Так яка ж властивість є спільною для різних об'єктів, яка при цьому відрізняє їх від планет?

Виявляється, необхідно розглянути не тільки самі тіла, їх розмір і орбіту, але також звернути увагу на те, що знаходиться в їхньому околиці: малі тіла Сонячної системи - в основному астероїди.

Саме в цій галузі Сонячної системи - головному поясі астероїдів -живе одна з карликових планет – Церера. До речі, класифікація цього об'єкта теж була змінена: раніше Цереру вважали астероїдом (вона була першим відкритим небесним подібним тілом), а тепер вона - одна з карликових планет.

Відмінність астероїдів та карликових планет - у їхній формі. Карликові планети досить масивні, щоб набрати округлу форму, а астероїди - легші тіла і мають неправильні контури.

Інші чотири карликові планети живуть набагато далі від Сонця, за орбітою Нептуна. І в цій же області Сонячної системи знаходиться пояс Койпера – ще один пояс астероїдів.

Тепер ми можемо зробити висновок, що карликові планети Сонячної системи відрізняються від планет головним чином наявністю астероїдів на околицях їх орбіт.

При цьому карликові планети та планети мають округлу форму та обертаються навколо Сонця.

І що ж стало приводом знизити статус Плутона?

Ідеї ​​про те, що Плутон більше не повинен мати статусу планети, почали з'являтися на початку XXI століття. Після 70 років перебування Плутона на посаді дев'ятої планети один за одним посипалися відкриття тіл, що знаходяться далі, ніж Плутон, але можна порівняти з ним за розміром і масою. Фінальним акордом у послідовності відкриттів стало відкриття Еріди у 2005 році групою вчених під керівництвом Майкла Брауна. Згодом він навіть написав книгу "Як я вбив Плутон".

Справа в тому, що Еріда виявилася значно потужнішою за Плутона і практично стала претендувати на роль 10-ї планети. У вчених був вибір: продовжити розширювати список планет чи придумати визначення слову планета, яке б спокій і стабільність у тому сімействі. Вони обрали другий шлях і дали таке визначення слову планета:

1. Тіло обертається навколо Сонця.
2. Досить масивне, щоб під дією сил гравітації прийняти навколоокруглу форму, що знаходиться в стані гідростатичної рівноваги.
3. Очистив простір своєї орбіти від інших тіл.

Чи це означає, що список планет більше ніколи не поповниться? Ні в якому разі! До цього часу в Сонячній системі регулярно відкриваються нові об'єкти, зазвичай невеликі. Але навіть при існуючому розмаїтті потужних телескопів планету розміром із Землю, але в 500 разів далі від Сонця, ніж сама Земля, астрономи не змогли б помітити. Більше того, в січні 2016 року цей "вбивця Плутона" Майкл Браун передбачив існування великої планети (в 10 разів масивніше Землі!) на видимій околиці Сонячної системи. Протягом 2016 року цей гіпотетичний об'єкт (передбачений теоретично, але не обов'язково існуючий насправді) не був знайдений. Але цілком можливо, що найближчими роками астрономи знайдуть справжню дев'яту планету, яка буде гідніша цього статусу, ніж Плутон.

Нещодавно Плутон був виключений зі списку планет Сонячної системи і віднесений до карликових планет. Давайте розберемося, чому Плутон не планета.

Історія відкриття

Історія відкриття планети незвичайна.Плутон довгий час хіба що «ховався» від людей, його існування доводилося понад 90 років, починаючи з 1840 року і до 13 березня 1930 року Коли Бостонська обсерваторія Лоуелла отримала фотографії, що підтверджують існування дев'ятої планети Сонячної системи. Назву Плутону дала одинадцятирічна школярка Венеція Берні, яка цікавилася астрономією та класичною міфологією, яка назвала планету на честь грецького бога підземного царства.

Плутон дуже далеко від Землі, тому його дослідження дуже утруднені. Навіть при спостереженні в дуже потужні телескопи планета здається зіркоподібною і розпливчастою, лише дуже велике збільшення дає можливість побачити, що Плутон має світло-коричневий, зі слабким відтінком жовтого кольору. Проведення спектроскопічного аналізу показало, що структура карликової планети складається в основному з азотного льоду (98%) зі слідами монооксиду вуглецю та метану.

Поверхня Плутона дуже неоднорідна. Сторона планети, яка звернена до Харона, складається практично з метанового льоду, а протилежна поверхня сторони, фактично не містить цього компонента, зате в ній багато моноокису «Хаббл», дозволяють припустити, що внутрішня структура Плутона складається з гірських порід (50-70%). та льоду (30-50%).

