Плутон - найдальша планета. Від центрального світила він знаходиться в середньому в 39,5 разів далі, ніж наша Земля. Образно кажучи, планета рухається на периферії володінь Сонця – в обіймах вічного холоду та мороку. Тому вона і була названа на честь бога підземного царстваПлутон.

Втім, чи так уже темно на Плутоні насправді?

Відомо, що світло слабшає пропорційно квадрату відстані джерела випромінювання. Отже, на небосхилі Плутона Сонце має світити приблизно в півтори тисячі разів слабше, ніж на Землі. І все ж воно там майже в 300 разів яскравіше, ніж у нас повний Місяць. З Плутона Сонце видно яскравою зіркою.

Користуючись третім законом Кеплера, можна визначити, що звернення навколосонячною орбітою Плутон здійснює майже 250 земних років. Його орбіта відрізняється від орбіт інших великих планетзначною витягнутістю: ексцентриситет досягає 0,25. Завдяки цьому відстань Плутона від Сонця змінюється у межах і періодично планета " заходить " всередину орбіти Нептуна.

Подібне явище відбувалося з 21 січня 1979 року по 15 березня 1999-го: дев'ята планета стала ближчою до Сонця (і Землі), ніж восьма - Нептун. А в 1989 році Плутон досяг перигелію і знаходився на мінімальній відстані від Землі, що дорівнює 4,3 млрд км.

Далі було помічено, що Плутон відчуває хоч і незначні, але строго ритмічні варіації блиску. Період цих варіацій дослідники ототожнюють із періодом обертання планети навколо осі. У земних одиницях часу він становить 6 діб 9 годин та 17 хвилин. Неважко підрахувати, що у Плутоновому році такої доби налічується 14 220.

За Останніми рокамизавдяки вдосконаленню методів спостережень наші знання про Плутон істотно поповнилися новими цікавими фактами. У березні 1977 року американські астрономи виявили в інфрачервоному випромінюванні Плутона спектральні лінії метанового льоду. Але покрита інеєм або льодом поверхня повинна відбивати сонячне світлозначно краще, ніж та, яка встелена гірськими породами. Після цього довелося знову переглядати (і вже вкотре!) розміри планети.

Плутон не може бути більшим за Місяць - таким був новий висновок фахівців. Але чим пояснити тоді неправильності руху Урана та Нептуна? Очевидно, їхній рух обурює якесь інше, ще невідоме нам небесне тіло, а може навіть кілька таких тіл...

Дата 22 червня 1978 року назавжди увійде до історії вивчення Плутона. Можна навіть сказати, що у цей день планету було відкрито заново. А почалося з того, що американському астроному Джеймсу Крісті пощастило виявити у Плутона природний супутник, який отримав назву Харон.

З уточнених наземних спостережень радіус орбіти супутника щодо центру мас системи Плутон-Харон дорівнює 19460 км (за даними орбітальної астрономічної станції "Хаббл" - 19405 км), або 17 радіусам самого Плутона. Тепер стало можливим обчислити абсолютні розміри обох небесних тіл: діаметр Плутона становив 2244 км, а діаметр Харона – 1200 км. Плутон справді виявився меншим від нашого Місяця. Планета і супутник обертаються навколо своїх осей одночасно з орбітальним рухом Харона, у результаті вони звернені друг до друга одними й тими самими півкулями. В наявності результат тривалого припливного гальмування.

Отже, у Сонячній системі Плутон виявився другою подвійною планетою, причому компактнішою, ніж подвійна планета Земля-Луна.

Вимірявши час, який витрачає Харон на повний оберт навколо Плутона (6,387217 діб), астрономи отримали можливість "зважити" систему Плутона, тобто визначити сумарну масу планети та її супутника. Вона дорівнювала 0,0023 маси Землі. Між Плутоном і Хароном ця маса розподіляється так: 0,002 і 0,0003 маси Землі. Випадок, коли маса супутника досягає 15% від маси самої планети, є унікальним у Сонячній системі. До відкриття Харона найбільше ставлення мас (супутника до планети) було у системі Земля-Луна.

