними килимами і м'якими подушками купальню, взяла трьох жаб, поцілувала кожну і сказала першою:

- Сядь Елізі на голову, коли вона увійде до купальні; нехай вона стане такою ж тупою і лінивою, як ти!