Плутон - одна з "невловимих" і загадкових планет Сонячної системи. Як і його існування, так і його достовірну масу довгий час не міг ніхто визначити.Так, в 1955 році, вчені астрономи вважали, що маса Плутона приблизно дорівнює масі нашої планети. Після цього, передбачувані показники маси неодноразово змінювалися, і зараз вважається, що Плутон має масу, що становить близько 0.24% маси Землі. Практично точно так, як і з масою планети, вчені довго не могли визначитися з діаметром Плутона. До 1950 вважалося, що діаметр карликової планети близький до Марса і приблизно дорівнює 6700 км. Однак на сьогоднішній день вчені зійшлися на думці, що діаметр Плутона становить приблизно 2390 кілометрів. Плутон не дарма називають карликовою планетою, він поступається розмірами не тільки планет Сонячної системи, а навіть деяким їх супутникам. Наприклад, таких як Ганімед, Титан, Каллісто, Іо, Європа, Тритон і Місяць.

В чому проблема?

За останні кілька десятиліть нові потужні наземні та космічні обсерваторії повністю змінили колишні уявлення про зовнішні області Сонячної системи. Замість того, щоб бути єдиною планетою у своєму регіоні, як і всі інші планети Сонячної системи, Плутон і його супутники в даний час, як відомо, є прикладом великої кількості об'єктів, об'єднаних назвою пояс Койпера. Цей регіон простягається від орбіти Нептуна до відстані 55 астрономічних одиниць (кордон пояса знаходиться в 55 разів далі від Сонця ніж Земля).

І в 2005 році Майк Браун та його команда повідомили приголомшливі звістки. Вони виявили об'єкт, що знаходиться за орбітою Плутона, який був, ймовірно, того ж розміру, а може, навіть і більше. Офіційно названий 2003 UB313, об'єкт був пізніше перейменований на Еріду. Пізніше астрономи визначили, що діаметр Еріди складає близько 2600 км, плюс вона має масу приблизно на 25% більшу, ніж маса Плутона.

Маючи масивнішу ніж Плутон Еріду, що складається з такої ж суміші льоду та каменю, астрономи були змушені переглянути концепцію, згідно з якою Сонячна система має дев'ять планет. Що таке Еріда – планета чи об'єкт поясу Койпера? Чим є Плутон? Остаточне рішення мало бути ухвалене на XXVI Генеральній асамблеї Міжнародної астрономічної спілки, яка проходила з 14 по 25 серпня 2006 року в Празі, Чехія.

Плутон не планета?

Астрономам асоціації було надано можливість проголосувати за різні варіанти визначення планети. Один з таких варіантів збільшив би число планет до 12: Плутон і далі вважався б планетою, додатково до планети були б занесені Еріда і навіть Церера, яка раніше розглядалася як найбільший астероїд. Різні пропозиції підтримували ідею 9-ти планет, а один із варіантів визначення планети приводив до викреслення Плутона зі списку планетного клубу. Але тоді як класифікувати Плутон? Не рахувати ж його астероїдом.

На тлі галасу в ЗМІ, викликаному американським космічним апаратом "Нові горизонти", пропонуємо Вам згадати історію Плутона, а також розібратися в причинах, з яких його виключили зі списку планет.

Історія Плутона

Наприкінці XIX – на початку XX ст. вчені-астрономи з усього світу полювали на планету, яку умовно називали «Планетою X». Вона, судячи з досліджень, була далі Нептуна і істотно впливала на його орбіту. У 1930 р. Клайд Томбо, дослідник з обсерваторії Лоуелла в Аризоні, заявив, що нарешті знайшов цю планету. Відкриття було зроблено на підставі зображень нічного неба, зроблених з інтервалом у два тижні, що дозволяло відстежити зміни в об'єктах. Право дати назву новому небесному тілу належало обсерваторії Лоуелла, і вибір ліг на варіант, запропонований 11-річною школяркою з Англії. Венеція Берні, саме так звали дівчинку, запропонувала назвати планету. Плутон», на честь римського бога підземного світу. На її думку, така назва дуже добре пасувала такій віддаленій, темній та холодній планеті.

Діаметр Плутона, За останніми даними, становить 2370 км, а маса 1022 кг. За космічними мірками це крихітна планета: обсяг Плутонау 3 рази менше обсягу Місяця, а масаі зовсім у 5 разів поступається місячною. При цьому площа Плутонастановить 16.647.940 км2, що приблизно дорівнює площі Росії (17.125.407 км2).

Пояс Койпера

Коли вчені виявили Плутон, вони вважали, що нічого більше за орбітою Нептуна немає. Однак через кілька десятиліть дослідники повністю змінили свою думку. Завдяки новим потужним телескопам вчені виявили, що на відміну від інших планет нашої сонячної системи, Плутон по всій довжині своєї орбіти оточений безліччю інших об'єктів, кожен із яких має діаметр понад 100 км, а за складом схожий на сам Плутон. Скупчення цих об'єктів стали називати поясом Койпера. Ця область простягається від орбіти Нептуна до відстані 55 а. (астрономічних одиниць) від Сонця (1 а.е. дорівнює відстані від Землі до Сонця).