За таких розмірів і мас середня щільність компонентів системи Плутона повинна бути майже вдвічі більше щільностіводи. Словом, Плутон і його супутник, як і багато інших тіл, що рухаються на околицях Сонячна система(наприклад, супутники планет-гігантів та ядра комет) повинні складатися в основному з водяного льоду з домішкою гірських порід.

9 червня 1988 року група американських астрономів спостерігала покриття Плутоном однієї із зірок і відкрила у своїй атмосферу Плутона. Вона складається з двох шарів: шару серпанку завтовшки близько 45 км і шару "чистої" атмосфери завтовшки приблизно 270 км. Дослідники Плутона вважають, що при температурі -230 °С, що панує на поверхні планети, тільки інертний неон здатний ще зберігатися в газоподібному стані. Тому розріджена газова оболонка Плутона може складатися із чистого неону. Коли ж планета знаходиться від Сонця насправді дальній відстані, температура знижується до -260 ° С і всі гази повинні "вимерзати" з атмосфери повністю. Плутон та його супутник – найхолодніші тіла у Сонячній системі.

Як бачимо, хоча Плутон і розташований у царстві панування планет-гігантів, але з ними його ніщо не ріднить. А ось з їхніми "крижаними" супутниками у нього багато спільного. Виходить, Плутон був колись супутником? Але якої планети?

На це питання підказкою може бути такий факт. На кожні три повних оборотуНептуна навколо Сонця припадає два такі ж обороти Плутона. І не виключено, що у віддаленому минулому у Нептуна, крім Тритона, був ще один великий супутник, якому вдалося здобути свободу.

Але яка сила змогла викинути Плутон із системи Нептуна? "Порядок" у системі Нептуна могло порушити масивне небесне тіло, що пролітало повз нього. Однак події могли розвиватися і за іншим "сценарієм" - без залучення тіла, що обурює. Небесномеханічні розрахунки показали, що зближення Плутона (тоді ще супутника Нептуна) з Тритоном могло настільки змінити його орбіту, що він пішов зі сфери тяжіння Нептуна і перетворився на самостійного супутника Сонця, тобто на самостійну планету.

У серпні 2006 року на Генеральній асамблеї Міжнародного астрономічного союзу було ухвалено рішення про виключення Плутона з-поміж великих планет Сонячної системи.

Загальні відомості про Плутон

© Володимир Каланов,
сайт"Знання-сила".

Незабаром після відкриття Нептуна, зробленого у вересні 1846 німецьким астрономом Йоганном Галле за розрахунками Адамса і Левер'є, виникла ідея пошуку нової планети за орбітою Нептуна. Передбачалося, що невідома планета може мати вплив на особливості руху Урану (поряд із впливом Нептуна, Сатурна та Юпітера).

Плутон

Історія відкриття Плутона

Ще в 1848 році американський математик і астроном Бенджамін Пірс (1809-1880) висунув гіпотезу про існування транснептунової планети. В 1874 інший американський астроном, Саймон Ньюкомб (1835-1909), розробив нову теорію руху Урану, яка враховувала тяжіння невідомої занептунової планети.

Пошуку цієї планети присвятив 14 років наполегливої ​​праці американський астроном, відомий своїми, Персіваль Лоуелл (1855-1916). Він організував масштабні пошуки дев'ятої планети Сонячної системи, вказав місце у сузір'ї Близнюків, де слід шукати невідому планету, але передчасна смерть не дала йому можливості завершити розпочату роботу. Через 14 років після смерті Лоуелла, 13 березня 1930 року, американський астроном Клайд Томбо, який працював в обсерваторії біля міста Флагстафф (штат Арізона), побудованої свого часу на гроші Лоуелла, виявив дев'яту планету. Вона була точно в тому місці, яке обчислив Персіваль Лоуелл.

