जंगली हंस ऑनलाइन पूर्ण संस्करण पढ़ें। जंगली हंसों की परी कथा पढ़ी
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।
ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था, और उसकी बगल में एक कृपाण खड़खड़ा रही थी; वे हीरे की लेखनी से सुनहरे तख्तों पर लिखते थे और पूरी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे थे! उनकी बहन, एलिज़ा, प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधे राज्य का भुगतान किया गया था।
हां, बच्चे अच्छे से रहते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!
उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया था जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना पड़ा: महल में मज़ा था, और बच्चों ने घूमने के लिए खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा प्रचुर मात्रा में मिलते थे, उन्हें रेत का एक कप दिया और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक उपहार था।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिज़ा को गाँव में कुछ किसानों द्वारा पालने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह अब उन्हें देखना नहीं चाहता था।
- चारों तरफ से फ्लाई-का पिक-अप-स्वस्थ! - कहा दुष्ट रानी. - उड़ना बड़े पक्षीबिना आवाज़ के और अपना ख्याल रखें!
लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकी जितनी वह चाहती थी - वे ग्यारह खूबसूरत जंगली हंसों में बदल गए, चिल्लाते हुए महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
वह सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से उड़े, जहाँ उनकी बहन एलिज़ा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए छत पर उड़ने लगे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं; इसलिए उन्हें कुछ भी नहीं लेकर उड़ना पड़ा। वे बादलों तक ऊँचे उड़ गए और एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए जो समुद्र तक फैला हुआ था।
बेचारी एलिज़ा किसान की झोपड़ी में खड़ी होकर हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया, उसमें से सूरज की ओर देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखीं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गालों पर फिसलीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को उड़ा दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा सुंदर कोई है?" गुलाबों ने अपना सिर हिलाया और कहा: "एलिज़ा अधिक सुंदर है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठकर भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें उलट दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे अधिक पवित्र कोई है?" - पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिस अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने पूर्ण सत्य बोला।
परन्तु अब एलीज़ पन्द्रह वर्ष की हो गई, और उसे घर भेज दिया गया। वह कितनी सुंदर थी, यह देखकर रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह ख़ुशी-ख़ुशी इसे बदल देगी जंगली हंस, परंतु अभी ऐसा करना असंभव था, क्योंकि राजा अपनी पुत्री को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के कमरे में गई, जो सभी अद्भुत कालीनों से सजा हुआ था नरम तकिएपूल, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
- जब एलीज़ स्नान में प्रवेश करे तो उसके सिर पर बैठें; उसे भी तुम्हारे जैसा मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा. "एलिज़ा तुम्हारी तरह बदसूरत हो, और उसके पिता उसे पहचान न सकें!" तुम उसके हृदय पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे मेंढक से फुसफुसाकर कहा। "उसे द्वेषपूर्ण बनने दो और इससे पीड़ित होने दो!"
फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसे निर्वस्त्र कर दिया और पानी में उतरने का आदेश दिया.
एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टोड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और तीसरा उसकी छाती पर बैठ गया; लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली तो तीन लाल पोपियां पानी पर तैरने लगीं। यदि टोडों को चुड़ैल के चुंबन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर पड़े हुए लाल गुलाब में बदल गए होते; लड़की इतनी पवित्र और निर्दोष थी कि जादू-टोना उस पर किसी भी प्रकार का प्रभाव नहीं डाल सका।
यह देखकर दुष्ट रानी ने एलिजा पर रस मल दिया अखरोटताकि वह पूरी तरह भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मलहम लगा दिया और उसके अद्भुत बाल बिखेर दिए। अब खूबसूरत एलिजा को पहचानना नामुमकिन था. यहां तक कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. जंजीर वाले कुत्ते और अबाबील को छोड़कर किसी ने उसे नहीं पहचाना, लेकिन बेचारे प्राणियों की कौन सुनता!