Чому Плутон не планета Сонячної системи

Пояс Койпера був проблемою до того часу, поки вчені стали виявляти у ньому все більші й великі об'єкти, які за розмірами були зіставні з самим Плутоном.

2005 став багатим на відкриття. У січні 2005 року вчені виявили Еріду. Ця планета не тільки мала власний супутник, але й до липня 2015 року вважалася більше самого Плутона. У тому ж році вчені виявили ще 2 планети. Макемакі Хаумеа, чиї розміри також можна порівняти з Плутоном.

Таким чином, маючи 3 нові планети (одна з яких вважалася більше за Плутон), вчені мали прийняти серйозне рішення: або збільшувати кількість планет в сонячній системі до 12, або переглянути критерії класифікації планет. У результаті 24 серпня 2006 року учасниками XXVI Генеральної асамблеї Міжнародної астрономічної спілки було прийнято рішення змінити визначення терміна "планета". Тепер, щоб об'єкт Сонячної системи офіційно називався планетою, він повинен відповідати всім наступним умовам:

Звертатися по орбіті навколо Сонця;
не бути супутником іншої планети;
мати достатню масу, щоб під дією власних гравітаційних сил приймати форму, близьку до кулі (простіше кажучи — бути круглим);
силою гравітації розчищати околиці своєї орбіти з інших об'єктів.

Ні Плутон, ні Еріда не відповідають останнім умовам, тому й не вважаються планетами. Але що означає «розчистити орбіту з інших об'єктів?».

Все дуже просто. Кожна із 8 планет Сонячної системи є домінуючим гравітаційним тілом на своїй орбіті. Це означає, що з взаємодії коїться з іншими, дрібнішими об'єктами планета їх або поглинає, або виштовхує геть своєю гравітацією.

Якщо розглянути ситуацію на прикладі нашої планети, то маса Землі в 1,7 млн ​​разів більша за всі інші тіла на її орбіті. Для порівняння, маса Плутона становить лише 0,07 від маси всіх об'єктів на його орбіті і цього абсолютно не достатньо для того, щоб розчистити околиці планети від астероїдів та інших тіл.

Для планет, які не можуть розчистити орбіту, вчені запровадили нове визначення – «карликові планети». Під цю класифікацію потрапляють Плутон, Еріда, Макемаке та багато інших щодо великих об'єктів нашої Сонячної системи.

Дослідження Плутона. Результати отримані з «Нових Горизонтів».

Через свою віддаленість і невелику масу Плутон довгий час був однією з найменш досліджених планет нашої Сонячної системи. У січні 2006 року НАСА запустила у космос автоматичний міжпланетний апарат "Нові горизонти", чиєю основною місією було вивчення Плутона та його супутника Харона.

Поверхня «серця Плутона»

У липні 2015 року, через 9 з половиною років "Нові горизонти"досяг орбіти Плутона і почав передавати перші дані. Завдяки чітким знімкам, зробленим станцією, вчені змогли зробити кілька важливих відкриттів:

1. Плутон більше, ніж ми думали. Діаметр Плутона становить 2.370 км, а значить, він все ж таки більший за Еріду, чий діаметр дорівнює 2.325 км. Незважаючи на це маса Еріди так само вважається на 27% більше маси Плутона.
2. Плутон червонувато-коричневого кольору. Такий колір пояснюється взаємодією молекул метану в атмосфері Плутона і конкретним видом ультрафіолетового світла, що випромінюється як Сонцем, так і далекими галактиками.
3. Плутон має серце і крижані гори.. Пролітаючи над планетою, "Нові Горизонти" зняли величезну світлу територію у вигляді серця. Як показали більш детальні знімки, «серце Плутона», назване згодом областю Томбо, є місцевістю, покритою крижаними горами, які досягають у висоту 3,400 м.
4. На Плутоні, можливо, випадає сніг. Згідно з дослідженнями, льодовики на планеті складаються з метану та азоту, сильно видозмінюючись протягом року. Плутон здійснює один оберт навколо Сонця за 248 земних років, значно змінюючи свою відстань від світила. У літні періоди, як припускають вчені, льодовики тануть і випаровуються в атмосферу, взимку випадаючи у вигляді снігу.
5. Плутон має атмосферу, яка повністю складається з азоту.. Як показують дослідження, азотна атмосфера Плутона стрімко випаровується в космос. Цікаво, що цей процес багато в чому подібний до того, що відбувався на Землі мільярди років тому. Звільнення земної атмосфери від азоту зрештою призвело до появи водню та вуглекислого газу, завдяки яким і зародилося життя на нашій планеті.