Вважаємо своїм обов'язком відзначити, що Клайд Томбо, якому на момент відкриття було лише 24 роки від народження, до цього видатного успіху прийшов у результаті величезної, кропіткої праці, працюючи оператором млинця-компаратора - спеціального приладу, що дозволяє зіставляти два фотографії однієї і тієї ж ділянки неба, знятого в різний часза допомогою фотографічного телескопа, Клайд Томбо повинен був аналізувати та порівнювати сотні фотопластинок, сидячи за мікроскопом млинка-компаратора.

На фотопластинках були відображення слабких зірок, число яких у міру наближення до смуги Чумацького шляхустановило від 160 тисяч до 400 тисяч на кожній платівці. Якою посидючістю і якою працелюбністю треба було володіти, щоб ретельно аналізувати ці платівки!

Надалі виявилося, що Плутон могли відкрити ще за життя Лоуелла, а також 1919 року. Обробка фотопластинок Флагстаффської обсерваторії, що збереглися сучасної технологіїпоказала, що зображення нової планети на одній із платівок потрапило на дефект фотопластинки, а на інших зображення були настільки нечіткими, що помітити їх просто неможливо.

У назві, точніше в астрономічному знаку планети Плутон, проглядається певна символіка: дві Латинські букви P і L збігаються з початковими літерами імені Персіваля Лоуелла (Persival Lowell). Хоча такий збіг, напевно, випадковий, але він сприймається як якась історична справедливість. Якщо звернутися до міфології, то Плутон у стародавніх греків був богом підземного царства, обителі мертвих. Зовсім не веселе ім'я дали дев'ятій планеті, але не сприйматимемо це всерйоз, міф він і є міф.

Перш ніж продовжити розповідь про Плутона, відразу обмовимося, що термін "планета" стосовно цього небесного тіла тепер не застосовується.У серпні 2006 року в Празі відбулася XXVI Асамблея Міжнародного Астрономічного Союзу, яка ухвалила рішення про те, що Плутон не є повноцінною планетою Сонячної системи та за своїми розмірами переводиться в розряд планет-карликів . Треба сказати, що серед астрономів це рішення сприйнято неоднозначно та загалом досить стримано.

Загальні відомості про Плутон

Плутон - найменша і найдальша планета Сонячної системи. Плутон знаходиться на середній відстані від Сонця в 5900 мільйонів кілометрів (39,9 а. е.). Характерною особливістюРуху Плутона є велика витягнутість його навколосонячної орбіти і її нахил до площині екліптики. Наближаючись до одного з крайніх своїх положень на орбіті (до перигелію), Плутон виявляється на якийсь час ближчим до Сонця, ніж Нептун. Справді: мінімальне видалення Нептуна від Сонця становить 4456 млн км, а Плутона - 4425 млн км. Останній такий період, коли Нептун був найвіддаленішою планетою, припав на роки з 1979 до 1998 року.

Схема: орбіти Нептуна та Плутона

Дивуватися велику тривалість цього періоду (19 років) не потрібно, адже період звернення Плутона навколо Сонця становить 248 років. Проте максимально віддалена точка орбіти Плутона віддалена від Сонця на 7375 млн. км. У цей момент Плутон перебуває вже незрівнянно далі від Сонця ніж Нептун.

Виходить, що при відповідному розташуванні в просторі щодо Сонця наша Земля може знаходитись на відстані від Плутона, що дорівнює приблизно 7525 млн. км. На такій великій відстані дослідження планети Плутон дуже утруднені. У найпотужніший телескоп Плутон зі своїм супутником виглядають із Землі у вигляді невеликої зірочки, майже злитої з іншої, ще меншої за розміром.

Щоправда, за допомогою , виведеного на навколоземну орбіту, вчені змогли отримати певний обсяг інформації про ці далекі небесні тіла. Наприклад, визначений діаметр Плутона - 2390 км, що майже вдвічі менше за діаметр Меркурія (4878 км) і значно менше діаметра Місяця (3480 км).