एलिज़ा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदलों में भटकती रही, जंगल की ओर चली गई। एलिजा खुद वास्तव में नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उसने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिल गई।
वह जंगल में अधिक समय तक नहीं रुकी, जब रात हो चुकी थी, और एलिजा पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई; फिर वह नरम काई पर लेट गई, आने वाली नींद के लिए प्रार्थना पढ़ी, और एक स्टंप पर अपना सिर झुकाया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी रोशनी की तरह घास में टिमटिमा रहे थे, और जब एलिज़ा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे तारों की बौछार की तरह घास में गिर गए।
पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों का सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसकी कीमत आधे राज्य तक थी। लेकिन उन्होंने बोर्डों पर डैश और शून्य नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने वह सब कुछ वर्णित किया जो उन्होंने देखा और अनुभव किया था। पुस्तक में सभी चित्र जीवंत थे: पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्नों से नीचे आकर एलिज़ा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे; लेकिन जैसे ही उसने चादर पलटनी चाही, वे वापस कूद पड़े, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।
जब एलिज़ा जागी, सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे उसे ठीक से देख भी नहीं सकी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच से होकर घास के ऊपर सुनहरे खरगोशों की तरह दौड़ने लगीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आई, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ बैठे। झरने की बड़बड़ाहट बहुत दूर तक नहीं सुनाई दे रही थी; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती थीं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरणों ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी में नीचे जा सकती थी। तालाब का पानी साफ़ और स्वच्छ था; हवा ने पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाया, कोई सोचेगा कि पेड़ों और झाड़ियों को नीचे से चित्रित किया गया था, इसलिए वे पानी के दर्पण में इतनी स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित हो रहे थे।
पानी में अपना चेहरा देखकर एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह बहुत काला और बदसूरत था; और अब उसने चुल्लू भर पानी उठाया, अपनी आँखें और माथा रगड़ा, और फिर से उसकी सफ़ेद नाजुक त्वचा चमक उठी। फिर एलिजा ने अपने पूरे कपड़े उतार दिए और ठंडे पानी में चली गई। यह विस्तृत दुनिया में देखने लायक एक बहुत ही सुंदर राजकुमारी थी!
सजे-धजे और लट में लंबे बाल, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, सीधे चुल्लू भर पानी पिया और फिर जंगल के रास्ते आगे चली गई, उसे नहीं पता था कि कहां। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने भूखों को खिलाने के लिए जंगली जंगल के सेब उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेब के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से झुक गई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने शाखाओं को चॉपस्टिक से ऊपर उठाया और जंगल के घने जंगल में चली गई। वहाँ इतना सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों की आवाज़ सुनी, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ा, सूरज की रोशनी की एक भी किरण शाखाओं के निरंतर घने झुरमुट से नहीं फिसली। ऊँचे तने लकड़ी की दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़े थे; एलीज़ ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।
रात और भी अँधेरी हो गयी; काई में एक भी जुगनू नहीं चमका। एलिज़ा उदास होकर घास पर लेट गई, और अचानक उसे ऐसा लगा कि उसके ऊपर की शाखाएँ अलग हो गईं, और प्रभु परमेश्वर ने स्वयं उसकी ओर अच्छी आँखों से देखा; नन्हे देवदूत उसके सिर के पीछे से और उसकी बांहों के नीचे से झाँक रहे थे।
सुबह उठकर उसे खुद नहीं पता था कि यह सपने में था या हकीकत में।
- नहीं, - बूढ़ी औरत ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सुनहरे मुकुट वाले ग्यारह हंस देखे।
और बुढ़िया एलिजा को एक चट्टान के पास ले गई जिसके नीचे एक नदी बहती थी। दोनों किनारों पर पेड़ उगे हुए थे, जो अपनी लंबी, घनी पत्तियों वाली शाखाओं को एक-दूसरे की ओर फैलाए हुए थे। वे पेड़ जो विपरीत किनारे पर अपने भाइयों की शाखाओं के साथ अपनी शाखाओं को नहीं जोड़ सके, पानी के ऊपर फैल गए ताकि उनकी जड़ें जमीन से बाहर रेंगें, और फिर भी उन्हें अपना रास्ता मिल गया।
एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी।
और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर जा सके। एलिज़ा ने समुद्र के किनारे बहकर आए अनगिनत पत्थरों को देखा - पानी ने उन्हें इतना पॉलिश कर दिया था कि वे पूरी तरह चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - पर भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिज़ा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से घूमती हैं और अंततः सबसे कठिन वस्तुओं को पॉलिश करती हैं। मैं भी अथक परिश्रम करूंगा! विज्ञान, उज्ज्वल, तेज़ तरंगों के लिए धन्यवाद! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”