Ви не уявляєте, скільки людей засмутилося, коли було прийнято рішення перестати вважати Плутон планетою Сонячної системи. Діти, чия улюблена мультиплікаційна собачка Плуто раптом стала називатися на честь незрозуміло чого. Нагадаємо, що у давньогрецькій міфології це одне з імен бога смерті. Були засмучені хіміки та фізики-ядерники, які нарекли цим ім'ям плутоній – радіоактивний елемент, здатний знищити все людство. А як бути астрологам? Нещасні шарлатани десятиліттями дурили людей, описуючи, наскільки сильний вплив на їхню долю та характер надає цей розжалований об'єкт, і добре, якщо обурені клієнти не висунуть їм претензій матеріального характеру.

Коли Плутон перестав вважатися планетою?

Як би там не було, Плутон перестав вважатися планетою 2006 року. Ми маємо змиритися з цим і жити з усвідомленням цього факту. Не виходить? Добре, тоді забудемо про почуття і спробуємо поглянути на ситуацію з погляду логіки, до чого нас завжди закликає наука.

Розжалування Плутона відбулося на 26-ій генеральній асамблеї Міжнародного астрономічного товариства, що відбулася в Празі, і це рішення викликало безліч суперечок та заперечень. Деякі вчені хотіли зберегти за ним статус планети, але єдиний аргумент, який вони могли обгрунтувати своє бажання, полягав у тому, що “це порушить традицію”. Справа в тому, що ні, і ніколи не було жодних наукових підстав вважати Плутон планетою. Це один з об'єктів пояса Койпера – величезного скупчення різнорідних небесних тіл, що за орбітою Нептуна. Їх там, цих об'єктів, близько трильйона. І всі вони є брилами каменю і льоду, як, власне, і Плутон. Він просто перший із тих, що нам вдалося розглянути.

Він, звичайно, дуже великий у порівнянні з більшістю своїх сусідів, але це не найбільший об'єкт у поясі Койпера. Таким є Еріда, яка, якщо і поступається Плутону в розмірі, то зовсім небагато, настільки мало, що суперечки про те, хто з них більший, продовжуються досі. Зате вона на чверть важча. Знаходиться цей об'єкт удвічі далі від Сонця, ніж Плутон. У Сонячній системі є чимало інших подібних небесних тіл. Це і Хаумеа, і Макеман, і Церера, яка знаходиться в поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. На думку вчених, всього у нас може виявитися близько сотні таких кріпаків. Тих, хто чекає, коли їх помітять.

Тут жодної фантазії не вистачить. Ні мультиплікаторам, ні хімікам. Астрологам має вистачити, але їхні інтереси мало когось із серйозних людей хвилюють. Ось якраз у цьому й криється основна причина того, чому ми перестали вважати Плутон планетою. Тому що разом із ним ми, за ідеєю, маємо звести в цей ранг стільки небесних тіл, що саме слово “планета” втратить свій нинішній зміст. У зв'язку з цим у тому ж 2006 астрономи визначили чіткі критерії для об'єктів, що претендують на цей статус.

Які критерії для “планети”?

Вони повинні звертатися навколо Сонця, мати гравітацію, достатню для того, щоб привести себе в більш-менш сферичну форму, і практично повністю зачистити свою орбіту від інших об'єктів. Плутон зрізався на останньому пункті. Його маса дорівнює лише 0.07% від маси всього того, що знаходиться на його круговій траєкторії. Щоб дати вам уявлення про те, наскільки це мізерно, повідомимо, що маса Землі в 1700000 разів перевищує масу іншої матерії на її орбіті.

Треба сказати, що Міжнародне астрономічне суспільство виявилося не зовсім безсердечним. Воно придумало нову категорію для небесних тіл, які відповідають лише першим двом критеріям. Тепер це карликові планети. І на знак поваги до того місця, яке колись займав у нашому світосприйнятті і в нашій культурі Плутон, було прийнято рішення називати карликові планети, що знаходяться далі від Нептуна, “плутоїдами”. Що, звісно, ​​досить мило.

І в тому ж році, в якому астрономи вирішили, що Плутон не може далі називатися планетою, НАСА запустило космічний апарат "Нові горизонти" (New Horizons), до польотного завдання якого входить відвідування цього небесного тіла. На даний момент ця міжпланетна станція виконала своє завдання, передавши на Землю безліч найцінніших даних про Плутон, а також мальовничих фотографій це карликової планети. Не полінуйтеся, знайдіть їх в Інтернеті.
Сподіватимемося, що інтерес людства до Плутона цим не обмежиться. Він, зрештою, знаходиться на нашому шляху до інших зірок та галактик. Адже ми не збираємося сидіти у своїй сонячній системі вічно.

14 липня відтепер не більше асоціюватиметься в умах людей виключно з кривавими подіями, які супроводжували взяття Бастилії 1789 року.