Період обертання Плутона навколо своєї осі становить 6 діб та 8 годин, тобто. доба на Плутоні триває 152 земні години. Обертання Плутона навколо осі має напрям, зворотний напрям його обертання по орбіті. Це ще одна особливість цієї планети.

Маса Плутона становить 0,0025 від маси Землі (у 400 разів менше від маси Землі). Нахил площини орбіти до площини екліптики - 17°2". Такий великий нахил площини орбіти не має жодна з решти восьми планет Сонячної системи. Наприклад, цей параметр складає: у Нептуна - 1°8", у Урана - 0°8", у Сатурна - 2 ° 5 ", у Юпітера - 1 ° 9".

Період звернення довкола Сонця, тобто. рік на Плутоні становить, як ми знаємо, 248 земних років, тобто. майже чверть тисячоліття.

Середня швидкість обертання навколо Сонця становить 4,7 км/с, або майже 17 000 км/год.

Ми можемо уявити собі льотчика за штурвалом реактивного літака, що летить зі швидкістю трохи більше 1000 км/год протягом декількох годин. Але не можна уявити політ такого літака вздовж орбіти Плутона. Такий політ немислимий, тому що для обльоту Сонця по орбіті Плутона зі швидкістю близько 1000 км/год знадобилося б 4200 років: треба було б пролетіти близько 22,2 млрд. км.

Цей фантастичний розрахунок ми наводимо тому, що йдеться про найдальшу планету Сонячної системи. Космос таїть багато загадок, і хто знає, чи зможуть люди відкрити ще одну планету. Можливо, орбіти Нептуна і Плутона - це межі Сонячної системи. І ось, щоб дати читачам уявлення про розміри простору, укладеного в цих межах, ми навели цей простий розрахунок.

Атмосфера та поверхня Плутона

Атмосфера Плутона була виявлена ​​в 1985 при спостереженні покриття їм зірок. Надалі наявність атмосфери було підтверджено спостереженнями за іншими покриттями у 1988 та 2002 роках.

Атмосфера Плутона дуже розріджена і складається в основному із суміші азоту (99%), монооксиду вуглецю та метану (0,1%). Головним компонентом атмосфери є молекулярний азот (N2). Передбачається, що азот утворився з речовини, що становить поверхню Плутона. Нині азот перебуває у летючому (сублімованому) стані. При температурі атмосфери в середньому мінус 230 ° C - це природне агрегатний станазоту. За уточненими даними температура атмосфери (мінус 180°C) вища за температуру поверхні планети (мінус 230°C). Сублімація справляє охолодний ефект поверхню Плутона.

В атмосфері присутні також фотохімічні процеси, що утворилися внаслідок впливу заряджених частинок молекули та іони водню, синильної кислоти, етану та інших речовин. Вважається, що метан існував ще при формуванні планети і вийшов із її надр.

На висоті 1215 км атмосферний тиск становить близько 2,3 мікробарів. На цій висоті атмосфера ділиться на дві частини. Вище знаходиться шар аерозолю із суміші перерахованих вище речовин. При віддаленні від Сонця сублімація поверхневих льодівзменшується і, відповідно, падає тиск.

Завдяки знімкам, переданим з телескопа «Хаббл», вчені мають уявлення приблизно про 85 відсотків поверхні Плутона. Поверхня Плутона виглядає як контрастних зон - від світлих до темних. Деякі темні ділянки можна вважати утвореннями, схожими на кратери та поглиблення, що виникли внаслідок зіткнень із великими астероїдами.

Поверхня Плутона

Поверхня Плутона складається з водяного льоду та замерзлого метану. Світлі зони поверхні - це райони, ймовірно вкриті твердим азотом. Стан азоту змінюється зі зміною довгих сезонних циклів. Зміна структури азоту призводить до зміни яскравості поверхні. Залежно від температурних умов змінюється структура водяного льоду. При наближенні Плутона до Сонця частина криги сублімує, тобто. перетворюється на газ, і атмосфера стає щільнішою. При віддаленні планети від Сонця атмосфера частково конденсується і випадає у вигляді кристалів, утворюючи своєрідний "сніг" на поверхні. Так утворюються світліші ділянки поверхні.

