Аркадій Гайдар – Лісові брати. Ранні пригодницькі повісті

Частина перша

Ось уже вісім років, як я нишпорю територією колишньої Російської імперії. Я не маю мети ретельно дослідити кожен закуток і всебічно вивчити всю країну. У мене просто звичка. Ніде я не сплю так міцно, як на жорсткій полиці вагона, що коливається, і ніколи я не буваю такий спокійний, як біля відчиненого вікна вагонного майданчика, вікна, в яке вривається свіжий нічний вітер, шалений стукіт коліс, та чавунний рев дихаючого вогнем і іскрами .

І коли трапляється мені потрапити в домашню спокійну обстановку, я, що повернувся з чергової подорожі, зазвичай, виснажений, підірваний і втомлений, насолоджуюся м'яким спокоєм кімнатної тиші, валяюся, не знімаючи чобіт, по диванах, по ліжках і димом трубочного тютюну, клянуся собі подумки, що ця поїздка була останньою, що настав час зупинитися, привести все пережите в систему і на сіро-зеленому ландшафті спокійно-ледачої річки Ками дати відпочити очам від яскравого блиску променів сонячної долини Мцхета або від жовтих пес. -Кум, від розкішної зелені пальмових парків Чорноморського узбережжя, від зміни облич та, головне, від зміни вражень.

Але минає тиждень-другий, і пофарбовані хмари згасаючого горизонту, як караван верблюдів, що вирушають через піски в далеку Хіву, починають знову дзвеніти монотонними мідними бубонцями. Паровозний гудок, що доноситься з-за далеких волошкових полів, частіше і частіше нагадує мені про те, що семафори відкриті. А стара-життя, піднімаючи в зморшкуватих міцних руках зелений прапор – зелений широк безмежних полів, подає сигнал про те, що на даній ділянці шлях вільний.

І тоді закінчується сонний спокій розміреного по годинах життя і спокійне цокання поставленого на вісім ранку будильника.

Хай тільки не подумає хтось, що мені нудно і нікуди подіти себе і що я, подібно до маятника, хитаюсь туди-сюди тільки для того, щоб у монотонному захитуванні одурманити не знаю, що їй треба, голову.

Все це – дурниці. Я знаю, що мені треба. Мені 23 роки, і об'єм моїх грудей дорівнює дев'яносто шести сантиметрам, і я легко вичавлюю лівою рукою двопудову гирю.

Мені хочеться до того часу, коли в мене вперше з'явиться нежить або якась інша хвороба, яка прирікає людину на необхідність лягати рівно о дев'ятій, попередньо прийнявши порошок аспірину, - поки не настане цей період, якнайбільше перекрутитися, перекрутитися у вирі з тим, щоб на зелений оксамитовий берег викинуло мене порядком вже змученим, втомленим, але гордим від свідомості своєї сили і від свідомості того, що я встиг розглянути і дізнатися більше, ніж за цей час побачили й дізналися інші.

А тому я й поспішаю. І тому, коли мені було 15 років, я командував уже 4-ю ротою бригади курсантів, охопленої кільцем зміїної петлюрівщини. У 16 років – батальйоном. У 17 років - п'ятдесят восьмим спеціальним полком, а в 20 років - вперше потрапив до психіатричної лікарні.

Весною я закінчив книгу. Дві обставини наштовхували мене на думку поїхати кудись. По-перше, від роботи втомилася голова, по-друге, попри притаманне всім видавництвам скупість гроші на цей раз заплатили без жодної канітелі і все відразу.

Я вирішив поїхати за кордон. Два тижні для практики я розмовляв з усіма, аж до редакційної кур'єрки, якоюсь мовою, що має, мабуть, дуже невиразну схожість з мовою мешканців Франції. І на третій тиждень я отримав у візі відмову.

І разом із путівником по Парижу я викинув з голови досаду за несподівану затримку.

– Рита! - Сказав я дівчині, яку любив. – Ми поїдемо з тобою до Середньої Азії. Там є міста Ташкент, Самарканд, а також рожевий урюк, сірі ішаки і таке інше екзотика. Ми поїдемо туди післязавтра вночі зі швидким і ми візьмемо з собою Кольку.

- Зрозуміло, - сказала вона, подумавши трохи, - зрозуміло, що післязавтра, що в Азію, але незрозуміло, навіщо брати з собою Кольку.

– Рито, – відповів я резонно. - По-перше, Колька любить тебе, по-друге, він хороший хлопець, а по-третє, коли через три тижні у нас не буде ні копійки грошей, то ти не нудьгуватимеш, поки один з нас ганятиметься за їжею або за грошима на їжу.

Рита засміялася у відповідь, і, поки вона сміялася, я подумав, що її зуби цілком придатні для того, щоб розгризти сухий качан кукурудзи, якби в цьому виникла потреба.

Вона помовчала, потім поклала мені руку на плече і сказала:

- Добре. Але нехай тільки він на весь час шляху викине з голови фантазії про сенс життя та інші туманні речі. Інакше мені таки буде нудно.

– Рито, – відповів я твердо, – на весь час шляху він викине з голови вищезазначені думки, а також не декламуватиме тобі вірші Єсеніна та інших сучасних поетів. Він збиратиме дрова для багаття і варитиме кашу. А я візьму на себе все інше.

– А я що?

– А ти нічого. Ти будеш зарахована «до резерву Червоної Армії та Флоту» доти, доки обставини не вимагатимуть твоєї посильної допомоги.

Рита поклала мені другу руку на друге плече і пильно подивилася мені у вічі.

Я не знаю, що це в неї за звичка заглядати у чужі вікна!

– В Узбекистані жінки ходять із закритими обличчями. Там цвітуть сади. У димних чайханах перевиті тюрбанами узбеки курять чилім та співають східні пісні. Крім того, там є могила Тамерлана. Все це, мабуть, дуже поетично, – захоплено казав мені Микола, закриваючи сторінки енциклопедичного словника.

Але словник був старий, давній, а я відвик вірити всьому, що написано з твердими знаками і через «ять», хоча б це був підручник з арифметики, бо двічі й тричі за Останніми рокамизламався світ. І я відповів йому:

- Могила Тамерлана, ймовірно, так і залишилася могилою, але в Самарканді вже є жіночий відділ, який зриває чадру, комсомол, який не визнає великого свята ураза-байрам, а потім, ймовірно, немає жодного місця на території СРСР, де б на шкоду національним пісням не співали «Цеглики».

Микола насупився, хоча не знаю, що може він мати проти жіночого відділу та революційних пісень. Він наш – червоний до підошви, і в дев'ятнадцятому, будучи з ним у дозорі, ми кинули одного разу повну недоїдену миску галушок, бо настав час йти повідомляти про результати розвідки своїм.

Березневої завірюхи вночі пластівцями бив сніг у тремтячі шибки вагона, що мчить. Самару проїжджали опівночі. Був буран, і морозний вітер кидався крижинами в обличчя, коли я та Рита вийшли на перон вокзалу.

Було майже порожньо. Пищачись від холоду, ховав у комір червоний кашкет черговий по станції, та вокзальний сторож тримав руку напоготові біля мотузки дзвінка.

- Мені не віриться, - сказала Рита.

- У що?

– У те, що там, куди ми їдемо, тепло та сонце. Тут так холодно.

– А там так тепло. Ідемо у вагон.

Микола стояв біля вікна, креслив щось пальцем по склу.

- Ти про що? - Запитав я, смикаючи його за рукав.

- Буран, завірюха. Не може бути, щоб там цвіли вже троянди!

– Ви обидва про те саме. Я не знаю нічого про троянди, але що там зелень – це ясно.

– Я люблю квіти, – сказав Микола і обережно взяв Риту за руку.

- Я теж, - відповіла йому вона і ще обережніше забрала руку.

- А ти? - І вона подивилася на мене. - Що ти любиш? Я відповів їй:

– Я люблю свою шашку, яку зняв із убитого польського улану, та люблю тебе.

– Кого більше? - Запитала вона, посміхаючись. І я відповів:

- Не знаю.

А вона сказала:

– Неправда! Ти повинен знати. - І, насупившись, сіла біля вікна, в яке м'яко билося пересипане сніжними квітами чорне волосся зимової ночі.

Потяг наздоганяв весну з кожною новою сотнею верст. Оренбург мав сльоту. У Кзил-Орди було сухо. Біля Ташкента степи були зелені. А Самарканд, переплутаний лабіринтами глиняних стін, плавав у рожевих пелюстках урюка.

Спершу ми жили в готелі, потім перебралися в чайхану. Вдень тинялися вузькими сліпими вулицями дивного східного міста. Поверталися надвечір стомлені, з головою, переповненою враженнями, з обличчями, що ниють від засмаги, і з очима, засипаними гострим пилом сонячних променів.

Тоді власник чайхани розстилав червоний килим на великих підмостках, на яких удень узбеки, зімкнувшись кільцем, повільно п'ють рідкий кок-чай, передаючи чашку по колу, їдять коржики, густо пересипані конопляним насінням, і під монотонні звуки двострунної хати, пісні.

Якось ми блукали старим містом і прийшли кудись до руїн однієї з стародавніх веж. Було тихо та порожньо. Здалеку долинав рев ішаків і вереск верблюдів і постукування вуличних ковалів біля критого базару.

Ми з Миколою сіли на великий білий камінь і закурили, а Рита лягла на траву і, підставивши лице сонцю, заплющила очі.

– Мені подобається це місто, – сказав Микола. – Я багато років мріяв побачити таке місто, але й досі бачив лише на картинках та в кіно. Тут нічого ще не зламано; все продовжує спати та бачити гарні сни.

- Неправда, - відповів я, кидаючи недопалок. - Ти фантазуєш. З європейської частини міста вже дістається тюбеточних лавок напіврозваленого базару вузькоколійка. Біля коробкових лавок, у яких курять чилім сонні торговці, я вже бачив вивіски магазинів держторгу, а впоперек вулиці біля спілки Кощі протягнутий червоний плакат.

Микола з досадою відкинув недопалок і відповів:

– Все це я знаю, і все це я бачу сам. Але до глиняних стін погано липне червоний плакат, і здається він несвоєчасним, покинутим сюди ще з далекого майбутнього, і вже принаймні не відбиває сьогоднішнього дня. Вчора я був на могилі великого Тамерлана. Там біля кам'яного входу сивобороді люди похилого віку з ранку до ночі грають у стародавні шахи, а над важкою могильною плитою схилилися синій прапор і кінський хвіст. Це красиво, принаймні тому, що тут немає фальші, яка була б, якби туди поставили, натомість синього, червоний прапор.

- Ти дурний, - відповів я йому спокійно. - У кульгавого Тамерлана є тільки минуле, і сліди від його залізної п'яти день за днем ​​стираються життям з землі. Його синій прапор давно вицвів, а кінський хвіст з'їдений міллю, і у старого шейха-брамника є, мабуть, син-комсомолець, який, можливо, потай ще, але їсть уже коржики до заходу сонця у велику посаду Рамазана і краще знає біографію Будьонного , що брав у дев'ятнадцятому Вороніж, ніж історію Тамерлана, що п'ятсот років тому громив Азію.

- Ні, ні, неправда! – палко заперечив Микола. - Ти як думаєш, Рито?

Вона повернула до нього голову і коротко відповіла:

- У цьому я, мабуть, з тобою згодна. Я теж люблю гарне…

Я посміхнувся.

– Ти, очевидно, засліпила від сонця, Рито, бо…

Але в цей час через поворот блакитною тінню вийшла закутана в паранджу стара згорблена жінка. Побачивши нас, вона зупинилась і гнівно забурмотіла щось, показуючи пальцем на проламаний у стіні кам'яний вихід. Але ми, звісно, ​​нічого не зрозуміли.

– Гайдаре, – сказав мені Микола, зніяковіло підводячись. – Може, тут не можна… Може, це священний камінь якийсь, а ми посідали на нього і розкурюємо?

Ми підвелися і пішли. Попадали в глухий кут, йшли вузенькими вуличками, якими тільки-но могли розійтися двоє, нарешті, вийшли на широку околицю. Ліворуч був невеликий урвищ, праворуч-горб, на якому сиділи старі. Ми пішли ліворуч, але раптом з гори пролунали крики і виття. Ми обернулися.

Старі, повскакавши з місць, кричали нам щось, розмахували руками та палицями.

– Гайдаре, – сказав Микола, зупиняючись. — Може, тут не можна, може, тут якесь священне місце?

- Дурниці! - Відповів я різко, - Яке тут священне місце, коли навколо кінський гній навален!..

Я не домовив, бо Рита скрикнула і злякано відскочила назад, потім почувся тріск, і Микола провалився до пояса в якусь темну дірку. Ми ледве встигли витягнути його за руки, і коли він вибрався, я зазирнув униз і зрозумів усе.

Ми давно вже повернули з дороги і йшли по гнилому, засипаному землею даху караван-сараю. Внизу стояли верблюди, а вхід у караван-сарай був з боку урвища.

Ми вибралися назад і, наполегливі поглядами тих, що мовчки розсілися знову і заспокоїлися старих, пройшли далі. Зайшли знову в порожню і криву вуличку і раптом за поворотом віч-на-віч зіткнулися з молоденькою узбечкою. Вона швидко накинула на обличчя чорну чадру, але не зовсім наполовину; потім зупинилася, подивилася на нас з-під чадри і зовсім зненацька відкинула її знову.

- Російський гарний, сарт поганий.

Ми пішли поряд. Вона майже нічого не знала російською, але все-таки ми розмовляли.

– І як вони живуть! – сказав мені Микола. – Замкнуті, відірвані від усього, замкнені у стіни будинку. Все-таки який дикий і неприступний Схід! Цікаво дізнатися, чим вона живе, чим цікавиться.

- Стривай, - перебив я його. - Послухай, дівчино, ти чула колись про Леніна?

Вона здивовано подивилася на мене, нічого не розуміючи, а Микола знизав плечима.

– Про Леніна… – повторив я.

Раптом щаслива посмішка заграла на її обличчі, і, задоволена тим, що мене зрозуміла, вона відповіла гаряче:

- Лельнін, Лельнин знаю!.. - Вона закивала головою, але не знайшла відповідного російського слова і продовжувала сміятися.

Потім насторожилася, кішкою відскочила убік, глухо накинула чадру і, низько схиливши голову, пішла вздовж стіни дрібною квапливою ходою. У неї був, очевидно, гарний слух, бо через секунду з-за повороту вийшов тисячолітній мулла і, спершись на палицю, він довго мовчки дивився то на нас, то на блакитну тінь узбечки; мабуть, намагався щось вгадати, мабуть, вгадував, але мовчав і тьмяними скляними очима дивився на двох чужинців і на європейську дівчину зі сміливим відкритим обличчям.

У Миколи косі монгольські очі, дрібненька чорна борідка та рухливе смагляве обличчя. Він худий, жилистий і чіпкий. Він на чотири роки старший за мене, але це нічого не означає. Він пише вірші, які нікому не показує, мріє дев'ятнадцятим роком і з партії автоматично вибув у двадцять другому.

І як мотивування до цього відходу написав хорошу поему, повну скорботи і болю за «погибаючу» революцію. Таким чином, виконавши свій громадянський «борг», він умив руки, відійшов убік, щоб з гіркотою спостерігати за загибеллю, що насувається, на його думку, всього того, що він щиро любив і чим він жив досі.

Аркадій Гайдар

Вершники неприступних гір

Частина перша

Ось уже вісім років, як я нишпорю територією колишньої Російської імперії. Я не маю мети ретельно дослідити кожен закуток і всебічно вивчити всю країну. У мене просто звичка. Ніде я не сплю так міцно, як на жорсткій полиці вагона, що коливається, і ніколи я не буваю такий спокійний, як біля відчиненого вікна вагонного майданчика, вікна, в яке вривається свіжий нічний вітер, шалений стукіт коліс, та чавунний рев дихаючого вогнем і іскрами .

І коли трапляється мені потрапити в домашню спокійну обстановку, я, що повернувся з чергової подорожі, зазвичай, виснажений, підірваний і втомлений, насолоджуюся м'яким спокоєм кімнатної тиші, валяюся, не знімаючи чобіт, по диванах, по ліжках і димом трубочного тютюну, клянуся собі подумки, що ця поїздка була останньою, що настав час зупинитися, привести все пережите в систему і на сіро-зеленому ландшафті спокійно-ледачої річки Ками дати відпочити очам від яскравого блиску променів сонячної долини Мцхета або від жовтих пес. -Кум, від розкішної зелені пальмових парків Чорноморського узбережжя, від зміни облич та, головне, від зміни вражень.

Але минає тиждень-другий, і пофарбовані хмари згасаючого горизонту, як караван верблюдів, що вирушають через піски в далеку Хіву, починають знову дзвеніти монотонними мідними бубонцями. Паровозний гудок, що доноситься з-за далеких волошкових полів, частіше і частіше нагадує мені про те, що семафори відкриті. А стара-життя, піднімаючи в зморшкуватих міцних руках зелений прапор – зелений широк безмежних полів, подає сигнал про те, що на даній ділянці шлях вільний.

І тоді закінчується сонний спокій розміреного по годинах життя і спокійне цокання поставленого на вісім ранку будильника.

Хай тільки не подумає хтось, що мені нудно і нікуди подіти себе і що я, подібно до маятника, хитаюсь туди-сюди тільки для того, щоб у монотонному захитуванні одурманити не знаю, що їй треба, голову.

Все це – дурниці. Я знаю, що мені треба. Мені 23 роки, і об'єм моїх грудей дорівнює дев'яносто шести сантиметрам, і я легко вичавлюю лівою рукою двопудову гирю.

Мені хочеться до того часу, коли в мене вперше з'явиться нежить або якась інша хвороба, яка прирікає людину на необхідність лягати рівно о дев'ятій, попередньо прийнявши порошок аспірину, - поки не настане цей період, якнайбільше перекрутитися, перекрутитися у вирі з тим, щоб на зелений оксамитовий берег викинуло мене порядком вже змученим, втомленим, але гордим від свідомості своєї сили і від свідомості того, що я встиг розглянути і дізнатися більше, ніж за цей час побачили й дізналися інші.

А тому я й поспішаю. І тому, коли мені було 15 років, я командував уже 4-ю ротою бригади курсантів, охопленої кільцем зміїної петлюрівщини. У 16 років – батальйоном. У 17 років - п'ятдесят восьмим спеціальним полком, а в 20 років - вперше потрапив до психіатричної лікарні.

Весною я закінчив книгу. Дві обставини наштовхували мене на думку поїхати кудись. По-перше, від роботи втомилася голова, по-друге, попри притаманне всім видавництвам скупість гроші на цей раз заплатили без жодної канітелі і все відразу.

Я вирішив поїхати за кордон. Два тижні для практики я розмовляв з усіма, аж до редакційної кур'єрки, якоюсь мовою, що має, мабуть, дуже невиразну схожість з мовою мешканців Франції. І на третій тиждень я отримав у візі відмову.

І разом із путівником по Парижу я викинув з голови досаду за несподівану затримку.

– Рита! - Сказав я дівчині, яку любив. – Ми поїдемо з тобою до Середньої Азії. Там є міста Ташкент, Самарканд, а також рожевий урюк, сірі ішаки і таке інше екзотика. Ми поїдемо туди післязавтра вночі зі швидким і ми візьмемо з собою Кольку.

- Зрозуміло, - сказала вона, подумавши трохи, - зрозуміло, що післязавтра, що в Азію, але незрозуміло, навіщо брати з собою Кольку.

– Рито, – відповів я резонно. - По-перше, Колька любить тебе, по-друге, він хороший хлопець, а по-третє, коли через три тижні у нас не буде ні копійки грошей, то ти не нудьгуватимеш, поки один з нас ганятиметься за їжею або за грошима на їжу.

Рита засміялася у відповідь, і, поки вона сміялася, я подумав, що її зуби цілком придатні для того, щоб розгризти сухий качан кукурудзи, якби в цьому виникла потреба.

Вона помовчала, потім поклала мені руку на плече і сказала:

- Добре. Але нехай тільки він на весь час шляху викине з голови фантазії про сенс життя та інші туманні речі. Інакше мені таки буде нудно.

– Рито, – відповів я твердо, – на весь час шляху він викине з голови вищезазначені думки, а також не декламуватиме тобі вірші Єсеніна та інших сучасних поетів. Він збиратиме дрова для багаття і варитиме кашу. А я візьму на себе все інше.

– А я що?

– А ти нічого. Ти будеш зарахована «до резерву Червоної Армії та Флоту» доти, доки обставини не вимагатимуть твоєї посильної допомоги.

Рита поклала мені другу руку на друге плече і пильно подивилася мені у вічі.

Я не знаю, що це в неї за звичка заглядати у чужі вікна!

– В Узбекистані жінки ходять із закритими обличчями. Там цвітуть сади. У димних чайханах перевиті тюрбанами узбеки курять чилім та співають східні пісні. Крім того, там є могила Тамерлана. Все це, мабуть, дуже поетично, – захоплено казав мені Микола, закриваючи сторінки енциклопедичного словника.

Але словник був старий, давній, а я відвик вірити всьому, що написано з твердими знаками і через «ять», хоч би це був підручник арифметики, бо двічі й тричі за останні роки зламався світ. І я відповів йому:

- Могила Тамерлана, ймовірно, так і залишилася могилою, але в Самарканді вже є жіночий відділ, який зриває чадру, комсомол, який не визнає великого свята ураза-байрам, а потім, ймовірно, немає жодного місця на території СРСР, де б на шкоду національним пісням не співали «Цеглики».

Микола насупився, хоча не знаю, що може він мати проти жіночого відділу та революційних пісень. Він наш – червоний до підошви, і в дев'ятнадцятому, будучи з ним у дозорі, ми кинули одного разу повну недоїдену миску галушок, бо настав час йти повідомляти про результати розвідки своїм.

Березневої завірюхи вночі пластівцями бив сніг у тремтячі шибки вагона, що мчить. Самару проїжджали опівночі. Був буран, і морозний вітер кидався крижинами в обличчя, коли я та Рита вийшли на перон вокзалу.

Було майже порожньо. Пищачись від холоду, ховав у комір червоний кашкет черговий по станції, та вокзальний сторож тримав руку напоготові біля мотузки дзвінка.

- Мені не віриться, - сказала Рита.

- У що?

– У те, що там, куди ми їдемо, тепло та сонце. Тут так холодно.

– А там так тепло. Ідемо у вагон.

Микола стояв біля вікна, креслив щось пальцем по склу.

- Ти про що? - Запитав я, смикаючи його за рукав.

- Буран, завірюха. Не може бути, щоб там цвіли вже троянди!

– Ви обидва про те саме. Я не знаю нічого про троянди, але що там зелень – це ясно.

– Я люблю квіти, – сказав Микола і обережно взяв Риту за руку.

- Я теж, - відповіла йому вона і ще обережніше забрала руку.

- А ти? - І вона подивилася на мене. - Що ти любиш? Я відповів їй:

– Я люблю свою шашку, яку зняв із убитого польського улану, та люблю тебе.

– Кого більше? - Запитала вона, посміхаючись. І я відповів:

- Не знаю.

А вона сказала:

– Неправда! Ти повинен знати. - І, насупившись, сіла біля вікна, в яке м'яко билося пересипане сніжними квітами чорне волосся зимової ночі.

Потяг наздоганяв весну з кожною новою сотнею верст. Оренбург мав сльоту. У Кзил-Орди було сухо. Біля Ташкента степи були зелені. А Самарканд, переплутаний лабіринтами глиняних стін, плавав у рожевих пелюстках урюка.

Спершу ми жили в готелі, потім перебралися в чайхану. Вдень тинялися вузькими сліпими вулицями дивного східного міста. Поверталися надвечір стомлені, з головою, переповненою враженнями, з обличчями, що ниють від засмаги, і з очима, засипаними гострим пилом сонячних променів.

Тоді власник чайхани розстилав червоний килим на великих підмостках, на яких удень узбеки, зімкнувшись кільцем, повільно п'ють рідкий кок-чай, передаючи чашку по колу, їдять коржики, густо пересипані конопляним насінням, і під монотонні звуки двострунної хати, пісні.

Якось ми блукали старим містом і прийшли кудись до руїн однієї з стародавніх веж. Було тихо та порожньо. Здалеку долинав рев ішаків і вереск верблюдів і постукування вуличних ковалів біля критого базару.

Ми з Миколою сіли на великий білий камінь і закурили, а Рита лягла на траву і, підставивши лице сонцю, заплющила очі.

Ось уже вісім років, як я нишпорю територією колишньої Російської імперії. Я не маю мети ретельно дослідити кожен закуток і всебічно вивчити всю країну. У мене просто звичка. Ніде я не сплю так міцно, як на жорсткій полиці вагона, що коливається, і ніколи я не буваю такий спокійний, як біля відчиненого вікна вагонного майданчика, вікна, в яке вривається свіжий нічний вітер, шалений стукіт коліс, та чавунний рев дихаючого вогнем і іскрами .

І коли трапляється мені потрапити в домашню спокійну обстановку, я, що повернувся з чергової подорожі, зазвичай, виснажений, підірваний і втомлений, насолоджуюся м'яким спокоєм кімнатної тиші, валяюся, не знімаючи чобіт, по диванах, по ліжках і димом трубочного тютюну, клянуся собі подумки, що ця поїздка була останньою, що настав час зупинитися, привести все пережите в систему і на сіро-зеленому ландшафті спокійно-ледачої річки Ками дати відпочити очам від яскравого блиску променів сонячної долини Мцхета або від жовтих пес. -Кум, від розкішної зелені пальмових парків Чорноморського узбережжя, від зміни облич та, головне, від зміни вражень.

Але минає тиждень-другий, і пофарбовані хмари згасаючого горизонту, як караван верблюдів, що вирушають через піски в далеку Хіву, починають знову дзвеніти монотонними мідними бубонцями. Паровозний гудок, що доноситься з-за далеких волошкових полів, частіше і частіше нагадує мені про те, що семафори відкриті. А стара-життя, піднімаючи в зморшкуватих міцних руках зелений прапор – зелений широк безмежних полів, подає сигнал про те, що на даній ділянці шлях вільний.

І тоді закінчується сонний спокій розміреного по годинах життя і спокійне цокання поставленого на вісім ранку будильника.

Хай тільки не подумає хтось, що мені нудно і нікуди подіти себе і що я, подібно до маятника, хитаюсь туди-сюди тільки для того, щоб у монотонному захитуванні одурманити не знаю, що їй треба, голову.

Все це – дурниці. Я знаю, що мені треба. Мені 23 роки, і об'єм моїх грудей дорівнює дев'яносто шести сантиметрам, і я легко вичавлюю лівою рукою двопудову гирю.

Мені хочеться до того часу, коли в мене вперше з'явиться нежить або якась інша хвороба, яка прирікає людину на необхідність лягати рівно о дев'ятій, попередньо прийнявши порошок аспірину, - поки не настане цей період, якнайбільше перекрутитися, перекрутитися у вирі з тим, щоб на зелений оксамитовий берег викинуло мене порядком вже змученим, втомленим, але гордим від свідомості своєї сили і від свідомості того, що я встиг розглянути і дізнатися більше, ніж за цей час побачили й дізналися інші.

А тому я й поспішаю. І тому, коли мені було 15 років, я командував уже 4-ю ротою бригади курсантів, охопленої кільцем зміїної петлюрівщини. У 16 років – батальйоном. У 17 років - п'ятдесят восьмим спеціальним полком, а в 20 років - вперше потрапив до психіатричної лікарні.

Весною я закінчив книгу. Дві обставини наштовхували мене на думку поїхати кудись. По-перше, від роботи втомилася голова, по-друге, попри притаманне всім видавництвам скупість гроші на цей раз заплатили без жодної канітелі і все відразу.

Я вирішив поїхати за кордон. Два тижні для практики я розмовляв з усіма, аж до редакційної кур'єрки, якоюсь мовою, що має, мабуть, дуже невиразну схожість з мовою мешканців Франції. І на третій тиждень я отримав у візі відмову.

І разом із путівником по Парижу я викинув з голови досаду за несподівану затримку.

– Рита! - Сказав я дівчині, яку любив. – Ми поїдемо з тобою до Середньої Азії. Там є міста Ташкент, Самарканд, а також рожевий урюк, сірі ішаки і таке інше екзотика. Ми поїдемо туди післязавтра вночі зі швидким і ми візьмемо з собою Кольку.

- Зрозуміло, - сказала вона, подумавши трохи, - зрозуміло, що післязавтра, що в Азію, але незрозуміло, навіщо брати з собою Кольку.

– Рито, – відповів я резонно. - По-перше, Колька любить тебе, по-друге, він хороший хлопець, а по-третє, коли через три тижні у нас не буде ні копійки грошей, то ти не нудьгуватимеш, поки один з нас ганятиметься за їжею або за грошима на їжу.

Рита засміялася у відповідь, і, поки вона сміялася, я подумав, що її зуби цілком придатні для того, щоб розгризти сухий качан кукурудзи, якби в цьому виникла потреба.

Вона помовчала, потім поклала мені руку на плече і сказала:

- Добре. Але нехай тільки він на весь час шляху викине з голови фантазії про сенс життя та інші туманні речі. Інакше мені таки буде нудно.

– Рито, – відповів я твердо, – на весь час шляху він викине з голови вищезазначені думки, а також не декламуватиме тобі вірші Єсеніна та інших сучасних поетів. Він збиратиме дрова для багаття і варитиме кашу. А я візьму на себе все інше.

– А я що?

– А ти нічого. Ти будеш зарахована «до резерву Червоної Армії та Флоту» доти, доки обставини не вимагатимуть твоєї посильної допомоги.

Рита поклала мені другу руку на друге плече і пильно подивилася мені у вічі.

Я не знаю, що це в неї за звичка заглядати у чужі вікна!

– В Узбекистані жінки ходять із закритими обличчями. Там цвітуть сади. У димних чайханах перевиті тюрбанами узбеки курять чилім та співають східні пісні. Крім того, там є могила Тамерлана. Все це, мабуть, дуже поетично, – захоплено казав мені Микола, закриваючи сторінки енциклопедичного словника.

Але словник був старий, давній, а я відвик вірити всьому, що написано з твердими знаками і через «ять», хоч би це був підручник арифметики, бо двічі й тричі за останні роки зламався світ. І я відповів йому:

- Могила Тамерлана, ймовірно, так і залишилася могилою, але в Самарканді вже є жіночий відділ, який зриває чадру, комсомол, який не визнає великого свята ураза-байрам, а потім, ймовірно, немає жодного місця на території СРСР, де б на шкоду національним пісням не співали «Цеглики».

Микола насупився, хоча не знаю, що може він мати проти жіночого відділу та революційних пісень. Він наш – червоний до підошви, і в дев'ятнадцятому, будучи з ним у дозорі, ми кинули одного разу повну недоїдену миску галушок, бо настав час йти повідомляти про результати розвідки своїм.

Березневої завірюхи вночі пластівцями бив сніг у тремтячі шибки вагона, що мчить. Самару проїжджали опівночі. Був буран, і морозний вітер кидався крижинами в обличчя, коли я та Рита вийшли на перон вокзалу.

Було майже порожньо. Пищачись від холоду, ховав у комір червоний кашкет черговий по станції, та вокзальний сторож тримав руку напоготові біля мотузки дзвінка.

- Мені не віриться, - сказала Рита.

- У що?

– У те, що там, куди ми їдемо, тепло та сонце. Тут так холодно.

– А там так тепло. Ідемо у вагон.

Микола стояв біля вікна, креслив щось пальцем по склу.

- Ти про що? - Запитав я, смикаючи його за рукав.

- Буран, завірюха. Не може бути, щоб там цвіли вже троянди!

– Ви обидва про те саме. Я не знаю нічого про троянди, але що там зелень – це ясно.

– Я люблю квіти, – сказав Микола і обережно взяв Риту за руку.

- Я теж, - відповіла йому вона і ще обережніше забрала руку.

- А ти? - І вона подивилася на мене. - Що ти любиш? Я відповів їй:

– Я люблю свою шашку, яку зняв із убитого польського улану, та люблю тебе.

– Кого більше? - Запитала вона, посміхаючись. І я відповів:

- Не знаю.

А вона сказала:

– Неправда! Ти повинен знати. - І, насупившись, сіла біля вікна, в яке м'яко билося пересипане сніжними квітами чорне волосся зимової ночі.

Потяг наздоганяв весну з кожною новою сотнею верст. Оренбург мав сльоту. У Кзил-Орди було сухо. Біля Ташкента степи були зелені. А Самарканд, переплутаний лабіринтами глиняних стін, плавав у рожевих пелюстках урюка.

Спершу ми жили в готелі, потім перебралися в чайхану. Вдень тинялися вузькими сліпими вулицями дивного східного міста. Поверталися надвечір стомлені, з головою, переповненою враженнями, з обличчями, що ниють від засмаги, і з очима, засипаними гострим пилом сонячних променів.

Тоді власник чайхани розстилав червоний килим на великих підмостках, на яких удень узбеки, зімкнувшись кільцем, повільно п'ють рідкий кок-чай, передаючи чашку по колу, їдять коржики, густо пересипані конопляним насінням, і під монотонні звуки двострунної хати, пісні.

Якось ми блукали старим містом і прийшли кудись до руїн однієї з стародавніх веж. Було тихо та порожньо. Здалеку долинав рев ішаків і вереск верблюдів і постукування вуличних ковалів біля критого базару.

Ми з Миколою сіли на великий білий камінь і закурили, а Рита лягла на траву і, підставивши лице сонцю, заплющила очі.

– Мені подобається це місто, – сказав Микола. – Я багато років мріяв побачити таке місто, але й досі бачив лише на картинках та в кіно. Тут нічого ще не зламано; все продовжує спати та бачити гарні сни.

- Неправда, - відповів я, кидаючи недопалок. - Ти фантазуєш. З європейської частини міста вже дістається тюбеточних лавок напіврозваленого базару вузькоколійка. Біля коробкових лавок, у яких курять чилім сонні торговці, я вже бачив вивіски магазинів держторгу, а впоперек вулиці біля спілки Кощі протягнутий червоний плакат.

Микола з досадою відкинув недопалок і відповів:

– Все це я знаю, і все це я бачу сам. Але до глиняних стін погано липне червоний плакат, і здається він несвоєчасним, покинутим сюди ще з далекого майбутнього, і вже принаймні не відбиває сьогоднішнього дня. Вчора я був на могилі великого Тамерлана. Там біля кам'яного входу сивобороді люди похилого віку з ранку до ночі грають у стародавні шахи, а над важкою могильною плитою схилилися синій прапор і кінський хвіст. Це красиво, принаймні тому, що тут немає фальші, яка була б, якби туди поставили, натомість синього, червоний прапор.

- Ти дурний, - відповів я йому спокійно. - У кульгавого Тамерлана є тільки минуле, і сліди від його залізної п'яти день за днем ​​стираються життям з землі. Його синій прапор давно вицвів, а кінський хвіст з'їдений міллю, і у старого шейха-брамника є, мабуть, син-комсомолець, який, можливо, потай ще, але їсть уже коржики до заходу сонця у велику посаду Рамазана і краще знає біографію Будьонного , що брав у дев'ятнадцятому Вороніж, ніж історію Тамерлана, що п'ятсот років тому громив Азію.

- Ні, ні, неправда! – палко заперечив Микола. - Ти як думаєш, Рито?

Вона повернула до нього голову і коротко відповіла:

- У цьому я, мабуть, з тобою згодна. Я теж люблю гарне…

Я посміхнувся.