Тому що того ж дня 14 липня, тільки вже 2015 року, сталася ще одна історична подія, цього разу світового, навіть космічного масштабу. О 14:50 за московським часом зонд NASA Нові горизонти»(New Horizons) минув точку найвищого зближення з Плутоном.

Ця автоматична космічна станція була запущена 19 січня 2006 року для дослідження найдальшої, дев'ятої, планет Сонячної системи — Плутона, та його супутника Харона. Вона досягла Місяця значно швидше, ніж свого часу Apollo, і по дорозі до своєї мети минула Юпітер та його супутники, на яких вчені випробували бортове обладнання.

Команда «Нових горизонтів» тріумфує.

Але у серпні того ж 2006 року сталося неймовірне: Міжнародний астрономічний союз після довгих дискусій позбавив Плутон статусу повноцінної планети. Однак того дня Сонячна система не скоротилася, як можна подумати, а навпаки, неймовірно розширилася.

У зв'язку з усією цією історією, що твориться у нас на очах, ми вирішили розповісти вам, шановні читачі, і про Плутона, і про його статус, і про те, як так взагалі вийшло. А наші колеги з журналу « Світ фантастики» люб'язно поділилися з нами дуже цікавими та широкими матеріалами на цю тему.

Найкращий знімок Плутона, що є на даний момент. Зроблений 13 липня, за шістнадцять годин до пікового зближення.

Пошуки мандрівників

До появи в XVII столітті телескопів людству були добре відомі п'ять небесних тіл, званих планетами (у перекладі з грецької - "мандрівники", "блукають"): Меркурій, Венера, Марс, Юпітер, Сатурн. Пізніше вдалося відкрити ще дві великі планети: Уран та Нептун.

Відкриття Урана примітне тим, що його зробив аматор - вчитель музики Вільям Гершель. 13 березня 1781 року він проводив звичний огляд неба і раптом помітив маленький жовто-зелений диск у сузір'ї Близнюків. Спочатку Гершель вважав його кометою, проте спостереження інших астрономів підтвердили: відкрита справжнісінька планета, що має стабільну еліптичну орбіту.

Гершель хотів назвати планету Георгією на честь короля Георга III, але астрономічна спільнота ухвалила, що ім'я будь-якої нової планети має відповідати іншим і походити з класичної міфології. Планету назвали Ураном на честь давньогрецького бога неба.

Астроном-аматор Вільям Гершель, першовідкривач Урану.

Але сьома планета Сонячної системи завзято відмовлялася дотримуватися непорушних законів небесної механіки, відхиляючись від розрахункової орбіти. Двічі астрономи розробляли математичні моделі руху Урана з поправкою на гравітації інших планет, і двічі той «обманював» їх.

Тоді вчені припустили, що на Уран впливає ще одна планета, яка знаходиться за його орбітою. 1 червня 1846 року у журналі Французької академії наук з'явилася стаття математика Урбена Левер'є, де описав очікуване становище гіпотетичного небесного тіла. У ніч на 24 вересня 1846 року німецькі астрономи Йоганн Галле та Генріх д'Арре за його підказкою виявили невідомий об'єкт, який виявився великою планетою і згодом отримав назву Нептун.

Планета Ікс

Ці відкриття лише за півстоліття втричі розсунули межі Сонячної системи. У Урана та Нептуна виявилися супутники, що дозволило точно обчислити маси планет та їх взаємний гравітаційний вплив. За цими даними Урбен Левер'є побудував найточнішу на той момент модель орбіт. І знову реальність розійшлася з розрахунками! Нова загадка надихнула астрономів на пошуки транснептунового об'єкта, який стали умовно називати "планетою Ікс".

Астроном Клайд Томбо, першовідкривач Плутона.

Слава першовідкривача дісталася молодому астроному Клайду Томбо. Він відмовився від математичних моделей і зайнявся завзятим вивченням неба за допомогою особливого фотографічного рефрактора. 18 лютого 1930 року, порівнюючи січневі фотопластини, Томбо виявив усунення слабкого зіркоподібного об'єкта - ним виявився Плутон.

Томбо летить на Плутон

Тільки після запуску Нових горизонтівкерівник місії Алан Стерн підтвердив чутки про те, що частина попелу, що залишився від кремації Клайда Томбо (він помер у 1997 році), була поміщена на борт. Перше фото Плутона апарат « Нові горизонти» зробив ще наприкінці вересня 2006 року, щоб перевірити камеру високого дозволу. Картинки, отримані з відстані приблизно 4,2 млрд км, підтвердили здатність апарату до спостереження космічних об'єктів.