Три види Плутона
Фото поверхні на основі знімків телескопа Хаббл

Однорідні сіруваті плями, що вдалося " розглянути " з допомогою телескопа «Хаббл», утворюються метаном. Це підтверджується спектроскопічними дослідженнями, виконаними із Землі. Метан становить близько 1% від маси планети.

Одним із компонентів поверхні Плутона може бути двоокис вуглецю, вміст якого менше 1%. Можливо, що до складу поверхні, крім зазначених речовин, входять інші складові, але поки їх не вдалося ідентифікувати.

Щільність речовини на Плутоні в середньому становить 2,03 (г/см3). Температура поверхні – від мінус 228 до мінус 238 °C. Тиск на поверхні коливається від 3 до 160 мікробар. Освітленість поверхні слабка: занадто велика віддаленість від Сонця. Проте вдень поверхню Плутона освітлена набагато сильніше, ніж наша Земля вночі освітлена Місяцем.

Багато про Плутона залишалося невідомим до 2015 року, коли повз нього пролетів апарат «Нові горизонти» (New Horizons)

Неоднорідність поверхні Плутона була підтверджена набагато кращими фотографіями зонда New Horizons.

Альбедо різних ділянок поверхні варіює від 10 до 70 %, що робить його другим за контрастністю об'єктом Сонячної системи після Япета.

Внутрішня будова Плутона

Плутон – планета особлива, але швидше за все її можна віднести до планет земної групи. За основною гіпотезою вважається, що під поверхнею, що складається в основному з замерзлих води і метану, знаходиться заледеніла мантія товщиною до 250 км, що складається з льоду (шар 130 км), молекулярного азоту та інших структур. Найглибше знаходиться ядро ​​з кам'янистих силікатів і частково з льоду та гідратів. За однією з версій, між заледенілою мантією і силікатним ядром можлива наявність шару органічних речовинзавтовшки до 100 км.

Лід на поверхні та в мантії утворився з води, піднятої з глибини планети теплом, що виділилося при радіоактивному розпаді елементів, що входять до складу кам'янистих утворень ядра. Інші припущення з цього питання полягають у тому, що вода виділилася з первинних скам'янілостей планети внаслідок зіткнення з великим астероїдом.

© Володимир Каланов,
"Знання-сила"

Шановні відвідувачі!

Характеристики:

• Відстань від Сонця: 5 900 млн км
• Діаметр планети: 2390 км*
• Доба на планеті: 6 діб 8 годин**
• Рік на планеті: 247,7 років***
• t° на поверхні: -230°C
• Атмосфера: Складається з азоту та метану
• Супутники: Харон

* Діаметр по екватору планети
** період обертання навколо власної осі (у земній добі)
*** період звернення по орбіті навколо Сонця (у земній добі)

Плутон є одним із далеких маленьких об'єктів Сонячної системи (з 2006 року статус планети був замінений на статус карликової планети). Ця невелика карликова планета розташовується за 5900 мільйонів км від Сонця і здійснює один оберт навколо небесного світила за 247,7 років.

Презентація: планета Плутон

* Поправка до відео презентації: Космічний апарат "Нові Горизонти" на даний час вже досліджував Плутон

Діаметр Плутона порівняно невеликий, він становить 2390 км. Орієнтовна щільність даного небесного тіла 1,5 - 2,0 г/см³. За своєю масою Плутон поступається іншим планетам, цей показник становить лише 0,002 від маси нашої Землі. Астрономами також з'ясовано, що одна доба на Плутоні дорівнює 6,9 земної доби.