– Ти, очевидно, засліпила від сонця, Рито, бо…

Але в цей час через поворот блакитною тінню вийшла закутана в паранджу стара згорблена жінка. Побачивши нас, вона зупинилась і гнівно забурмотіла щось, показуючи пальцем на проламаний у стіні кам'яний вихід. Але ми, звісно, ​​нічого не зрозуміли.

– Гайдаре, – сказав мені Микола, зніяковіло підводячись. – Може, тут не можна… Може, це священний камінь якийсь, а ми посідали на нього і розкурюємо?

Ми підвелися і пішли. Попадали в глухий кут, йшли вузенькими вуличками, якими тільки-но могли розійтися двоє, нарешті, вийшли на широку околицю. Ліворуч був невеликий урвищ, праворуч-горб, на якому сиділи старі. Ми пішли ліворуч, але раптом з гори пролунали крики і виття. Ми обернулися.

Старі, повскакавши з місць, кричали нам щось, розмахували руками та палицями.

– Гайдаре, – сказав Микола, зупиняючись. — Може, тут не можна, може, тут якесь священне місце?

- Дурниці! - Відповів я різко, - Яке тут священне місце, коли навколо кінський гній навален!..

Я не домовив, бо Рита скрикнула і злякано відскочила назад, потім почувся тріск, і Микола провалився до пояса в якусь темну дірку. Ми ледве встигли витягнути його за руки, і коли він вибрався, я зазирнув униз і зрозумів усе.

Ми давно вже повернули з дороги і йшли по гнилому, засипаному землею даху караван-сараю. Внизу стояли верблюди, а вхід у караван-сарай був з боку урвища.

Ми вибралися назад і, наполегливі поглядами тих, що мовчки розсілися знову і заспокоїлися старих, пройшли далі. Зайшли знову в порожню і криву вуличку і раптом за поворотом віч-на-віч зіткнулися з молоденькою узбечкою. Вона швидко накинула на обличчя чорну чадру, але не зовсім наполовину; потім зупинилася, подивилася на нас з-під чадри і зовсім зненацька відкинула її знову.

- Російський гарний, сарт поганий.

Ми пішли поряд. Вона майже нічого не знала російською, але все-таки ми розмовляли.

– І як вони живуть! – сказав мені Микола. – Замкнуті, відірвані від усього, замкнені у стіни будинку. Все-таки який дикий і неприступний Схід! Цікаво дізнатися, чим вона живе, чим цікавиться.

- Стривай, - перебив я його. - Послухай, дівчино, ти чула колись про Леніна?

Вона здивовано подивилася на мене, нічого не розуміючи, а Микола знизав плечима.

– Про Леніна… – повторив я.

Раптом щаслива посмішка заграла на її обличчі, і, задоволена тим, що мене зрозуміла, вона відповіла гаряче:

- Лельнін, Лельнин знаю!.. - Вона закивала головою, але не знайшла відповідного російського слова і продовжувала сміятися.

Потім насторожилася, кішкою відскочила убік, глухо накинула чадру і, низько схиливши голову, пішла вздовж стіни дрібною квапливою ходою. У неї був, очевидно, гарний слух, бо через секунду з-за повороту вийшов тисячолітній мулла і, спершись на палицю, він довго мовчки дивився то на нас, то на блакитну тінь узбечки; мабуть, намагався щось вгадати, мабуть, вгадував, але мовчав і тьмяними скляними очима дивився на двох чужинців і на європейську дівчину зі сміливим відкритим обличчям.

У Миколи косі монгольські очі, дрібненька чорна борідка та рухливе смагляве обличчя. Він худий, жилистий і чіпкий. Він на чотири роки старший за мене, але це нічого не означає. Він пише вірші, які нікому не показує, мріє дев'ятнадцятим роком і з партії автоматично вибув у двадцять другому.

І як мотивування до цього відходу написав хорошу поему, повну скорботи і болю за «погибаючу» революцію. Таким чином, виконавши свій громадянський «борг», він умив руки, відійшов убік, щоб з гіркотою спостерігати за загибеллю, що насувається, на його думку, всього того, що він щиро любив і чим він жив досі.

Але це безцільне спостереження незабаром набридло йому. Смерть, незважаючи на всі його передчуття, не приходила, і він вдруге сприйняв революцію, залишаючись, однак, при глибокому переконанні, що настане час, настануть вогневі роки, коли ціною крові доведеться виправляти помилку, здійснену в двадцять першому клятому році.

Він любить шинок і, коли вип'є, неодмінно стукає кулаком по столу і вимагає, щоб музиканти грали революційно Будьонівський марш: «Про те, як у ночі ясні, про те, як у дні негоди ми сміливо та гордо»… і т.д. Але так як марш цей здебільшого не входить до репертуару розважальних закладів, то він мириться на улюбленому циганському романсі: «Ех, все, що було, все, що ныло, все давно спливло».

Під час музичного виконання він пристукує в такт ногою, розплющує пиво і, що ще гірше, робить неодноразові спроби розірвати комір сорочки. Але через категоричний протест товаришів це йому вдається не завжди, проте всі ґудзики з брами він таки примудряється обірвати. Він душа-хлопець, гарний товариш та непоганий журналіст.

І це все про нього.

Втім, ще: він любить Риту, любить давно та міцно. Ще з тих пір, коли Рита дзвеніла відчайдушно бубном і розмітала по плечах волосся, виконуючи циганський танець Брамса – номер, що викликає шалені плескання напідпитку людей.

Я знаю, що про себе він кличе її «дівчиною з шинку», і ця назва йому страшенно подобається, бо вона… романтична.

Ми йшли полем, засипаним уламками запліснілої цегли. Під ногами у землі лежали кістки похованих колись тридцяти тисяч солдатів Тамерлана. Поле було сіре, сухе, раз у раз траплялися отвори могил, що провалилися, і сірі кам'яні миші при шереху наших кроків безшумно ховалися в запорошені нори. Ми були вдвох. Я та Рита. Микола зник кудись ще з раннього ранку.

- Гайдаре, - запитала мене Ріта, - за що ти любиш мене?

Я зупинився і здивованими очима глянув на неї. Я не зрозумів цього питання. Але Рита вперто взяла мене за руку і наполегливо повторила запитання.

– Сядемо на камінь, – запропонував я. - Щоправда, тут занадто палить, але тіні все одно ніде немає. Сідай сюди, відпочинь і не пропонуй мені дурних питань.

Рита сіла, але не поряд зі мною, а навпаки. Різким ударом бамбукової тростини вона збила колючу квітку біля моїх ніг.

- Я не хочу, щоб ти так розмовляв зі мною. Я тебе питаю, і ти мусиш відповідати.

– Рита! Є питання, на які важко відповідати і які, до того ж, не потрібні і марні.

- Я зовсім не знаю, що тобі треба? Коли зі мною говорить Микола, я бачу, чому я йому подобаюся, а коли ти мовчиш, я нічого не бачу.

- А навіщо тобі?

Рита відкинула голову назад і, не щурячись від сонця, подивилася мені в обличчя.

– Щоб зробити так, щоб ти любив мене довше.

– Добре, – відповів я. - Добре. Я подумаю і скажу тобі потім. А зараз підемо і заберемося на верхівку старої мечеті, і звідти нам буде видно сади всього Самарканда. Там обвалилися кам'яні сходи, і з жодною дівчиною, крім тебе, я не ризикнув би забратися туди.

Сонячне проміння миттю розгладило зморшки між темними бровами Рити, і, відштовхнувшись рукою від мого плеча, приховуючи посмішку, вона стрибнула на сусідню кам'яну скелю.

З піщаних пустель із пересипаних цукровим снігом гірських вершин віяв вітер. Він з люттю цуценя розмотував червоний шарф Рити і смикав її коротку сіру спідницю, закидаючи трохи вище колін. Але Рита ... лише сміється, захлинаючись трохи від вітру:

Я погоджуюсь. Історія тридцяти тисяч зітлілих скелетів мені зараз менш потрібна, ніж одна тепла посмішка Рити.

І ми, сміючись, ліземо на мечеть. На крутих згинах темно та прохолодно. Я відчуваю, як Рита попереду мене зупиняється, затримуючись на хвилину, і потім моя голова потрапляє в петлю її гнучких рук.

- Любий! Як добре, і яке чудове місто Самарканд!

А внизу під сірими плитами, під жовтою землею, багатовіковому спокої спить у іржі нерозгладжених зморшок залізний Тимур.

Гроші були закінчені. Але нас це мало засмучувало, ми давно знали, що рано чи пізно, а доведеться залишитися без них. Вирішили взяти квитки до Бухари, і там будь що буде.

У пелюстках урюка, що розсипався, зелені садів, що розпускаються, гойдався погасаючий диск вечірнього сонця. Насамкінець ми сиділи на балконі, просякнутому пряним запахом задушливого вечора, і мирно балакали. Було спокійно та тепло. Попереду була дорога-довга, загадкова, як серпанок снігових гір, що блищали білими вершинами, як горизонти за жовтим морем сипучих пісків, як і будь-яка інша, ще не пройдена і непережита дорога.

- Ще чого! – сказав Микола, захлопуючи записну книжку. - Хіба мене заманиш тепер до Росії? Що таке Росія? Хіба там є щось подібне? – І він невизначено помахав рукою довкола себе. – Все одне й те саме, та одне й те саме. Набридло, остогидло і взагалі… Ти подивися, подивися тільки… Он унизу старий шейх сидить біля воріт, і борода його звисала до землі. Він нагадує мені чаклуна з «Тисячі та однієї ночі». Знаєш, як це там… ну де Алі-Ахмет…

- У господаря здачі взяв? – перебив я його.

– Взяв… Я сьогодні легенду чув одну. Старий розповідав. Цікава. Хочеш, розповім?

– Ні. Ти перевернеш неодмінно і потім від себе половину додаси.

- Дурниця! – образився він. - Хочеш, Рито, я тобі розповім?

Він сів поруч із нею і, очевидно, наслідуючи монотонний голос оповідача, почав говорити. Рита слухала спочатку уважно, але потім він захопив її і заколисував казкою.

- Жив якийсь князь і любив одну красуню. А красуня любила іншого. Після цілого ряду хитрощів з метою схилити неприступну дівчину він вбиває її коханого. Тоді вмирає з туги і красуня, караючи перед смертю поховати її поряд із коханою людиною. Її бажання виконують. Але гордий князь убиває себе і на зло наказує поховати себе між ними, і тоді... Виросли над крайніми могилами дві білі троянди і, схиляючи ніжні стебла, лагідно тяглися один до одного. Але через кілька днів виросла серед них дика червона шипшина і… Так і після смерті його злочинне кохання роз'єднало їх. А хто має рацію, хто винен – нехай розсудить у судний день великий Аллах…

Коли Микола перестав розповідати, очі його блищали, а рука міцно стискала руку Рити.

- Немає тепер такої любові, - чи то глузливо, чи то з гіркотою, повільно і ліниво відповіла Рита.

– Є… Є, Рито! – палко заперечив він. – Є люди, які здатні… – Але він обірвав і замовк.

- Чи не на свої здібності ти натякаєш? - дружньо поплескуючи його по плечу, сказав я, встаючи. - Ходімо спати, завтра підніматися рано.

Микола вийшов. Рита лишилася.

- Стривай, - сказала вона, потягнувши мене за рукав. - Сядь зі мною, посидь трохи.

Я сів. Вона мовчала.

- Ти нещодавно обіцяв сказати мені, за що ти любиш мене. Скажи!

Я був вражений. Я думав, що це була хвилинна примха, і забув про неї; я зовсім не готувався до відповіді, а тому й сказав навмання:

- За що? Яка ти дива, Рито! За те, що ти молода, за те, що ти добре бігаєш на лижах, за те, що любиш мене, за твої сміються очі і за суворі рисочки брів і, нарешті, тому, що треба когось любити.

- Когось! Значить, тобі все одно?

- Чому ж все одно?

- Отже, якби ти не зустрів мене, то все одно любив би зараз когось?

- Можливо…

Рита замовкла, потяглася рукою до квітів, і я почув, як хруснула в темряві обламана гілочка урюка.

- Послухай, - сказала вона, - а так погано якось виходить. Наче у тварин. Настав час - значить, хочеш не хочеш, а кохати. По-твоєму, так виходить!

- Рито, - відповів я, встаючи, - по-моєму виходить, що за останні дні ти дивно підозріла і нервова. Я не знаю, чому це. Може, тобі нездужає, а може, ти вагітна?

Вона спалахнула. Знову захрумтіла розламана на шматки гілочка. Рита встала і струсила з подолу накришені лозини.

- Ти кажеш дурниці! Ти завжди і в усьому знайдеш гидоту. Ти в душі черствий і сухий чоловік!

Тоді я посадив її до себе на коліна і не відпускав доти, доки вона не переконалася, що я не такий черствий і сухий, як це їй здавалося.

У дорозі, у темному вагоні четвертого класу, хтось вкрав у нас валізу з речами.

Виявив цю пропажу Микола. Прокинувшись уночі, він пошарив по верхній полиці, вилаявся кілька разів, потім розштовхав мене:

- Вставай, вставай! Де наша валіза? Його нема!

- Вкрали, чи що? – крізь сон спитав я, підводячись на лікоть. – Сумно. Давай запалимо.

Закурили.

- Скотство яке! Є ж такі пройдисвіти. Якби я помітив, я б розбив сучину синові всю морду. Потрібно провіднику сказати. Краде свічки, негідник, і темно у вагоні… Та чого ж ти мовчиш?

Прокинулася Рита. Вилаяла нас обох ідіотами, потім заявила, що вона бачить цікавий сон, і щоб їй не заважали, сховалася ковдрою, і повернулася на інший бік.

Чутка про зниклу валізу обійшла всі кути вагона. Люди прокидалися, злякано кидалися до своїх речей і, виявивши їх на місці, полегшено зітхали.

– У кого вкрали? – питав у темряві хтось.

- Он у цих, на середній полиці.

- Ну, що ж вони?

- Нічого, лежать і курять.

Вагон пожвавішав. Прийшов провідник зі свічками, почалися розповіді очевидців, які потерпіли і сумнівалися. Розмов мало вистачити на всю ніч. Окремі особи намагалися висловити нам співчуття і співчуття. Рита міцно спала і усміхалася чомусь уві сні. Обурений Микола вступив у суперечки з провідником, звинувачуючи того в користолюбстві та користолюбстві, а я вийшов на майданчик вагона.

Знову запалив і висунувся у вікно.

Величезний диск місяця висів над пустелею японським ліхтарем. Піщані пагорби, що тікають до далеких горизонтів, були пересипані блакитним місячним пилом, чахлий чагарник у кам'яному безветрі завмер і не гнувся.

Роздмухувана вітром вагонів, що неслися, цигарка зотліла і вишкірилася в півхвилини. Позаду почувся кашель, я обернувся і тільки зараз помітив, що на майданчику я не один. Переді мною стояв чоловік у плащі та в одному з тих широких дірявих капелюхів, які часто носять пастухи південних губерній. Спочатку він здався мені молодим. Але, придивившись, я помітив, що його погано поголене обличчя вкрите глибокими зморшками і він дихає часто і не рівно.

- Дозвольте, юначе, цигарку? – ввічливо, але водночас вимогливо промовив він.

Я дав. Він закурив і відкашлявся.

- Чув я, що трапилося з вами нещастя. Звісно, ​​підло. Але зверніть увагу на те, що тепер крадіжки на дорогах, та й не тільки на дорогах, а й скрізь стали звичайним явищем. Народ втратив будь-яке уявлення про закон, про моральність, честь і порядність.

Він відкашлявся, висморкався у величезну хустку і продовжував:

– Та й що з народу запитувати, якщо самі, хто стоїть при владі, подали свого часу приклад, узаконивши грабіж і насильство?

Я насторожився.

- Так, так, - з раптовою різкістю знову продовжував він. – Усі розламали, нацькували маси: бери, мовляв, граб. А тепер бачите, до чого привели… Тигр, що спробував крові, яблуками не харчуватиметься! Так і тут. Грабувати чужого більше нема чого. Все розграбовано, то тепер один на одного зуби точать. Чи був раніше крадіжка? Не заперечую. Але тоді хтось крав? Злодій, професіонал, а тепер – найспокійніша людина ні-ні та й подумає: а чи не можна мені мого сусіда нагріти? Так, так… Ви не перебивайте, юначе, я старший за вас! І не дивіться підозріло, я не боюсь. Я вже звик. Мене свого часу тягали і до ЧК, і до ГПУ, і я прямо кажу: ненавиджу, але безсилий. Контрреволюціонер, але нічого не можу. Старий і слабкий. А був би молодий, зробив би все, що можна, на захист порядку та честі… Князь Оссовецький, – міняючи голос, відрекомендувався він. - І зауважте, не колишній, як це тепер пишуть багато прохвости, що прилаштувалися на службу, а справжній. Яким народився, таким і помру. Я й сам міг би, та не хочу. Я старий кіннозаводчик, фахівець. Мене запрошували до вашого Наркомзему, але я не пішов – там сидять дворові мого діда, і я сказав: ні, я бідний, але я гордий.

ВЕСНИКИ НЕПРИСТУПНИХ ГІР

Повість

Гайдар А. П. Г 14 Лісові брати. Ран-ня прик-лю-чен-чеські по-вес-ти / Упоряд., пос-лесл., прим. та підг. тек-с-та А. Г. Ні-кі-ті-на; Іл. А. К. Яц-ке-ві-ча.-М.: Прав-так, 1987.-432 с, іл. У кни-ге впер-ші соб-ра-ни вмест-те ран-ние прик-лю-чен-ческие по-вес-ти Ар-ка-дія Гай-да-ра, на-пи-сан-ние у двадцять-ті роки. У їх чис-лі про-із-ве-де-ня, ко-то-рие не пе-ча-та-лись багато де-ся-ти-лет-тя. Це "Життя ні в що (Лбов-щи-на)" і продовжує її по-повість "Ліс-ні брати (Да-ви-дов-щи-на)", по-повість "Всад- ні-ки неп-рис-туп-них гір" і фан-тас-ті-чеський ро-ман "Тай-на го-ри". Тут же пе-ча-та-ють-ся по-вісті "На граф-с-ких раз-ва-лі-нах" і ран-ній пов-ний ва-рі-ант по-вес-ти "Рев-во -ен-со-вет", пред-наз-на-чен-ний для дорос-ло-го чи-та-те-ля. Прик-лю-чен-чеська по-вість від-ра-зи-ла впе-чат-ле-ня від пу-те-шес-т-вія Гай-да-ра по Середній Азії і Кав-ка -Зу вагою 1926 року. Від-рив-ки з по-вес-ти пуб-ли-ко-ва-лись у пер-м-с-кій га-зе-ті "Зір-да" (з 5 по 18 де-каб-ря 1926 го -Так) під пер-во-на-чаль-ним наз-ва-ні-єм "Ри-ца-рі неп-рис-туп-них гір". Це-ли-ком по-весть з-да-на в 1927 го-ду в Ле-нін-г-рад-с-ком від-де-ле-ні з-да-тель-с-т-ва "Мо -ло-дая гвар-дія". З того часу не пе-ре-із-да-ва-лась. Для нас-то-яще-го збір-ні-ка в ос-но-ву по-ло-жен текст ле-нін-г-рад-с-ко-го ви-да-ня.