На борту " Нових горизонтівдостатньо приладів, щоб детально картографувати Плутон, Харон та інші супутники, а також вивчити структуру та склад їх поверхні. Завершивши роботу над Плутоном, апарат попрямує до одного з об'єктів пояса Еджворта-Койпера. Вартість проекту, включаючи ракету-носій та обслуговування космічного зв'язку, - 650 мільйонів доларів, що відповідає сумі 20 центів з кожного жителя США щорічно протягом десяти років польоту станції.

Незабаром астрономи встановили, що Плутон - дуже маленька планета, менша за Місяць, і його маси явно недостатньо, щоб впливати на рух величезного Нептуна. Тоді Клайд Томбо розгорнув потужну програму пошуку ще однієї планети Ікс, але, незважаючи на всі зусилля, виявити її не вдалося.

Сьогодні, завдяки багаторічним спостереженням і орбітальним телескопам, відомо, що це тіла дуже витягнута орбіта, нахилена до площині екліптики (площина земної орбіти) під значним кутом в 17,1°. Така незвичайна властивість дозволила досхочу поспекулювати на тему, чи можна вважати Плутон рідною планетою Сонячної системи, чи був випадково притягнутий гравітацією Сонця (цю гіпотезу розглядає, наприклад, Іван Єфремов у романі «Туманність Андромеди»).

Вид з Плутона у художника.

Плутон має невеликі супутники: Харон (відкритий у 1978 році), Гідра (2005 рік), Нікта (2005), Р4 (2011) і Р5 (2012). Наявність такої складної системи супутників дозволило астрономам говорити, що Плутон, можливо, має розріджені кільця з уламків - такі завжди виникають при зіткненні малих тіл на орбітах навколо планет.

Плутон та його супутники.

Карти, складені за даними орбітального телескопа Хабл, показали, що поверхня Плутона неоднорідна. Частина, звернена до Харона, містить переважно метановий лід, тоді як на протилежному боці більше льоду з азоту та окису вуглецю. Наприкінці 2011 року на Плутоні виявились складні вуглеводні, що дозволило вченим заявити, що там існують найпростіші форми життя. Розріджена атмосфера Плутона, що складається з метану та азоту, за останні роки помітно «розбухла», що прямо вказує на наявність кліматичних змін.

Плутон на основі знімків телескопа "Хаббл".

Як називали Плутон

Офіційну назву Плутон отримав 24 березня 1930 року. Астрономи вибирали з трьох варіантів: Мінерва, Кронос і Плутон і найбільш відповідним визнали третій варіант - ім'я античного бога царства мертвих, він же Аїд і Гадес.

Ім'я запропонувала Венеція Берні, одинадцятирічна школярка з Оксфорду. Вона цікавилася як астрономією, а й класичної міфологією, і вирішила, що ім'я Плутон відмінно відповідає темному і холодному світу. Назва спливла у розмові з її дідом, який прочитав про відкриття планети в журналі. Пропозицію Венеції він передав професору Герберту Тернеру, а той телеграфував колегам у США. За свій внесок в історію астрономії Венеція Берні отримала премію п'ять фунтів стерлінгів.

Що цікаво, Венеція дожила до того моменту, коли Плутон втратив статус планети. На запитання про її ставлення до цього «зниження» вона відповіла: «У моєму віці вже немає жодної справи до таких дебатів, але мені хотілося б, щоб Плутон залишався планетою».

Пояс Еджворта-Койпера

За всіма ознаками Плутон – звичайна планета, хоч і маленька. Чому ж астрономи так неприхильно до нього поставилися?

Пошуки гіпотетичної «планети Ікс» тривали десятиліттями, що призвело до багатьох цікавих відкриттів. У 1992 році за орбітою Нептуна виявилося скупчення малих тіл, схожих на астероїди та ядра комет. Існування пояса, що складається зі сміття, яке залишилося після формування Сонячної системи, було передбачено ірландським інженером Кеннетом Еджвортом у 1943 році та американським астрономом Джерардом Койпером (1951 року).

Телескопи на вулкані Мауна-Кеа, за допомогою яких виявили пояс Еджворта-Койпера.

Перший транснептуновий об'єкт із пояса Койпера виявили астрономи Девід Джуітт та Джейн Лу, спостерігаючи небо за допомогою новітніх технологій. 30 серпня 1992 року вони заявили про відкриття тіла 1992 року QB1, яке назвали Смайлі на честь одного з персонажів Джона Ле Карре. Назву офіційно не використовується, оскільки вже є астероїд Смайлі.

До 1995 року за орбітою Нептуна знайшлося ще сімнадцять тіл, їх вісім - за орбітою Плутона. До 1999 року загальна кількість зареєстрованих об'єктів поясу Еджворта-Койпера перевалила за сотню, зараз - за тисячу. Вчені вважають, що в найближчому майбутньому вдасться виявити понад сімдесят тисяч (!) об'єктів розміром більше 100 км.