Внутрішня будова

Оскільки Плутон залишається маловивченою планетою через її значну віддаленість від Землі, вчені та астронавти можуть лише висловлювати припущення щодо неї. внутрішньої будови. Офіційно вважається, що складається дана планета повністю із замерзлих газів, зокрема метану та азоту. Таке припущення висунуто з урахуванням даних спектрального аналізу, проведеного наприкінці 80-х. Тим не менш, є підстави вважати, що Плутон має ядро, можливо, із вмістом льоду, зледенілі мантії та кори. Основні складові елементи Плутона – вода і метан.

Атмосфера та поверхня

Плутон, що займає за своїми розмірами дев'яте місце серед планет сонячної системи, має власну атмосферу, непридатну для проживання на ньому будь-яких живих організмів. Атмосфера складається з окису вуглецю, дуже легкого та малорозчинного у воді газу метану та великої кількості азоту. Плутон - дуже холодна планета (близько - 220 °C), а її наближення до сонця, яке відбувається не частіше 1 разу на 247 років, сприяє перетворенню частини льоду, що покриває її, в газ і зниження температури ще на 10 °C. У цьому температура атмосфери небесного тіла коливається не більше - 180 °C.

Поверхня Плутона покрита товстим шаром льоду, основним компонентом якого є азот. Відомо також, що на ньому є рівнинні місцевості та скелі з твердих гірських порід із домішкою того ж льоду. Південний та північний полюси Плутона покриті вічними снігами.

Супутники планети Плутон

Довгий час було відомо про одне природному супутникуПлутона, його ім'я Харон, і він був відкритий у 1978 році, але він виявився не єдиним супутником далекої планети Сонячної системи. У повторному вивченні знімків телескопа "Хаббл" у 2005 році було виявлено ще два супутники Плутона S/2005 P1 та S/2005 P2, які незабаром отримали імена Гідра та Нікта. На цей час на 2013 рік відомо про 5 супутників Плутона, четвертим відкритим став супутник з тимчасовим позначенням P4 у червні 2011 року, а п'ятим P5 у липні 2012 року.

Що ж до головного великого за мірками Плутона супутника Харон, його розміри становлять 1200 км у діаметрі, що лише вдвічі менше самого Плутона. Їх сильні відмінності за складом наводять вчених на гіпотезу, що вся система Плутон-Харон утворилася внаслідок сильного зіткнення майбутньої планетизі своїм майбутнім супутником під час стадії їхнього незалежного один від одного формування з протохмари.

Виходить, що Харон утворився з викинутих уламків планети, а разом з ним і інші набагато менші у розмірах малі супутники Плутона.

Плутон вважається окремою карликовою планетою сонячної системи, хоча деякі астрономи готові з цим посперечатися. Дане небесне тіло розташовується в так званому поясі Койпера, що складається в основному з масивних астероїдів і карликів (малих планет), у складі яких є деякі леткі речовини (наприклад, вода) та певні гірські породи. Тому низка вчених вважає, що було б дуже доречно називати Плутон не планетою, як усі звикли, а астероїдом. З 2006 року Плутон класифікують як карликову планету.

Вивчення планети

Плутон був відкритий астрономами порівняно недавно (1930), його супутник Харон в 1978, а інші супутники - Гідра, Нікта, P4 і P5 - ще пізніше, всього кілька років тому. Спочатку припущення про існування такого небесного об'єкта в поясі Койпера було висловлено американським астрономом Персівалем Ловеллом ще 1906 року. Однак прилади, за допомогою яких на початку 20 століття велися спостереження за планетами, не дозволили визначити його місце розташування. Вперше на знімках Плутон був зображений в 1915 році, проте його зображення було настільки помітним, що вчені не надали йому жодного значення.

Сьогодні відкриття дев'ятої планети пов'язують з ім'ям Клайда Томбо - американця, який протягом довгих років займався вивченням астероїдів. Цей астроном першим зміг зробити якісний знімок Плутона, за що отримав нагороду Астрономічного Співтовариства Англії.