ЧАСТИНА ПЕРША

Ось уже вісім років, як я рис-каю по тер-ри-то-рії колишньої Російської ім-перії. У мене немає цілі ретельно слідкувати кожен за-вулок і все-таки не вивчити всю країну. У мене просто-то - при-вич-ка. Нігде я не сплю так міцно, як на жес-тій пол-ці ка-ча-юще-го-ся ва-го-на, і ні-ко-ли я не б-ваю так спо- ко-єн, як у роз-пах-ну-то-го ок-на ва-гон-ної пло-щад-ки, ок-на, в ко-то-ре вривається свіжий ніч -ний вітер, бе-ше-ний стукіт ко-ліс, та чу-гун-ний рев ди-ша-ще-го вог-нем і ис-к-ра-ми па-ро-во-за. І коли-небудь слу-ча-є-ся мені по-пасти в до-маш-ню спо-кой-ную про-с-та-нов-ку, я, вер-нув-ся з оче-ред- но-го пу-те-шес-т-вія, як правило, з-мо-тан-ний-, ізор-ван-ний і ус-тав-ший-, нас-лаж-да- юсь м'яким по-ко-єм ком-нат-ної ти-ши-ни, ва-ля-юсь, не знімаючи са-пог, по ди-ва-нам, по кро-ва-тям і, оку -тав-шись по-хо-жим на ла-дан си-нім ди-мом тру-боч-но-го та-ба-ка, кля-нусь се-бе мислен-но, що ця по-ез- д-ка б-ла по-слiд-нею, що по-ра ос-та-но-вити-ся, при-вес-ти все пе-ре-жи-те в сис-те-му і на се-ро -зе-ле-ном лан-д-шаф-ті спо-кой-но-ле-ни-вої рі-ки Ка-ми дати від-дох-нути очам від яр-ко-го блес-ка лу- чий сон-неч-ної до-лі-ни Мцхе-та або від жовтих пісків пус-ти-ні Ка-ра-Кум, від рос-кош-ної зе-ле-ні паль-мових пар -ків Чор-но-мор-с-ко-го по-бе-режища, від зміни осіб і, головне, від зміни впе-чат-ле-ний. Але про-ходить не-де-ля-дру-гая, і ок-ра-шен-ні об-ла-ка по-ту-ха-юще-го го-ри-зон-та, як ка-ра -ван вер-б-лю-дів, від-п-рав-ля-ють-ся через піс-ки в да-ле-ку Хі-ву, на-чи-на-ють сно-ва зве-неть мо-но-тон-ни-ми мед-ни-ми бу-бен-ца-ми. Па-ро-воз-ний гу-док, до-но-ся-ся-ся з-за да-ле-ких ва-силь-ко-вих по-лей-, ча-ще і ча-ще на-по -Мі-на-є мені про те, що се-ма-фо-ри від-к-ри-ти. А ста-ру-ха-життя, під-ні-мая в мор-щи-нис-тих міцних ру-ках зе-ле-ний прапор - зе-ле-ну ширь бес-к-рай-них по- лей-, по-да-є сиг-нал у тому, що у пре-дос-тав-лен-ном мені участ-т-ке шлях сво-бо-ден. І тоді окан-чи-ва-є-ся сон-ний по-кій раз-ме-рен-ною по ча-сам життя і спо-кой-ное ти-кання постав-лен-но- го на вісім ут-ра бу-диль-ні-ка. Нехай тільки не по-ду-ма-є хтось, що мені нудно і не-ку-ди ді-вати себе і що я, по-доб-но ма-ят-ні- ку, ша-та-юсь взад і вперед тільки для того-го, щоб у мо-но-тон-ному ука-чи-ва-ні одур-ма-ніть не зна-ю, що їй на-до, го-ло-ву. Все це – дурниці. Я знаю, що мені треба. Мені 23 го-да, і об'єм мо-їй гру-ді ра-вен де-в'я-нос-то шес-ти сан-ти-мет-рам, і я лег-ко ви-жи-маю лівою рукою двох-пу-до-ву ги-рю. Мені хочеться до того часу, коли у мене в перший раз з'явиться нас-морк або яка-небудь будь-яка інша хвороба , об-ре-ка-юча че-ло-ве-ка на не-об-хо-ди-мість ло-жити-ся рівно в дев'ять, пред-ва-рі-тель-но при-нявши по-ро-шок ас-пі-ри-на,-по-ка не нас-ту-пить цей пе-рі-од, як мож-но біль-ше пе-ре-вер-ті-ся, пе-рек -ру-тити-ся у во-до-во-ро-ті з тим, щоб на зе-ле-ний бар-хат-ний бе-рег виб-ро-си-ло ме-ня по-ряд- кому вже з-му-чен-ним, ус-та-лим, але гор-дим від соз-на-ня своєї-си-ли і від соз-на-ня того, що я встиг раз- г-ля-діти і дізнатися більше, ніж за цей же час побачили і узяли інші. А тому я й поспішаю. І по-тому, коли мені було 15 років, я ко-ман-до-вал уже 4-й ротою бри-га-ди кур-сан-тов, ох-ва-чен-ної кільцем змі-іншої пет-лю-рів-щі-ни. У 16 років – ба-таль-оном. У 17 років - п'ять-десять восьмим особливим півком, а в 20 років - вперше потрапив у пси-хи-ат-ри-чес-кую ле-чеб-ні- цю. Весною я закінчив книгу ( Йдеться про по-вес-ти "Життя ні в що (Лбов-щи-на)", ко-то-рой від-к-ри-ва-є-ся нас-то-ящий збір-ник ). Два об-с-то-ятель-с-т-ва на-тал-ки-ва-ли мені на думку поїхати ку-да-чи-бо. По-перше, від ра-бо-ти ус-та-ла го-ло-ва, по-друге, воп-ре-ки при-су-ще-му всім видавництвам ско-пі-дом-с -Т-ву гроші на цей раз зап-ла-ти-ли без всякої ка-ні-ті-ли і все відразу. .Я вирішив поїхати за межу. Дві не-де-ли для прак-ти-ки я з'яс-ня-ся з усіма, аж до ре-дак-ці-он-ної курь-єр-ши, на деякому мові- ке, що має, ві-ро-ят-но, весь-ма смут-ное сход-с-т-во з мовою оби-та-те-лей Франц-ції. І на третю не-де-лю я по-лу-чив у візі від-каз. І разом із пу-те-во-ді-те-лем по Па-ри-жу я виш-вир-нув з го-ло-ви до-са-ду за не-ожи-дан-ную за-дер -Ж-ку. – Рита! -Сказав я де-вуш-ке, ко-то-рую любив. -Ми поїдемо з тобою в Середню Азію. Там є го-ро-да Таш-кент, Са-мар-канд, а також ро-зо-вий урюк, сі-рі іша-ки і вся-та така інша ек-зо-ти- ка. Ми по-їдемо ту-да після-зав-т-ра вночі зі швидким, і ми візьмемо з собою Коль-ку. - Зрозуміло,-сказала вона, по-ду-мав нем-но-го,-по-нят-но, що після-за-зав-т-ра, що в Азію, але не-по-нят-но, за -Чим брати з собою Коль-ку. — Рито, — відповів я резонно. -По-перше, Коль-ко любить тебе, по-друге, він хороший хлопець, а по-третє, коли через три не де -Чи в нас не буде ні копійки грошей, то ти не станеш нудьгувати, поки один з нас буде ганятися за їжею за день- га-ми на їжу. Рита засміялася у відповідь, і, поки вона сміялася, я подумав, що її зуби повністю не придатні для того, щоб раз -Г-ризти су-хий по-ча-ток ку-ку-ру-зи, якщо б у тому слу-чи-лась потрібна. Вона помовчала, потім поклала мені руку на плече і сказала: - Добре. Але нехай тільки він на весь час шляху викине з голови фан-та-зии про смисл життя і інших туманних речах. Інакше мені все-таки буде нудно. - Рито, - відповів я твердо, - на весь час пу-ти він ви-ки-не з го-ло-ви ви-ше-оз-на-че-ні думки, а так-же не буде дек-ла-ми-ро-вать те-бе сти-хи Есе-ні-на та інших сов-ре-мен-них по-этов. Він буде збирати дрова для кос-т-ра і варити ка-шу. А я візьму на себе все інше. – А я що? - А ти нічого. Ти будеш за-чис-ле-на "в ре-зерв Червоної Армії і Фло-та" до тих пір, поки об-с-то-ятель-с-т-ва не піт- ре-бу-ють тво-ї по-силь-ної по-мо-щі. Рита по-ло-жи-ла мені другу ру-ку на друге пле-чо і прис-таль-но пос-мот-ре-ла мені в очі. Я не знаю, що це в неї за звичку заг-ля-дити в чужі вікна! - В Уз-бе-кис-та-не жен-щи-ни ходять з зак-ри-ти-ми ли-ца-ми. Там цвітуть уже сади. У дим-них чай-ха-нах пе-ре-ви-ті тюр-ба-на-ми уз-бе-ки курять чи-лім і по-ють вос-точ-ні пісні. Крім того, там є мо-гі-ла Та-мер-ла-на. Все це, мабуть, дуже по-етично, -вос-тор-жен-но го-во-рил мені Ні-ко-лай-, зак-ри-ва стра-ні-ци ен- цик-ло-пе-ді-чес-ко-го сло-ва-ря. Але словник був вет-хий-, древ-ній-, а я від-вик вірити все-му, що на-пи-са-но з тверд-ди-ми зна-ка-ми і че-рез "ять", хоч би це був підручник ариф-ме-ти-ки, бо дваж-ди і триж-ди за наслід-ня го-ди зламався світ. І я від-ві-тил йому: - Могила Та-мер-ла-на, ве-ро-ят-но, так і залиша-лась мо-ги-лою, але в Са-мар-кан-де вже є ж-нот-справ, ко-то-рий зри-ва-є чад-ру, ком-со-мол, ко-то-рий не приз-на-ет ве-лі-ко-го через-д-ні -ка ура-за-бай-рам, а потім, ве-ро-ят-но, немає жодного місця на тер-ри-то-рії СРСР, де б на шкоду на-ці -Ональ-ним піс-ням не рас-пе-ва-лися "Кір-пі-чі-ки". Микола нах-му-рився, хо-тя не знаю, що може він мати проти ж-нот-де-ла і ре-во-лю-ці-он-них пісень. Він наш - червоний до по-дош-ви, і в дев'ят-над-ца-том, бу-ду-чи з ним у до-зо-ре, ми бро-си-ли од-наж-ди пов-ну не-до-еден-ную мис-ку га-лу-шек, тому що по-ра було йти-ти со-повідомляти про ре-зуль-та-тах раз-вед-ки сво-ім. Березневою завірюхою вночі пластами бив сніг у тремтячі стекла мчащого ва-го-на. Са-ма-ру про-їж-жа-ли опівночі. Був бу-ран, і мо-роз-ний вітер швы-ря-ся льдин-ка-ми в ли-цо, коли я і Ри-та выш-ли на пер-рон вок-за-ла. Було майже пус-то. Їжачись від хо-ло-да, ховав у во-рот-ник червону фу-раж-ку де-жур-ний по станції, та вок-зальний сторож тримав ру-ку на-го-то-ве у ве-рев-ки дзвін-ка. - Мені не вірить-ся, - ска-за-ла Рі-та. - У що? - У те, що там, куди ми їдемо, тепло і сонце. Тут так холодно. - А там так тепло. Ідемо у вагон. Микола стояв біля вікна, креслив щось пальцем по склі. - Ти про що? - Запитав я, смикаючи його за ру-кав. - Буран, завірюха. Не може бути, щоб там цвіли вже ро-зи! - Ви обидва про одне й те саме. Я не знаю ні-чого про ро-зи, але що там вже зе-лінь - це я-но. - Я люблю квіти, - сказав Ні-ко-лай і ос-то-рож-но взяв Ри-ту за руку. - Я теж, - від-ві-ти-ла йому вона і ще ос-то-рож-ній від-ня-ла руку. - А ти? -І вона пос-мот-ре-ла на ме-ня. -Що ти любиш? Я від-ві-тил їй: - Я люблю свою шаш-ку, ко-то-рую зняв з уби-то поль-с-ко-го ула-на, і люб-лю те-бя. - Кого більше? -спитала вона, усміхаючись. І я відповів: - Не знаю. А вона сказала: - Неправда! Ти повинен знати. -І, нах-му-рив-шись, сі-ла біля вікна, в ко-то-роє м'яко-би-лися пе-ре-си-пан-ні сні-ни-ми цві-та-ми чорні во-ло-си зим-ній но-чі. Поїзд до-го-няв вес-ну з кожною новою сот-ною верст. У Орен-бур-га була сля-кіть. У Кзил-Орди було су-хо. Біля Таш-кен-та сте-пи були зе-ле-ни. А Са-мар-канд, пе-ре-пу-тан-ний ла-бі-рин-та-ми гли-ня-них стін, пла-вал у ро-зо-вих ле-пес-т-ках вже від -ц-ве-та-юще-го урю-ка. Спочатку ми жили в гостинці, потім перебралися в чай-ха-ну. Вдень бро-ди-ли по вузеньким слі-пим вулицям країн-го-го-ві-точ-но-го го-ро-да. Воз-в-ра-ща-лись до ве-че-ру стомлені, з го-ло-вої-, пе-ре-пов-нен-ної впе-чат-ле-ні-ями, з лі -ца-ми, но-ющі-ми від за-га-ра, і з гла-за-ми, за-си-пан-ни-ми ос-т-рою пилом сон-неч-них променів. Тоді володар чай-ха-ни розстилав червоний килим на великих під-мос-т-ках, на ко-то-рих вдень уз-бе-ки, сом-к -ну-шись кільцем, мед-лен-но п'ють рідкий кок-чай-, пе-ре-да-ва чашку по кру-гу, їдять ле-пеш-ки, гус-то пе-ре -си-пан-ні ко-ноп-ля-ним се-менем, і під мо-но-тон-ні звуки двох-с-т-рун-ної дом-б-ри-дю-то- ра по-ють тя-гу-чі, не-по-нят-ні пісні. Якось ми бро-ди-ли по ста-ро-му го-ро-ду і прийшли ку-да-то до раз-ва-ли-нам однієї з древніх веж. Було ти-хо і пусто. З-да-ле-ка до-но-сил-ся рев іша-ків і вереск вер-б-лю-дов та пост-ту-ки-ва-ня вулич-них куз-не-ців біля кри- того ба-за-ра. Ми з Ні-ко-ла-єм сі-ли на великий білий камінь і за-ку-ри-лі, а Рі-та лягла на тра-ву і, під-с-та- вивши сол-н-цу ли-цо, заж-му-ри-лась. - Мені подобається цей міст, - сказав Ні-Колай. - Я багато років мріяв побачити такий міст, але досі бачив тільки. до на картинках і в кіно. Тут нічого ще не з-ло-ма-но; все продовжує спати і бачити красиві сни. - Неправда, - відповів я, кидаючи оку-рок. - Ти фан-та-зі-ру-єш. З єв-ро-пей-ської час-ти го-ро-да вже до-бі-ра-ється до тю-бе-те-еч-них ла-вок по-лу-раз-ва-лів-ше -го-ся ба-за-ра вуз-ко-ко-лей-ка. Біля ко-ро-боч-них ла-вок, у ко-то-рих курять чи-лим сон-ні торговці, я бачив уже ви-ваги ма-га-зі -нов гос-тор-га, а по-пере-рік вули-ци біля со-юза Кош-чи про-тя-нут червоний пла-кат. Микола з до-са-дою від-ш-вир-нув оку-рок і від-ві-тил: - Все це я знаю, і все це я бачу сам. Але до глиняних стін погано липне червоний плакат, і здається він ніс-во-єв-ре-мен-ним, заб-ро-шен-ним сю -Та ще з да-ле-ко-го бу-ду-ще-го, і вже у будь-якому слу-чаї, не від-ра-жа-лим се-год-няш-не-го дня. Вчора я був на мо-гі-лі ве-лі-ко-го Та-мер-ла-на. Там у ка-мен-но-го вхо-да сі-до-бо-ро-ді ста-рі-ки з ут-ра до ночі іг-ра-ють в древ-ні шах-ма-ти, а над тяжкою мо-гільною пли-тою скло-ни-лися си-ній прапор і кін-ський хвіст. Це кра-си-во, по край-ній ме-ре тому, що тут немає фаль-ши, яка б була, коли б ту-да постала, вза-мен си-не-го, червоний прапор. - Ти дурний, - відповів я йому спокійно. -У хро-мо-го Та-мер-ла-на є тільки минуле, і сліди від його залізної п'яти день за днем ​​стираються життям з ли-ца зем-ли. Його синій прапор дав-но виц-ве-ло, а кон-с-кий хвіст з'їдений міллю, і у ста-ро-го ший-ха-прив-рат-ні-ка є, ве-ро- ят-но, син-ком-со-мо-лець, ко-то-рий-, може бути, тай-ком ще, але їсть вже ле-пеш-ки до за-ходу сон-н-ца у великий пост Ра-ма-за-на і луч-ше зна-є бі-ог-ра-фію Бу-ден-но-го, брав-ше-го в дев'ят-над-ца- тому Во-ро-ніж, ніж ис-то-рию Та-мер-ла-на, п'ять-сот років тому назад гро-мив-ше-го Азію. - Ні, ні, неправда! -го-ря-чо воз-ра-зил Ні-ко-лай. -Ти як ду-ма-єш, Рі-та? Вона по-вер-ну-ла до нього го-ло-ву і від-ві-ти-ла ко-рот-ко: - У цьому я, по-жа-луй-, з то-бою сог-лас -на. Я те-же люблю лю-си-воє... Я посміхнувся. - Ти, очевидно, ос-леп-ла від сон-н-ця, Ри-та, тому-то що... Але в цей час через по-во-ро-та го-лу-бой тінню виш-ла за-ку-тан-на в па-ран-д-жу ста-рая згор-б-лен-на жінка. Побачивши нас, вона ос-та-но-ви-лась і гнів-но за-бор-мо-та-ла щось, ука-зи-вая пальцем на про-ло-ман-ний у сте -Не ка-мен-ний ви-хід. Але ми, звичайно, нічого не зрозуміли. - Гайдар, - сказав мені Ні-ко-лай-, збентежено під-ні-ма-ючись. -Можливо, тут не можна... Може, це священий камінь якийсь, а ми всілися на нього і рас-ку-ри-ва -єм? Ми встали і пішли. По-па-да-ли в ту-пі-ки, йшли вузень-ки-ми вулоч-ка-ми, по ко-то-рим тільки-но-мож-ли роз-зой-тись двоє, на -Кінець, виш-ли на широку ок-ра-іну. Слі-ва був не-великий об-рив, спра-ва-горб, на котрому си-де-лі ста-ри-ки. Ми пішли по лівій стороні, але раптом з гори роздалися крики і виття. Ми обернулися. Старі люди, пов-с-ка-кав з місць, кри-ча-ли нам щось, раз-ма-хи-ва-ли ру-ка-ми та по-со-ха-ми. - Гайдар, - сказав Ні-ко-лай-, ос-та-нав-ли-ва-ючись. -Можливо, тут не можна, може, тут священ-не місце якесь? - Дурниці! -відповів я рез-ко, -Яке тут свя-щен-не міс-то, коли кругом ло-ша-ді-ний на-воз на-ва-лен!... Я не до-го-во-рил, тому що Рі-та скрик-ну-ла і ис-пу-ган-но від-с-ко-чи-ла на-зад, потім-по-ли- йшов тріск, і Ні-ко-лай про-ва-ли-ся по по-яс в якусь тем-ну ді-ру. Ми ледве встигли витягти його за руки, і, коли він вибрався, я заглянув вниз і зрозумів все. Ми дав-но вже звернули з до-ро-ги і йшли по гнилий-, за-си-пан-ній зем-лів крі-ше ка-ра-ван-са-раю. Внизу сто-яли вер-б-лю-ди, а вхід до ка-ра-ван-са-рай був зі сто-ро-ни об-ри-ва. Ми виб-ра-лися на-зад і, на-пут-с-т-ву-ті погляди-да-ми мов-ча-ли-во роз-сів-ших-ся знову і ус-по-ко-ів -ших-ся ста-ри-ків, прош-ли далі. Заш-ли знову в пус-ту і кри-ву вулоч-ку і раптом за по-во-ро-тому ли-цем до ли-цу стол-к-ну-лися з мо-ло-день-кою уз-беч -кой. Вона бис-т-ро на-ки-ну-ла на ли-цо чорну чад-ру, але не зовсім, а на-по-ло-вину; потім ос-та-но-ви-лась, пос-мот-ре-ла на нас з-під чад-ри і со-вер-шен-но не-ожи-дан-но від-ки-ну-ла її сно-ва. - Російська? -Гор-тан-ним, різким го-ло-сом спитала-ла вона. І коли я від-ві-тил ут-вер-ді-тель-но, зас-ме-ялась і ска-за-ла: - Російський хо-рош, сарт поганий. Ми пішли поряд. Вона майже ні-чого не зна-ла по-російськи, але все-таки ми роз-го-ва-ри-ва-ли. - І як вони живуть! -Сказав мені Ні-Колай. -Зам-до-ну-ті, отор-ван-ні від усього-го, за-пер-ті в сте-ни до-ма. Все-таки який ди-кий і неп-рис-туп-ний ще Схід! Ін-те-рес-но дізнатися, чим вона живе, чим ін-те-ре-су-є-ся... - Стривай, -перебив я його. -Пос-лу-шай-, де-вуш-ка, ти чула-ха-ла коли-небудь-будь про Ле-ні-на? Вона здивована посмот-ре-ла на мене, ні-чого не по-ні-мая, а Ні-ко-лай потиснув пле-ча-ми. - Про Ле-ні-на...-пов-то-ріл я. Раптом счас-т-ли-ва усміш-ка за-іг-ра-ла на її ли-це, і, до-вільна тим, що по-ня-ла ме-ня, вона від-ве-ти- ла го-ря-чо: - Лельнін, Лель-нин знаю! ско-го слов-ва і про-дов-жа-ла смія-ся. Потім нас-то-ро-жи-лась, кіш-кою від-п-риг-ну-ла в сто-ро-ну, глухо на-ки-ну-ла чад-ру і, низ-ко скло- нив го-ло-ву, пош-ла вздовж стіни дрібної то-роп-ли-вої по-ход-кою. У неї був, очевидно, добрий слух, тому що се-кун-ду спустя з-за по-ро-та ви-йшов ти-ся-че- літній мул-ла і, опершись на по-сох, він дов-го мов-ча дивився то на нас, то на го-лу-бую тінь уз-беч-ки; ве-ро-ят-но, намагався щось уга-дати, ве-ро-ят-но, уга-ди-вал, але мов-чал і тус-к-ли-ми стек-лян- ними гла-за-ми дивився на двох чу-же-зем-ців і на єв-ро-пей-ську де-вуш-ку зі смі-шим від-к-ри-тим ли-цем . У Ні-ко-лая ко-сі мон-голь-ські очі, ме-лень-ка чорна бо-род-ка і під-виж-ное смугле-лице обличчя. Він худий, жи-листий і цеп-кий. Він на чо-ти-рі го-да стар-ше мене, але це ні-чого не зна-чить. Він пише вірші, котрі ні-кому не по-ка-зи-ва-є, мріє де-в'ят-над-ца-тим го-дом і з пар-тії ав -то-ма-ті-чес-ки ви-був у двадцять другий. І в ка-чес-т-ві мо-ти-ві-рів-ки до цього від-хо-ду на-пи-сал хо-ро-шу по-ему, пов-ну скорботи і бо- чи за "по-ги-ба-ючу" ре-во-лю-цію. Таким чином, виконавши свій громадянський "борг", він умив руки, відійшов в сторону, щоб з гіркотою наб -лю-дати за над-ві-га-ється, на його думку, загибеллю всього-го того, що він ис-к-рен-но любив і чим він жив досі . Але це безцільне наб-лю-де-ние скоро на-до-ело йому. По-ги-бель, нес-мо-ря на всі його перед-чув-с-т-вія, не при-хо-ді-ла, і він вторично вос-п-ри-няв ре-во -лю-цію, ос-та-ва-ючись, од-на-ко, при глу-бо-кому переконанні, що нас-та-нет час, нас-та-нут ог-ні- ші го-ди, ког-да ці-ною кро-ви прийде-ся ви-п-рів-ляти помил-ку, со-вер-шен-ну в двадцять першим прок-ля-том го -Ду. Він любить ка-бак і, коли вип'є, непременно стукає ку-ла-ком по столу і вимагає, щоб му-зи-кан -ти іг-ра-ли ре-во-лю-ці-он-но Бу-ден-нов-с-кий марш: "Про те, як у но-чи яс-ні, про те, як у дні не- нас-т-ні ми смі-ло і гор-до"... і т. д. Але так як марш цей по біль-шої час-ти не входить в ре-пер-ту-ар уве-се- ли-тель-них за-ве-де-ний-, він мі-рит-ся на лю-би-мом ци-ган-с-ком ро-ман-се: "Ех, все, що б-ло, все, що ни-ло, все дав-ним-дав-но уп-ли-ло”. Під час му-зи-каль-но-го ис-пол-не-ня він прис-ту-ки-ва-є в такт но-гой-, рас-п-ліс-ки-ва-є пі- во і, що ще гірше, де-ла-є не-од-нок-рат-ні по-катування ра-зор-вать во-рот ру-ба-хи. Але вбачу ка-те-го-ри-чес-ко-го проте-та-то-ва-ри-щей це йому вда-ється не завжди, але все пу-го -ві-ци з во-ро-та він все-та-ки ухитр-ря-ється-обор-вати. Він ду-ша-па-рень, хо-ро-ший то-ва-рищ і не-дурний жур-на-лист. І це все про нього. Втім, ще: він любить Рі-ту, любить давно і міцно. Ще з тих пір, коли Ри-та зве-не-ла нап-ро-па-лу буб-ном і раз-ме-ти-ва-ла по плечах во-ло-си, ви-пол- ня ци-ган-ський та-нець Брам-са - но-мер, що ви-зи-ва-є бе-ше-ні хлоп-ки під-ви-пи-ших лю-дей. Я знаю, що про себе він завітає її "де-вуш-кою з ка-ба-ка", і це назва йому страшно нра-віт-ся, тому що воно... ро-ман-тіч-но. Ми йшли по полю, за-си-пан-но-му об-лом-ка-ми зап-ліс-не-ве-ло-го кир-пі-ча. Під но-га-ми в зем-лі ле-жа-ли кос-ти пог-ре-бен-них колись трид-ця-ти-тисяч сол-дат Та-мер-ла-на. По-ле б-ло сере, сухе, те й дело по-па-да-лися от-вер-с-тия про-ва-лів-ших-ся мо-гіл, і сі-рі ка-мен-ные ми-ши при шо-ро-хе наших ша-гов без-шум-но ховалися в пильні но-ри. Ми б удвох. Я та Рі-та. Ні-ко-лай зник ку-да-то ще з ран-не-го ранку. - Гайдар, - запитала мене Рі-та, - за що ти любиш мене? Я ос-та-но-вил-ся і здивований-ми-ми оч-за-ми поглянув на неї. Я не зрозумів цього питання. Але Рі-та уп-ря-мо взяла мене за руку і нас-то-чи-во пов-то-ри-ла воп-рос. - Сядемо на камінь, -пропонував я. -Прав-так, тут занадто палить, але ті-ні все рівно ніде немає. Сідай сю-да, від-дох-ни і не пред-ла-гай мені дур-пих ро-сов. Рита сіла, але не поруч зі мною, а нап-тив. Різким уда-ром бам-бу-ко-вої трос-ти вона зшиб-ла ко-лю-чий квіток у моїх ніг - Я не хо-чу, щоб ти зі мною так раз-го -Ва-рі-вал. Я тебе питаю, і ти повинен відповідати. – Рита! Є питання, на які важко важко відповідати і деякі до того ж не потрібні і без корисні. - Я зовсім не знаю, що тобі від мене на-до? Коли зі мною говорить Ні-ко-лай-, я бачу, чому я йому подобаюсь, а коли мовчиш ти, я нічого не ви -Жу. - А навіщо тобі? Рита від-ки-ну-ла го-ло-ву назад і, не щурячись від сон-н-ця, по-мот-ре-ла мені в ли-цо. - Потім, щоб зробити так, щоб ти любив мене довше. - Добре, - відповів я. -Добре. Я по-ду-маю і скажу тобі по тому. А зараз підемо і заберемося на вер-хуш-ку старої ме-че-ти, і від-ту-да нам будуть вид-ни са-ди всього-го Са -мар-кан-так. Там об-ва-ли-лися кам'яні сту-пе-ні ліс-т-ні-ци, і ні з од-ної де-вуш-кою-, крім те-бя, я не рис- к-нув би заб-раться-ся ту-да. Сонячні промені ми-гом роз-г-ла-ди-ли змор-щин-ки між тем-них бро-вів Рі-ти, і, від-тол-к-нув-шись рукою від мого пле-ча, приховуючи усмішку, вона стрибнула на сусідній камінний скеля. З піщаних пус-тинь з пе-ре-си-пан-них цукровим снігом гірських вершин дув вітер. Він з ярос-тью раз-лас-кав-ше-го-ся щен-ка раз-ма-ти-вал червоний шарф Рі-ти і те-ре-бив її ко-рот-ку сі-рую юб- ку, заб-ра-си-ва трохи ви-ше ко-лен. Але Рі-та... лише смі-ється, зах-ле-би-ва-ючись злегка від вет-ра: - Ми підемо далі і не будемо сьогодні рас -Спра-ши-вати ста-рі-ків. Я погоджуюсь. Іс-то-рія трид-ца-ти ти-сяч ис-т-лів-ших ске-летів мені зараз менш потрібна, ніж од-на тепла усмішка Рі-ти. І ми, сміючись, ліземо на мечеть. На крутих із-гі-бах тем-но і прох-лад-но. Я чув-с-т-ву, як Ри-та впе-ре-ди ме-ня ос-та-нав-ли-ва-є-ся, за-дер-жи-ва-ясь на міну-ту , і потім го-ло-ва моя по-па-да-є в петлю її гнучких рук. - Любий! Як хо-ро-шо, і якийсь дивовижний міст Са-мар-канд!... А внизу під се-ри-ми пли-та-ми, під жовтою зем-лею- , у багато-ве-ко-вом по-коєму спить у ржав-чи-ні не-раз-г-ла-жен-них змор-щин залізний Ті-мур. Гроші були на вихо-ді. Але нас це мало огор-ча-ло, ми дав-но знали що рано чи пізно, а доведеться залишитися без них. Чи вирішили взяти бі-ле-ти до Бу-ха-ри, і там будь-що буде. У ле-пес-т-ках оси-па-юще-го-ся урю-ка, зе-ле-ні рас-пус-ка-них-ся са-дів ка-чал-ся по-ту-ха-ючий диск вечорного сон-н-ца. На-по-с-ле-док ми си-де-ли на бал-ко-ні, про-пі-тан-ном пря-ним за-па-хом душ-но-го ве-че-ра, і мир-но бол-та-ли. Було спокійно і тепло. Впе-ре-ді була до-ро-га-довга, за-га-доч-на, як дим-ка сні-го-вих гір, поб-ліс-ки-ва-ючих біл-ли- ми вер-ши-на-ми, як го-ри-зон-ти за жовтим мо-рем си-пу-чих піс-ків, як і вся-ка інша, ще не прой-ден-на і не-пе-ре-жи-та до-ро-га. - Ще чого! - ска-зал Ні-ко-лай-, зах-ло-пи-ва за-пис-ну книгу. -Раз-ве ме-ня за-ма-ниш тепер у Рос-сию? Що таке Росія? Хіба там є що-небудь по-доб-ное?...-І він не-оп-ре-де-лен-но по-ма-хал рукою ок-руг се-бя. -Все одне і те ж, та одне і те ж. На-до-ело, оп-ро-ти-ве-ло і по-об-ще... Ти пос-мот-рі, пос-мот-рі тільки... Он вниз-зу старий шейх сидить у воріт, і бо-ро-да у нього зве-си-лась до землі. Він на-по-мі-на-є мені кол-ду-на з "Ти-ся-чі та од-ної но-чі". Знаєш, як це там... ну, де Алі-Ахмет... - У хо-зя-ина зда-чі взяв? - перебив я його. - Взяв... Я сьогодні ле-ген-ду од-ну чув. Старий рас-ска-зи-вал. Ін-те-рес-на. Хо-чеш, розкажу? – Ні. Ти перев-реш непре-мен-но і потім від себе по-ло-ви-ну при-ба-бач - Нісенітниця! - Образився він. -Хо-чеш, Рі-та, я тобі розкажу? Він усевся поряд з нею і, очевидно, під-ражаючи мо-но-тон-но-му го-ло-су роз-каз-чи-ка, почав го-во -Рити. Ри-та слу-ша-ла спочатку уні-ма-тель-но, але потім він захопив її і заба-юкал казкою. - Жив якийсь князь і любив од-ну красу-ві-цу. А краса-ві-ца лю-би-ла дру-го-го. Після цілого ряду хитрощів з метою схилити неприступну ту девушку він вбиває її любов. Тоді вми-ра-є з нудьги і красу-ви-ця, на-ка-зи-ва перед смертю по-хо-ро-нити її поруч з лю-бі- мим чо-ло-ве-ком. Її ж-ла-ня ис-пол-ня-ють. Але гор-дий князь уби-ва-є себе і наз-ло при-ка-зи-ва-ет по-хо-ро-нить себе між ними, і тоді... Ви-росли над край-ними ми-ги-ла-ми дві білі ро-зи і, схиляючи ніжні стебла, лас-ко-во тя-ну-лися друг до дру -Гу. Але через кілька днів виріс серед них дикий червоний шипшина і ... Так і після смерті його прес-тупна любов роз'їди -Ні-ла їх. А хто правий, хто ви-но-ват - та роз-судить у суд-ний день великий Ал-лах. .. Коли Ні-ко-лай кін-чив роз-ска-зи-вати, очі його блищали, а рука міцно стиснула руку Ріти. - Ні тепер такої кохання, - чи то нас-меш-ли-во, чи то з гіркотою, мед-лен-но і ле-ни-во від-ве-ти-ла Рі- та. - Є... Є, Рі-та! -го-ря-чо воз-роз-зив він. -Є лю-ди, кото-рие спо-соб-ни ...