Відомо, що всі ці тіла рухаються еліптичними орбітами, як справжні планети, а третина з них мають такий же орбітальний період, як у Плутона (вони отримали назву «плутино» - «плутончики»). Об'єкти пояса поки що дуже важко класифікувати - відомо тільки, що вони мають розміри від 100 до 1000 км, а поверхня у них темна з червонуватим відтінком, що вказує на давній склад та присутність органічних сполук.

Підтвердження гіпотези Еджворта-Койпера, однак, не здійснило революцію в астрономії. Так, тепер ми знаємо, що Плутон - не самотній мандрівник у прірвах простору, але сусідні тіла не здатні потягатися з ним у розмірах, а крім того, у них немає атмосфери та супутників. Науковий світ міг і надалі спати спокійно.

І тут сталося страшне!

Пояс Еджворта-Койпера у виставі художника.

Оплутонили

На рішення Міжнародної астрономічної спілки суспільство відреагувало по-різному: хтось не надав значення, а хтось ще більше переконався, що вчені дурять дурня. Влада штатів Нью-Мексико та Іллінойс, де жив і працював Клайд Томбо, законодавчо ухвалила зберегти за Плутоном статус планети і оголосила 13 березня щорічним Днем планети Плутон.

В англійській мові з'явилося дієслово "to pluto" ("оплутонити"), визнане словом 2006 за версією Американського діалектологічного товариства. Слово означає «зниження у значенні чи цінності».

Прості громадяни відгукнулися як онлайновими петиціями, і вуличними протестами. Людям, які все життя вважали Плутон планетою, важко було звикнути до рішення астрономів. Крім того, Плутон був єдиною планетою, відкритою американцем.

Далекі світи

Астроном Майк Браун у своїх мемуарах стверджує, що ще в дитинстві шляхом спостережень самостійно відкрив планети, не підозрюючи про їхнє існування. Ставши фахівцем, він мріяв про найбільше відкриття – «планету Ікс». І він її відчинив. І не одну, а цілих шістнадцять.

Поверхня Седні у виставі художника.

Перший транснептуновий об'єкт, позначений як 2001 YH140, Майк Браун виявив разом із Чедвіком Трухільо у грудні 2001 року. Це було стандартне небесне тіло пояса Еджворта-Койпера діаметром близько 300 км. Астрономи продовжили пошуки, і 4 червня 2002 група відкрила об'єкт 2002 LM60, набагато більший - 850 км в діаметрі (зараз його діаметр оцінюється в 1170 км). Тобто розміри 2002 LM60 можна порівняти з розмірами Плутона (2302 км). Пізніше це тіло, що скидається на повноцінну планету, отримало назву Квавар - на ім'я бога-творця, якому поклонялися індіанці племені тонгва, що мешкав у Південній Каліфорнії.

Дальше більше. 14 листопада 2003 року група Брауна відкриває транснептуновий об'єкт 2003 VB12, який отримав назву Седна, на честь ескімоської богині моря, що живе на дні Північного Льодовитого океану. Спочатку діаметр цього небесного тіла оцінювався 1800 км. Додаткові спостереження за допомогою орбітального телескопа "Спітцер" дозволили знизити оцінку до 1600 км, але зараз вважається, що розмір Седні - 995 км. Спектроскопічний аналіз показав, що своєю поверхнею Седна подібна до деяких інших транснептунових об'єктів. Вона рухається дуже витягнутою орбітою, і вчені вважають, що колись на неї вплинула зірка, що пройшла повз Сонячну систему.

Квавар у виставі художника.

Урожай планет

Треба сказати, що Плутон - єдиний, хто втратив статус, інші карликові планети раніше класифікувалися як астероїди. Серед них і Церера (названа на честь римської богині родючості), відкрита в 1801 італійським астрономом Джузеппе Пьяцци.

Деякий час Церера вважалася тією самою недостатньою планетою між Марсом і Юпітером, проте пізніше її віднесли до астероїдів (цей термін був спеціально введений саме після виявлення Церери та сусідніх великих об'єктів).

Церера, діаметр якої сягає 950 км, знаходиться в поясі астероїдів, що серйозно ускладнює її спостереження. Рішенням астрономічного союзу в 2006 році Церера стала вважатися карликовою планетою. Передбачається, що карликова планета має крижану мантію або навіть океани рідкої води під поверхнею.

Якісним кроком у дослідженні Церери стала місія міжпланетного апарату «Світанок», який дістався цього небесного тіла 6 березня 2015 року, ставши першим космічним апаратом, доставленим на орбіту карликової планети.

17 лютого 2004 року Майк Браун виявив об'єкт 2004 DW, який отримав ім'я Орк (божество підземного царства в етруській та римській міфологіях), діаметром 946 км. Спектральний аналіз Орка показав, що він покритий водним льодом. Найбільше Орк схожий Харон - супутник Плутона.