Довгий час вивченню Плутона приділялося набагато менше уваги, ніж іншим планетам, хоча деякі спроби відправити космічний апарат до такого віддаленого від Сонця небесного тіла (практично в 40 разів далі, ніж Землі) робилися. Ця планетане представляє особливого інтересу для вчених, оскільки їхня увага прикута в першу чергу до тих небесних тіл, на яких ймовірність існування будь-якого життя в кілька разів вища. До таких об'єктів належить, наприклад, Марс.

Тим не менш, NASA 19 січня 2006 року запустила до Плутона міжпланетну автоматичну станцію New Frontiers (Нові Горизонти), яка 14 червня 2015 року здійснила проліт на максимально близькій відстані до Плутона (~ 12500км) і протягом 9 днів наукової місії знімків та даних (~ 50Гб інформації).

(Знімок поверхні Плутона, зроблений "Новими Горизонтами" з дуже близької відстані. На знімку чітко видно рівнина та гори)

Це одна з найдовших космічних подорожей, Місія "Нові горизонти" розрахована на 15 - 17 років. До речі, у космічного апарату New Frontiers найвища з усіх інших автоматичних станцій. Також, під час свого довгого польоту, космічний апарат вивчив Юпітер, передавши масу нових знімків і успішно перетнув орбіту Урана, а після вивчення карликової планети Плутона продовжив свій шлях у бік далеких об'єктів пояса Койпера.

Плутон був виявлений у 1930 році астрономом Клайдом Томбо у Ловеллській обсерваторії штату Арізона. Його пошуки велися 15 років, оскільки існування транснептунової планети було передбачено ще Персівалем Лоуеллом щодо обурень у русі Урана і Нептуна. Ці розрахунки виявилися помилковими, але з чистої випадковості Плутон виявили неподалік передбаченого місця.

Плутон — єдина планета, яку жодного разу не відвідували космічні апарати. Тому дані про нього характеристики цієї планети відомі приблизно: діаметр — близько 2200 км, температура на поверхні — 35-55 K (близько -210°С). Плутон складається із суміші каменів та льоду, а атмосфера — із азоту та метану.

Найбільший із супутників Плутона Харон, який отримав свою назву на ім'я міфологічного перевізника померлих через річку мертвих— Стікс до брами Аїда, був виявлений 1978 року Джимом Чріслі. Харон має діаметр близько 1200 км і звертається з періодом 6,4 діб по орбіті навколо спільного з Плутон центру тяжіння, що лежить між ними. Плутон і Харон завжди звернені один до одного однією і тією ж стороною. 2005 року космічний телескоп Хабблвиявив у Плутона ще два дуже маленькі супутники (61 і 46 км), які через рік отримали назви Гідра і Нікта. З тих самих букв починаються слова в назві першого міжпланетного зонда New Horizons — «Нові горизонти», які того ж року вирушив у 10-річну подорож до Плутона.

З кінця XX століття за орбітою Нептуна дедалі частіше знаходять небесні тіладіаметром від кількох сотень до кількох тисяч кілометрів, які почали називати транснептуновими об'єктами. Усі разом їх іноді називають поясом Койпера. У міру його дослідження ставало дедалі ясніше, що Плутон - рядовий транснептуновий об'єкт. У 2003 році на околиці Сонячної системи було знайдено об'єкт UB 313, що перевищує за розмірами Плутон.

У підсумку, у серпні 2006 року Міжнародний астрономічний союз прийняв рішення позбавити Плутон статусу планети та запровадити нову категорію карликових планет, до якої спочатку віднесли Плутон, UB 313 та "підвищений у ранзі" астероїд Цереру з основного поясу астероїдів між Марсом та Юпід. Таким чином, Плутон перебував у статусі планети 76 років і став першим небесним тілом, яке втратило цей статус.

І орбіта в нього не коло, а еліпс, і вже сам він дуже маленький, тому не можна йому в одному списку з такими як Земля і з такими гігантами, як р.