-Але він обір-вал і за-мов-чал. - Чи не на свої спо-соб-нос-ти ти на-ме-ка-єш? -Дру-жес-ки пох-ло-пи-ва його по пле-чу, ска-зал я, встаючи. -Пі-дем-те спати, зав-т-ра під-ні-мати-ся ра-но. Микола вийшов. Рі-та залишилася. - Стривай, - сказала вона, потягнувши мене за ру-кав. -Сядь зі мною, по-си-ді нім-но-го. Я сів. Вона мовчала. - Ти недавно обіцяв сказати мені, за що ти любиш мене. Ска-жи!... Я був по-ра-жен. Я думав, що це був хвилинний кап-риз, і забув про нього; я зовсім не го-то-вив-ся до відповіді, а тому й сказав на-угад: - За що? Яка ти чу-дач-ка, Рі-та! За те, що ти молода, за те, що ти хо-ро-шо бі-га-єш на ли-жах, за те, що лю-биш мене, за твої глузливі гла -за і за стро-гі чер-точ-ки бро-вей і, на-ко-нець, по-тому, що на-до ж ко-го-ні-будь любити. - Когось! Значить, тобі все одно? - Чому все рівно? - Значить, якщо б ти не зустрів мене, то все одно любив би зараз ко-го-ні-будь? - Можливо... Рита за-мов-ча-ла, по-тя-ну-лась рукою до кольорів, і я почу-вів, як хрус-т-ну-ла в тем-но- ті об-ло-ман-на ве-точ-ка урю-ка. - Послухай, - сказала вона, - адже так не-хо-ро-шо якось ви-хо-дит. Начебто у тварин. Прийшла пора - значить, хочеш не хочеш, а люби. По-твому так виходить! - Рито, - відповів я, встаючи, - по-мо-му ви-хо-дить, що за останні дні ти дивно по-доз-рі-тель-на і нер-в-на . Я не знаю, чому це. Може, тобі нез-до-ро-віт-ся, а може, ти бе-ре-мен-на? Вона спалахнула. Сно-ва зах-рус-те-ла роз-ло-ман-на на шматки гілочки. Ри-та вста-ла і стрях-нула з по-до-ла нак-ро-шен-ні прути. - Ти кажеш дурниці! Ти завжди і в усьому знайдеш га-дість. Ти в душі чер-с-т-вий і су-хий чо-ло-вік! Тоді я посадив її до себе на коліна і не відпускав до тих пір, поки вона не переконалася, що я не так черствий і сухий, як це їй здавалося. У шляху, у темному ва-го-ні чет-вер-то-го клас-са хтось вкрав у нас че-мо-дан з ве-ща-ми. Виявив цю про-па-жу Ні-Колай. Проснувшись уночі, він по-ша-рил по вер-х-ній пол-ке, ви-ру-гал-ся нес-кільки разів, потім роз-тол-кал мен-ня: - Вставай, вставай же! Де наш чо-мо-дан? Його нема! - Вкрали, чи що? - Крізь сон спитав я, при-під-ні-ма-ючись на лікоть. -Сумно. Давай за-ку-рим. Закурили. - Скотство якесь! Є ж такі про-хо-дим-ци. Якби я замітив, я б розбив су-ки-ну сину всю морду. На-до про-вод-ні-ку сказати. Краде свічки, підлець, і темно у ва-го-ні... Та чого ж ти мовчиш? - А чого го-во-рить без тол-ку,- сон-ним го-ло-сом від-ві-тил я. -Дай Вог-ня. Прокинулася Рі-та. Ви-ру-га-ла нас обо-их іди-ота-ми, потім за-яви-ла, що вона бачить ін-те-рес-ний сон, і, щоб їй не ме-ша -ли, ук-ри-лась оде-ялом, і по-вер-ну-лась на інший бік. Чутка про пропавши че-мо-да-не обійшла всі кути ва-го-на. Лю-ди про-си-па-лися, ви-пу-ган-но кида-лися до своїх речей і, об-на-ру-живши їх на міс-ті, взди-ха-ли про-лег-чен-но. - У кого ук-ра-ли? -Спра-ши-вал у тем-но-те хтось. - Он у цих, на середній пол-ке. - Ну, що ж вони? - Нічого, лежать і курять. - Симуляцію ус-т-ра-іва-ють,- ав-то-рі-тет-но заявив чийсь бас. - Як так можна, щоб у них речі пропали, а вони курять! Вагон ожи-вив-ся. Прийшов провідник зі свічками, почалися розкази очевидців, потерпілих і сомнельних. Раз-го-во-ров дол-ж-но було хвалити на всю ніч. Окремі особи про-бо-ва-ли ви-ра-зити нам со-чув-с-т-віє і со-бо-лез-но-ва-ня. Ри-та міцно спала і усміхалася чогось уві сні. Воз-мущенный Ні-ко-лай вступив у пре-ре-ка-ня з про-вод-ні-ком, об-ви-ня того в стя-жа-тель-с-т-ве і до -рис-то-лю-бії, а я ви-йшов на пло-щад-ку ва-го-на. Знову закурив і висунувся у вікно. Величезний диск місяця висів над пустиною японським фо-на-рем. Пес-ча-ные хол-ми, що вті-га-ють до да-ле-ким го-ри-зон-там, були пе-ре-си-па-ни го-лу-бой місячним пилом, чах-лий кус-тар-ник в ка-мен-ном без-вет-рії завмер і не гнувся. Роздмухується вітром мчаться ва-го-нів, па-пі-ро-са ис-т-ле-ла і ис-ку-ри-лась в пів-ми-ну-ти. По-за-ди по-ли-шав-ся ка-шель, я обер-ну-ся і тільки зараз за- метил, що на майданчику я не один. Переді мною стояв чоловік у плащі і в одній з тих широких дірявих капелюхів, які час-то носять пас-ту-хи юж -них губерній. Спочатку він показав-ся мені молодим. Але, приг-ля-дів-шись, я заме-тил, що його погано виб-ри-те обличчя пок-ри-то глу-бо-ки-ми мор-щи-на-ми і ди-шить він час-то і не рівно. - Дозвольте, молодий чоловік, па-пі-ро-су? - веж-ли-во, але разом із тим тре-бо-ва-тель-но про-го-во-рил він. Я дав. Він за-курив і від-каш-лявся. - Чув я, що слу-чи-лось з вами нес-част-сть. Звісно, ​​під-ло. Але об-ра-ти-те вни-ма-ние те що, що тепер пок-ра-жи на до-ро-гах, та й лише на до-ро-гах, а й вез-де , стали звичайним яв-ле-ням. Народ по-тер-вів усяке пред-с-тав-лення про за-ко-не, про нрав-с-т-вен-нос-ті, про чес-ти і по-ряд-доч -Ніс-ти. Він від-каш-ля-ся, вис-мор-кал-ся в ог-ром-ний пла-ток і продовжував: - Та й що з на-ро-да спра-ши-вать, ес- чи самі стоять у влади подали в свій час приклад, узаконивши грабіж і насильство? Я нас-то-ро-жився. - Так, так, -з внезап-ной рез-кос-тью знову продовжував він. -Все раз-ло-ма-лі, нат-ра-ві-лі мас-си: бери, мовляв, граб. А тепер бачу, до чого привели... Тигр, поп-ро-бо-вав-ший кро-ві, яб-ло-ка-ми питати-ся не стане! Так і тут. Гра-бити чу-жо-го біль-ше не-чого. Все раз-г-раб-ле-но, так тепер один на дру-га зу-би то-чат. Чи було рано-во-рів-с-т-во? Не заперечую. Але тоді вро-вав хто? Злодій, про-фес-сі-онал, а тепер - са-мий спо-кой-ный че-ло-век ні-ні та й по-ду-ма-є: а чи не можна мені мого зі-се-та нагріти? Так, так... Ви не перебивайте, молодий чоловік, я старіший за вас! І не дивись-те по-доз-рі-тель-но, я не бо-юсь. Я звик уже. Ме-ня у свій час тас-ка-ли і в ЧК, і в ГПУ, і я прямо го-во-рю: не-на-бачу, але без-си-лен. Кон-т-р-ре-во-лю-ці-онер, але ні-чого не могу. Старий і слабкий. А був би молодий, зробив би все, що мож-но, в за-щи-ту по-ряд-ку і чес-ти... Князь Ос-совець-кий-,-міня-го- лос, від-ре-ко-мен-до-вал-ся він. т-ро-ів-ши-ся на служ-бу, а нас-то-ний. Яким ро-дил-ся, та-ким і ум-ру. Я й сам міг би, але не хочу. Я старий кін-но-за-вод-чик, спеціаліст. Ме-ня приг-ла-ша-ли у ваш Нар-ком-зем, але я не пі-шов - там сидять дво-ро-ві мого ді-да, і я ска-зал: ні, я Бе-ден, але я гордий. Приступ каш-ля, ох-ва-тив-ший його, був такий сильний, що він зіг-ну-ся, і його ді-ря-ва шля-па за-ка-ча-лась, зі-яя про -ре-ха-мі. Потім він мов-ча повернувся і, не дивлячись на мене, вставив у вікно. Над пус-ти-нею на-чи-на-лась піщана бу-ря. І вітер, здиб-ли-вая піс-ки, вив на місяць, як дво-ро-ва со-ба-ка во-є про-тяж-но на чиюсь смерть. Я повернувся у вагон. Ні-ко-лай спав, опустивши не-ча-ян-но руку на пле-чо Рі-ти. На всякий випадок руку Ні-ко-лая з плеча Рі-ти я прибрав. Я ліг поруч і, за-си-пая, пред-с-та-вил се-бе за-рос-ший мохом за-мок, опу-ка-ся міст, обор-ван-ні ланцюги і у во-рот прив-рат-ни-ка в залізних ри-цар-с-ких дос-пе-хах, на ко-то-рих іржав-чи-ни більше, ніж метал -ла. Стоїть він і гор-до сто-ро-жить вхід у раз-ва-ли-ни, не по-доз-ре-ва того, що нік-то не со-бі-ра-ет-ся на -па-дати на них, бо ні-кому, крім його са-мо-го, ста-ра цвіль не потрібна, не до-ро-га і нік-чем-на. У Бу-ха-рі ми поз-на-ко-ми-лись слу-чай-но з Мах-му-дом Мурад-зі-новим, і він приг-ла-сил нас до себе до обидві- ду. Мах-муд був тор-го-вець ішов-ка-ми та ков-ра-мі. Він був привітний, хитрий і прониклий. За його косими, блискучими очима ніколи не можна було зрозуміти, каже він ви-к-рен-не або бреше. У Мах-му-да все на-ло-вину. Він набрав кольоровий халат і ходив по базару в якомусь старому модному сюр-ту, але чалми з го-ло- ви не зняли. До-ма у нього на-ряду з роз-з-т-лан-ни-ми на підлозі килимами, сто-яли стільці. Але сто-ла не було, і тому стільці зда-вались без-смислен-ними і не-оп-рав-дан-ними. Його дружини і дочка виходили до обіду, але розмовляти з нами не могли. Говорив він по-російськи хо-ро-шо, хо-тя і не осо-бен-но бис-т-ро: - Сідайте, сідайте, по-жа-луй-ста Гас-сан, так -Вай стільці. Гасан - дитинка років двадцяти - видунув стільці на се-ре-ді-ну ком-на-ти. Ми сі-ли, але по-чув-с-т-во-ва-ли се-бя край-не не-удоб-но, бо по-хо-жи б-ли на па-ці-єн-тів, сівши -ших-ся для док-тор-с-ко-го ос-мот-ра. Ри-та зап-ро-тес-то-ва-ла першою і, прибравшись зі стільця, усе-лася на килим. Я теж. І тільки-но Ні-ко-лай-, вважав-ший по-чому-то, що, від-ка-зав-шись від настільки лю-без-но пред-ло-жен-них хо-зя -іном стіль-їв, він образить його, дов-го ще ду-ра-ком сидів в оди-но-че-т-ве пос-ре-ді ком-на-ти. - Розповідайте, по-жа-луй-ста,-то й де-ло просив нас хо-зя-ін. -Сейчас жен-щи-ни окон-чат го-то-вити обід. Роз-ска-зи-вай-те, будьте так лю-без-ни! Я, соб-с-т-вен-но го-во-ря, не знав, про що розповідати. По-чал про Мос-к-ве, -він слухав уни-ма-тель-но. Воп-ро-сов він не за-да-вал, і тому край-не важко було вгадати, що його більше всього ін-те-ре-су-ет. Я за-го-во-ріл про по-лі-ті-ці Со-вет-с-кою влас-ті в об-лас-ті на-ці-ональ-них воп-ро-сов, на-де-я викликати його на бе-се-ду. Але він мовчав і слухав, охоче-но по-ка-чі-ва го-ло-вої. Тоді нарешті я вирішив козирнути, зачепивши його за хворе місце всіх купців, і заговорив про налоги. Але Мах-муд все слухав і охо-ри-тель-но по-ка-чи-вал го-ло-вий-, як би в оди-на-ко-вої сте-пе-ні одобр-ряя все ме -роп-рі-ятія і в об-лас-ті на-ці-ональ-ної-, і в об-лас-ті на-ло-го-вої по-лі-ти-ки, і по-об-ще у всьому. Мене ви-ру-чи-ла Рі-та. - Скажіть, по-жа-луй-ста, скільки у вас дружин? -Біс-це-ре-мон-но спитала вона. Махмуд винайшов на своєму су-хому ли-ці приємну усмішку і від-ві-тил, трохи нак-ло-нів го-ло-ву: - Дві. Вони зараз прийдуть. - А по-чому так мало? - спитала Рі-та. - Більше не треба. До-ро-го стоять, та й навіщо мені більше? У вас скільки чоловіків є? -У свою чергу хіт-ро спитав він. - Один, - відповіла Рі-та, трохи пок-рас-нев. -Конечно, один, Мах-муд. - Навіщо так мало? - веж-ли-во спитав він і ще хіт-реє посміхнувся. -У вас тепер, го-во-рят, навіть такий закон вийшов, що можна скільки хо-чеш дружин і скільки хо-чеш чоловіків. Рита стала з ним сперечатися, доказуючи, що такого дурного за-кону немає. Він робив вигляд, що погоджується, але, по-ви-ди-мо-му, вірив їй мало. Тим часом Ні-ко-лай-, не від-ри-ва очей, мов-ча пос-мат-ри-вал на сусідню кому-на-ту, від-да-лен-ну ши-ро- ки-ми за-на-ваг-ка-ми. За-на-ваг-ки інод-да трохи ко-ли-ха-лися, і за ними чувався сдер-жан-ний ше-пот. Потім вони розпах-ну-лися, і разом у кім-на-ту уві-ли три жен-щи-ни. Вони б-ли без па-ран-д-жі і без чад-ри, але, очевидно, ще тільки не-дав-но розлучилися з ними, тому що го-ло-ви трима-ли трохи скло-нен-ни-ми і очі опу-щен-ни-ми вниз. Стали обідати. Їли якийсь суп, в якомусь бар-рань-го жиру було більше, ніж всього ос-таль-ного, потім по-да-ли плов - рис з бара-ні-ною-, з ку-соч-ка-ми мор-ко-ви і родзинками. Микола не зводив очей з до-че-ри Мах-му-да - Фа-ті-ми. Вона майже ні-чого не їла і за весь час ні разу не пос-мот-ре-ла ні на кого з нас, крім Рі-ти. За Рі-тою вона наб-лю-да-ла прис-таль-но, всма-ри-ва-ючись у кожну чор-точ-ку особи і кож-ний жест, як би стара-ся запам'ятати його. Микола під-тал-ки-вал мене лок-тем, вос-хи-ща-ючись смаг-лим обличчям де-вуш-ки, але мені воно не осо-бен-но нра-ви-лось, і я ста-рал-ся більше нас-чет пло-ва. Закінчивши обідати, ми встали, поб-ла-го-да-ри-ли і по-жа-ли руку хо-зя-ина. Ні-ко-лай по-до-йшов до де-вуш-ки і, пок-ло-нив-шись, простягнув їй руку теж. Вона ски-ну-ла на не-го ви-пу-ган-ні очі, від-с-ту-пі-ла на крок і воп-ро-сі-тель-но пос-мот-ре-ла на отця. Той був, по-ві-ді-мо-му, не-до-во-лен її по-ри-вис-то-стю; він різко сказав їй щось по-своєму! Тоді вона по-кор-но по-дош-ла і са-ма по-да-ла руку Ні-ко-лаю. Вийшло якось незручно. Після обі-ду ви-но неба-но-го розв'я-за-ло язик Мах-му-ду. — Скажіть, по-жа-луй-ста, — по-ду-мав, спитав він, — яка рес-пуб-лі-ка сама головна в Росії? - Тобто в Со-юзі, - поп-ра-вил його я. - Головних немає. Усі одні-на-кі-ві і на рів-них пра-вах. Відповідь прийшла-ся, по-ві-ді-мо-му, за смаком, вона при-щел-к-нула язи-ком і ска-зала: - Я ж так теж ду-маю, що на рівних. У цей час Рі-та в кутку роз-спитала про щось Фа-ті-му. Та сто-яла перед нею, як про-винив-ша-яся, і щось від-ві-ча-ла ше-потом. Але Мах-му-ду це, мабуть, не осо-бен-но пон-ра-ві-лось. Він знову сказав їй щось і, усміхнувшись, пояснив нам: - Вибачте, по-жа-луй-ста, вона вийде по хо-зяй-ст-ву на ми- нут-ку. Але де-вуш-ка більше так і не повернулася. Потім ми роз-п-ро-ща-лись і уш-ли. У червоній чай-ха-ні нам ска-зав уз-бек за-ве-ду-ючий-: - Ви вже в нього? Він завжди кличе до себе людей, котрі з Мос-к-ви, і роз-спра-ши-ва-є, рас-спра-ши-ва-є. Він дуже розумний. Він колишній кур-баш і ко-ман-до-вал бас-ма-ча-ми. Він усміхається, але він хитрий, дуже хитрий. Він веде велику роботу по розподілу бас-ма-чес-т-ва. Тому що бачить, як відроджується наш край... Він майже заб-ро-сил торг-гов-лю і чи-та-ет по склад-дам по -літ-г-ра-мо-ту. Але йому важко одразу пере-ло-мати себе в усьому, тому що він уже старий. - Про що ти говорила з його дочкою? -запитав я ве-че-ром Рі-ту. - Майже що ні про що. Я не встигла. Я спитала тільки її, як їй подобається більше: в чад-рі або без чад-ри? - А вона? - Вона від-ві-ти-ла, що в чад-рі, бо без чад-ри страш-но. За ен-цик-ло-пе-ді-чес-ком-му сло-ва-рю ви-хо-ді-ло, що є міст Ас-ха-бад, що зна-чит у пе-ре-во -де на російську мову "Сад кохання". Живуть там те-кінці і тур-к-мени і уп-рав-ля-є ними ге-не-рал-гу-бер-на-тор. Але сов-рал бес-со-вес-т-но старий, зат-ре-пан-ний словник! Ні-ко-го та-ко-го Ас-ха-ба-да ( Ни-не міст Аш-ха-бад - сто-ли-ца Тур-к-мен-с-кою РСР) і немає вов-се, а є Пол-торацк - в пам'ять роз-стре-лян-но-го ко-міс-са-ра. Ні-ка-кого ге-не-рал-гу-бер-на-тор-с-т-ва немає, а є Тур-к-мен-с-ка Рад-с-ка Рес-пуб- чи-но. А що ка-са-ет-ся са-дів, так, прав-да, у Пол-то-рац-ці їх багато. Але ні в одному з них жодної любові ми не бачили, тому що на цей рахунок за садами строго дивляться постав -ні мі-лі-ці-оне-ри. В Ас-ха-бад ми при-їхали з двома руб-ля-ми де-нег, не-великим неп-ро-дан-ним ще че-мо-да-ном і біль-шим не -ук-ра-денним ще оде-ялом. Речі здали на збереження, бла-го за цю послугу грошей вперед не беруть, а самі від-п-ра-ви-лися в го- рід. Я розрахував зай-ти в редакцію, дати пару нарисів, фель-етонів або розказав, в загальному, все одно що - толь -як би зап-ла-ти-ли нес-коль-ко руб-лей (Дей-ст-ві-тель-но, вес-ною 1926 року в Аш-ха-ба-де в га-зе-ті "Тур-к-мен-с-ка іс-к-ра" Ар-ка -Дій Гай-дар на-пе-ча-тал ряд фель-ето-нов і за-мі-ток. У час-т-нос-ти, уда-лось роз-зи-кати такі пуб-лі-ка-ції: "Ре-цеп-ти бо-гат-с-т-ва" (28 ап-ре- ля), "Глі-ня-ні гір-ш-ки" (29 ап-ре-ля), "Пох-валь-на пре-дус-мо-ри-тель-ність" (9 травня). . Але в редакції я наткнувся на зачинені двері, біля якої клацнула се-меч-ки сто-ро-жи-ха пояс- ні-ла мені, що се-год-ня по-чал-ся му-суль-ман-с-кий через-д-ник ура-за-бай-рам і ні-кого в редакції немає і не буде три дні поспіль. "Здрастуйте! На-чи-на-є-ся!" - Думав я. Наближався вечір, а ночувати було ніде. Ми слу-чай-но нат-к-ну-лися на про-ло-ман-ну кам'яну сте-ну; проб-ра-лися у от-вер-с-тіе. За стіною - глухий сад. У глу-бі-ні са-да якісь раз-ва-ли-ни. Ми вибрали за-ко-вулок пог-лу-ше-ком-на-ту без по-ла і з дахів-, до по-ло-ви-ни сне-сен-ної геть. На-тас-ка-ли охап-ку м'я-кої ду-шистої трави, за-ва-ли-ли вхід у на-ше ло-го-во ка-ки-ми-то чу-гун- ними ска-мей-ка-ми, ук-ри-лися пла-ща-ми і лягли спати. – Рита! — спитав Ні-ко-лай, дот-ра-ги-ва-ючись до її теплої руки. -Тобі не страшно? - Ні, - відповіла Рі-та, - мені не страшно, мені добре. – Рита! - Запитав я, уку-ти-ва її міцніше по-лой пла-ща. -Тобі не холодно? - Ні, - відповіла Рі-та, - мені не хо-лод-но, мені хо-ро-шо. -І роз-смі-ялася. - Ти чого? – Так. Тепер ми зовсім безп-рі-ют-ні і бес-п-ри-зор-ні. Я ні-ко-ли ще не но-че-ва-ла в раз-ва-лі-нах. Але я но-че-ва-ла од-наж-ди на даху-ва-го-на, тому що у ва-го-ні вночі лізли до мене сол-да-ти. – Хто? Червоні? -Так. - Неправда. Червоні не могли лізти, ти ви-ду-ми-ва-єш. - воз-му-тил-ся Ні-ко-лай. - Могли, скільки завгодно, - сказала я. -По-вір мені, я був більший за тебе там і знаю краще за тебе. Але він не хо-че здавати-ся і встав-ля-є на-піс-ле-док: - Якщо це прав-да, що вони лізли до без-захист-ної дружини , то це б-ли, оче-вид-но, від-бор-ні не-го-дяї і колишні де-зер-ті-ри, ко-то-рих вов-ре-мя по-за-би чи роз-стріляти. Судження Ні-ко-лая від-ли-ча-ють-ся крас-соч-нос-тю і ка-те-го-річ-нос-тю, а його сис-те-ма роби-ти-во-ди завжди ставить мене в тупік, і я говорю: - Дивись простіше. - Гайдаре! -Шеп-чет мені на вухо воз-му-щен-на Рі-та.- І ти теж рано-ше дивився простіше? І я від-вечаю: - Так, дивився. Але Рі-та при-жи-ма-ється до мене і го-ря-чо шеп-чет: - Ти брешеш, ти непременно брешеш. Я не вірю, щоб ти був такий. І кладе мені го-ло-ву на своє лю-бі-моє міс-то-на праву сто-ро-ну мо-їй груди. Микола лежить мов-ча. Йому щось не спить-ся, і він ок-ли-ка-є мене. – Ну? - Знаєш що? По-мо-му, ти все-та-ки... все-та-ки... дуже без-п-рин-цип-ний чо-ло-вік! - Може бути. А ти? - Я? -Він сміється. -У мен-ня є основ-ні по-ло-же-ня, ко-то-рим я не з-ме-няю ні-ко-ли. У цьому відношенні я - лицар. – Наприклад? - Ну, мало що... Нап-рі-мер, ти... що б ок-руг те-бя, та й по-об-ще, ні де-ла-лось сквер-но-го, все-му і завжди ти на-ходиш оп-рав-да-ня. Це не-чес-т-но, на мою думку. - Не оп-рав-да-ня, а поясн-ня-ня,-зак-ри-ва очі, поп-рав-ляю я. Хвилина, друга. За-си-па-єм. У прос-ве-ті сло-ман-ної даху про-бі-ва-ет-ся зе-ле-ний промінь і па-да-ет на си-ние во-ло-си Ри-ти. Ри-та всміхається. Ри-та спить. Рі-те сниться сон, якого я не бачу... Прокинулися ми рано. Сто-яло яскраве сон-неч-не ут-ро. Від про-ми-тої ро-сої тра-ви під-ні-мал-ся тепла аро-мат-на пара. Було ти-хо в заб-ро-шен-ном саду. Десь нев-да-ле-ке жур-ча-ла во-да: в кутку са-да на-ходив-ся фон-тан-ний бас-сей-н, за-рос-ший мохом . Вмившись з бас-сей-на світло-лой-, хо-лод-ної во-дой-, ми вибралися через пролом на об-са-жен-ну дерев-ями вулицю і пішли бродити по нез-на-ко-мо-му го-ро-ду. Заш-ли на базар, ку-пі-ли чу-рек - круг-лу пиш-ну ле-пеш-ку фун-та на два з по-ло-ви-ною-, ку-пі-лі кіль- ба-си і нап-ра-ви-лися в бруд-ну ба-зар-ну чай-ха-ну, од-ну з тих, у ко-то-рих цілий чай-ник жид-кого зе -ле-но-го на-пит-ка по-да-ють за сім ко-пе-ек. І по-ка старий те-ки-нець во-зив-ся біля ог-ром-но-го пя-ти-ве-дер-но-го са-мо-ва-ра, ви-ти- раю по-лой свого-го ха-ла-та перед-наз-на-чен-ні для нас чашки, Ні-ко-лай дістав ножа і круп-ни-ми лом-тя-ми на-ре -зал кол-ба-су. Старий тягнув уже нам піднос з по-судою і чай-ником, але, не дійшовши до столу, раптово ос-та-но-вив-ся, їд- ва не ви-ро-нил по-су-ду і, пе-рек-ри-вив осу-нув-ше-ся ли-цо, зак-ри-чав нам: - Ейе, ял-даш, нель-зя! ... Е-е, не можна!...-А сам вказував на наш стіл. І ми відразу ж по-ня-ли, що це ап-пе-тит-ні лом-ти кол-ба-си при-ве-ли поч-тен-но-го старця в настільки ярос-т- нє не-го-до-ва-ня. - Ех, ми! -Ска-зал я Ні-ко-лаю, поспішно уп-ря-ти-ва кол-ба-су в кар-ман.-І як це ми не со-об-ра-зи-ли рань- ше? Старий су-нув нам прилад на стіл і пішов, згада-на ім'я Ал-ла-ха і від-п-ле-ви-ва-ючись. Але ми все-таки перехили його. Ми сиділи в пустому темному кутку, і я під столом пе-ре-да-вал Рі-те і Ні-ко-лаю кус-ки. Ре-бя-та за-тал-ки-ва-ли їх у се-ре-ді-ну хліб-но-го мя-ки-ша і потім, мало не да-вясь від сміху, при- ні-ма-лися є на-би-тий зап-рет-ной на-чин-кою чу-рік. Пішли за місто. За го-ро-дом - хол-ми, на хол-мах - народ. Праз-д-ник, Гуляння. .. Узбеки Са-мар-кан-да по біль-шої час-ти низ-ко-рос-ли і пов-ни. Оде-ти вони в за-са-лен-ні ват-ні ха-ла-ти з ру-ка-ва-ми, на цілу чверть спуст-ка-ющи-ми-ся ні-же паль- ців. На го-ло-вах тюр-ба-ни, на ногах туф-лі. Тут же тур-к-мени носять ха-ла-ти тонкі, червоні, ту-го пе-ре-тя-ну-ті узень-ки-ми по-яса-ми; на го-ло-вах ог-ром-ні чорні па-па-хи, гус-то звисають куд-ря-вою овечою шер-с-тю. Я взяв одну з таких па-пах і жахнувся. По-моєму, вона ве-си-ла ні-як не менше трьох-чо-ти-рех фун-тів. Бачили і тутешніх жінок. Знову-та-ки ні-чого по-хо-же-го на Уз-бе-кис-тан. Ли-ца мон-голь-с-ко-го ти-па - від-к-ри-ті, на го-ло-ві слов-но кругла ка-мі-лав-ка, на ка-мі-лав -ку на-тя-нут ру-кав яр-ко-го цвіт-но-го ха-ла-та; другий ру-кав без тол-ку мо-та-ет-ся по спині. На руках мідних браслети, довжиною від кис-ти до ліктя; гру-ди в мід-них блискучих по-лу-ша-ри-ях, як у мі-фі-чес-ких ама-зо-нок; по лобі тягнуть-ся зо-ло-ті мо-не-ти, спуст-ка-ющі-ся по обох сто-ро-нам особи; на ногах де-рев'яне взуття, роз-рі-со-ван-на ме-тал-лі-чес-ки-ми гвоз-дя-ми; ви-со-кі, ви-ше мос-ків-с-ких, каб-лу-ки. Про-хо-ді-ли мі-мо ар-мен-ки в на-кид-ках і пер-си-ян-ки в чорних шов-ко-вих пок-ри-ва-лах, по-хо- жи на стро-гих ка-то-ли-чес-ких мо-на-хінь. Ми заб-ра-лися на пагорби. Уні-зу б-ла до-лі-на, а нев-да-ле-ці на-чи-на-ла ланцюг гір. На го-рах були вид-ни білі плями на не-роз-та-яв-ше-го снігу. Там за вер-ши-на-ми, в кількох кіл-ло-мет-рах від-сю-да, чу-жая сто-ро-на, чу-жий край - Пер-сія! Спустилися в суху піщану лощину. Було ін-те-рес-но йти-ти по-ви-ва-юще-му-ся і за-ви-ва-юще-му-ся рус-лу ви-сох-ше-го струмка, бо з-за від-ваг-них кру-чин об-ривів ні-чого, крім па-ля-ще-го сон-н-ца, -будь воно прок-ля-то! -не б-ло вид-но і не можна було б оп-ре-де-лити, ку-да вий-деш. - Дивись! - крик-ну-ла Рі-та, від-с-ка-ки-ва. - Дивись, змія! Ми зупинились. По-перек до-ро-ги, з-ви-ва-ючись чорною стрічкою, пів-з-ла по-лу-то-ра-ар-шин-на га-дю-ка. Ні-ко-лай підняв великий камінь і жбурнув у неї, але промахнувся, і змія, засверкавши сталевою чешу-ею, шмиг- ну-ла вперед. Але Ні-ко-лай і Рі-та прийшли в не-опи-су-ний азарт: на бе-ре-гу, під-ні-мая кам-ні, вони неслися за ус-коль-за- ючої змі-ї до того часу, поки в го-ло-ву їй не по-пав тяжкий бу-лижник; вона ос-та-но-ви-лась, за-кор-чи-лась і за-ши-пе-ла. Довго ще вони шпурляли в неї камені, і, тільки коли вона зовсім перес-та-ла ше-ве-литься-ся, по-дош-ли поб- чи ж. - Я візьму її в руки, - сказала Рі-та. - Гидота вся-ку! -Воз-му-тил-ся Ні-Ко-лай. - Нічого не га-дість. Дивись, ми, ка-жет-ся, всю її роз-би-ли ог-ром-ни-ми кир-пі-чі-на-ми, а на ній ні од-ної кро-вин-ки, ні ца-ра-пі-ни! Вона вся -як із ста-лі. -ши-лась. - Дивись, але ж вона ще жива! - Не може бути! -воз-ра-зіл Ні-ко-лай. -Я на-по-с-ле-док кинув їй на баш-ку де-ся-ти-фун-то-ву бри-бу. Але змія була жи-ва. Ми сі-ли на вст-туп і за-ку-ри-ли. Змія по-ше-ве-ли-лась, по-тому мед-лен-но, точ-но про-си-па-ючись від глу-бо-кого сну, изог-ну-лась і ти-хонь- до, як боль-ной-, ша-та-ний-ся від сла-бос-ти, по-пол-з-ла далі. Микола і Ри-та пос-мот-ре-ли друг на дру-га, але ні од-но-го каменю, ні од-ного кус-ка гли-ни вдо-гон-ку їй не бро- си-чи. Тоді я встав і одним ривком ос-т-ро-го мислив-ніч-го но-жа від-сік га-дю-ке го-ло-ву. Крик не-го-до-ва-ня і бе-шен-с-т-ва зірвав-ся з вуст Рі-ти. - Як ти наважився! - крикнула вона мені. - Хто тебе поз-во-лив?... - Ми тут будемо від-ди-хати на лу-жай-ці, і я не хо-чу, щоб поряд з нами пів-за-ла змія, обоз-лена тим, що її не до-би-ли до смер-ти. І потім... чого це ви з Ні-ко-ла-єм не ки-п'я-ти-лися, коли са-ми три хви-ну-ти назад до-бі-ва- чи її каменями? - Так, але вона вижила все-таки! Вона страш-но чіплялася за життя, і можна було б залишити, - трохи збентежено зас-ту-пився за Рі-ту Ні-ко -гавкає. - Ти зна-єш, су-ще-т-во-вал звичай-чай, що прес-туп-ні-ку, зір-вав-ше-му-ся з пет-лі, да-ро-ва- чи життя. - Дурний звичай-чай-відповів я. -Або не на-до на-чи-нать, або, якщо вже є за що, то нехай він сор-вет-ся десять разів, а на один-над-ца-тий все-таки дол -Жін бути по-ве-шен. До чого тут слу-чай і до чого тут ро-ман-ті-ка? Спали знову там-таки. Вночі раз-будував поза-зап-ний шум. Десь близько роз-го-ва-рі-ва-лі. І ми вирішили, що це які-ні-будь бездомні бродяги шукають ніч-ле-га. - Нехай ідуть. І їм мес-та хвалить,-ска-зал я. -А крім того, вхід у нашу бер-ло-гу за-ва-лен, і навряд чи вони в тем-но-ті по-ле-зут сю-да. Ми вже стали б-ло зад-ре-ми-вати сно-ва, але раптом у тем-но-ті раз-ва-лін мель-к-нув світло елек-т-ри-чес-кого фо -На-ря. - Це не бездомні, це міліцейський обхід, - шепнув я. -Да-вай-те мовчати, може бути, вони не побачать. - Нема ні-кого, - голосно сказав хтось. -А там не-чого і дивиться, там все за-ва-ле-но са-до-ви-ми ска-мей-ка-ми. - Давай, по-ле-зай все-таки. Хтось поліз, але погано на-ва-лен-ние лави з гро-хо-том по-ле-ті-ли вниз. Пос-ли-ша-лися гучні ру-га-тель-с-т-ва. Потім сно-ва спалахнув ого-нек фо-на-ри-ка, і, прор-вавшись у об-раз-ва-вий-ся про-хід, вузенький жовтий промінь на-щу-пав нас. - Ага, - почувся тор-жес-т-ву-юще-зло-рад-ний го-лос. -Троє так-же і од-на ба-ба. Дем-чен-ко, сюди! У тем-но-ті клац-к-нув по-вер-ти-ваний ба-ра-бан на-га-на. Я чув-с-т-во-вал, що ру-ка Рі-ти трохи тремтить і що Коль-ка со-бі-ра-є-ся від-к-рити бе-ше-ну сло- вагову атаку. - Спокійніше і ні слова. Ви всі випор-ти-ті. Раз-го-ва-ри-ваю лише я. - Давай, так-вай-, не ка-ні-тель-ся. Ви-ходи! -пос-ли-ша-лось ка-те-го-ри-чес-ке при-ка-за-ня. -А Якщо хто бігти, відразу пу-лю. Нам пос-ве-ти-ли. Ми вибралися і, на-щу-пи-ва-ті світлом фо-на-ри-ка, ос-та-но-ви-лися, не бача ні-кого. - Ви що тут де-ла-ли? - Запитав старший про-ходу. - Спали, - спокійно відповів я. -Ку-так тепер потрібно йти-ти? - Що це за мiс-то нашi для спання? Марш у від-де-ле-ня! ( В одному з писем, від-п-рав-лен-ном А Гай-да-ром з Аш-ха-ба-да в Перм весною 1926 го-да, рас-ска-зи-ва- лося і про таке про-ис-шес-т-вії: "Нас при-ня-ли за шпи-онів і ве-ли під кон-во-єм у мі-лі-цію") . Я посміхнувся. Я умиш-лен-но не вступав у пре-ре-ка-ня, бо знав, що через двадцять-трид-цять хвилин нас відпустять. Старший про-ходив був трохи збентежений тим, що ми були спокій-ні, і навіть нас-меш-ли-во пос-мат-ри-ва-ли на не -го. Він одразу збавив тон і сказав уже веж-лі-вей-: - Ідіть за нами, зараз розберемося. Але тут трапилося те, чого я більше всього опасався. Один з агентів навів на обличчя Рі-ти світло і сказав своєму-ва-рі-щу, ус-ме-ха-ючись: - Повія, та ще я-ка... Ф'ю! - І колись, ніж я встиг щось перед-п-рі-няти, Ні-ко-лай-, зірвавшись з мес-та, з усього-го раз-ма-ха ударив по обличчю го-во-рив-ше-го. Ліхтар упав до ног і по-тух. Я кинувся до Рі-ти. Ні-ко-лаю міцно скру-ти-ли руки. Я плю-нув з до-са-ди і мов-ча дозволив зак-ру-тити собі. Рі-ті руки не зв'язали. І під кон-во-єм чо-ти-рех нас-то-ро-жен-них че-ло-век, опус-тив-ших на-га-ни до землі, ми торкнулися по тим -ним вули-цям. - Сволочі, мене хтось у бійці по гу-бах са-да-нув, і йде кров,- спле-ви-вая, ска-зал Ні-ко-лай. - Їй-богу, ма-ло тобі,-про-бор-мо-тал я від-к-ро-вен-но.- І на який чорт це твоє не-потрібне ри-цар-ське за-туп-ні-че-т-во? Хто тебе просив про нього? - Божевільний ти якийсь! -Про-шеп-та-ла йому Рі-та. -Ну, що від мене уба-ви-лось, коли вони наз-ва-ли ме-ня? ... Чу-дак, пра-во! І вона дос-та-ла пла-ток і ос-то-рож-но ви-тер-ла його за-пек-ши-ся гу-би. У від-діленні мі-лі-ції ми про-би-ли до ранку. Вранці нас доп-ра-ши-вал старший мі-лі-ці-онер. Пот-ре-бо-вал пред'явити до-ку-мен-ти і був весь-ма оза-да-чен, коли про-читав у моїх, що "предъ-яви-тель се- го є дей-ст-ві-тель-но соб-с-т-вен-ний кор-рес-пон-дент га-зе-ти "Зір-да", спе-ці-аль-ний кор-рес-пон -дент га-зе-ти "Смич-ка" і т. д. ( Ре-дак-ції ураль-ських га-зет: у пер-м-ській "Зір-де" Гай-дар тоді ра-бо-тал, а в усоль-ській-ній "Смич-ці" іног-да сот-руд-ні-чал.) Він по-че-сал го-ло-ву і ска-зал, не-до-уме-вая: - Так ви, зна-чит, вро-де як раб-кор. Ска-жи-те, по-жа-луй-ста, як же це вам не сором-но за такими місцями но-чувати? — Чи бачите, то-ва-рищ, — пояснив йому я, — наше таке діло. І но-че-ва-ли ми там тому, що це потрібно було для впе-чат-ле-ний. У гос-ти-ні що? У гос-ти-ні-ці все одно й те саме. А тут можна нат-к-нути-ся на що-небудь ін-те-рес-не. Він не-до-вір-чи-во пос-мот-рел на ме-ня, потім по-ка-чал го-ло-вой-: - Це, значить, щоб опи-си-вати все, треба по-чужих садів но-чувати? Та чого там ін-те-рес-но-го-то? - Як чого? Чи мало чого! Ну, ось, наприклад, вчорашній обхід. Адже це ж тема для цілого роз-сказу! - Гм, - відкашлявся він. І, нах-му-рив бро-ви, обмакнув перо в чорнильницю. -І це ви завжди таким чином цю саму тему шукаєте? - Завжди! -з азар-том від-ві-тил я. -Ми спимо на вок-за-лах, б-ва-єм у гряз-них чай-ха-нах, їздимо в трю-мі па-ро-хо-дів і ша-та-єм-ся по раз- ним глухим за-ко-вул-кам. Він поглянув ще раз на мене і, по-ви-ди-мо-му, переконаний-ний го-ряч-нос-тю моїх до-во-дів, ска-зал з со -Жа-ле-ні-єм: - Так то ж собача ця у вас служба! А я ду-маю, як візьму га-зе-ти, і від-ку-да це вони всі описують? - Але тут він хіт-ро зі-щу-рив очі і, мот-нув го-ло-вою на Ні-ко-лая, сі-дя-ще-го з Рі-тою поодаль, спитав ме-ня: - А це він що, те-же для ті-ми мі-лі-ці-оне-ра вчора... з'їздив? Я пояснив тоді, як було діло, причому, знизивши голос, збрехав, що цей чоловік - відомий по-ет, тобто пи-ше вірші, і що він вже від роду такий-трохи тро-ну-тий. Що його аб-со-лют-но не можна-раз-д-ра-жати, бо тоді він буде кидати-ся на лю-дей до тих пір, поки його не обве-зут в псі-хі-ат-ри-чеську ле-чеб-ні-цю. Міліціонер мов-ча вис-лу-шал, потім знову по-че-сал рукою за-ти-лок і ска-зал ав-то-ри-тет-но:

Так, звичайно, вже якщо по-ет... Це все такий народ. - І він махнув рукою.

Ото я читав у га-зе-ті - один по-ве-сил-ся в Мос-к-ві не-дав-но. - Звичайно, по-ве-сил-ся,-під-т-вер-див я. -Та що там один, вони дю-жи-на-ми ско-ро ве-шать-ся бу-дуть, тому що народ все не-урав-но-ве-шен-ний-, раз -Ве тільки один Ма-яков-с-кий-... Ви про Ма-яков-с-ко-го чули-ха-ли, то-ва-рищ? - Про ка-кого? - Про Ма-яків-с-ко-го, го-во-рю. - Ні, - сказав він, по-ду-мав. -Як ніби зна-ко-мая фа-мі-лія, а точ-но ска-зать не мо-гу. Мені пон-ра-вил-ся цей спокійний, флег-матичний мі-лі-ці-онер. Нас скоро від-пус-ти-ли, але на Ні-ко-лая сос-та-ві-ли все-та-ки про-то-кіл і взяли з не-го обя-за-тель- с-т-во уп-ла-тить 25 руб-лей штра-фа по при-ез-де на мес-то пос-то-ян-но-го жи-тель-с-т-ва. Жили ми в цьому місті, як птахи небесні. Вдень до оду-ри бро-ди-ли, ва-ля-лися на сон-н-це, по крутих пагорбах біля го-ро-да. Іноді вдень я або Ні-ко-лай ухо-ди-ли в редакцію, пи-са-ли нариси, фель-ето-ни, бра-ли три-руб-лі-ві аван- си в рахунок го-но-ра-ра, а го-но-рар самий ми залишали для купівлі білетів на подальший шлях. Ночувати ми ухитрилися так: станція там маленька, не вузла. Пос-лед-ний поїзд їде в десять ве-че-ра, після че-го зі стан-ції ви-ме-та-ють всю пуб-ли-ку, а потім впус -ка-ють чо-ло-вік двад-цять-трид-цать, тих, хто в ці-лях еко-но-мії до-їхав сю-да без-п-лац-кар-т-ним то-ва- ро-пас-са-жир-з-ким по-ез-дом, щоб уже тут сісти на про-хо-дя-щий далі плац-кар-т-ний. Тоді я від-п-рав-лявся до аген-ту, по-ка-зи-вав кор-рес-пон-ден-т-с-ке удос-то-ве-ре-ня і го-во- рив, що в го-ро-де вільних но- мерів немає, а їхати нам далі тільки зав-т-ра. Агент давав записку на одну ніч. Аген-ти де-жу-рі-лі пос-мен-но. Їх було сім чоловік, і сім разів, сім ночей я отримував рішення; але на восьмий раз я побачив де-жу-рив-ше-го в першу ніч... У ма-лень-кому по-лу-тем-ному вок-заль-ному по-мі-ще -Нії ми і зустрілися тоді з чо-ло-ве-ком, ко-то-ро-го проз-ва-ли "третій рік". Діло було так. Ми ля-жа-ли на ка-мен-ном по-лу біля-сто-ла і збиралися засипати, коли раптом чийсь ог-ром-ний дірявий баш -мак очу-тил-ся на кон-чі-ці ска-мей-ки над мо-єю го-ло-вою і на-до мною мель-к-ну-ло чорне, за-рос-ше лох- ма-тою ще-ти-ною ли-цо че-ло-ве-ка, бес-це-ре-мон-но заб-ра-ше-го спати на стіл. - Гей, гей, дядько, пішов зі столу! -зак-ри-чал сон-ний крас-но-ар-ме-ец же-лез-но-до-рож-ной ох-ра-ни. -І від-ку-та ти взявся тут? Але зважу на те, що людина не звертала ніякого уваги на окрик, красно-ме-ец по-до- йшов до нас і, не маючи можливості доб-ратися до столу, зняв вин-тов-ку і ле-гонь-ко по-тол-кал прик-ла-дом раз-ва- лів-ше-го-ся нез-на-ком-ця. Той при-під-няв го-ло-ву і ска-зав не-го-ду-юще: - Прошу не пере-ри-вати від-дих ус-тав-ше-го че-ло-ве-ка. - Дай-но до-ку-мен-ти! Людина по-рилася, ви-нула за-са-лен-ну бу-ма-гу і по-дала. - Якого го-да народжен-ня? -здив-лен-но про-тя-нув крас-но-ар-ме-єць, про-читавши бу-ма-гу. — 1903-го, — відповів той. — Там, здається, на-пи-са-но, то-ва-рищ. - Третього року! Ну і ну! -по-ка-чал го-ло-вий ох-ран-ник. -Та тобі, милий-, менше трьох десятків ні-як дати не можна! Ну і дядько! -І, воз-в-ра-ща до-ку-мен-ти, він спитав вже з лю-бо-пит-с-т-вом. -Та ти хоч якийсь гу-бер-нії будеш? - Прошу не за-да-вати мені воп-ро-сов, не от-но-ся-ся-ся до ис-пол-не-ня ва-ми пря-мих ва-ших зобов'язань-нос-тей- ! -Гор-до від-ві-тіл той і, спо-кой-но по-вер-нув-шись, ліг-ся спати. З того часу ми зустрічалися тут з ним кожен вечір. Ми познайомилися. - Некопаров, - відрекомендувався він нам. -Артист по-загально, але в дану хвилину вслід-с-т-ві люд-с-кою мало-по-рядоч-нос-ти при-потрібний був силою об-с-то-ятельств пост-ту-пити на през-рен-ную служ-бу в ка-чес-т-ві сч-то-во-да при заліз-но-до-рож-ном уп- рав-лен-ні. Він був у рва-них ог-ром-них черевиках, у зат-ре-пан-них до-нель-зя брю-ках, пре-да-тель-с-ки роз-пов-за-ють -ся на ко-лен-ках, у ста-рій-, за-мас-лен-ної пі-жа-мі, а на його ог-ром-ній скло-чен-ної го-ло-ве лі-хо сі -Де-ла трохи дер-жав-ша-яся на за-тил-ке па-на-ма. Костюм його був заме-ча-те-лен ще тим, що не мав жодної пу-го-ві-ци навіть там, де їм більше всього бути по-ла-га-ет -ся, і все у нього трималося на цілій системі обривків мотузки і мо-ча-ли і на бу-лав-ках. Го-ворив він гус-тим модулюючим го-ло-сом, ав-то-рі-тет-но, спо-кой-но і трохи ві-ти-ева-то. У шість годин ранку яв-ля-лися но-силь-щи-ки з мет-ла-ми, кри-ча-ли, бес-це-ре-мон-но дер-га-ли за но- гі осо-бен-но міцно-ко роз-зос-пав-ших-ся. У клу-бах під-ня-тої з підлоги пи-ли раз-да-вал-ся тоді ка-шель і позіхання вип-ро-ва-жи-ва-них на вулицю лю- дій. Ми вишли на ганок вокзалу. Ід-ти б-ло ра-но - ні од-на хар-чев-ня ще не б-ла від-к-ри-та. Сол-н-це ще тільки-но-чи-на-ло під-ні-мати-ся над зе-ле-ни-ми шап-ка-ми то-по-лей-, і б- ло прох-лад-но. - Холодно, - здригаючись, говорив наш новий зна-ний. -Кос-тюм у ме-ня з де-фек-та-ми і погано гре-є. Ігра судьби. Був у ре-во-лю-цію уп-род-ко-міс-са-ром, потім після-не-па-аген-том по наб-лю-де-ню за збо-ром горіхів віз -ле Афон-с-ко-го мо-нас-ти-ря, був на-ко-нець після-лі-день ар-тис-том, і зараз ар-тист в душі. І перед-с-тав-те, іг-рал Нес-частлив-це-ва в труп-пе Са-ро-ко-ми-ше-ва! Скільки го-ро-дів об'-ез-ді-ли, і всю-ду успіх! По-па-ли в Ба-ку. Але цього про-хо-дим-ця Са-ро-ко-ми-ше-ва по-са-ді-лі за щось, і трупа па-па-лась. Зустрі-ся я тоді з одним по-рядковим че-ло-ве-ком. Раз-го-во-ри-лись. Так, я говорю йому, і так. "Ба-тень-ка! -го-во-рит він мені.- Та ви ж і є той самий че-ло-век, ко-то-ро-го я, мо-же, три го-да шукаю По-їдемо в Таш-кент!Там у мене труп-па майже го-то-ва.Чекають не дочекаються. ті-лег-рам-мій шлють!" Показав дві. Там, дей-ст-ві-тель-но, ко-рот-ко і яс-но: "При-їж-жай. Чекати більше не можна". Ну, на-ту-раль-но, ку-пі-ли ми з ним бі-ле-ти, пере-еха-ли Кас-пий-, до-еха-ли до-сю-да, він і го -во-рит: "На-до ос-та-нов-ку дня на три зробити. . Ну, ос-та-но-ві-лися. Живемо день в гостинці, живемо іншою. Що ж ти, говорю я йому, мене з ак-т-рі-сою ні-як не поз-на-ко-миш? "Не можна,-відповідає він мені,-по-терпи не-го-го. Вона жен-щи-на горда і не любить, щоб до неї без ді-ла шля- лися". А я про себе ду-маю: брешеш ти, що горда, а ві-ро-ят-но, ти з нею шаш-ні-маш-ні за-вів і по-тому, при мо- їй вид-ної на-руж-нос-ти, поз-на-ко-мити мен-ня з нею бо-иш-ся. І тільки це про-си-па-юсь я на третій день і дивлюся: бог ти мій! А де ж мої штани, а також і всі інші при-над-леж-нос-ти ту-але-та? - Так і зник? -за-ди-ха-ючись від сме-ха, спро-сі-ла Рі-та. - Так і зник! - Заявляли? – Ні. Тобто, я хотів, але вважав за мету вся-ких ос-лож-не-ній-, промовчати. - Яких же ос-лож-не-ній-? - Запитав я. Але він пропустив мимо вух цей запитання і продовжував: - Стукаю я тоді в стінку. Приходить до мене якась морда, а я говорю: по-зви-те мені хо-зя-ина гос-ти-ні-ци. Так і так,- го-во-рю я хо-зя-ину,- вий-ти мені ні в чому за при-чи-не з-вер-ши-ше-го-ся хи-ще-ня, будь- ті нас-тільки че-ло-ве-ко-лю-бі-ви, вой-ді-те в по-ло-же-ня! "А мені-то якесь де-ло до ва-ше-го по-ло-же-ня? -відповідає він. -Ви луч-ше ска-жи-те, хто мені за но-мер тепер платити буде, так, крім того, за са-мо-вар, та со-рок ко-пе-ек за про-пис-ку? - Я-но, го-во-рю я, що нік-то! А, крім того, чи не знайдеться у вас якихось ні-будь по-но-шен-них штанів? -Він і слухати ні-чого не хотів, але тоді я, бу-ду-чи до-ве-ден зі-би-ти-ями до від-ча-яння, заявив йому : хо-ро-шо, в такому слу-чаї я без оних, в на-ту-раль-ном ві-ді, вий-ду зараз у вашу-столову, вслід-с- т-вії че-го по-лу-чит-ся ко-лос-саль-ний скан-дал, тому що я бачив через двері, що ту-та зараз пройшла при-їжджая да-ма з доч-кою, з три-над-ца-то-го но-ме-ра, а крім того-го, там за бу-фе-том сидить ва-ша прес-та-ре -лая тет-ка - жен-щи-на поч-ті-на і по-ло-жи-тель-на. Тоді він роз-разився ру-га-тель-с-т-ва-ми, пішов і, повернувшись, приніс мені це від-ріп'я. Я жахнувся, але ви бо-ра не було. - Що ж ви тепер ду-ма-єте робити? - Костюм... Перш за все, як тільки перша лучка, так відразу ж костюм. А інакше в такому вигляді зі мною говорити нік-то не хоче. А потім же-нюсь. - Що? - Одружуся, го-во-рю. У цьому місті вдів дуже багато. Спе-ці-аль-но сюди за цим їздять. Всі колишні офіцерські дружини, а чоловіки у них в еміграції. Тут у два рахунки можна. Ме-ня на-ша курь-єр-ша обе-ща-ла поз-на-ко-мити з од-ної. До-мік, го-во-рит, у неї свій, па-лі-сад-ник з цві-та-ми і пі-ані-но. Кост-тюм тільки на-до. Адже не з'явишся ж свататися в такому вигляді? -І він засмучено потиснув плечима. - Чаю б не-дурно ста-кан,-ска-за-ла Рі-та, встаючи. -Бу-фет у третьому клас-се від-к-рил-ся вже. Ми піднялися і позвали його з собою. - З удо-воль-с-т-ві-єм би,-відповів він, га-лан-т-но роз-к-ла-ні-ва-ючись. -Одна-ко пре-дуп-реж-даю: вре-мен-но жебрак, як цер-ков-на пацюк, і не маю ні сан-ти-ма, але, якщо поз-во-ли- ті... З Рі-тою він був ввічливий до край-нос-ти, тримав себе з дос-то-ін-с-т-вом, як нас-то-жить джен-т-ль -мен, хо-тя правої ру-кою те й де-ло не-за-мет-но під-дер-ги-вал шта-ни. Згодом, коли нас без-на-де-но ви-пер-ли з вок-за-ла, він надав нам не-оці-ні-му ус-лу-гу: на за-пас-них пу -тях він роз-зи-кал десь старий то-вар-ний ва-гон, в ко-то-ром но-че-ва-ли звичай-но-вен-но де-жур-ні змаз- чи-ки, під-ви-пивши-ші стре-лоч-ні-ки і слу-чай-но що при-їхали-ліз-но-до-рож-ні ра-бо-чі. Він ус-т-ро-іл-ся сна-ча-ла там сам, потім пох-ло-по-тал і за нас перед та-мош-ні-ми оби-та-те-ля-ми , і ми також в'їхали ту-да. Одного вечора всі за-миз-ган-ні оби-та-ті-ли ді-ря-во-го ва-го-на друж-ни-ми хлоп-ка-ми і по-ощ-ри- тель-ни-ми кри-ка-ми при-вет-с-т-во-ва-ли воз-в-ра-ще-ня Не-ко-па-ро-ва. Він був одягнений в нові брюки в лос-ку, в ру-ба-ху "апаш", на ногах його були жовті черевики "джим-мі" з вуз-ки-ми, довжин-ни-ми ніс-ка-ми. Вся ще-ти-на була знята, во-ло-си за-че-са-ни на-зад, і вигляд у нього був гор-дий і са-мо-до-віль-ний. - Скінчено! -Авто-рі-тет-но з-річок він. -Біль-ше володіти жалюгідне су-ще-т-во-ва-ня не на-ме-рен. От-ни-не на-чи-на-ет-ся ера нового життя. Ну, як ви мене на-хо-ді-те? - І він пішов до нас. - Ви прекрасні! - сказав йому я. - Ваш успіх у вдови га-ран-ті-ро-ван, і ви сміло-мо-те по-чинати ата-ку. Некопаров ви-нув пач-ку па-пі-рос "Ява, 1-й сорт, б" і пред-ло-жил за-курити; потім він з-в-лек з кар-ма-на апель-син і пре-под-ніс його Рі-те. Очевидно, він був до-во-лен тим, що у свою чергу може зробити приємне нам. Весь вечір він ус-лаж-дав слух оби-та-те-лей ва-го-на арі-ями з "Сіль-ви". У нього був не сильний, але приємний барітон. Напідпитку де-пов-ський слюсар, що живе тут за тією причиною, що його вже третій день за про-пі-ту по-луч-ку не пус-ка -ла до-мій же-на, роз-чув-с-т-во-вал-ся сов-сім, дістав з кар-ма-на пів-бу-тил-ки і на очах у всіх їжі -но-лич-но ви-пив прямо з гор-лиш-ка "за здоров'я і щастя ува-жа-емо-го то-ва-ри-ща - артис-та Не-ко-па -Ро-ва". А Не-ко-па-рів про-із-ніс відповідь-ную промову, в ко-то-рой бла-го-да-рил усіх при-сут-с-т-ву-ють за ока-зан- ний йому радісний прийом. Потім хтось вніс діл-не пред-ло-же-ня, що не-дурно було б для та-кого рад-до-т-но-го зі-буття ви- пити вскладчину. Пред-ло-же-ня було при-ня-то. І Не-ко-па-рів, як ви-нов-ник тор-жес-т-ва, ви-ло-жив два цел-ко-вих, а решт-ні - хто пол-тин-нік, хто двуг-ри-вен-ний. У загальному, набрали. Пос-ла-ли Петь-ку-біс-п-рі-зор-но-го за чет-вер-тью вод-ки, за сит-ним і за студ-нем. Не за тим студентом, який вок-зальні торгівлі брудними ла-па-ми про-дають по гри-ві-ні за фунт, а за тим, ко-то-рий у ко-опе-ра-тив-ному ки-ос-ці від-ве-ши-ва-ють у бу-ма-гу по трид-ця-ти ко-пе-ек за ки -ло. І така це була ве-се-ла ніч! Вже не варто і го-во-рить, що Не-ко-па-ров в един-с-т-вен-ном чис-ле винайшов весь перший акт п'єси Ос-т-рів- с-ко-го "Ліс"! Або що чу-ма-зий Співати-ка-без-п-ри-зор-ний-, нас-ту-ки-ва об-г-ло-дан-ни-ми кос-тя-ми, як кас-тань -Ета-ми, співав рос-тов-с-коє "Яблучко-ко"! Взялася під кінець від-ку-да-то гар-монія. І Не-ко-па-рів, по-ша-ти-ва-ючись, підвівся і ска-зал: - Прошу вни-ма-ня, ша-ні граж-да-не! По щаст-т-ли-во-му сов-па-де-нию об-с-то-ятельств у нашому тем-ному і непр-риг-ляд-ном убе-жи-ще, пос-ре-ді гру-бих і ма-ло-куль-тур-них, але водночас і дуже ми-лих лю-дей-... - Серед рак-лов,-поп-ра-вил хтось. - Ось імен-но, пос-ре-ди лю-дей-, во-лею судь-би опус-тив-ших-ся до гряз-но-го по-ла про-пах-ше-го нафтою ва- го-на, ока-за-лась жен-щи-на з дру-го-го, не-з-вес-т-но-го мі-ра, мі-ра іс-кус-ств і фарби ! І я беру на себе сміливість від імені всіх тут присутніх просити її взяти участь у нашому скромному святку. Він підійшов до Рі-ті і, веж-ли пок-ло-нив-шись, по-дав їй руку. Гар-моніст ду-нув "тан-го". І Не-ко-па-рів, пишаючись своєю да-мою-, вис-ту-пив у се-ре-ді-ну мов-ча рас-сту-пив-ше-го-ся кру-га . Було по-лу-тем-но в за-коп-чен-ному, тус-к-лом ва-го-ні. У кутку ярос-т-но трі-ща-ло полум'я в роз-ка-лен-ній док-рас-на заліз-ній піч-ці, і по за-го-ре-лим, про -рос-шим ще-ти-ної ли-цам бе-га-ли червон-ні плями і чорні ті-ні, а в очах, жадібно всмо-ри-ва-ються-ся в із-гі-би похмурого танцю, спалахували жовті вогники. - Танець...-роздумливо, п'яним го-ло-сом про-го-во-рил вигнаний же-ною слюсар.- Це та-нець... - Чого та-нець? - Так... Ех, є і живуть люди! -з від-тен-ком за-вис-ти ска-зал він. Але нік-то не зрозумів, про що це, власне, він каже. Потім Рі-та, під прих-ло-пи-ва-ня і прис-вис-ти-ва-ня, тан-це-ва-ла з Петь-кой--бес-п-ри-зор-ним "рус" -ську». До ва-го-ну по-до-йшов ох-ран-ник і, посту-чав прик-ла-дом у двері, зак-ри-чал, щоб не шу-ме-ли. Але ох-ран-ни-ка друж-ним хо-ром пос-ла-лі по-даль-ше, і він пішов, лаяючись. Однак під кінець пере-пи-лися здо-ро-во: перед тим, як лягти спати, у ва-гон по-на-та-щи-ли якихось баб, потім по-ту-ши-ли ог-ні і воз-зи-лися з ба-ба-ми по тем-ним кутах до рас-света. Місто на-чі-нал на-до-їдати. Місто нудний, сонний. Якось раз-вер-нув я га-зе-ту і роз-смі-ял-ся: там було з-ве-ще-ние у тому, що " со-зы-ва-ет-ся осо- бою між-ду-ве-дом-с-т-вен-на ко-міс-сія з уре-гу-лі-ро-ва-нія улич-но-го дви-же-ня". Що ж тут ре-гу-лі-ро-вати? Хіба що ред-ко-ред-ко доведеться ос-та-но-вити па-ру-дру-гую наг-ру-жен-них сак-са-улом іша-ків і про-пус- ти де-ся-ток нав'юче-них вер-б-лю-дов, від-п-рав-ля-ють-ся в пес-ки Мер-в-с-ко-го оази-са. Через три дні ми на за-ра-бо-тан-ні гроші взяли бі-ле-ти до Крас-но-вод-с-ка. Заходили прощатися у вагон. Не-ко-па-рів був груш-тен. - Чорт його знає! -го-во-ріл він. -По-лу-чив жа-ло-вання, купив кос-тюм, а до сл-ду-вої-лучки ще десять днів. Жерти не-чого. Слі-до-ва-тель-но, прийде-ся зав-т-ра про-дати черевики. Думаю, що до моменту лучки він був знову в своєму замі-ча-тель-ному об-ла-че-ні. Зліва - гори, справа - пес-ки. Слі-ва - зелені, зрошені гор-ни-ми струмками лу-га, справа-пус-ти-ня. Слі-ва - кі-біт-ки, як ко-рич-ні-ві гри-би, спра-ва-вет-ві сак-са-ула, як з-дох-ші змії, ис-су-шен-ні сон-н-цем. Потім пош-ла гола, рас-т-рес-кан-на гліна. Під рас-ка-лен-ним сон-н-цем, точ-но п'ят-на ек-зе-ми, прос-ту-пав білий наліт со-лі. - Тобі жарко, Рі-та? - Гаряче, Гай-дар! Навіть на площадці не краще. Пил та вітер. Я чекаю все-при-їдемо до моря, будемо купатися. Дивись у вікно, он туди. Що це за життя? Я подивився. На рів-ній-, з'їден-ної сіллю гли-не, ок-ру-жен-на ча-хо-точ-ни-ми клаптями сі-рих трав, од-но-ко сто-яла рва- ня кі-біт-ка. Біля неї си-де-ла обод-ран-на со-ба-ка та, під-жавши під себе но-ги, мед-лен-но про-же-ви-вав жуйку об-ліз -ший-, точ-но ош-па-рен-ний ки-п'ят-ком, вер-б-люд; не по-во-ра-чи-ва го-ло-ви, він ус-та-вив-ся рів-но-душ-но в минуле ти-чи-ле-тий-, в мер-т-ву сте-ну без-кінеч-ної ланцюга пер-сид-ських гір. Ось уже дві не-де-лі, як ми з Ні-ко-ла-єм ра-бо-та-єм вантаж-чи-ка-ми в Крас-но-вод-с-ці. Дві довгих не-де-тас-ка-єм мішки з сіллю і су-ше-ної рибою-, бо-чон-ки з про-гор-к-лим мас-лом і тю-ки ко-лю-че-го прес-со-ван-но-го се-на. Повертаємося до-мій у крихітну ком-на-туш-ку на ок-ра-іні го-ро-да, біля-до пош-ви похмурої го-ри, і там Ри-та кор -Мит нас пох-леб-кою і ка-шей. Дві не-де-підряд пох-леб-ка з риби і ка-ша з пшонної кру-пи. За-ра-ба-ти-ва-ємо ми з Ні-ко-ла-єм по рубль двадцять на день, і нам потрібно будь-що-будь ско-ло-тити грошей, щоб пере-їхати мо-ре, бо більше від Крас-но-вод-с-ка ні-ку-да пу-ти немає. "Проклятий богом", "ка-тор-ж-на посилання", "тю-рем-на ка-зар-ма" - це да-ле-ко ще не всі епі-те-ти, при- ла-га-ті на-се-ле-ні-єм до Крас-но-вод-с-ку. Місто прит-к-ну-ся до азі-ат-с-ко-го бе-ре-гу Кас-пій-ського мо-ря, мо-ря, у бе-ре-гов ко-то- ро-го жирної нафти більше, ніж води. Навколо го-ро-да мер-т-ва пус-ти-ня - ні од-но-го де-ре-ва, ні од-ної зе-ле-ної по-лян-ки. Квад-ратні, ка-зар-мен-но-го типу до-ма; пил, в'їдаючись у гор-ло, та пос-то-ян-ний блиск жел-то-го від пи-лі, го-ря-че-го без-по-щад-но-го сол-н -ця. "Швидше б поїхати! Тільки скоріше б далі! - Меч-та-ли ми. - Там, за мо-рем, Кав-каз, м'яка зелень, там від-дих, там по -кой-, все там.А тут тільки ка-тор-ж-на ра-бо-та і рас-ка-лен-на пус-ти-ня, та лип-ка, жир-на від неф-ти пил". Увечері, коли ста-но-ви-лося трохи прох-лад-ней-, ми роз-ки-ди-ва-ли пла-щі по піску дво-ра, ва-рі-ли вечеря, де- ли-лись впе-чат-ле-ні-ями і бол-та-ли. - Ану, скільки нам треба ще грошей? - Ще десять. Значить, не-де-ля ра-бо-ти з ви-че-том на їжу. - Ух, скоріше б! Кожен день, коли від-сю-да йде па-ро-хід, я не на-хо-жу собі місця! Я б збожеволіла, якщо б мене за-ста-ві-ли тут жити. Ну, чим тут можна жити? - Живуть, Рі-та, живуть і не божеволіють. Рож-да-ють-ся, же-нят-ся, закох-ля-ють-ся - все честь чес-ма. Рита згадала щось і засміялася. - Знаєш, я була на базарі сьогодні. До мене пішов грек. Так, досить ін-тел-ли-ген-т-ное ли-цо. Він торгує фрук-та-ми. Загалом, ми роз-го-во-ри-лися. Про-водив він мене до самого дому. Але хіт-рий-, все кликав до себе в гос-ті. Все натякав на те, що я йому подобаюся і все таке. Потім я зайшла до нього в крамницю і попросила його зважити мені фунт ком-по-та. Дивлюсь, він звів не фунт, а два і, крім того, наклав повний кулек яблук. Я питаю його: скільки? А він зас-ме-ял-ся і го-во-рит: "Для всіх рубль, а для вас ні-чого". Я взяла все, ска-за-ла: "спа-сі-бо" і уш-ла. - Взяла? -з не-го-до-ва-ні-єм пе-рес-п-ро-сил Ні-ко-лай. -Ти з глузду з'їхала, чи що? - Ось ще, що за дурниці! Звісно, ​​взяла. Хто його за язик тягнув ла-гати? Йому карбованець що? А для нас, дивишся, на один день раніше поїдемо. Однак Ні-ко-лай нах-му-ри-ся і за-мов-чал. І мовчав до тих пір, поки вона не шепнула йому ти-хонь-ко щось на вухо. Перед тим, як лягти спати, Рі-та підійшла до мене і обняла за шию. - Чому ти якийсь дивний? - Чим дивний, Ри-та? – Так. - Потім по-мов-ча-ла і раптово до-ба-ві-ла: - А все-та-ки, все-та-ки я дуже люблю те-бя. - Чому ж "все-таки-ки", Рі-та? Вона зніяковіла, зловила-на на слові: - Навіщо ти при-ді-ра-єш-ся? Милий-, не треба! Скажи найкраще, що ти думаєш? І я від-ві-тил: - Думаю про те, що зав-т-ра повинен прийти па-ро-хід "Карл Маркс" з гру-зом, і у нас буде дуже багато ра -Бо-ти. - І більше ні про що? Ну, по-го-во-ри зі мною, спитай мене про що-небудь? Я бачив, що їй хочеться викликати мене на розмову, я відчував, що я спитаю її про те, про що собі -ра-юся спитати вже дав-но. І по-то-му я від-ві-тил сдер-жан-но: - Запитувати до-ро-гу у че-ло-ве-ка, котрий сам стоїть на перепут'ї, без-по-лез-но. І я ні про що не спитаю тебе, Ри-та, але коли ти захочеш сказати мені щось, скажи сама. Вона заду-ма-лась, уш-ла. Я залишився один. Си-справ, курив па-пі-ро-су за па-пі-ро-сой-, слухав, як шур-шит оси-па-ний зі скелі песок та пе-ре -ка-ти-ва-ють-ся галь-ки по від-ло-го-му бе-ре-гу. Зайшов у кімнату. Рі-та вже спала. Дов-го мов-ча лю-бо-вал-ся дим-кою опу-щен-них вій. Дивився на знайомі чер-точки смуг-ло-го особи, потім укутав їй ноги спол-з-шим краєм одягу і по-це-ло -Вав її в лоб - обережно, ос-то-рож-но, щоб не ус-ли-ша-ла. У той день ра-бо-та ки-пе-ла у нас на повну. Бо-чон-ки пе-ре-ка-ти-ва-лися, як ке-гель-ні ша-ри, меш-ки з сіллю мало не бі-гом тас-ка-ли ми по гнуться під -мос-т-кам, і клу-би білої пи-ли один за дру-гим взме-ти-ва-лися над сбра-си-ва-еми-ми п'яти-пу-до-ві-ка-ми му-ки. Ми ра-бо-та-ли в трю-мі, по-мо-гая мат-ро-сам зак-реп-ляти вантаж на гак сталь-но-го тро-са під'єм-ного крана. Ми об-ли-ва-лися по-тому, мок-ра груди ка-за-лась клей-кою від муч-ної пи-лі, але от-ди-хать було не-когда. - Майно,- від-ча-ян-ним го-ло-сом кри-чав трю-мо-вий мат-рос,-май-на по-ма-лу... Стоп... Ві-ра. Залізні ланцюги кра-на скри-пе-ли, ши-пел ви-би-ва-ва-ся пара, сто-пу-до-ві пач-ки гру-за те й де-ло взле-та-ли нагору. - Я не можу більше! -Пе-ре-сох-ши-ми гу-ба-ми про-бор-мо-тал, під-хо-дя до мене, Ні-ко-лай. -У мене все гор-ло за-бі-то брудом і очі за-си-па-ни му-кою. - Нічого, дер-жись,- об-ли-зи-ва язи-ком гу-би, від-ві-чал я. -Кре-пис, Коль-ка, ще день-два. - Полундра! -крикнув раз-г-не-ван-но трю-мо-вою. -До-лой з прос-ве-та! І Ні-ко-лай ледве встиг від-с-ко-чити, тому що свер-ху тя-же-ло грох-ну-лась спу-щен-на пач-ка погано при- ла-жен-них міш-ків; один з них, зірвавшись, ударив сухим жорстким краєм Ніколая по руці. - Ех, ти!... Мати твою бог любив! -Зло ви-ру-гал-ся мат-рос. -Не Суй баш-ку під кран! Через нес-кіль-ко хвилин Ми-ко-лай-, сс-лав-шись на біль у за-шиб-лен-ном локті, пішов до-мій. Ми ра-бо-та-ли ще око-ло двох годин. Мат-рос то й де-ло крив мене міцною лайкою то у ві-де пре-дос-те-ре-же-ній-, то у ві-де по-ощ-ре-ня, то просто так. Ра-бо-тал я як на-вод-чик-артіл-ле-рист у по-ро-хо-вому ди-му. По-ро-чал меш-ки, кидав-ся до шухляд, сдер-ги-вал вой-лоч-ні тю-ки. Все це треба було бис-т-ро при-ла-дити на роз-ло-жен-ні на підлозі це-пи, і зараз же все ле-те-ло з трю-му вгору, в квад-рат жел-то-го, сож-жен-но-го не-ба... - Баста! -охрип-шим го-ло-сом ска-зал мат-рос, на-де-вая на гак остан-ню партію гру-за. -Під-на-жа-ли се-рік-ня. Да-вай-, бра-ток, нагору курити! Похитуючись від ус-та-лос-ти, вибралися на па-лу-бу, сі-ли на ска-мей-ку, за-ку-ри-лі. Тіло клей-ке, го-ряче, ни-ло і зу-де-ло. Але не хотілося ні вмиватися, ні спускатися по сходах на берег. Хотілося сидіти мовчки, курити і не рухатися. І тільки коли за-ре-ве-ла си-ре-на ко-раб-ля, спуст-тил-ся і лі-ні-во пішов до-мій. Сирена за-ре-ве-ла ще раз, по-ли-шал-ся брязкіт це-пей-, кри-ки ко-ман-ди, кло-ко-та-ня бур-ля-щої води і, блищачи ог-ня-ми, па-ро-хід повільно поплив далі, до берегів Персії. Рита і Ні-Колай сі-де-лі у кос-т-ра. Вони не заме-ти-ли, що я під-ходив до них. Ні-ко-лай говорив: - Все рів-но... Ра-но чи поз-д-но... Ти, Рі-та, чуй-ка, вос-п-ри-ім-чи -ва, а він сухий і черствий. - Не завжди, - по-мовчав, від-ві-ти-ла Рі-та, - іноді він б-ва-є іншим. Ти знаєш, Ні-ко-лай, що мені подобається в ньому? Він сильніший за багатьох і сильніший за тебе. Не знаю, як тобі пояснити, але мені здається, що без нього нам зараз було б набагато важче. - До чого тут си-ла? Прос-то він більше про-т-ре-пан. Що це йому, вперше, чи що? При-вич-ка, і все тут! Я підійшов. Вони обор-ва-ли раз-говор. Ри-та принесла мені вмитись. Холодна во-да по-дій-ст-во-ва-ла ус-по-ка-ива-юще на го-ло-ву, і я спитав: - Обідали? - Немає ще. Ми чекали на тебе. - Ось ще, до чого було очікувати? Ви го-лод-ни, дол-ж-но бути, як со-ба-ки! Перед тим як лягти спати, Рі-та не ожи-дан-но поп-ро-сі-ла: - Гайдар, ти знаєш казки. Розкажи мені! - Ні, Рі-та, я не знаю казок. Я знав, коли був ще зовсім маленьким, але з того часу я позабув. - А чому ж він знає, чому він не поза-був? Він же старіший за тебе! Чого ти усміхнено? Скажи, по-жа-луй-ста, що це у тебе за ма-не-ра завжди якось сни-хо-ді-тель-но, точ-но про ма-лень-кому, говорити про Ні-кола? Він теж це замічає. Він тільки не знає, як зробити, щоб цього не було. - Підрости трохи. Більше тут нічого не по-робиш, Рі-та. От-ку-да в тебе ці цві-ти? - Це він дістав. Знаєш, він се-год-ня за-шиб се-бе-ру-ку і, нес-мо-ря на це, заліз ось на ту вер-шину. Там б'є ключ, і око-ло не-го росте нем-но-го тра-ви. Туди дуже важко забратися. Чому ти ніколи не дістаєш мені квітів? Я відповів їй: - У мене ма-ло часу для квітів. На наступний день була лучка. Зав-т-ра виїжджати. Чув-с-т-во-ва-ли себе по-праз-д-ніч-ному. Пішли купатися. Рі-та була ве-се-ла, пла-ва-ла по вол-нах ру-сал-кою-, бриз-га-лась і кри-ча-ла, щоб ми не сміли ло- вити її. Од-на-ко на Ні-ко-лая наш-ла якась дурниця. Нев-зі-раю на пре-дуп-реж-де-ня Рі-ти, він під-п-лил до неї. І чи то тому, що я плавав у цей час так-ле-ко, а їй стало не-лов-ко на-оди-не з Ні-ко-ла-єм, то чи по-то-му, що її роз-сер-ди-ла під-чер-к-ну-та його фа-міль-яр-ність, але тільки вона крик-ну-ла щось різке , зас-та-вив-ше його поб-лед-неть і ос-та-но-вить-ся. Декілька сильних взма-хов - і Ри-та уп-ли-ла геть, за по-во-рот, до того міс-ту, де вона роз-де-ва-лась. Одягнулися, Ні-Колай був похмурий і не говорив ні слова. - Треба йти по-купати би-ле-ти на зав-т-ра. Хто піде? - Я, - відповів він різко. Очевидно, йому тяжко було залишатися з нами. - Іди. -Я дістав гроші і передав йому. -Ми будемо, ві-ро-ят-но, до-ма. Він пішов. Ми довго ще грілися і сохли на сонці. Ри-та ви-ду-ма-ла нове за-ня-тие - шви-рять галь-ки в мо-ре. Вона сер-ди-лась, що в неї по-лу-ча-ет-ся не більше двох колів, тоді як у мене-ня - три і че-ти-ре. Коли пу-щен-ний нею камінь слу-чай-но взмет-нул-ся над водою п'ять разів, вона зах-ло-па-ла в ла-до-ши, об'явила се -Бя по-бе-ді-тель-ні-цій і за-яві-ла, що шви-рять більше не хо-чет, а хо-чет збирати-ся на го-ру. Довго в цей вечір ми ла-за-ли з нею, сміялися, го-во-рі-ли і до до-му під-ходили ус-та-лі, до-віль-ні, міцно стискаючи один одного руки. Миколи, однак, ще не було. "Ймовірно, він приходив вже, не зас-тал нас і пішов роззи-кувати",-рі-ші-ли ми. Однак пройшла година, другою, а він все не повертався. Ми за-бес-по-ко-ілісь. Микола повернувся в дві-дцять годин ночі. Він не стояв на ногах, був аб-со-лют-но п'яний, ви-ру-гав мене сво-лочью, заявив Рі-те, що любить її до бе-зу-мія , потім обоз-вал ... прос-ти-тут-кой і, по-кач-нув-шись, грох-нув-ся на підлогу. Довго він щось бурмотів і нарешті заснув. Рита мов-ча-ла, ут-к-ну-шись го-ло-вою в по-душ-ку, і я бачив, що ось-ось вона го-то-ва раз-ри-дати-ся. У кар-ма-нах Ні-ко-лая я знайшов двадцять сім ко-пе-ек; бі-летів не було, і все інше було про-пі-то, очевидно, в ка-ба-ці з груз-чи-ка-ми. Ранок був тяжкий. Ні-ко-лай дов-го мов-чав, очевидно, тільки тепер на-чи-ная усвідомити, що він на-робив. - Я підлець, - глухо сказав він, - і саме найкраще було б кинутись мені з гори вниз головою. - Дурниці, - спокійно обірвав я. -Ерун-так ... З ким не б-ва-є. Ну, слу-чи-лось... Ну, ні-чого не по-де-ла-єш. Я се-год-ня піду в кон-тор-ку і ска-жу, щоб нас за-чис-ли-ли на по-руз-ку знову. По-ра-бо-та-єм сно-ва. Бе-да яка! Вдень Ні-Колай лежав. У не-го після вчо-раш-не-го бо-ле-ла го-ло-ва. А я знову тас-кал міш-ки, бо-чон-ки з про-гор-к-лим маслом і свер-т-ки мок-рих, не-ви-де-лан-них шкір. Коли я повернувся, Рі-ти не було до-ма. - Як ти се-бя чув-с-т-ва-єш, Ні-ко-лай-? Де Рі-та? - Голова прош-ла, але чув-с-т-ву себе сквер-но. А Рі-ти ні. Вона пішла кудись, коли я ще спав. Повернулася Рі-та години через два. Се-ла, не за-хо-дя в кім-на-ту, на камінь у дворі, і тільки випадок я побачив її. — Рито, — спитав я, поклавши їй руку на плече. -Що з тобою-, дет-ка? Вона здригнулась, мовчачи стиснула мені руку... Я ти-хо гладив їй го-ло-ву, ні-чого не питаючи, по- тому по-чув-с-т-во-вал, що на долоню мені впала-ла велика тепла слі-за. - Що з тобою-? Про що ти? -І я притягнув її до себе. Але разом з тим вона ут-к-ну-лась мені го-ло-вою в пле-чо і роз-ри-да-лась. - Так, - промовила вона через кілька хвилин. -Так, на-до-їло. Прок-ля-тий містечко, пес-ки... Ско-рей-, ско-рей на-до від-сю-да! - Добре, - сказав я твердо. -Ми будемо ро-бо-тати на пог-руз-ке по шес-т-над-цать годин, але ми зроби-мо так, що про-будемо тут не більше де- ся-ти днів. Однак вийшло все нес-коль-ко інакше. На другий день, коли я повернувся, Ніколай хмуро передав мені гроші. - Де ти дістав? -Здивований-но спитав я. - Все рівно, - відповів він, не дивлячись мені в очі. -Це все рівно де! І ве-че-ром ог-ром-на ста-ра ка-ло-ша - іржа-вий корабель "Ма-рат"-відча-ли-ла разом з нами від жовтих бе- ре-гов, від гли-ня-них скель "ка-тор-ж-но-го" го-ро-да. Кавказ зустрів нас привіт. За три дні в Ба-ку ми за-ра-бо-та-ли майже стільки ж, скільки за дві не-де-ли ра-бо-ти в Крас-но-вод-с-ці . Ми по-се-ли-лися в пло-хонь-ком но-ме-ре ка-ко-го-то по-лупрос-ти-тут-с-ко-го при-то-на. Були ми об-т-ре-па-ни, ис-тер-ти, і в шпа-ни, за-пов-няв-шої-су-сід-ні пив-ні, зіш-ли за сво-их. Ри-та в пред-с-тав-ленні ге-ро-їв фі-нок і ко-ка-ина була на-шою шма-рою-, і до неї не прис-та-ва-ли. .. Обе-да-ли ми в бруд-них, раз-б-ро-сан-них кругом ба-за-ра хар-чев-нях. У них за двуг-ри-вен-ний мож-но б-ло по-лу-чить "ха-ши" - страва, до ко-то-ро-му Рі-та і Ні-ко-лай дол- го не сме-ли прит-ра-ги-вати-ся, але потім при-вык-ли. "Хаші" - страва кав-каз-с-ко-го про-ле-та-рія. Це ви-по-лос-кан-на, роз-ре-зан-на на дрібні ку-соч-ки ва-ре-на тре-бу-ха, пре-іму-щес-т-вен-но ж -Лу-док і Барань го-ло-ва. На-во-ро-тять тре-бу-хи пов-ну чашку, потім ту-да на-ли-ва-ет-ся рідка гір-чи-ця і все це гус-то пе- ре-си-па-є-ся круп-ної сіллю з тов-че-ним чес-но-ком. У цих хар-чев-нях завжди люд-но. Там і без-робот-ні, і вантаж-чі-ки, і ли-ца без оп-ре-де-лен-ної професії, ті, котрі око-ла-чі- ва-ють-ся око-ло чу-жих че-мо-да-нів за прис-та-ням і вок-за-лам. Шни-ря-ють ус-луж-ли-ві лич-нос-ти в тов-с-тих паль-то, у внут-рен-них кар-ма-нах ко-то-рих завжди знайдуть- ся бу-тил-ки з міцним са-мо-го-ном. Гривенник у ру-ку - і не-за-мет-но, не-по-ти-жи-мим об-разом на-пов-ня-є-ся чай-ний ста-кан, потім бис- т-ро оп-ро-ки-дається в гор-ло по-ку-па-те-ля, і сно-ва тол-с-те паль-то зас-тег-ну-то,-і далі, до сусіднього столу. У дверях по-ка-жет-ся иног-да мі-лі-ці-онер, оки-не допит-ли-вим поглядом си-дя-щих, без-на-деж-но по-ка- ча-є го-ло-вою і уй-дет: п'яні не ва-ля-ють-ся, бійки немає, яв-них бан-ді-тів не вид-но, загалом, си-ді- ті, мовляв, сі-ді-ті, го-луб-чі-ки, до по-ри до часу. І ось в одній з таких хар-че-вен я слу-чай-но зустрівся з Яш-кою Сер-гу-ні-ним - з милим по минулому, по друж-бі вог-невих років Яш-кою. Хрипів грам-мо-фон, як ди-ха-юча від са-па коня. Густі клу-би пах-ну-щого чес-но-ком і са-мо-го-ном пара під-ні-ма-лися над та-рел-ка-ми. Яш-ка сидів за крайнім сто-лі-ком і, воп-ре-ки пре-дос-те-ре-же-ні-ям хо-зя-ина-гре-ка, дос-та-вал від-к-ри-то з кар-ма-на пів-бу-тил-ки, от-пи-вал прямо з гор-лиш-ка і при-ні-мал-ся знову за їжу. Довго я всмат-ри-вал-ся в одут-ло-ва-те, по-си-нев-ше лице, дивився на мішки під вва-лив-ши-ми-ся гла-за- ми і дізнався Яш-ку, і не міг дізнатися його. Тільки коли по-вер-нув-ся він правої сто-ро-ної до світла, коли побачив ши-ро-ку по-ло-су са-бель-но-го шра-ма по-перек шиї, я встав і по-до-йшов до нього, ляснув його по плечу і крикнув радісно: - Яшка Сер-гу-нін ... Милий друг! Впізнаєш мене? Він, не роз-слухавши воп-ро-са, ворож-деб-но під-няв на мене тус-к-лі, от-рав-лен-ні ко-ка-іном і вод-кой гла- за, хотів виругати-ся, а може бути, і вдарити, але ос-та-но-вил-ся, дивився з пів-ми-ну-ти прис-таль- але, напр-ря-гая, по-ви-ди-мо-му, всю свою пам'ять. Потім ударив ку-ла-ком по столу, пере-рі-вив гу-би і крикнув: - Здохнути мені, якщо це не ти, Гай-дар! - Це я, Яшко. Іди-от ти ця-кій-! Сволочи ти... Любий друже, скільки років ми з тобою не бачилися? Адже ще з того часу... - Так, - відповів він. - Мабуть. З тих пір ... З тих пір. Він замовчав, нах-му-рився, ви-нув бу-тил-ку, від-пив з гор-лиш-ка і пов-то-ріл: - Так, з тих самих пір. Але було вло-же-но в ці слова щось таке, що зас-та-ві-ло мене нас-то-ро-житися-ся. Біль, ніби крап-ля кро-ви, вис-ту-пив-ша з на-дор-ван-ної старої ра-ни, і ворож-деб-ність до мене, як до каменю, з -за ко-то-ро-го на-дор-ва-лась ця ра-на... - Ти пам'ятаєш? -Сказав я йому. Але він обірвав мене зразу. - Залиш! Мало що було. На ось, пий, якщо хо-чеш, -і до-ба-вил з з-дев-кой-: -Ви-пий за упо-кой. - За упо-кой че-го? - Усього! -Гру-бо від-ві-тіл він. Потім ще го-ря-чей і рез-че: -Так, все-го, все-го, що було! - А було хо-ро-шо, - знову почав я. -Пам'ятаєш Ки-єв, пам'ятаєш Бел-город-ку? Пам'ятаєш, як ми з тобою всі ва-рі-ли і ні-як не могли-ли до-ва-рити гу-ся? Так і з'їли по-лу-си-рим! А все через Зе-ле-но-го. - Через Ан-ге-ла, -хмуро поп-ра-вил він. - Ні, через Зе-ле-но-го. Ти забув, Яшко. Це було під Ті-рас-по-лем. А нашу бри-га-ду? А Со-ро-кі-на? А пам'ятаєш, як ти ви-ру-чав ме-ня, коли ця чор-та-ва відь-ма - пет-лю-рів-ка ме-ня в чу-ла-ні за-пер-ла ? - Пам'ятаю. Все пам'ятаю! -відповів він. І бліда тінь хо-ро-шей-, колишньої Яш-ки-ної посмішки лягла на оту-спів-ше лице. -Роз-ве це все... Раз-ве це все за-будеш, Гай-дар! Е-е-ех! -точно стогін сор-ва-лось у не-го остан-нє-во-к-ли-ца-ня. Гу-би пере-ко-си-лися, і хрип-ло, бе-ше-но він кинув мені: - Залиш, тобі ска-за-но!... Не до чого все це. Залишай, сволота! Огорнувся клубами ма-хо-роч-но-го ди-ма, до-пив до кінця свій ста-кан са-мо-го-на, і роз-та-яла нав-сег-да приз -ракова тінь Яш-ки-ної посмішки. - Навіщо ти в Ба-ку? Так шля-єш-ся чи по шир-ме ла-зиш? – Ні. - Ти що, ти, може, в партії ще? - А що? – Так. Під-лець на під-ле-це верхом сидить. Бю-рок-ра-ти все... - Невже все? Він промовчав. - Я на кі-че був. Ви-йшов, ра-бо-ту хотів-не-ту. Тут ти-ся-чи без-ра-бот-них біля пор-та шля-ють-ся. Пішов до Васьки. Пам'ятаєш Вась-ку, він у нас комісаром другого ба-таль-она був? Тут тепер. У Рад-нар-ко-мі тутеш-нім ра-бо-та-є. Два години в прийомній його дожидався. Так-та-ки в ка-бі-ні і не пустив, а сам за-те вийшов. "Вибач-ні,-го-во-рит,-за-нят був. Сам зна-єш. А нас-чет ра-бо-ти - ні-чого не мо-гу. Тут без-ра-бо- ти-ца, сот-ні че-ло-век за день при-хо-дят. А ти до того ж не член со-юза». Я мало не зах-ліб-нув-ся. Два години тримати, а потім: "нічого не могу!" Сво-лочь, го-во-рю йому, я хоч і не член союзу, так ти зна-єш же мене, хто я і який я! Пе-ре-дер-ну-ло його. Народ у прийомній, а я таке завернув. "Ухо-ди,- го-во-рит, -ні-чого не можу. у дев'ят-над-ця-тому". А! - го-во-рю я йому. Якраз повернувся і хряснув його по роже! – Ну? - Сидів три місяці. А мені наплювати, хоч три роки. Тепер мені на все по-загально наплювати. Ми своє віджили. - Хто ми? - Ми, - відповів він уп-ря-мо. -Ті, котрі не-на-ві-де-лі. .. ні-чого не зна-ли, ні на що не див-ли, вперед не заг-ля-ди-ва-ли і билися, як дияво-ли, а тепер ні -Кому і ні нащо... - Яшка! Але ж ти тепер навіть не червоний! - Ні! -з не-на-вис-тью від-ві-тил він. -За-ду-шил би всіх під-ряд-і червоних, і білих, і синіх, і зелених! Замовк. По-ша-рил рукою в без-дон-них рваних кар-ма-нах, ви-та-щил знову пів-бу-тил-ки. Я встав. Важко було. І я ще раз поглянув на Яш-ку, того-го са-мо-го, чия дехто сто-яла поруч з моєю-, чия го-ло-ва була го- ря-чей мо-ей-! Яш-ку-кур-сан-та, Яш-ку - та-лан-т-лі-во-го пу-ле-мет-чі-ка, луч-ше-го дру-га вог-невих років! Згадав, як під Києвом, з над-руб-лен-ною го-ло-вою-, він кор-чіл-ся в агонії і усміх-бал-ся. І ще тяжче стало від болі за те, що він не помер тоді з гордою усмішкою, з міцно затиснутим в руці замком, вих-ва-чен-ним з ко-ро-ба по-пав-ше-го до пет-лю-рів-ців пу-ле-ме-та... Мечається Ку-ра, стис-ну-та плі- та-ми ка-мен-них бе-ре-гів, б'є мут-ни-ми вол-на-ми про ка-мен-ні сте-ни стародавніх по-т-ро-ек Тиф-лі-са. Во-ро-ча-є кам-ні, ди-мит-ся пі-ною, б'є об скелі і злиться-ста-ра відь-ма - Ку-ра. У Тиф-лі-сі вог-ній вночі більше, ніж зірок в ав-гус-ті. Тифліська ніч - як со-ва: тре-пи-ха-є-ся, кри-чить у тем-но-ті, хо-хо-чет, бу-до-ра-жить і не да-є спати... А в нас - все одне й те саме: вок-за-ли, ка-мен-ні пли-ти хо-лод-но-го по-ла, сон як після пор-ції хло-ро-фор -ма, - і поштовх в спину. - Е-ей, вставай-те, граж-да-ні, до-ку-мен-ти! У Тиф-лі-сі аген-ти до-рож-ной ЧК за-тя-ну-ти узень-ки-ми ре-меш-ка-ми в рю-моч-ку. Ма-узер з се-реб-ря-ною плас-тин-кою-, шпори з поль-с-ким зво-ном, са-по-ги в зір-д-них блес-т-ках, і ли-цо - Завжди тільки що від парика-ма-хе-ра. - Вставай і ви-ме-тай-ся з вок-за-ла, то-ва-рищ! Хто ти? Даю докумен-ти - не дивиться. - Дай іншою. По-ка-жи, що це в тебе за тов-с-та бу-ма-га в запис-ной книжці вло-же-на? - Це... це до-го-злодій. - Що таке за до-злодій? - Плюньте, то-ва-рищ агент! Ні-чого небезпеч-но-го: до-го-злодій - це ще не за-го-злодій. Прос-то написав книгу, продав її і заключив до-злодій. Усмішка: - А, так, значить, ти книжковий тор-го-вець! Ні, не можна на вок-за-ле. Ви-метай-ся! На небі зір-ди, під зір-да-ми - зем-ля. На землі в кутку, за вокзалом, звалена купа колод. Селі. Чорною, зловісною тінню пливе мі-лі-ці-онер. Пройшов раз, пройшов два, залишився. І не ска-зал навіть ні слова, а просто махнув рукою, що оз-на-ча-є: «А ну-ка, ви-ме-тай-тесь, нель- зя тут сидіти, не по-ла-га-є-ся". Пішли. Але спій-ми-те, то-ва-рищ мі-лі-ці-онер! У ас-фаль-ті си-ро-го тро-ту-ара, у колодах для пос-т-рой-ки не буде ями від-того, що на них від-дохнуть троє вус -тав-ших бродяг. Смугасті, як кос-тю-ми ка-тор-ж-ні-ків, вер-с-ти по-ка-за-ли нам, що перша сотня прой-де-на. Да-ле-ко за-ді Тиф-лис, да-ле-ко сон-неч-на до-лі-на древ-не-го Мцхе-та, по-за-ди ка-мен-на кре- піст раз-ва-лів-ше-го-ся Ана-урі. А до-ро-га все в'ється, кружить, забирає в гори, і снігові вершини Гу-да-ур-с-ко-го пе-ре -Ва-ла все ближчі і ближчі. Ми йдемо пішки по Гру-зії. Ідемо п'ятий день, но-чу-ємо в го-рах біля кос-т-ра. П'ємо де-ше-ву, але холодну і смачну ключову воду, варимо баранню пох-леб-ку, кип'ятим димний чай і йдемо далечінь -ше. - Гайдаре! -Ска-за-ла мені на-кінець обож-жен-на сон-н-цем і обор-ван-на Рі-та.-Ска-жи, навіщо все це? Навіщо ти ви-ду-мал цю до-ро-гу? Я не хочу більше ні Гру-зії, ні Кав-ка-за, ні раз-ва-лен-них веж. Я ус-та-ла і хо-чу до-мій-! Микола раз-д-ра-жен-но вторив: - Було б го-раз-до простіше сісти на поїзд у Тиф-лі-сі, доїхати до Ста-лін-г-ра-да , а от-ту-да - до-мій. Ти з-му-чиш її, і по-об-ще за-ставляти жен-щи-ну ла-зати по цих чор-те-вих го-рам - дурно. Я розсердився: - Ще простіше і розумніше спати на м'якій полиці ва-го-на першого класу або сидіти до-ма. Чи не так? Пос-мот-рі, Рі-та, бачиш впе-ре-ді білий кіготь сніж-ної го-ри? У спину палить сон-н-це, а від-ту-ду дме холодний сніжний вітер! Але Ні-ко-лай продовжував бормо-тати: - Чого хо-ро-ше-го знайшов? Су-мас-шес-т-віє! Це скінчиться тим, що вона схопить воспалення легких. Ти граєш її здоров'ям! Так завжди: чим ніжніше, ніж бот-лі-вей ста-но-віт-ся він, тим хо-лод-не і сдер-жан-ній я ... Коли Рі-те пон-ра -Вив-ся ка-кой-то квіт-ток, Ні-ко-лай ед-ва не зламав се-бе го-ло-ву, збираючись на від-вес-ную ска-лу. Зірвав і приніс їй. А в цей же вечір, воз-в-ра-ща-ясь з кус-ком ба-рань-його м'я-са, куп-лен-ним в до-міш-ці, до ко-то-ро-го , якщо дваж-ди підряд доб-ра-ся, то на третій здох-неш, я побачив, що Ні-ко-лай у кос-т-ра це-лу-ет Ри-ту в губи. "Оче-вид-но, за цві-ток",-по-ду-мал я і, всміхнувшись, поглянув на свої руки, але в руках у мене цвіт-ка не було, а був тільки ло-моть м'я-са на вечерю... Увечері в цей день зустріч-ний загін кін-ної мі-лі-ції пре-дуп-ре-див нас , що десь поблизу ри-щут всад-ні-ки з бан-ди Ча-ла-ка-єва - гір-но-го стер-в'ят-ні-ка, не-уло-ви-мо-го і отъ-яв-лен-но-го кон-т-р-ре-во-лю-ці-оне-ра. Вночі мені не спалося. Весь час чу-дився шо-рох внизу, чийсь ше-пот і ло-ша-ді-ное фир-кання. Я спустився вниз до струмка і, ос-то-рож-но раз-д-ві-нув кус-ти, побачив при місячному світлі п'я-рих вершників. Стривожений, я бис-т-ро по-ліз об-рат-но пре-дуп-ре-дити сплячих то-ва-ри-щей і за-ту-шити уг-ли кос-т-ра. На бі-гу я на-летів на ка-кого чо-ло-ве-ка, ко-то-рий з усього-го раз-ма-ха вдарив мене в пле-чо . У тем-ті ми схва-ти-лися мер-т-вою-, цеп-кою хват-кою. Я був, очевидно, силь-ній-, тому що по-ва-лил че-ло-ве-ка і душив його за гор-ло, нас-ту-пив ко-ле -ном на від-ки-ну-ту ру-ку, сти-мав-шу кин-жал. Людина не могла розмахнутися і, направивши клинок до мого правого стегна, повільно вдавлював мені гострі в тіло. І клинок входив все глибше і глибше. Ока-менів, стиснувши зуби, я продовжував затискати йому горло, поки він не захрипів. Нарешті він підсунув під мої груди свою ліву руку і поп-ро-бо-вал перех-ва-тить в неї клинок. Якби йому це вдалося, я загинув би на-вер-ня-ка. Я відпустив горло і скрутив йому руку; клинок, брязкавши, впав кудись на камені, а ми, стискаючи друг друга, почали пере-ка-ти-ватись по землі . Я бачив, що він намагається витягти з ко-бу-ри ре-воль-вер. "Хо-ро-шо, -міль-к-ну-ла у мене-ня щас-т-ли-ва дум-ль, -нехай ви-тас-ки-ва-є". Я бис-т-ро відпустив його руки. Поки він роз-сте-ги-вав кноп-ку ко-бу-ри, я під-няв тя-же-лий камінь і з усього-го раз-ма-ха ударив його по го-ло -Ве. Він скрикнув, рвонув-ся: хряс-т-ну-ли зла-ман-ні кус-ти, і, не ви-пус-ка друг друга, ми обидва по-ле-ті-ли вниз . Коли я опам'ятався, нез-на-ко-мець лежав по-до мною і не дихав. Він розбився про каміння. Я розтиснув пальці. Швидше нагору, швидше до Рі-ті. Встав, ступив, але зараз же захитався і сів. "Добре, - подумав я, -хо-ро-шо, а все-таки я по-ди-му тре-во-гу, і вони встиг-ють сховатися". Ви-нявши з-за пояса уби-то на-ган, я натиснув со-бач-ку і дваж-ди ба-бах-нув у повітря. Гірська луна заг-ро-хо-та-ло по ущелині гро-мо-ви-ми пе-ре-ка-та-ми. І не встиг-ли ще вщухнути за-пу-тав-ши-ся в ус-ту-пах скель від-го-лос-ки вис-т-ре-лов, як да-ле-ко спра- ва пос-ли-ша-лись тривож-ні кри-ки. Вони кинуться зараз сюди, вся ва-та-га, має бути. А я не можу бігти! У мене кру-житься від удару го-ло-ва. Але зараз же я згадав Рі-ту. Ри-ту, ко-то-рую треба було врятувати будь-що! Сівши на камені, я всміхнувся і, піднявши чорний горячий наган, почав садити в зірки висік за висок -Т-ре-лом. Хвилин через п'ять разів-дав-ся ло-ша-ді-ний тупіт. Я відповз на два кроки до бе-ре-гу, під ко-то-рим кло-ко-та-ли вол-ни су-мас-шед-шей Араг-ви. Всад-ні-ки пе-ре-го-ва-ри-ва-лися про щось по-гру-зін-с-ки, але я зрозумів тільки два, самі потрібні мені сло -ва: "Вони вте-жа-ли!" Більше нічого мені і не треба було. У наступну ж се-кун-ду кінь одного з вершників зах-ра-пел, спот-к-нув-шись про труп мого проти-ні-ка. Ос-та-но-ви-лися, сос-ко-чи-ли з сі-справ. По-си-па-лися кри-ки і ла-га-тель-с-т-ва. Потім заж-г-лась сірник-ка. І яскраво спалахнула запалена кимось бу-ма-га. Але перш ніж гла-за бан-ді-тів ус-пе-ли раз-г-ля-діти щось, я, закривши гла-за, кинувся вниз, в чер- ні хвилі бе-ше-ної Араг-ви.