28 грудня 2004 року Майк Браун відкрив об'єкт 2003 EL61, названий Хаумеа (гавайська богиня родючості), діаметром близько 1300 км. Пізніше з'ясувалося, що Хаумеа дуже швидко обертається, роблячи один оберт навколо осі за чотири години. Відповідно, її форма має бути сильно витягнутою.

Моделювання показало, що в такому випадку поздовжній розмір Хаумеа має бути близьким до діаметра Плутона, а поперечний - удвічі меншим. Можливо, Хаумеа з'явилася внаслідок зіткнення двох небесних тіл. При ударі значна кількість легких компонентів частково випарувалася, частково була викинута в простір, згодом утворивши два супутники - Хіїак та Намак.

Хаумеа у виставі художника.

Богиня розбрату

Зірковий час Майка Брауна пробив 5 січня 2005 року, коли його група виявила транснептуновий об'єкт, діаметр якого оцінили в 3000 км (пізніші вимірювання дали діаметр 2326 км). Таким чином, у поясі Еджворта-Койпера знайшлося небесне тіло, що перевищує розмірами Плутон. Вчені загомоніли: нарешті відкрито десяту планету!

Після відкриття нової планети астрономи надали їй неофіційне ім'я Зена на честь героїні популярного фентезійного телесеріалу. Ну а коли у Зени виявився супутник, його негайно назвали Габріель, адже саме так звали незмінну супутницю королеви воїнів.

Але міжнародний астрономічний союз було прийняти настільки «несерйозні» назви, тому Зену перейменували на Ериду (грецька богиня розбрату), а Габріель - на Дисномію (грецька богиня беззаконня).

Еріда і справді викликала розбрат серед астрономів. За логікою, Зену-Ериду слід визнати десятою планетою, а групу Майкла Брауна внести до анналів історії як її першовідкривачів. Але не тут було!

Попередні відкриття вказували на те, що в поясі Еджворта-Койпера, можливо, ховаються ще десятки об'єктів, розміри яких можна порівняти з розмірами Плутона. Що простіше – множити число планет, переписуючи підручники астрономії кожні пару років, чи викинути зі списку Плутон, а разом із ним і всі нововідкриті небесні тіла?

Нас не знайдуть!

На американських міжпланетних апаратах «Піонер-10» та «Піонер-11», що вирушили в політ на початку сімдесятих, розміщені алюмінієві платівки з посланням інопланетянам. Крім зображень чоловіка, жінки та вказівки, де нас шукати в галактиці, там представлена ​​схема Сонячної системи, що включала дев'ять планет, разом із Плутоном.

Апарати давно відлетіли і виправити відомості на пластинах неможливо. Виходить, що якщо колись «брати по розуму», керуючись схемою «Піонерів», захочуть нас відшукати, вони з великою ймовірністю пройдуть повз, заплутавшись у кількості планет. Щоправда, якщо це виявляться злісні інопланетні загарбники, завжди можна буде сказати, що ми навмисне їх заплутали.

Вирок ухвалив сам Майк Браун, відкривши 31 березня 2005 року об'єкт 2005 FY9 діаметром 1500 км, названий Макемаке (бог-творець людства в міфології рапануйців, корінних жителів острова Великодня). Терпіння колег урвалось, і вони зібралися на конференцію Міжнародного астрономічного союзу в Празі, щоб раз і назавжди визначити, що таке планета.

У ході дебатів вчені уми вирішили, що планетою може вважатися небесне тіло, що обертається навколо Сонця, не входить до числа супутників іншої планети, має достатню масу для набуття сферичної форми та «розчистило» околиці своєї орбіти від тіл порівнянного розміру.

Таке рішення викликало критику та глузування. Вчений Алан Стерн, який займається Плутоном, сказав, що якщо застосувати це визначення до Землі, Марса, Юпітера і Нептуна, на орбітах яких виявлені астероїди, їх теж треба позбавити звання планет. За його словами, за постанову проголосувало менше 5% астрономів, і їхню думку не можна вважати загальною.

Найбільші транснептунові об'єкти порівняно із Землею.

Однак сам Майк Браун визнав ухвалу Міжнародного астрономічного союзу, задовольняючись тим, що дискусія нарешті завершилася до загального задоволення. І справді - буря стихла, астрономи роз'їхалися своїми обсерваторіями.

* * *

Поки що здається, що класифікація Плутона, Еріди, Седні, Хаумеа та Квавару навряд чи буде колись переглянута. І тільки Майк Браун не сумує - він упевнений, що найближчими роками на дальньому кордоні пояса Еджворта-Койпера виявиться небесне тіло розміром з Марс. Моторошно уявити, що тоді почнеться!

Втративши статус планети, Плутон став невичерпним джерелом натхнення для інтернет-творчості.