ЧАСТИНА ДРУГА

Скільки часу шви-ря-ли і ло-ма-ли ме-ня греб-ні Араг-ви, ска-зать труд-но. Пам'ятаю тільки-но: зах-ліс-ти-ва-ло гор-ло, уда-ря-ло в спину кінцем ка-кого-то об-лом-ка де-ре-ва. .. Пам'ятаю, що у по-во-ро-та швыр-ну-ло до бе-ре-гу на камінь і відразу ж по-та-щи-ло назад. Ін-с-тин-к-тив-но ух-ва-тив-шись за ос-т-рий ви-туп, я нап-пряг ост-тат-ки сил і трима-ся до тих пір, по- ка то-ро-пя-ща-яся Араг-ва не раз-жа-ла паль-ців і, злоб-но плю-нув мені в ли-цо холодної пе-ної-, не розум-ча- лася далі. Вибрався на бе-рег, хотів сісти, але, ви-пу-гав-шись, ніби на-ле-тев-ший з роз-бі-га пар-ти-зан-с-кий загін хвиль не змив мене сно-ва, зробив ще кілька кроків і впав. Так минула ніч. Ут-ром під-нявся-ся роз-бі-тий-, з-му-чен-ний-, го-ло-ва б-ла тя-же-ла, а в вис-ки сту-ча-ли мо- ло-точки мірно і рівно: тук-тук, тук-тук. Я здригнувся. Я не люблю і бо-юся цього стука - це стукає темнота. Час-то після-та-ко-го пост-ту-ки-ва-ня в го-ло-ву ври-ва-лися су-мер-ки, і тоді пред-ме-ти те-ря- чи свої обриси, а фарби і відтінки зливались в одне, і нога ступала на угад. Тоді док-тор I Мос-ків-с-кою псі-хі-ат-ри-чес-кою Мо-ісей Аб-ра-мо-вич уко-різ-нен-но по-ка-чи-вал го-ло -Вий над кой-кой рас-п-ре-де-лі-тель-ної па-ла-ти і го-во-рил лас-ко-во: - Ай-ай, ба-тень-ка, знову до нас . Ну нічого. Два-три дні, і все поп-ра-віт-ся. Потім, коли ви-пи-си-ва-ли, тиснув мені руку і пре-дуп-реж-дав: - Ну, по-жа-луй-ста... образ життя са- мій ре-гу-ляр-ний. Трав-ма, ис-те-роп-сі-хо ... і т. д. По-жа-луй-ста, щоб більше не по-па-дати (У листах двадцятих років А. Гайдар не раз згадує про цю лікарню і вра-че Мо-ісею Аб-ра-мо-ві-че, у ко-то-ро-го ле-чил-ся від трав-ма-ти-чес-ко-го нев-ро-за-ре-зуль-та-та кон-ту-зії в го-ди громадян -с-кой вій-ни. Саме через це ді-аг-но-за пі-са-тель і був звільнений з ко-ман-д-но-го сос-та-ва Червоної Армії. У двадцять років він став за-пас-ним ко-ман-ді-ром пол-ка, тоді як його свер-с-т-ні-ки лише рік спуст-тя під-ле-жа-ли при -зи-ву на по-ін-ську служ-бу) . І на руки ви-да-ва-лась довід-ка про те, що "в стільки-то ча-сов був дос-тав-лен в ле-чеб-ні-цу в су-ме-реч- ном сос-то-янии". І поч-ти завжди перед цим за-га-доч-ним сос-то-яні-єм мо-ло-точ-ки в вис-ки: тук-тук... "Рита! - Згадав я і усміх-нувся.-Ско-рей-!Де вона?Ко-неч-но, ожи-да-є ме-ня в тому се-ле-ніі, ко-то-рое б-ло впе-ре-ді за нашою до-ро-ге". Відразу взялися від-ку-да-то си-ли, пере-ста-ло стискати вис-ки, і я за-ша-гал вперед. Ішов цілий день. Ус-та-ва, са-дил-ся пе-ре-дох-нути, прик-ла-ди-вал до го-ло-ви ви-мо-чен-ний у хо-лод-ній клю-че-вій во-де пла-ток... Вставав і йшов знову. Пізнім вечором доб-рал-ся до по-сел-ка. Зайшов в один будинок і спитав: чи не бачиш тут двох російських про-хо-жих? Кажуть: ні... Зайшов у другий. Тут мені поясни-ли, що не тільки бачи-ли, а можуть навіть по-казати, де вони зараз залишилися. Маль-чиш-ка-гру-зин викликав-ся про-водити. "Рита ось зараз об-ра-ду-є-ся! Вони, ві-ро-ят-но, з-му-чи-лися за ме-ня. Ду-ма-ють бог зна-є що". Ми зупинились. Я від-ворив ка-літ-ку, у-йшов у двір до-мі-ка. Старий хо-зя-ін поз-до-ро-вал-ся і повів мене в будинок. - А де наші? - крикнув я, не бачачи нікого. – Хто? Де-вуш-ка з чо-ло-ве-ком? Вони вийшли ще вранці. - Пішли! - і я мовчки сів на лавку. - Вони уш-ли і ос-та-ві-ли пись-мо. - Мені? - Так, дол-ж-но бути. Де-вуш-ка ска-за-ла: "Якщо після нас тут пройде чо-ло-вік, російський-, бе-ло-ку-рі во-ло-си, одягнений так само, як цей, то передайте йому, по-жа-луй-ста, це лист-мо". Я розпечав. Лист - повне не-на-вис-ти і през-ре-ня. "Ти его-іст. Ти черствий і сухий, як нік-то, і ду-ма-єш тільки про себе. ти при перших же вис-т-ре-лах перед-по-чел кинути нас, щоб са-мо-му, не зв'яза-но-му ні-чим, ховатися-ся і сховатись.Сьогодні-няш-ню ніч я роз-га-да-ла те-бя. -Вив ме-ня.Твоя до-ро-га від-ня-ла у ме-ня багато-го здоров'я і нер-вів. во-го пу-ти. Рита". Внизу при-пис-ка Ні-ко-лая. "Я ні-як не очікував від тебе це. Це не-чес-т-но!" - Нечесно, - пересохлими гу-ба-ми прошепотів я. - А це чес-т-но - умиш-лен-но під-та-со-ви-вати все? Навіть якщо б Рита, ко-то-рая зна-є мене менше, могла допустити, хіба ти... не повинен був доказати , Що це брехня, що це не може бути? Це чесно? Молоточки зас-ту-ча-ли з уд-во-ен-ної силою. Господар торопливо налив у глиняну чашку води і подав мені. Я простягнув руку, ту саму, яку душив уночі бандіта, рука була бліда і тремтіла. – Дивись, кров! -спу-ган-но ска-зал хлопчик від-цу. Я сидів мовчки. Зу-би на-чи-на-чи ви-би-вати дріб. Ста-но-ви-лось хо-лод-но. Білим лос-ку-том мені пе-ре-в'я-за-ра-не-не стег-ро. Тук-тук-тук. "Травма, - майнула у мене мисл-ль. -Знову Мо-ісей Аб-ра-мо-вич". Я довго дивився на господаря, потім сказав йому: - Це пройде. Поз-во-ні-те по те-ле-фо-ну 1-43-62 і пе-ре-дай-те, що я знову хворий. Далі обривки. Пам'ятаю: про-ходив день, нас-ту-па-ла ніч, потім ніби на-о-рот. Пам'ятаю, у з-го-лов'я по-дов-гу сидів старий, ус-по-ка-ивал ме-ня і рас-ска-зы-вал. Розповідав він щось дивне: про якусь гірську, дику країну, зам-к-ну-ту і непри-рис-туп-ну. - Звідки це? – Це? Це з країни рицарів. - Хіба й зараз є ри-ца-рі? - Так, і зараз. - А де? - Там,-він мот-нув го-ло-вий по напр-рав-лен-ня до ущелини. -На-до ід-ти багато-багато днів у гори. Але з цієї сторони туди нік-то не ходить. Ніхто навіть нас-тих стежок від-сюди не знає. Крім того, ці люди не люблять, коли до них приходять чужі. - Хто вони? - Вони... хев-су-ри. Діставали якісь бу-ма-ги у мене з кар-ма-нів. Пи-са-ли ку-да-то письма. Якось під вечір я прокинувся. Тобто я і не спав вовсе, але впе-чат-лі-ня було таке, ніби прос-ну-ся. "Рита! - Згадав я з жахом. -Рі-та! Що ти де-ла-єш?" У будинку було пус-то. По-ри-віс-то встав, схопив якийсь мішок, су-нув у нього нес-кіль-ко чу-ре-ків. Зняв зі стіни свій мисливський ніж. "Треба то-ро-пити-ся! -по-ду-мал я. - На-до скор-рей поспішати, скор-рей пояснити все!" Я ви-ко-чив з дому і не-помітно вийшов із селища. У сумерках бис-т-ро за-ша-гал по до-ро-ге. Пройшов з вер-с-ту і раптом опом-ні-ся. "А ку-да я, соб-с-т-вен-но, йду? До Рі-ті? Об'-яс-няти? А навіщо? -жа-луй-, поясн-няти.Не стоїть.Але ку-та ж тоді?Ес-ли йти-вперед не-ку-да, то об-рат-но не можна Але не сто-ять же пос-ре-ді до-ро-ги! Я ог-ля-нув-ся. У су-ме-річ-ній тор-жес-т-вен-ної ти-ши-ні під за-об-лач-ною ви-ши-ною тор-чал хиж-ний кіготь сніж-ної пти-ци - вер-ши-на да-ле-кої похмурої го-ри. Внизу-чорна ущелина, внизу лісу. "Там - та гірська країна, - по-ду-мал я. - Втім, все рівно!" Не раз-ду-ми-ва, не роз-суджуючи, я звернув з до-ро-ги і бис-т-ро за-ша-гал у від-к-ри-ту пащу за-га- доч-ної ущелини. Мені важко зараз сказати, скільки днів - чотири або шість - я йшов вперед. Здається, ла-зал, як лу-на-тік, по го-ло-вок-ру-жи-тель-ним кар-ні-зам, на-ти-кал-ся на пе-ре-ре-за-ючі шлях скелі, воз-в-ра-щал-ся об-рат-но, за-ги-бал вправ-во, за-вер-ти-вал вле-во, круж-жив і, на-кінець , по-тер-вся всяке пред-с-тав-лення про те, куди йду і від-ку-да почав шлях. Здається, але чи були прохолодні. Но-ча-ми свис-те-ли роз-бій-ні вет-ри, ре-ве-ли по-то-ки, і ви-ли по ночах чи то вов-ки, чи то со-ви, та шу-ме-ли лис-тья ди-кого зве-ри-но-го лісу. Скоро нас-ту-пив голод. Я лазив по деревах. Дос-та-вал яйця якихось чорно-синіх птахів. Спіймав од-наж-ди в но-рі звір-ка, по-хо-же-го на сус-ли-ка, за-жа-рил і з'їв. І чим далі за-бирався я, тим глу-ше, мов-ча-ли-вей і ворож-деб-ній зми-ка-лося кіль-це гір, тим без-по-щад-не да-ві-ли го-ло-ву кам'яні гро-ма-ди потворних скель. Не було ні ма-лей-ше-го приз-на-ка че-ло-ве-че-с-кого житла, ди-кою ка-за-ла-сь сама думка, що тут може жити чо-ло-вік. Тільки один раз була зустріч. У тривожному шо-ро-ху тре-жа-ще-го кус-тар-ні-ка я стол-к-нув-ся ли-цем до ли-цу зі старим об-лез-лим мед -Ве-дем. Він піднявся з ло-го-ва, прис-таль-но пос-мот-рел на ме-ня, по-мо-тал го-ло-вої і, лі-ні-во по-вер-нув -шись, спокійно пішов геть. Ці дні го-ло-ва у ме-ня б-ла го-ря-ча, бо в ній, як у гли-ня-ному со-су-ді, в котрому бро-дить ви-ног- рад-не ви-но, чи бродить без тол-ку, б-лися об стіни че-реп-ной ко-роб-ки не-ок-реп-ші ще й нес-ло-жив-ши- еся мис-лі. Потім все пе-реб-ро-ді-ло, вляг-лось, страшна ус-та-лість на-ча-ла ско-ви-вати ті-ло. І од-наж-ди, зібравшись на порослий мохом кам'янистий пагорб, я заснув тяжким, міцним сном. Тим самим сном, ко-то-рим за-кан-чи-ва-є-ся при-па-док, сном, під час ко-то-ро-го про-хо-дять су-мер- ки і нас-та-є сі-рий-, але нас-то-тій день. Прокинувся я від уколу в спину. По-вер-нув-ся, от-к-рил очі: - Що це? На-яву чи знову гал-лю-ці-на-ція? Прямо на-до мною, біля двох ко-ній-, сто-яли два поспіш-ших-ся всад-ні-ка-два серед-не-ве-ко-вих ри-ца-ря. Один з них, з тонким яс-т-ре-бі-ним ли-цем, пе-ре-се-чен-ним шра-ма-ми, тор-гав мен-ня кін-чи-ком ос-т -ро-го списа. Особи обох нез-на-ком-цев ви-ра-жа-ли зум-ле-ня і лю-бо-пит-с-т-во. Я хотів піднятись, але гострі списи не дозволило мені. Чо-ло-вік ска-зав щось своєму-то-ва-ри-щу, потім під-няв на-до мною це вузьке ме-тал-ли-чес-ке ос-т-ріе . Мене по-ра-зи-ло ви-ра-же-ня ли-ца цього че-ло-ве-ка. З таким виразом хлопчик стоїть у лісі над прикорнувшим ящерицею і думає: розбити їй го -ло-ву каменем або не варто? Соб-с-т-вен-но, не до чого розбивати, а можна все-таки й розбити!... Але інший відповів йому що- то й по-ка-чал го-ловою. - Камарджобо! Ам-ха-на-ко! - по-гру-зин-с-ки ска-зав я з-під списа. Очевидно, перший зрозумів, тому що трохи всміхнувся і, опустивши спис, показав мені жестом, щоб я встав. Я піднявся, але зараз же впав знову, звалений ударом древка списа. І перший нас-то-ро-жен-но крикнув щось, вказуючи на мій мисливський ніж. Я зняв ножа з пояса і простягнув їм. Тут слу-чи-лось щось не ожи-дане. При виді хо-ро-ше-го клин-ка, оп-рав-лен-ного в во-ро-не-ні ніж-ни, обидва рва-ну-лися до нього. Перший встиг виховати у мене дож раніше. Але іншою з гор-тан-ним кри-ком схопився-ся за ру-ко-ят-ку своєї кри-вої-, тяжкої шашки. Перший від-с-ко-чил і пов-то-ріл його рух. Я думав, що ось-ось вони схопляться і почнуть рубати один одного. Але перший сказав щось, другий погодився: вони опустили руки, взяли списи і стали поруч. Перший розмах-нув-ся і з усієї сили кинув спис; воно зі свистом про-ле-те-ло мі-мо мен-ня і оца-ра-па-ло ко-ру тол-с-то-го де-ре-ва. Другий зас-ме-ял-ся і те-же мет-нув спис; воно, глухо стукнувшись, увійшло в ствол того ж де-ре-ва і залишилося торчати там. Тоді пер-вий нах-му-р-ся і мов-ча про-тя-нув вдруге мій ніж, потім по-до-йшов до мене, при-ка-зи-ва зна- ка-ми сісти верхом на його коня. Я сів. Він узяв ве-рев-ку і під брюхом ло-ша-ді зв'язав мені ноги. Потім обидва вскочили в сідла і, ударивши на-гай-кой ко-ней-, по-неслися вперед. Коні їх були як змії. Дру-гая дав-но роз-би-лась би са-ма чи роз-би-ла всад-ні-ка про ство-ли де-ре-ва. А ці уве-рен-но і спо-кой-но з-ви-ва-лися між дерев-ів і мчали по-се-ре ча-щи швидким риссю. Мимовільна тремтіння про-бігла по тілу, коли ми вузеньким по-лу-то-ра-ар-шин-ним кар-ні-зом по-їхали над чорною-, без-дон-ної про-пас-ма. А коли за де-сят-ком по-во-ро-тов ко-ні ос-та-но-ви-лися прямо перед ба-шен-ка-ми, об-не-сен-ни -ми ка-мен-ною сте-ною-, перед не-великим, але нас-то-м зам-ком, була вже ніч. Заскрипіли від-во-ря-ющіеся во-ро-та. Ми в'їхали на подвір'я. Всад-ні-ки сос-ко-чи-ли. Нас ок-ру-жи-ло нес-кіль-ко че-ло-вік. Хтось розв'язав мені ноги і замість цього скрутив руки. Хтось узяв за плечі і повів по вузькому, сирому, заплес-не-ве-ло-му ко-рі-до-ру. Ще раз скрипнули двері, і мене товкли донизу. Про-ле-тев ніс-кіль-ко сту-пе-нек, я сів на підлогу. Двері зах-лопнулися. Я ог-ля-нув-ся: під-вал - че-ти-ре ша-га на че-ти-ре. У ма-лень-ке, вузеньке відвер-с-тіе ок-на вид-ни ло-ша-ді-ні но-ги та кра-єшок мід-ної блискучої лу-ни. Пройшло не менше че-сов че-ти-рех-п'я-ти. Зверху до-но-си-лися ве-се-лі крики, шум, мо-но-тон-на му-зи-ка. Іноді то-пот, точно там танцювали. Я продовжував лежати на підлозі. Креп-ко пе-ре-в'я-за-ні ру-ки за-тек-ли; про-бо-вал би-ло зу-ба-ми послабити ремені-ні - ні-чого не выш-ло. Стало ще, по-жа-луй-, гірше, по-тому що на-мок-ші від слини ре-меш-ки на-бух-ли і ще міцніше стис-ну- чи кис-ти рук. Нарешті раз-дав-ся гул-кий шум кроків, зас-к-ри-пе-ла двері: за мною прийшли. Я встав і в соп-ро-вож-ді-ніі кон-во-іра, во-ору-жен-но-го тільки кін-жа-лом, за-жа-тим у правій ру-ці, пішов туди, куди він підштовхував мене. Відчинилися нові двері, і я залишився у по-ро-га. За великим довгим столом си-де-ло че-ло-век п'ят-над-дцять хев-су-ров. На столі - прямо на-ва-лен-ні на дошки-лі-лі-жа-ли ку-ча-ми кус-ки на-ре-зан-но-го ва-ре-но-го мя -Са; кругом сто-яли гли-ня-ні кув-ши-ни і ро-го-ві кубки з ви-ном. Хевсури були без кіл-чуг, в м'яких ру-ба-хах з барань-їй шкіри. Майже у каж-дого на бо-ку бол-та-лась шаш-ка, а за по-ясом один, а то й два кін-жа-ла. Тут же, біля стіни, висіла, очевидно, тільки що зранена, сира шкура ог-ром-ного мед-вед-дя. Один з хев-су-рів, у якому я дізнався зах-ва-тив-ше-го мен-ня в полон (це був Ул-ла, старший син хо-зя-ина зам- ка), за-ні-мал-ся тим, що драз-нил кон-чи-ком саб-лі при-жав-ше-го-ся до кута і злоб-но щел-кав-ше-го зу- ба-ми ді-ко-го мед-ве-жон-ка. Коли я увійшов, Ул-ла кинув своє заняття, і всі повернули голови в мою сторону. Він підійшов до мене і змахнув но-жом - я закрив очі. Але він тільки перерізав ремені, що стягали мені руки. Потім вклав кинджал у ніжки і, взявши на-гай-ку, спитав мене щось на своєму не зрозумілому мові. Я розвів руками, показуючи, що не могу відповісти. Але він не по-вірив і з усього-го-ма-ха ви-тя-нув мене на-гай-кою по плечу і по груди. Я стиснув зуби. Він сно-ва спитав, я сно-ва по-ка-чал го-ловою. Він жи-га-нув мене на-гай-кою ще раз і знову про-із-ніс ту ж саму фра-зу. У всіх його питаннях пов-то-ря-лося сло-во "осетин". - Ні, не осетин,-на-угад від-ві-тил я. -Я росіянин. Улла від-клав на-гай-ку, і між-ду соб-ра-ши-ми-ся під-ня-ся суперечка. Хтось зірвав з мене шапку і вказав на мої біло-курі во-ло-си. Потім, очевидно, всі прийшли до одного і того ж ви-во-ду, і я нес-кільки разів роз-зобрав слів-во: - Русский ... російська-. І я зрозумів, що бути російським в дану хвилину краще, ніж бути осетином. Улла пішов до столу. Потім йому прийшла в голову дика думка: він налив величезний ріг міцного вина і подав мені. Я був го-ло-ден, як со-ба-ка, і знав, що якщо вип'ю все, то звалюся з ніг. Я від-ри-ца-тель-но по-ка-чал го-ловою. Ул-ла сно-ва взяв на-гай-ку. Тоді я простягнув за кубком руку і, не відриваючись, випив його до дна. Кри-ки одобр-рі-ня пос-ли-ша-лись зі сто-ро-ни сидячих за сто-лом. Улла налив вдруге. Більше я не міг випити ні ковтка. Він сунув мені ріг у руку, але рука тремтіла, я виро-нив кубок, і раз-то вино по-тек-ло по підлозі. Обличчя ос-кор-б-лен-но-го Ул-ли пе-ре-ко-си-лось, і він, ве-ро-ят-но, побив би мене до по-лус-мер- ти, якщо б з-за столу не встав один з хев-су-рів і не сказав йому щось. Ул-ла, лаяючись, сів на лаву і налив собі вина. Хевсур, зас-ту-пив-ся за мене, був ще молодий. Йому не було і двадцяти п'яти років. Він був тонок, гі-бок і стру-ен, а на бо-ку у нього бол-та-лась ви-се-чен-на сріблом крива шаш-ка, за ко- то-рую - як мені потім ска-за-ли - би-ло зап-ла-че-но трьома б-ка-ми і п'ятьма пу-да-ми мас-ла. Він протягнув мені величезний жирний шматок м'яса. - Російська? - Запитав він впол-го-ло-са. - Так, - відповів я. Він не сказав більше нічого. По-ві-ді-мо-му, не так по-тому, що у нього не було слів, скільки по тому, що Ул-ла по-доз-рі- тель-но, ис-под-лобья дивився на нас. З сусідів ком-на-ти вош-ла з в'язан-кою хво-рос-та згор-б-лен-на, жи-лис-та ста-ру-ха і бро-си-ла охап -ку на уг-ли пе-чі, по-хо-ж на ка-мін. Ул-ла вказав їй на мене і крикнув мені, очевидно, наказуючи слідувати за нею. Я пішов. Ста-ру-ха сер-ді-то пос-мат-ри-ва-ла на ме-ня. По темних коридорах ми спустилися вниз і опинилися на кухні. На зем-ля-ному підлозі горів костер. Над кос-т-ром бурчав ки-пя-щий ва-ре-вом великий мід-ний ко-тел. Ста-ру-ха при-та-щи-ла мішок з зер-на-ми, кинула його в темний кут, за-шам-ка-ла і під-ве-ла ме-ня до тяжких ка-мен-них жор-но-вам, при-ла-жен-ним в кутку. Я зрозумів. Сів на землю і почав крутити величезні гру-бі камені, пе-ре-ма-ли-ва зер-но в му-ку. Кілька разів на кухню забігав то один, то другий хевсу-ренок, з лю-бо-пит-с-т-вом дивився на мене, але відразу ж -че-зал, вип-ро-ва-жи-ва-ний сер-ді-ти-ми ок-ри-ка-ми старий відьми. Го-ло-ва у ме-ня кру-жи-лась від ви-пі-то-го вин-на, верт-тіть кам-ні я встиг, але скінчити не наваж-ся, по- то-му що тюремниця то й де-ло пог-ля-ди-ва-ла на ме-ня да-ле-ко не дру-же-люб-но. Через деякий час вона вийшла в одну з трьох дверей; тоді в ком-на-ту ос-то-рож-но, краду-чись, вош-ла де-вуш-ка. Вона не за-ме-ти-ла ме-ня, і я пере-став верт-тіть камені, наб-лю-дая за нею з тем-но-го кута. Дівчина, во-ви-ди-мо-му, когось до-жи-да-лась і чогось бо-ялася. Вона бис-т-ро під-с-ко-чи-ла до тих дверей, з ко-торої уш-ла ста-ру-ха, і за-пер-ла двері на засов. Звер-ху по ліс-т-ні-ці пос-ли-ша-лись ша-ги, і увійшов хев-сур, той самий-котрий зас-ту-пився за ме -ня. – Рум! - радо-т-но крик-ну-ла де-вуш-ка і під-бі-жа-ла до нього. Але одразу ж ом-ра-чи-лась і стала-ла бис-т-ро-бис-т-ро го-во-рити, вказуючи пальцем на-верх, від-ку-да до-но-си-лися п'яні го-ло-са. Я бачив, як його вузькі блискучі очі за-го-ре-лись, ли-цо нах-му-ри-лось, і він лас-ко-во від-ві-тіл що -то, ус-по-ка-ів її. І в той же час я дізнався, що по-лу-чен-не со-об-ще-ние схвиль-но-ва-ло його, тому що він те й де-ло креп- до стис-ки-вал ру-ко-ят-ку своєї че-кан-ної шаш-ки. Раптом де-вуш-ка від-с-ко-чи-ла від не-го, тому що в за-пер-ту двері пос-ту-ча-ли. Він сховався на темній ліс-т-ні-ці, що веде-на-гору. Хев-сур-ка хо-те-ла б-ло вис-коль-з-нути в двері, ви-во-див-шу нап-ра-во, в тем-ний кор-дор, але з ко- ри-до-ра до-ніс-ся від-да-лен-ний звук кроків. Тоді вона метнулась у куток, де, при-та-ів-шись, сидів я, і хоті-ла вип-риг-нути у вузьке, роз-пах-ну-те над самою землею ок-но. Не-ожи-дан-но стіл-к-ну-шись зі мною, вона ис-пу-ган-но кинулася на-зад, не знаючи, що їй тепер робити. Я піднявся і махнув рукою, по-ка-зи-вая, щоб вона по-то-ро-пи-лась сховати-ся через окош-ко; вона вип-риг-ну-ла якраз у ту міну-ту, коли в кім-на-ту увійшов Ул-ла. Ста-ру-ха про-дов-жа-ла, лая-ся, стукати у двері. Ул-ла від-пер за-сов і уні-ма-тель-но ос-мот-рел всі кути: він когось шукав. По-шед-ша стара-ру-ха за-ло-по-та-ла, киваючи то на мене, то на двері. Очевидно, про-ви-ня-ла мене в тому, що я ніби зави-нув за-сов. Але Ул-ла був, по-ві-ді-мо-му, дру-го-го з цього приводу думки. Він підійшов до мене. Підняв мене за плечі і спитав про щось. Без праці я догадався, що він хоче дізнатися, хто зачинив двері. Я прит-во-р-ся без-п-рос-вет-но п'яним. Тоді він розлютився, побив мене на-гай-кой і пішов, лая-ся. Я звалився в темний кут, здригаючись від болю і безсилої злоби. Старуха уш-ла знову. Я лежав мов-ча, голодний, побитий, змучений, один-одний і без надії на чиюсь допомогу. Раптом щось упало з вікна на підлогу: я нас-то-ро-жився, потім під-повз і під-няв. Це було ле-пеш-ка і шматок бе-ло-го сиру. Але я не встиг роз-г-ля-діти ні-чого, крім ру-ки, про-су-нув-шої все це у вузьке від-вер-с-тіе ка-мен- но-го вікна. Мусульманська пос-ло-ві-ца го-во-рит: "Ці-луй ту руку, пензель який ти не в силах згорнути". Це з-ре-че-ня як не можна луч-ше під-ходило до мене. Я був рабом Ул-ли. Я вико-н-няв бес-п-ре-кос-лов-но всі його при-ка-за-ня: чис-тил і сід-лав його ко-ня, зди-ра шку-ри з убитих на охо-те джей-ра-нов, роз-водив кос-т-ри і по-мо-гал ста-ру-хе варити обід. Я намагався догодити Ул-лі й ненавидів його: я готовий був перерізати йому горло, якщо б передивив -ся зручний слу-чай. Може бути, по-це-му він ніколи не довіряв мені ні кін-жа-ла, ні шаш-ки, ні вин-тов-ки. За найменший прос-ту-пок він без-по-щад-но сте-гав мене на-гай-кою. Він не-на-бачив мене теж, і якщо я залишався живий, то тільки по тому, що я був йому потрібен. А для чого - я дізнався це багато пізніше. Улла був старшим сином старого Гор-га - голови більшого роду хев-су-ров. Ул-ла був сильний, хи-щений і влас-то-любив. Він за-малий замок свого батька, у той час як біль-шин-с-т-во хев-су-ров жи-ло в зем-лян-ках, по-хо- жих на зві-рі-ні но-ри. Горг був уже дряхл, і Ул-ла, прик-ри-ва-ючись його ім'ям і під-дер-ж-кою-, без-на-ка-зан-но хо-зяй-ни-чал тут, в са-мом ок-ра-ін-ном і да-ле-ком куту Хев-су-ре-тії. Час-то він з відрядом всад-ників сховувався на кілька днів для того, щоб ди-ки-ми тро-па-ми спустити-ся вниз, на-пасти раптово-но на осе-тин-ський по-сіло-к, приг-нати худобу і пог-ра-бити. Воз-в-ра-ща-ясь з до-би-чей-, він скликав хев-су-ров свого пле-мені, і в по-ко-ях ка-мен-но- го зам-ка на-чи-на-лися пі-ри, по-пій-ки і уве-се-ле-ня. Він ні-ко-ли - та й усі хев-су-ри так-же - не роз-ставав-ся з ору-жи-єм. Його боялися, а багато не на-ві-де-ли. Крім того, була у нього стара ворожа, глуха і неп-ри-ма, але до кого імен-но - дов-го я зрозуміти не міг. Іноді з півдня приїжджали до Ул-лі якісь вершники; тоді Ул-ла ста-но-вил-ся дик і похмурий. Цілі ночі нап-ро-лет йшли горячі суперечки. І на час приїзду цих вершників я нещадно з-го-нявся не тільки з кімнат, але час-то навіть і з двох -Ра. Але що це були за та-ін-с-т-вен-ні вороги, з-за чого по-загально йшла ворож-да, я не по-ні-малий, тим більше що ще погано по-ні-мала мова хев-су-рів. Була ніч. Я воз-в-ра-щал-ся з сусіднього лісу з повним відром диких яблук, з яких варився потім солод -Кий-, тя-гу-чий мед. Я заб-лу-д-ся, але знав, що за-мок залиш-ся-не-да-ле-ко, вправ-во від мен-ня, і тому усе-ся-ся-ре- дохнути у краю тропи. Минуло не більше де-ся-ти хвилин до того, як я почув чиїсь крадуться, торопливі кроки. Сховавшись за кущі, я побачив, що по стежці йде закутавшись у пок-ри-ва-ло жен-щи-на. "Нора, сес-т-ра Ул-ли! І ку-да це вона так поз-д-но?" У ка-чес-т-ві ра-ба я був лю-бо-пи-тен: поставив відро і ти-хонь-ко пішов за нею. Ша-гов через сто вона ос-та-но-ви-лася перед дверима ста-рой-, по-лу-раз-ва-лів-шей-ся зем-лян-ки, ог-ля-ну -лась і вош-ла ту-да. Через міну-ту по щілинах за-ве-шан-но-го об-рив-ка-ми ко-жи ок-на про-ли-ся тус-к-ле світло. Я хотів би-ло проб-рати-ся бли-же, але мені по-чу-ди-лось, що ще хтось крадеться в темноті; тоді я повернувся до залишеного відра і скоро цього разу знайшов дорогу в замок. Ста-ру-хи не було до-ма, звер-ху до-но-си-лися тяжкі ша-ги Ул-ли. "Улла ша-га-є,- по-ду-мал я,- значить, Ул-ла сер-дит". Потім він спустився по лісі і наказав мені осідлати коня. Вибігши, щоб виконати при-казання, я побачив, що в дворі стояли вже чиїсь три чужі коні. Єд-ва я встиг за-тя-нути під-п-ру-гу, як у двір то-роп-ли-во уш-ла ста-ру-ха. Ул-ла був ще до-ма, внизу. Вона закрила за собою двері. Я під-к-рал-ся до вікна. – Ну? - ос-ве-до-мил-ся Ул-ла не-тер-пе-ли-во. - Вона там. Я бачу, як вона дійшла до того місця. - А він? - А його нема. Вона чекає на нього. Тільки дивись, він ос-то-ро-жен. На-до ти-хо проб-рати-ся: верхом не можна. - А ти не брешеш? -по-доз-рі-тель-но запитав Ул-ла. Ста-ру-ха від-ча-ян-но за-мо-та-ла го-ло-вою-; потім пос-мот-ре-ла на відро з яб-ло-ка-ми і, зітхаючи, за-ме-ти-ла: - А цей тут. Ох-хо-хо, поганий чо-ло-вік, хіт-рий чо-ло-вік! Його вбити треба, Ул-ла! Він усе дивиться, все слухає.- І, повернувши го-ло-ву, вона ус-та-ви-лась прямо на тем-ну ді-ру, до ко-то -Рій я при-нік. Я сховав го-ло-ву між-ду каменів і за-та-іл ди-ха-ня. – Ні. Не твоя справа! -відре-зал Ул-ла. -Він мені буде потрібен. -І пішов до себе нагору. "Ах ти, стара-ра адже-ма! -по-ду-мал я. -Ну, по-го-ди ж ти у мене!" І разом-то того, щоб за-ритися в лис-т-ву, на-ва-лен-ну біля ло-ша-ді-но-го стій-ла, та за-лягти спати, я прок-рал-ся за во-ро-та і пус-тил-ся бігти до зем-лян-ки, щоб встигнути пре-дуп-ре-дити Но-ру про гро-зя -Щої небезпеч-нос-ти. По до-ро-зі, біля найпоч-ти зем-лян-ки, я потрапив у руки дво-их до-зорних. – Куди? -крикнув один, хвалячи мене за горло. Я прох-рі-співав: - Стережіться! Ста-ру-ха прос-ле-ді-ла Но-ру, і Ул-ла пов-зе сюди. Очевидно, це со-об-ще-ние силь-но встре-во-жи-ло їх, тому що один відразу ж зас-вис-тел пе-рес-вис-та-ми пти -ци ко-ла-юн. Тієї ж години з зем-лян-ки, стискаючи ру-ко-ять своєї кривої шаш-ки, висо-чив Рум, а за ним Но-ра. - Біжимо в замок! -Ска-за-ла мені Но-ра. -Ту-так є друга до-ро-га. Я про-бе-русь ти-хонь-ко до себе в кім-на-ту і зап-русь на засов. До ранку я не впущу його. А вранці повернеться батько, і бити мене при батькові він не посміє. - Біжи, Нора, - сказав їй Рум. -А я сховаюся по-своєму. Якщо що-небудь буде потрібне, зараз же пе-ре-дай через не-го. -Він вказав на мене. -Бі-ги, Но-ра, чекати при-де-ся не-дов-го. Нора схопила мене за руку і потягла за собою. У Но-ри ко-шачі очі, а слух - як у ле-ту-чої ми-ши. Ми виш-ли до іншої сто-ро-не зам-ка. На-вер-ху було тем-но, і тільки слабе світло на сучках рос-ше-го в дворі де-ре-ва по-ка-зи-вал, що вни-зу ще спить ста-ру-ха. Ми під-к-ра-лися до во-ро-там, але... І во-ро-та і ка-літ-ка ока-за-лися за-пер-ти з-нут-ри. Ста-ру-ха б-ла хіт-рей-, ніж ми перед-по-ла-га-ли. - Що тепер робити? - Стривай, - відповів я, по-ду-мав, і по-та-щил Но-ру в сто-ро-ну, до струмка. Там ле-жа-ла ог-ром-на по-луг-ні-ла-ко-ло-да, на-пов-нен-на водою. Ще три дні тому назад я по-клав вимочувати в цю воду довгий, міцний ар-кан, яким-рим притягають до столу. бу молодий, ще не об'їжджених коней. Я знайшов його, ви-няв з води і прийнявся не-вдало-но заб-ра-си-вати на один із зубців ка-мен-ной стіни. Но-ра вих-ва-ти-ла ар-кан з моїх рук, свер-ну-ла його кільцем, са-ма виг-ну-лась, вип-ря-ми-лась - і рем-ні ле-гонь-ко свис-т-ну-ли в тем-но-ті: пет-ля міцно ох-ва-ти-ла вис-туп. Тоді, упи-ра-ючись но-га-ми в трі-щі-ни стін, я заб-ра-ся на три-са-жен-ну ви-со-ту, зняв петлю і зак-ре -Пив її за свій пояс; внизу Но-ра про-де-ла-ла те саме з кінцем ременя. Потім я спустився по іншу сторону стіни і розтиснув руки. Я був по крайній ній ме-ре пу-да на пів-то-ра тя-же-лей Но-ри, і ре-мін-ний ар-кан сво-бод-но підняв її до зубців як раз у той час, коли мої ноги почув-с-т-во-ва-ли під собою зем-ля-ну дах ло-ша-ді-но-го стій- ла. Тепер їй ос-та-ва-лося спу-кати-ся вниз. Вона хотіла зістрибнути, але заради того, що стукіт від стрибка може привернути увагу старої. Я став ближче до стіни, показуючи зна-ком, щоб де-вуш-ка кинулася мені на руки; вона від-ри-ца-тель-но по-ка-ча-ла го-ло-вою. - Стригай, Но-ра, чи то ста-ру-ха вийде чи Ул-ла ус-пе-ет повернути-ся. Вона була легка і уп-ру-га, як гнучка гут-та-пер-че-ва лялька, і од-ва впала мені на руки, як з силою від -Тол-к-ну-лась від мене-ня, бо-ючись, щоб я не втримував її хоча б на миттєвість. - Норо, - схвильовано про-шепотів я, згортаючи ар-кан, - тепер пробери нагору, а коли повернеться Ул-ла, вийди сама і, якщо він буде питати, скажи йому прямо, що стара бреше. Потім, по-го-ді, ска-жи мені, за що Ул-ла не-на-ві-дить Ру-ма і по-чому він не хо-че, щоб Рум узяв тебе-бя у ж-ни? Але вона ні-чого не від-ві-ти-ла і втекла геть. Тільки-но я за-рився в лис-т-ву на звичай-ний свій ніч-ліг, як во-ро-та заг-ре-ме-ли від влас-т-ного сту-ка. Я під-біг, від-к-ли-ка-ючись на поклик Ул-ли, потім голосно зак-ри-чал ста-ру-хе, щоб вона та-щи-ла ключ. Стара впус-ти-ла Ул-лу з його то-ва-ри-ща-ми і відразу ж сно-ва за-пер-ла во-ро-та на замок. – Води! -крикнув він. Я кинувся за відром. Обличчя Ул-ли було в кро-ви і через лоб тягнувся нег-лу-бо-кий-, але довгий-ний шрам. - Сес-т-ра не повернулася? -спитав він у старої. - Ні, не вер-ну-лась, Ул-ла! Я закрила за тобою во-ро-та і від-к-ри-ла тільки тобі. Вона втекла з ним, Ул-ла! - Так, убе-жа-ла, - похмуро від-ві-тіл він. -Ми нар-ва-лися на за-са-ду, і хтось ру-ба-нув мене шаш-кою по лобі, але я помщу їм... Вони скоро знатимуть, що значить зв'язувати-ся з Ул-лой-! Він пішов нагору. Через кілька хвилин роз-дався ярос-т-ний крик. Сно-ва пос-ли-ша-лися тяжкі ша-ги Ул-ли, спус-кав-ше-го-ся кни-зу. У руці він тримав вже не-з-мін-ну на-гай-ку. - Стара! -спитав він, повільно під-ходячи до неї. -Би-во-ро-та весь час за-пер-ти? - Були, Ул-ла,-в страху відступаючи до стінки, від-ві-ти-ла вона. - Чи був ключ весь час у тебе? - У мене, Ул-ла. - І нік-то без мене не міг увійти сюди? - Ніхто не міг, і нікто не приходив. Тоді Ул-ла змахнув на-гай-кою і став сте-гати ста-ру-ху по спині. Ста-ру-ха завила від-ча-ян-но. Продовжуючи хлес-тати, він при-го-ва-ри-вал: - Ти нав-ра-ла мені, ста-ра колдунья. Ти теж з ними за-од-но. Ти знала, що там немає нікого, крім саду. Ти на-роч-но нав-ра-ла мені, щоб мене там вбили. Не знаю, чи дов-го продовжував би він хлес-тати ста-ру-ху, якби не пос-ли-в-ся зі сто-ро-ни до-ро-ги то-пот двох -трьох десятків ко-ній. - Батько приїхав! -крикнув Ул-ла і вийшов у двір. Я кинувся за-жи-гати фа-кел. У двір в'їхала ціла ора-ва вершників. Впе-ре-ди фарбував-ся на ко-не старий сивий Гор-га, хо-зя-ін зам-ка і батько Ул-ли. Фа-кел затремтів у мене в руках, і я су-евер-но по-п'я-ти-ся на-зад від ві-да ожив-ший- серед-не-ве-ко-вой кар -ти-ни: хев-су-ри були су-ро-ви, ус-та-ли і блід-ни; ру-ко-ят-ки са-бель брен-ча-ли оголь-ця залізних сет-ча-тих коль-чуг. У багатьох лицарів були вузькі, довгі щити, а молодший син Горга тримав тривалу, тонку пику з-на-са- жен-ной на ос-т-ріе зруб-лен-ної го-ло-вої. Поряд з ло-шадь-ми сто-яв з пе-ре-в'я-зан-ними ззаду ру-ка-ми довжин-но-во-ло-сий бранець. Бранця кинули в той же підвал, у який був колись кинутий і я. Коли хо-зя-єва і гос-ти сховалися, я під-повз по землі до вікна під-ва-ла. - Хто ти? - окликнув я по-хев-сур-с-ки. - Грузине, - відповів бранець, - а ти? - Я росіянин. До моєї ве-лі-чай-шої радості він спитав мене тоді по-російськи: - Навіщо ти тут, і що ти тут робиш? Коротко я пояснив йому... - А ти, навіщо ти сюди попав, і чому вони зв'язали тебе? - Вони уб'ють мене скоро,-відповів він. -Нас багато, ми прийшли в цен-т-раль-ну Хев-су-ре-тію зні-зу, ми під-го-ва-ри-ва-ли тутешніх хев-су-рів звір -г-нути сво-их ро-до-на-чаль-ні-ків і ус-та-но-вить тут те-же Со-вет-с-ку владу. Багато сог-ла-си-лися, осо-бен-но там, ни-же. Але біль-шин-с-т-во, а головне-е, поч-ти всі родові вож-ди залишалися ворож-деб-ни. Ул-ла один з найстрашніших ворогів всілякої влади, крім соб-с-т-вен-ної. Але є й інші. У вашому краю живе глава не бо-ль-шого, але хороброго роду, він наш, і він готовить вос-стан. - Його ім'я? - Запитав я, при-ні-кая до ре-шет-ці. Бранець замовчав. Але, по-ко-ле-бав-шись, від-ві-тіл мені: - Його ім'я Рум. Допоможи йому, якщо коли-небудь-будь зможеш. - Добре, - відповів я і поповз назад, тому що мені по-чу-ди-лися ша-ги. Я окон-ча-тель-но за-ри-ся в лис-т-ву і слухав, як полон-ні-ка ведуть нагору. Вранці я схопився на ноги, протер очі і раптом ос-та-но-вил-ся, су-до-рож-но стискаючи ка-мен-ний вис-туп сте-ни: по обох сто-ро-нах во-рот би-ли креп-ко при-ла-же-ни два списи з на-са-жен-ни-ми на ос-т-рия че-ло-віч-ими го-ло-ва-ми, і на одному з ос-т-рі-їв я впізнав го-ло-ву ніч-ного поло-ні-ка. Кімната Ул-ли при-ле-га-ла до однієї з трьох ка-мен-них ба-ше-нок зам-ка. Ця-то ба-шен-ка дав-но прив-ле-ка-ла мою увагу: дві інші б-ли від-к-ри-ти, а у цієї завжди-да-пер- та на важкі залізні замки око ванна залізом двері. Я не бачив, щоб цей замок коли-небудь-будь відпирався. Але од-наж-ди вночі у вузьких про-дов-го-ва-тих бой-ні-цах заб-рез-жил слабе світло. Очевидно, у Ул-ли прямо з кім-на-ти вів хід у вежу. Але що робив там Ул-ла поз-д-ній вночі, зрозуміти я не міг. Крім того, від мого погляду не сховалися ще інші країни-нос-ти: так, кожен ранок і кожен вечір ста-ру-ха нак- ла-ди-ва-ла в гли-ня-ну плош-ку ва-ре-но-го м'я-са, відрізала ло-моть ле-пеш-ки і та-щи-ла все це в по-лові -Ну, за-ні-ма-ю Ул-лой. Спочатку я пояснював це просто про-жор-ли-вост-ю Ул-ли. Але зауваживши, що те ж саме вона проробила двічі в його відсутності, я задозрів таємницю. Якось вночі, коли я вже спав, за-ко-пав-шись у лис-т-ву, хтось ти-хонь-ко за-те-ре-бив моє пле-чо. Це була Но-ра. - Тихіше,-сказала вона ше-по-тому,-ти-ше. Вул-ла до-ма. Скажи, ти не вмієш лікувати? - Ні, - відповів я, ні-чого не по-ні-травня. - Стара ска-за-ла Ул-ле, що ти вночі про-бо-вал заб-ра-ся по кир-пі-чам до вікон вежі, щоб заг-ля-нути ту-да. У ту вежу Ул-ла ні-кого не пус-ка-є, і нік-то, крім не-го і старо-ру-хи, не зна-є, що там таке. І Ул-ла хоче вбити тебе. Я чула їхній раз-говор. Вона спитала: "Навіщо ти його тримаєш, Ул-ла?" А він відповів: "Я швидко вб'ю його, стара-ру-ха. Я дізнаюся тільки, вміє він лікувати хвороби чи ні. ські вміють.І якщо ні, то я вб'ю його відразу, а якщо так, то потім". - Він хіба хворий, Но-ра? - Ні, він здоровий, як бик, і я не знаю, навіщо ти йому. Ти скажи, що вмієш, тому біжи від-сю-ди геть! - Але ку-да, Но-ра? Я не знаю, куди. Я дав-но переконав би: я за-пу-та-юсь, мене зрозуміють, і тоді все одно уб'ють. - Потім, - шепнула вона, нас-то-ро-жи-шись,-потім ска-жу,-і чорн-ною тінню мет-ну-лася геть. Два дні я ходив нас-то-ро-жен-ний-, схвиль-но-ван-ний-, го-то-вий кож-ну міну-ту кинути-ся на-угад у го- ри та в ліси. Два дні Ул-ла ні про що не питав мене. У замок те й діло при-їж-жа-ли всад-ні-ки, про щось со-ве-ща-лися, до чогось го-то-ви-лися. Но-ри не було вид-но, мене ж не ви-пус-ка-ли ні-ку-да. Якось під кінець вечора, коли я пішов за хво-ростом, зваленим в глухому, зарослому тра-вій куту по ту сто-ро-ну зам-ка, я почув-с-т-во-вал, що в спину мені ле-гонь-ко вдарив-ся ка-мі-шок. Я обернувся, поглянув нагору і побачив у вузькому віконечку обличчя Нори. Вона де-ла-ла мені рукою якісь знаки. Я підійшов, але не міг розібрати її слів, а голосно говорити було неможливо. Я зрозумів одне: Но-ру за-пер-ли, і вона хоче сказати мені щось важливе. До ночі, коли ста-ру-ха по-та-щи-ла на-верх мис-ку з руб-ле-ним м'я-сом, я проб-рал-ся сно-ва під вікно Але -ри. – Слухай. Ул-ла силою ви-дає мене за-чоловік. Зав-т-ра вночі хтось при-їде із за-па-да через Джай-ранью тро-пу й відвезе мене від-сю-да зовсім. Про-берися до Ру-му, ска-жи йому. Я не хочу. Нехай він робить, що треба, нехай на-па-дет на замок і відвезе мене. Зараз тут ще мало вершників, а коли вони приїдуть - буде вже пізно. Як проб-рати-ся до Ру-му, коли мене не ви-пус-ка-ють за во-ро-та? Замок Ру-ма да-ле-ко - верст за двадцять п'ять. Якщо бігти туди, то бігти вже зовсім. Не встиг я ще прийняти остаточне рішення, як мене позвав Ул-ла. Він дов-го уні-ма-тель-но дивився на мене-ня, ос-ве-до-мил-ся про своє-ко-не, ос-ве-до-мил-ся про пор-ван- ної уз-деч-ці. Потім, ніби нев-з-на-чай-, спитав, чи вмію я лікувати людей. - Так, - від-ві-тил я прямо, - так, Ул-ла, я вмію лікувати лю-дей-, я знаю, який на-пі-ток го-то-вити від вся- ких хвороб. Улла по-мов-чал, по-ду-мал, по тому сказав: - Зроби мені на-пі-ток від такої хвороби, коли все тіло на-чі-на -ет пор-тити-ся і у ньому яз-вы. Я від-ві-тил: - Від цієї хвороби, Ул-ла, на-пит-ка не де-ла-ють, а де-ла-ють мазь. Для цього мені потрібно набрати трав у лісі. - Добре. Сту-пай і со-бі-рай тра-ви, але якщо ти не повернеш-ся до зав-т-раш-не-му ве-че-ру, якщо ти поп-ро-бу- їж утікати, то перший хев-сур, ко-ро-му ти по-па-деш-ся на очі, здере з тебе шкіру, бо я так при-ка -зи-ваю. І од-ва заб-рез-жил світанок, як я з кор-зи-ною в руках вийшов у ліс. Сна-ча-ла на-роч-но йшов на захід, потім, коли за-мок сховався з виду, круто повернув на південь. Години через три шляхи я встав і присів відпочити. До мене підійшов старий, збройний пас-тух. - Що ти робиш і куди йдеш? -по-доз-рі-тель-но запитав він. - Я збираю лі-чебні тра-ви для Ул-ли, сина на старого Гор-га, - відповів я. ди, добрий чо-ло-вік. Ми сі-ли і раз-го-во-ри-лися. - Улла си-лен? -Спитав я. -Чому Ул-лу всі бояться? - Улла си-лен і хі-тер. Ніхто так не кидає спис, як кидає його Ул-ла, і нік-то стільки разів не причинить кров залізним кільцем, як хороб- рий Ул-ла. Коли буде осінній праз-д-ник, ти побачиш сам. А коли внизу була велика війна і на царській до-ро-ге во-вили російські з російськими і російські з гр -ми і гру-зі-ни з ар-м'я-на-ми, коли всі во-яли один з одним, тоді Ул-ла з от-рядом слав-них хев-су -рів спус-тил-ся з гір вниз і багато мід-них пат-ро-нов і ру-жів при-віз у замок. І з тих пір він став командувати і приказувати всім. Він жест і дикий, але нікто не сміє зробити йому що-небудь нап-ро-тив. - А дав це? - Я сказав: шість зим тому назад. Тоді внизу була велика війна, я не знаю через що, але я чув, що люди вбили своїх начальників і вбили свого ца-ря. Через це і почалася війна. - І ні-кого ні, хто зміг би переговорити Ул-лу? Старий нах-му-рився. - Ні, тут нік-то не зможе. Є один: він де-рет-ся на саб-лях і ме-чет спис не гірше Ул-ли. Він також під час великої війни спускався вниз, але він не привіз з собою ні ружів, ні мідних патронів; він привіз із собою лише сму-ту та роздор. Він теж сильний і ловок, але він молодий ще, і не встояти йому проти Ул-ли. - Хто він? - Рум, - відповів старий, - Рум, до якогось по ночах їздять вершники, за-ті-яв-шіе не-добре. Я встав, поп-ро-щався і бис-т-ро пішов далі. – Рум! -Ска-зал я, -Но-ру се-рік-ня вночі уве-зут тай-ком да-ле-ко-да-ле-ко. Ул-ла від-дав її в дружини че-ло-ве-ку, ко-то-рий се-год-ня вночі при-їде через Джай-ранью тро-пу. - Нору? Утром? - Так, вранці. Її очі зап-ла-ка-ни. Вона тужить про тебе і чекає, щоб ти сьогодні вночі напав на замок і відвіз її з собою. - Добре, - крикнув він. -Я на-па-ду сьогодні вночі на замок Ул-ли. Потім, відійшовши від мене, він довго мовчав. - Ні, - сказав він хвилину спустя, - я не на-па-ду сьогодні на замок. Не можна. Ще не нас-та-ла по-ра по-чинати від-к-ри-ту вій-ну з Ул-лою. Ще не можна! Але всеодно. Но-ру нік-то не везе зав-т-ра з зам-ка! – Рум! -Ска-зал я, під-хо-дя бли-же. -Я знаю, що ти го-то-віш вос-ста-ня. Він здригнувся і тигровим стрибком кинувся до мене. - Що ти казав?... Хто казав тобі? І я відповів: - Мені сказав це людина, голова якого стирчить зараз на пи-ці у рот зам-ка. Він повірив мені, і ти можеш вірити мені теж. Рум опустив руку з кін-жалом. - Шпигунів у Ул-ли так багато ... - Як би пояснюючи свою запальність, ти-хо про-го-во-ріл він. Ми стояли на мшистому пагорбі. Позаду, врізаючись у небо, торчали вершини скалистих гір. - Рум, - спитав я, - чого ти хо-чеш і че-го до-би-ва-єш-ся? - Життя, - помовчавши, сказав він. -Ми мер-т-вий народ. Ми живемо в ка-мен-них но-рах ти-ся-чу років все там же і так само! Я був внизу, я бачив, що там працюють, живуть вільно, спокійно. Я бачив там таке, чого тут навіть не вірить мені ніхто. Що ми маємо? По-лу-си-роє м'я-со, сухі ле-пеш-ки, кінь, шаш-ка і завжди, завжди однаково те саме. Ул-ла каже, що за те ми сво-бод-ни, за-то нас нік-то ще не по-корил. Це не так! Нас прос-то по-за-би-ли, і ми, за-би-ши-ся сю-да, в гірську глуш, ми, ма-леньке плем'я, прос-то ні-ко- му не потрібні! На-до все мі-няти, на-до пере-різати гор-ло всім гла-ва-рям, таким, як Ул-ла, тому що вони мі-ша-ють жити ! Все одно по-старому не живуть. Ста-ри-ки го-во-рят, що пер-во-го че-ло-ве-ка, ко-то-рий приніс у го-ри вин-тов-ку, ра-зор-ва-ли на кус-ки, коли він вис-т-ре-ліл. А зараз? А зараз за вин-тов-ку від-да-ють двох биків. Старики кажуть, що колись один хитрий грун приніс у гори маленькі шматки блискучого зерка. ла і міняв їх на олію у жінок. Тоді всім жен-щи-нам, у ко-то-рих наш-ли зер-ка-ла, про-ва-ри-ва-ли ки-п'ят-ком ли-ца, щоб вони не ду- ма-ли про свою красу, а гру-зи-ну на-би-ли рот ос-кол-ка-ми бі-тих сте-кол і за-ши-ли гу-би ко-жа -ним шну-ром! А тепер усяка де-вуш-ка ста-ра-ет-ся дістати зер-ка-ло, і в са-мо-го Ул-ли висить великий шматок на сте- ні. Все рівно, якщо старе йде, треба, щоб воно скоріше пішло. Обгорнувшись рукою на шаш-ку, він нас-то-ро-жив слух і ус-та-вив-ся в не-бо. Я яс-но чуй-как від-ку-да-то з-да-ле-ка до-но-сит-ся ед-ва улов-ві-моє, але зна-ко-моє дзиж-жа- ня. Я прикрив очі долонею і теж глянув туди, куди, ока-менів, ус-та-вив-ся Рум. І побачив у си-не-ві осін-не-го не-ба, над лі-са-ми, над гро-ма-да-ми непр-рис-туп-них гір ле-тя-щий з се- ві-ра на південь аеро-лан... Довго дивилися ми, як з-че-зал він за об-ла-ка-ми, скло-нив-ши-ми-ся на груди мо-гу- чих гір. Мов-ча-ли. Я думав: "Ди-ка гірська стра-на Хев-су-ре-тия, в ко-то-рую так труд-но проб-рати-ся і з ко-то-рой ще важче виб -рать-ся, -тільки ма-лень-кое п'ят-но-ко під зором бис-т-ро-лет-них вершників по-ду-ха ». Рум ска-зал: - Цю же-лез-ную птицю теж зроби-ли люди зни-зу. Я завжди дивлюся на неї, коли вона пролітає по небу. Я віддав би свою срібну шашку, ко-ня і свій замок за те, щоб у мене була своя залізна пташка. - Навіщо тобі, Руме? - Так, - відповів він ук-лон-чи-во. -Так. По-моєму, той, у кого є ця пташка, знає все, що тільки можна дізнатися у всьому світі. Залишити мене у себе в замку Рум не міг. - Ти чув уже, що я говорив. Мені не можна зараз від-к-ри-то сварити-ся з Ул-лою. По-тер-пи ще трохи, по-дожди до осіннього через-д-ні-ка. Я встиг повернутись до мої до ночі. По шляху нарвал без розбору всіляких трав. Весь замок був освещен, і багато коней стоило в дворі. З міну-ти на міну-ту ожи-да-ли при-їз-та ж-ні-ха. Ул-ла ве-се-ліл-ся: багато-го було при-го-тов-ле-но ви-на для гос-тей-, багато-го на-ва-ре-но жир-ної ба- ра-ні-ни і на-жа-ре-но на вер-те-лі соковитих скибок смак-но-го ка-бань-его м'я-са. Наречений опаз-ди-вал. Гос-тей на-чи-нал роз-бирати голод. Ул-ла то й де-ло по-си-лал то од-но-го, то д-го-го за во-ро-та, щоб дізнатися, чи не чут-но то-по-та . - Їдуть! - крик-ну-ли на-кінець. - Ге! Добре. Гей, стара-ру-ха! Чи одягнена Но-ра? Нехай зараз вийде зустрічати гостей. Нора виш-ла. Її зап-ла-кан-ние очі блищали, і вона трохи тремтіла. Вона бачила, що допомога не прийшла, що чекати по-мочі поз-д-но вже ... Зас-к-ри-пе-ли во-ро-та. Ул-ла ви-бе-жав зустрічати, і раптом я по-сли-шал бе-ше-ные кри-ки, прок-ля-тия і жа-лоб-ний виття ста-ру-хи... Я ви-біг з фа-ке-лом у двір. Людина десять вершників, зістрибнувши з сів, ос-то-рож-но при-ні-ма-ли на руки чиєсь безжиз-нен-не тіло. Всад-ні-ки були ок-ро-вав-ле-ни, багато з-ра-не-ни. До зам-ка до-їхала тільки по-ло-ві-на; друга по-ло-ви-на нар-ва-лась на за-са-ду у вузькому про-хо-ді Джай-рань-ої тропи. Нору звели. Холодна злоба ох-ва-ті-ла Ул-лу. – Я знаю, хто це! Я знаю, чиї це справи! -го-во-ріл він, крокуючи з кута в кут. І так само, як да-віча Рум, по-мовчав до-ба-вил: - Але зараз не можна, зараз ще рано. Ми по-дожд-дем до осін-не-го через-д-ні-ка і тоді роз-рах-та-ємо-ся за все. - Улла, - звернулася до нього ста-ру-ха вкрад-чи-во. - А звідки Рум міг дізнатися, що ми чекаємо гостей з Джай-рань-їй тропі? Улла підійшов до мене і міцно стиснув мені горло. - Ти де був? - Я рвав трави в лісі не-да-ле-ко від зам-ка, бла-го-род-ний Ул-ла,-з трудом від-ве-тил я. - Я нар-вал багато хо-ро-ших лі-чеб-них трав. Пальці розжалися, і я полетів у кут. Ул-ла став со-ве-щаться про щось із всад-ні-ка-ми. "І той до осін-ня-го через-д-ні-ка, і цей те-же! Ну і буде через-д-ник!" -по-ду-малий я. На наступний день я дістав дег-тя, роз-то-лок у сту-пе ніс-кіль-ко ди-ких яб-лок, зварив у кот-лі всі трави, сме- шал їх в одну масу, склав у глиняний горшок і поніс "ле-кар-с-т-во" Ул-ле. Я увійшов до нього в кім-на-ту. По-ві-ді-мо-му, він тільки що вийшов. У кутку я замітив ма-леньку, око-ван-ну ж-ле-зом двер-ку і ос-то-рож-но по-дер-гал її: двер-ка б-ла за-пер-та. Я при-ник вухом і яс-но почув, як за нею нес-кілько раз ляз-г-ну-ла об кам-ні залізний ланцюг. Я вис-ко-чив на-зад, сів у по-ро-га ниж-не-го эта-жа, по-дожд-дав, по-ка поверну-ся з двору Ул-ла, і про -Та-нув гор-шок з маззю. Він узяв і не сказав ні слова. "Хто брен-чит в кут-ній баш-не це-пя-ми?" Довго ламав я го-лову. Можливо, там просто ведмідь? Ні, не ведмідь! Це не мед-ве-дю ста-ру-ха но-сить кожне утро-ва-ре-не м'я-со і кус-ки овечого си-ра... Бранець... раб Ул -ли. Але це не схоже на Ул-лу. Ул-ла дав-но вбив би його і вис-та-вил го-ло-ву над во-ро-та-ми зам-ка. Чомусь він бе-реже його, для нього він питав ле-кар-с-т-во. Чому до цієї кім-ни не до-пус-ка-є він ні-ко-го, та-же своїх дру-зей-? Довго я зображав, але нічого зобразити не міг. Наблизився великий осінній праз-д-ник. У замку йшли приготування. Вер-нув-ши-ся з гір-них-пас-т-бищ ста-да ба-ра-нів ледве во-ло-чи-ли гну-щі-ся від тя-жес-ти курдюч-но-го жи -ра но-ги. Міцні ви-на б-ли при-го-тов-ле-ни з пре-лих ди-ких ябл-лок. Ло-ша-дей пе-рес-та-ли годувати жир-ни-ми тра-ва-ми і дер-жа-ли на су-хом се-не, щоб лег-че. І хев-су-ри, роз-бившись куч-ка-ми, з ут-ра до ве-че-ра тре-ні-ро-ва-лися в ме-та-ніі ко-пий-, в боротьбу -Бе, в схват-ках на саб-лях. І не важливо, що то в одного, то в іншого після другої схватки ок-ра-ши-ва-лися кров'ю шкіра-ні ру- ба-хі - хев-сур кро-ві не боїться! Знову покликав мене Ул-ла, показав ста-ру, зат-ре-пан-ну кар-тин-ку і спитав: - Знаєш ти, що це таке? - Це пу-ле-мет, Ул-ла. Це така рушниця, яка може стріляти ти-чу-чу раз, поки ти встигнеш випустити дві обойми. - А ти бачив таку рушницю? - Чи бачив, Ул-ла? Я не тільки бачив, я і сам багато разів стріляв з такої рушниці! - А ти можеш пос-т-ро-ити таку рушницю? Я згадав слу-чай-, коли, свід-най-ся я в не-умении лікувати, сам прирек би себе на смерть, і відповів твердо: - Можу, Ул-ла. Але тільки для цього мені потрібно багато часу і речей. - Добре, - посміхнувся він і вийшов. А я по-ду-мал: "Спитай ти мене зараз, чи можу я пос-т-ро-ити бойовий аеро-лан, я, ве-ро-ят-но, то -Аж від-ві-тіл би, що мо-гу, по-тому що кому охо-та по-ди-хать, коли осінній праз-д-ник вже близько! Але перехітлив мене цього разу Ул-ла, і до-ро-го обійшлася б мені моя брехня. З усіх боків до зам-ку Ул-ли з'їжджалися хев-су-ри. Старші го-во-рі-ли, що дав-ним-дав-но не було та-кого люд-но-го через-д-ні-ка. Дикі ліси оживилися криками; по по-ля-нам го-ре-ли кос-т-ри. Багато гос-ти но-че-ва-ли під від-к-ри-тим не-бом - жа-ри-лі, ва-рі-лі, пі-лі при-ве-зен-ні з со- бій ви-на. Рум з відрядом вершників приїхав пізно ввечері. Ул-ла приг-ла-сил його до себе в за-мок, і Рум, відібравши з собою де-ся-ток на-бо-ле-даних йому хев-су-рів, в'їхав у двір. Пили багато. Столи б-ли ус-тав-ле-ни кув-ши-на-ми з мо-ло-дим ви-ном і пес-т-ри-ми за-кус-ка-ми. Я зауважив, що Рум тільки доклав ріг до губ, роблячи вигляд, що п'є, а сам зорко дивився за всім, що робилося вок- лай. Дивитись було за чим. Ста-но-ви-лося ве-се-ло, по-доз-рі-тель-но ве-се-ло! Ул-ла те й де-ло встав-вал, ви-ходив, щось комусь при-ка-зи-вал... Раз, вос-поль-за-вався тим, що Ул-ла вийшов, Рум сам направився в коридор. У корі-до-рі він стіл-к-нувся з Норою. - Нора, - пошепки про-го-во-ріл він, -зав-т-ра під вечір ми на-па-да-єм. До цього часу під'їде загін іншого мого, Алім-бе-ка. -І ще ти-ше до-ба-віл: -В ущелині біля Чор-ної ска-ли те-бя буде чекати сво-бод-на коня і три всад-ні-ка. Під час схват-ки бі-ги ту-да - вони будуть чекати тебе до тих пір, поки ти не при-бе-жиш або по-ка я не при-ка-жу їм уй- ти. Він повернувся назад. Він так і не дізнався, що Ул-ла, на-роч-но ви-пус-тив-ший Но-ру, чут-ко вслу-ши-вал-ся в раз-говор, при-ник- нувши вухом до вікна. Улла сно-ва вийшов до гостям; ли-цо його було оза-бо-че-но. Він до-са-до-вал, що вибух шу-му з-сід-ній ком-на-ти за-мі-шал йому роз-чути остан-ні слова Ру-ма, про- ра-щен-ні до Но-ре. Він налив і підняв повний ріг вина. Усі за-мов-ча-ли. - П'ю за си-лу і міць віль-ної Хев-су-ре-тії і за по-ги-бель всіх її з-мен-ні-ків і пре-да-те-лей-! - У цьому Ул-ла ви-зы-ва-юще пос-мот-рел на Ру-ма. Рум здригнувся і ух-ва-тил-ся ру-кою за ру-ко-ять шаш-ки, але пе-ре-си-ліл себе і промовчав; до куб-ку він не прит-ро-нув-ся. Ул-ла сно-ва злоб-но поглянув на нього. - Пий! -сказав він. - Ні, - від-ві-тил Рум, - мені не подобається твій тост, Ул-ла. - Скажи свій, - ви-зи-ва-юще пропонував той. Рум підвівся і також налив ку-бок. - П'ю за щастя Хев-су-ре-тії і за друж-бу з людь-ми з до-лін, збро-с-ши-ми сво-их влас-те-лі-нів і при-зи-ва -Ющі-ми нас зробити те ж саме! Криками одобрення і не-го-до-ва-ня пок-ри-лися його слова. Ул-ла з по-тем-нев-шим обличчям вир-вал у Ру-ма ріг і вип-лес-нув вино на землю. Все пов-с-ка-ка-ли з місць, і схват-ка, ка-за-лось, була не-из-беж-на. Але Ул-ла раптом о-стил. У його роз-че-ти не входило починати зараз, бо він готував більш вірний удар. Рум також згадав, що загін Алім-бе-ка при-буде тільки зав-т-ра до вечора. У де-ло вмі-ша-лися ста-ри-ки і ви-нес-ли-рі-шення: Ул-ла повинен битися з Ру-мом на шаб-лях, віч-на-віч, зав- т-ра, після окон-ча-ня бороть-би і кон-с-ких сос-тя-за-ний. Обидва нак-ло-ні-лі го-ло-ви на знак сог-ла-ся. Рум встав, за ним встала його ох-ра-на, і через нес-кіль-ко хвилять їх ко-ні за-то-па-лі, уда-ля-ючись із зам-ка. Зелена до-лі-на перед зам-ком ще з ут-ра на-ча-ла на-пов-няти-ся кон-ни-ми і пе-ши-ми хев-су-ра-ми. Нарешті через-д-ник почався. Попереду на тра-ві роз-сі-лися ог-ром-ним кру-гом ста-ри-ки-за-ко-но-да-те-ли, судді і блюс-ті-те-лі ве-ко-вих тра-ді-цій. Їх об-с-ту-пі-ло щільне кільце глядачів і учас-т-ників. Вийшли в се-ре-ді-ну кола двох. Гул замовк. Старики по-да-ли їм два залізних кільця з трьома залізними ши-па-ми на кожному. Кільця ці на-де-ва-ють-ся на великий палець правої руки. Один із стариків ляснув у долоні. Противники були без кіл-чуг в м'яких шкіряних рубашках. Обидва трошки скло-ни-ли го-ло-ви і, за-щи-щая при-під-ня-тою лівою рукою ли-ца, ста-ли, кра-ду-чись, під- ходити друг до друга. Зійшлися близько. Один стре-мі-тель-но стрибнув уперед. Він змахнув правою рукою, щоб ударити проти кільцем по обличчю. Але той вов-ре-мя зак-р-ся-ру-ка-вом і в свою чер- го змах-нув-ру-кою. Широка червона ца-ра-пі-на простяг-ну-лась по щоці проти-ні-ка. - Перша кров! -зак-ри-ча-чи зр-те-ли. Через кілька хвилин по тій же щоці простяглася друга по-ло-са. Зр-те-ли за-вол-но-ва-лися, але тут ра-не-ний-, вос-поль-за-вався про-ма-хом про-тив-ні-ка, нас-ко- чіл на нього так раптово, що той не встиг підняти руку, і відразу три кривих по-ло-си за-але-ли на його ли-це . - Го го го! Добре! Давай ще! Через нес-кіль-ко хвилин обидва ли-ца б-ли це-ли-ком ок-ро-вав-ле-ни, а барань ру-ба-хи ок-ра-ше-ни тон-ки -ми струй-ка-ми сте-ка-вої кро-ві. Сутичка закінчилася. Тоді ста-ри-ки сос-чи-та-ли, скільки ца-ра-пін у каж-до-го з бійців: у пер-во-го - че-ти-ре, у вто-ро -го – шість. Перший ви-грав дві ца-ра-пи-ни - двох би-ків свого-го проти-ні-ка. Пари виходили і виходили без кінця. Очі глядачів розгоралися все яскравіше, руки все частіше тягнулися до кінжалів. Потім пош-ли кон-ські сос-тя-за-ня. Купка вершників, людина тридцять, ще давно почала кудись. Але ось вони раптово для мене по-ка-за-лися на вер-ши-ні гори, об-ра-щен-ної до нас об-ри-вис-тим ска-том. - Що вони будуть робити? -Спитав я. -Навіщо вони ту-да заб-ра-лися? - Вони будуть спус-кати-ся вниз, і хто перший спуст-тит-ся, той ви-іг-ра-ет. Я ах-нув: ка-мен-ний скат був нас-тільки крутий і гладкий, що від-ту-та і пів-з-ком не спустиш-ся, а тут ще на конях! Від нас вершники ка-за-лися чорними точками. Сни-зу так-сиг-наль-ний висо-т-рел, і чорні точ-ки по-пол-з-ли по ска-ту. Це була дияволь-с-ки рис-ко-ван-на гра. З од-ної сто-ро-ни, нуж-но стар-ра-ся спуст-ти-ся першим, з д-гою - вся-ка по-пыт-ка трохи по-догнати коня мо -Же закінчитися тим, що і вершник і кінь полетять через го-лову вниз. У яс-ному пові-ду-ху видно було, як ло-ша-ди взви-ва-ють-ся, са-дят-ся на круп і чіп-ля-ють-ся за кожний вус -туп, за кожну впа-дин-ку ... Хвилин через двадцять не-велика частина вершників вже випередила інших; Через п'ять-десять вперед йшли тільки троє. На-кінець до по-дош-ви го-ри їм залишалося зовсім небагатьох - нес-кіль-ко са-жен. Тоді один з них захотів рис-к-нути і пустити коня прямо вниз. Інший зрозумів його і вирішив зробити те ж саме. Третій по-бо-ял-ся. Обидва ко-ня раптом стрибнули вперед; здер-жать їх було вже поз-д-но. Негайно ж перший кінь впав на передні но-ги, а вершник, пе-ре-ле-тев через го-ло-ву, грох-нув-ся про землю і по- ка-тил-ся разом зі своїм ко-нем вниз. Кінь другого з усього-го-ма-ха врізався но-га-ми в ще-бень, поч-ти у са-мо-го під-но-жія го-ри, і в слі-ду-ючу се-кун-ду ог-ром-ним стрибком дос-тиг м'якої зе-ле-ної лу-жай-ки під ска-том. Скаженими кри-ка-ми, поч-ти во-єм, при-вет-с-т-во-ва-ла натовп-по-бе-ді-те-ля. Настав невеликий перерви перед битвою Ул-ли з Румом. Улла, кваплячись, під-с-ка-кал до зам-ку, з-чез там, потім вийшов з одним з гла-ва-рей своєї шай-ки. Великий загін хев-су-ров сховався з поля-ни. Я зрозумів задумів Ул-ли. Проб-рал-ся до Ру-му, ко-то-рий не-тер-пе-ли-во, з мі-ну-ти на мі-ну-ту, ожи-дав по-мо-щі, і ска- зал йому: - Біда, Руме. Ул-ла, очевидно, дізнався все. Дивись, тут мало залишилося його лю-дей: він відіслав всіх нав-с-т-ре-чу від-ряд-ду Алім-бе-ка. Тяжкий удар збив мене з ніг. Це Ул-ла, помітивши, що я пере-го-ва-ри-ва-юсь з Ру-мом, наїхав на нас збо-ку і вдарив мене древком списа . Рум вих-ва-тил шаш-ку, не до-жи-да-ючись сиг-на-ла ста-ри-ків. Ул-ла те-же. Але Ул-ла не хотів битися один на один. Він ру-ба-нув один раз з ко-ня по поспіш-ше-му-ся Ру-му, і, коли кли-нок його шаш-ки ляз-г-нув про кли-нок Ру-ма , він ударив ко-ня на-гай-кою-, і вся мас-са його вершників ри-ну-лася за ним геть до зам-ку. Рум також схопився на ко-ня. Мед-лити б-ло не можна: з обох сторін заг-ро-хо-та-ли перші одиничні вис-т-ре-ли. Вершники Ру-ма, сом-к-ну-шись ко-лон-на-ми, по-нес-ся на весь опор на замок, біля воріт ко-то-ро-го ос-та-но- вил-ся Ул-ла зі своїми. Здавалося, що розлючена ла-ві-на під-ня-тих ша-шок змітить зараз Ул-лу з його не-великим від-рядом і роз-г -Ро-Міт на порох весь за-мок. Але тут траплялося те, чого ні-коли ще тут не траплялося, то, чого нік-то не очікував і не міг очікувати: кут-ва ба-шен-ка мол-ча-ли-во-го зам-ка заг-ро-хо-та-ла раптом заги-бель-ним трес-ком со-тен вис-т-ре-лів. "Кулемет, - зрозумів я, кидаючись на землю. - У Ул-ли в вежі пу-ле-мет". І по-ва-ли-лися ше-рен-га-ми, десят-ка-ми ско-шен-ні вершники. Іс-пу-ган-но ша-рах-ну-лися неп-ри-вічні до гро-хо-ту ди-кі ко-ні, дрог-ну-ли під ги-бель-ним вогнем і бро -си-лися на-зад ос-тат-ки людей Ру-ма. Негайно ж яс-т-ре-бом ки-нув-ся за ними сам Ул-ла. Рум був поранений. Ул-ла на-летів на нього і вдарив списом. Але коль-чу-га Ру-ма, не стер-спів-ша ку-ле-мет-ної ку-лі, ви-дер-жа-ла удар тя-же-ло-го списа. Рум по-шат-нув-ся і ру-ба-нув Ул-лу по-перек ли-ца; ве-рен, але слабкий був удар обтяжливої ​​руки Ру-ма... У наступну се-кун-ду він упав з го-ло-вої-, - над-руб-лен -ний всад-ні-ком, на-ле-тев-шим зза-ді ... Я лежав свя-зан-ним в кут-ло-вої-ба-шен-ці. Не-да-ле-ко від мене-ня, при-ко-ван-ний ланцюгом до стіни, сидів на со-ло-мі осе-тин-пу-ле-мет-чик, бранець Ул -ли. І я зрозумів тепер, кому но-сі-ла ста-ру-ха обід, хто брен-чал це-пя-ми; я дізнався тай-ну ка-мен-ної вежі. Осетін вмирав. Все тіло його було з'їдено і сож-но ек-зе-мий. Він виг-ля-дел ске-ле-том з глу-бо-ко вва-лив-ши-ми-ся очима-ми і без-к-ров-ним ротом. Я намагався запитати його про щось. Пу-ле-мет-чик від-к-рив рот, і я побачив чорний об-рубок язи-ка. Потім увійшов Ул-ла і сказав мені: - Цей до зав-т-ре-го дня з-дох-нет, і те-бя треба б убити, тому що ти пре-да -тель, але мені не-ким буде замінити його. Ти говорив мені, що знаєш хо-ро-шо ку-ле-мет, і зав-т-ра я при-кую тебе на його міс-то. Він пе-ре-ко-сил своє ізу-ро-до-ван-не шаш-кою Ру-ма ли-цо, штовхнув кожного з нас ногою і пішов, залишивши мене до-ду-ми-вати думку про те, що лю-бо-му пут-ні-ку при-хо-дить по-ра за-кан-чити свій шлях. І я поп-ро-сил полоненого осі-ти-на: - Тобі все рівно вмирати. Вклади пат-рон у пу-ле-мет, на-веди його на мене-ня і ви-с-ре-ли мені в го-ло-ву. Він поглянув на мене і, погодившись, мотнув головою. Настала ніч. Він простягнув руку до ко-ро-бу пу-ле-ме-та, але зараз же бо-яз-ли-во при-ник до со-ло-ми, тому що в сусідній ком-на-ті за-шур-ша-ли легкі ша-ги. Скрипнули двері. Увійшла Но-ра. У руках її був кинджал, і я зауважив, що з нього по краплі стекає на кам'яні плити по-ла кров. Очі Но-ри блукали по кутах і яскраво блищали. Вона по-дош-ла до мене, пере-ре-за-ла ве-рев-ки і ска-за-ла: - Іди за мною, всі ключі у мене. Ми пройшли через ком-на-ту Ул-ли. Я потрапив ногою в якусь калюжу. Спустилися вниз. Ос-то-рож-но прок-ра-лися ми-мо сплячих упо-вал-ку хев-су-рів. У тус-к-ло ос-ве-щен-ном ко-рі-до-ре я кинув не-ча-ян-ний погляд на підлогу і побачив, що від моїх під-міток на по-лу ос-та-ють-ся червоні сліди. Весь двір був забитий заснув-ши-ми. Єд-ва не ступаючи на голови сплячих, ми спробували до во-рот. Но-ра від-пер-ла ма-леньку ка-літ-ку і зак-ри-ла її на ключ сна-ру-жи. Якби навіть зараз спох-ва-ти-лися, то кинути-ся за нами із зам-ка було б не так легко. Довго бі-жа-ли ми з-ви-ва-ющі-ми-ся тро-па-ми. При-га-ли з каменю на камінь. Кілька разів я падав, але, не чув-с-т-вуючи бо-ли, під-ні-мал-ся і біг за Но-рою далі. Нарешті вибралися до ущелини Чорної скелі. І тут при місячному світлі я раз-г-ля-дел спо-кой-ные си-лу-эти трьох вершників, до-жи-дав-ся нас. Ми ос-та-но-ви-лися пере-дох-нути. Но-ра по-дош-ла до одного і ти-хо ска-за-ла щось, вказуючи на мене. По вузенькій тропі над чорною пропасницею ми пішли далі. Всад-ні-ки да-ле-ко з-за-ди вели-ні в по-во-ду. - Норо, - ска-зав я, - якщо Ул-ла спох-ва-тил-ся нас, то вже от-ря-же-на по-го-ня. - Ні, -і вона ви-ну-ла зі скла-док сукні кин-жал,- більше не спох-ва-тит-ся. І я зрозумів тоді, що кров на моїх по-дош-вах була кров'ю Ул-ли. Скоро де-вуш-ка ос-та-но-ви-лась і взя-ла мене за руку. - Скажи, - поп-ро-сі-ла вона ти-хо, - ста-ри-ки го-во-рят, що коли че-ло-век загине, то після смерті він відлетить в далеку країну зірок. Скажи, коли я помру, я зустріну там Ру-ма? І, оскільки тут був не дис-пут про заг-роб-ної життя, не варто було об-ру-ши-ва-тися на містику і не-ма-те-рі-аліс- ти-чес-ке по-ні-ма-ня про-цес-сов. Я твердо збрехав їй: - Так, зустрінетеся. На цьому міс-ті тро-пін-ка була нас-тільки вузько, що двом не можна було йти поруч. Я пішов уперед і, поглянувши на небо, вуса пан-не зір-да-ми, згадав Ру-ма з його мрією мати "залізну пти- цу", щоб знати і бачити все, що тільки можна дізнатися в цьому світі. І я по-ду-малий, посміхнувшись: "Рум! Не тільки тобі, але й мені потрібна пташка, яка навчила б мене ви -Діти і по-ні-мати все. Але ще досі я не зустрів її ні в го-лу-бому не-бе, ні в зе-ле-них лу-гах. я і зустрів її слу-чай-но, то ще не впізнав її...» Я здригнувся від шо-ро-ха оси-па-вих-ся каменів. Я обернувся і побачив, що на вузенькій стежці над пропасництвом не було жодного, крім мене. Но-ра, що тужить про Ру-му, зникла в темній пус-то-ті про-пас-ти ... Далекий сон - стра-на вмирають-ри-ри- ца-рей-, стра-на залізних кіл-чуг і кам'яних замків - цей сон уп-лил геть. І док-тор Вла-ді-кав-каз-с-кої нервової клі-ні-ки, не Мо-ісей Аб-ра-мо-вич по-жи-мав мені руку і говорив: - Ну, дивіться, більше ніяких потрясінь. Трав-ма. Іс-те-роп-сі-хо... Образ життя-самий ре-гу-ляр-ний. Більше пий-те мо-ло-ка, і щоб ні-ка-ких Хев-су-ре-тій. Я вийшов на вулицю. Легке сол-н-це... М'якою усмішкою роз-п-ли-ва-лась зо-ло-тис-та осінь. Я жадібно хлібнув ковток свіжого повітря і посміхнувся сам. - Добре жити! "Рита ..." - Згадав знову. Але цього разу це ім'я викликало лише смутні обриси, тінь, неясну і примарну. Я поза-був ли-цо Рі-ти... Дев'ять діб плив па-ро-хід по Вол-ге від Ста-лін-г-ра-да вгору. Дев'ять діб я виклик-до-рав-ли-вал годину за годиною. І колись на де-ся-ті за-ре-ве-ла си-ре-на у прис-та-ні, де кон-чал-ся мій шлях, коли за-мель-ка-ли зна- ко-міе до-ма, приб-ріж-ні буль-ва-ри і вулиці, я змішався з ве-се-лою-, бадь-рою натовпом і зійшов на дав-но по-ки-ну-тий мною бе-рег... І ось я, вер-нув-ся з оче-ред-но-го шляху-ше-с-т-вія за звичай-но-ве-нию обод-ран-ним і ус-та-лим, ва-ля-юсь тепер, не знімаючи са-пог, по кро-ва-тям, по ди-ва-нам і, оку-тав-го -Лу-бим, як ла-дан, ди-мом тру-боч-но-го та-ба-ка, ду-маю про те, що по-ра від-дох-нути, при-вес-ти все в сис -Тому. Рита за-му-жем за Ні-ко-ла-єм. Вони офі-ці-аль-но за-ре-гіс-т-ри-ро-ва-лися в заг-сі, і вона носить його прізвище. Вчора, коли за-кан-чи-вал один з нарис-ків для оче-ред-но-го но-ме-ра мо-їй га-зе-ти, Ри-та не-жи-дан-но вош -ла в кому-на-ту. - Гайдаре! — крикнула вона, підходячи до мене і простягаючи руку. -Ти повернувся? - До кого, Рі-та? — Сюди... До себе, — відповіла вона, трохи запнувшись. -Гай-дар! Ти не сер-диш-ся на нас? Я тепер знаю все... Нам пи-са-ли з гру-зин-с-ко-го по-сел-ка, як би-ло діло. Але ми ж не знали. Ми були б сер-ди-ти на тебе за ту ніч! Ти прос-ти нас. - Прощаю охоче, тим більше що це мені нічого не варто. Як живеш, Рі-та? - Нічого, - відповіла вона, трохи опус-ка го-лову. -Жи-ву... Во-обще... Вона по-мов-ча-ла, хо-те-ла щось ска-зати, але не ска-за-ла. Під-ня-ла ма-то-ві очі й, поглянувши мені в обличчя, спитала: - А ти? Я не знаю, що це в неї за ма-не-ра заг-ля-ди-вати в чужі вікна... Але цього разу што-ри моїх вікон були наг-лу-хо спу-ще-ни, і я від-ві-тіл їй: - Я жа-ден, Рі-та, і вистачаю все, що мо-гу і скільки мо-гу. Чим більше тим краще. І цього разу я повернувся з богом і дорогою до бичів. - З якої-? - З досвідом, за-кал-кою і про-раз-ми зустріч-них людей. Я пам'ятаю їх усіх: колишнього князя, колишнього артисту, колишнього куранта. І кожен з них помирав по-своєму. Пам'ятаю колишнього бас-ма-ча, колишнього ри-ца-ря Ру-ма, колишню ди-кар-ку-узбеч-ку, ко-то-рая зна-ла " Лель-ні-на». І кожен з них народжувався по-своєму... (1926- 1927) OCR та вичитка Угленко Олександр

І навіть багато років після смерті письменника редактори його творів що неспроможні обійтися без пермського варіанта. У новітнє видання «РВС» у чотиритомнику творів Аркадія Гайдара зроблено дві вставки зі «Зірки». Одна з них – коротка сцена першої частини повісті, коли до скривдженого Дімки приходить мати і заводить із ним нічну розмову. Друга вставка містить у собі необхідну для логічного переходу авторську фразу: «При цій думці у Дімки навіть дух захопило, тому що до наганів і до всіх наганів він переймався мимовільною повагою» .

Все це ще раз підкреслює важливе значення первісного варіанта РВС і його пермської публікації. Прочитати повість наново і цілком буде цікаво і новому поколінню читачів, і численній армії дослідників творчості письменника, котрим повний текст повісті залишався скарбом за сімома печатками.

Йдеться, наголошуємо, про маловідомий варіант саме повісті. Тільки після далеко не завжди виправданих скорочень і переробок вона стала розповіддю в очах багатьох читачів та літературознавців. Отже, відбувається одночасно і як би від розповіді до повісті. Нехай із захопленням, як і раніше, діти читають розповідь «РВС», а забуту за давністю років початкову редакцію повісті «Реввійськрада» прочитають дорослі. Прочитають і переймуться романтичним духом молодого Гайдара.

Підбиваючи короткий підсумок раннім рокам творчості Аркадія Гайдара, слід зазначити: попри відмінність у майстерності написання пригодницьких та інших повістей, різноманіття сюжетів, їх обов'язково поєднує революційний оптимізм.

На думку літературознавця Івана Розанова, письменник у зрілих творах «досліджує мотиви душевних спонукань своїх героїв». Витоки такого підходу виразно видно вже в ранніх творах Гайдара. Йому однаково до вподоби і дорослі, і діти. Оптимізм його героїв стане ще ясніше, якщо згадати, що в дуже строкатій літературі двадцятих років було чимало героїв нікчемних і просто скигліїв.

Олександр Фадєєв одним із перших звернув головну увагу не на «гріхи учнівства», а на новаторські риси у творчості молодого письменника. Це насамперед «органічна революційність та справжній демократизм». Його головні герої – революціонери, червоноармійці, партизани, селяни, робітники і навіть… безробітні. З того ж соціального кола і діти: син пітерського робітника Дімка, безпритульні Жиган та Мітька Єлкін на прізвисько Дергач.

Серед характерних ристворчості Аркадія Гайдара, що наочно виявилися ще в ранніх творах, - іронія і м'який гумор, що надають неповторної привабливості манері оповідача, всьому образному ладу його листа. Нарешті, це лаконізм і простота мови за сюжетної гостроти та цікавості. Останнє досягнення молодого письменника особливо тісно було пов'язане з його роботою у щоденних уральських, а частково в московських та архангельських виданнях.

Все це дає підставу сказати, що двадцяті роки - ранній періоду творчості Аркадія Гайдара – були важливим етапом на шляху до майстерності та зрілості, до оволодіння новаторськими прийомами. І повісті пригодницького циклу – невід'ємна частина багатої гайдарівської спадщини.

Історико-революційна пригодницька повість «Лісові брати (Давидівщина)» створювалася Гайдаром у Пермі та Свердлов ске,вперше надрукована в газеті «Уральський робітник» у 1927 році (з 10 травня до 12 червня). Тоді ж повість друкувалася в усільській газеті «Смичка». З того часу ця повість жодного разу не видавалася. І за своїм сюжетом, і за часом дії її головних героїв вона примикає до повісті про Олександра Лбова. Уральські бойовики під керівництвом робітників - братів Олексія та Івана Давидових діяли в районі Олександрівського заводу та Луньївських вугільних копалень на півночі Пермської губернії. Друкується повість із незначними скороченнями.

Пригодницька повість «Таємниця гори», жанр якої було визначено А. Гайдаром як «фантастичний роман». Місце дії повісті – Північний Урал, верхів'я Вішери. Сюжет присвячений викриттю підступів іноземних концесіонерів-гірничопромисловців. Повість написана у Пермі і друкувалася там уперше у газеті «Зірка» 1926 року (з 8 по 30 вересня). Потім увійшла до першої збірки подорожей та пригод «На суші та на морі» (М.-Л., 1927, с. 7–34). Передруковувалась у газеті «Арзамаська правда» 1969 року (1 квітня -28 травня, з перервами). Тут повість друкується за текстом збірки 1927 з уточненням низки місць за допомогою першої зорінської публікації.

Вершники неприступних гір

Пригодницька повість відобразила враження від подорожі Гайдара Середньою Азією та Кавказом навесні 1926 року. Уривки з повісті публікувалися в пермській газеті "Зірка" (з 5 по 18 грудня 1926) під первісною назвою "Лицарі неприступних гір". Цілком повість видана 1927 року у Ленінградському відділенні видавництва «Молода гвардія». З того часу не перевидавалася. Для цієї збірки в основу покладено текст ленінградського видання.

У цьому виданні повість друкується з найповнішого пермського варіанта, опублікованого в газеті «Зірка» 1926 року (з 11 по 28 квітня), п'ятнадцятьма підвалами. Видання призначалося для дорослого читача, а назва, згідно з видавничим договором, як «Реввійськрада». Лише внаслідок редакторських скорочень та переробок «РВС» стала розповіддю. Друкувалася повість у Пермі з чернетки, згодом втраченого. Отже, уральська публікація повісті хіба що заміняє собою текст рукописного оригіналу, дає реальне уявлення про рівень літературної майстерності молодого Гайдара.