ग्यारह सफ़ेद हंस के पंख समुद्र द्वारा फेंके गए सूखे शैवाल पर पड़े थे; एलिज़ा ने इकट्ठा किया और उन्हें एक जूड़े में बाँध दिया; बूँदें अभी भी पंखों पर चमक रही हैं - ओस या आँसू, कौन जानता है? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिज़ा को इसका एहसास नहीं हुआ: समुद्र एक शाश्वत विविधता का प्रतिनिधित्व करता था; कुछ ही घंटों में ताजा अंतर्देशीय झीलों के तट पर पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देखा जा सकता है। यदि कोई बड़ा काला बादल आकाश की ओर आ रहा हो और हवा तेज़ हो, तो समुद्र कहने लगता है: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - उबलने लगा, उत्तेजित होने लगा और सफेद मेमनों से ढक गया। यदि बादल गुलाबी होते और हवा कम हो जाती, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता; कभी हरा हो जाता, कभी सफ़ेद; लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हवा में कितनी शांति थी और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि समुद्र कितना शांत था, किनारे के पास एक हल्का सा उभार लगातार ध्यान देने योग्य था - पानी धीरे-धीरे ऊपर उठ रहा था, जैसे किसी सोते हुए बच्चे की छाती।
जब सूर्य सूर्यास्त के करीब था, एलिज़ा ने सुनहरे मुकुटों में जंगली हंसों की एक श्रृंखला को किनारे की ओर उड़ते देखा; कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक लंबे सफेद रिबन की तरह फैलते हुए एक के बाद एक उड़ रहे थे। एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे ज्यादा दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।
उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों के पंख अचानक गिर गए, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर प्रकट हुए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उससे कहा कि यह वे ही थे! उसने खुद को उनकी बाहों में फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से बुलाया, और वे अपनी बहन को देखकर और पहचानकर बहुत खुश हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया था।
“हम, भाई,” सबसे बड़े ने कहा, “पूरे दिन, सूर्योदय से सूर्यास्त तक, जंगली हंसों के रूप में उड़ते हैं; जब सूरज ढल जाता है, तो हम फिर से लेते हैं मानव छवि. इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: यदि हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल जाते, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाते। हम यहां नहीं रहते; दूर, बहुत दूर समुद्र के पार वही स्थित है सुदंर देशइस तरह, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, आपको पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ना होगा, और रास्ते में एक भी द्वीप नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के ठीक बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान निकली हुई है, जिस पर हम एक दूसरे से कसकर चिपक कर किसी तरह आराम कर सकते हैं। यदि समुद्र उग्र है, तो पानी के छींटे हमारे सिर के ऊपर से भी उड़ते हैं, लेकिन हम ऐसे आश्रय के लिए भगवान को भी धन्यवाद देते हैं: यदि ऐसा नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इस उड़ान के लिए हमें वर्ष के दो सबसे लंबे दिनों को चुनना होगा। वर्ष में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति दी जाती है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस विशाल जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम वह महल देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च का घंटाघर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; जिन जंगली घोड़ों को हमने अपने बचपन के दिनों में देखा था वे आज भी मैदानों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक अभी भी वे गीत गाते हैं जिन पर हम बच्चों के रूप में नृत्य किया करते थे। यह हमारी मातृभूमि है, यह हमें पूरे दिल से यहीं खींचती है, और यहीं हमने तुम्हें पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहां दो दिन और रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश से किसी विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम तुम्हें अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास कोई जहाज या नाव नहीं है!
मैं तुम्हें जादू से कैसे मुक्त कर सकता हूँ? बहन ने भाइयों से पूछा.
इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बातें कीं और केवल कुछ घंटों के लिए झपकी ली।
एलिज़ा हंस के पंखों की आवाज़ से जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। एलिज़ा के साथ केवल सबसे छोटा भाई ही रह गया; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रख दिया, और उसने उसके पंखों को सहलाया और उंगलियों से सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज डूब गया, तो सभी ने फिर से मानव रूप धारण कर लिया।
"कल हमें यहां से उड़ जाना है और अगले साल तक वापस नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम तुम्हें यहां नहीं छोड़ेंगे!" छोटे भाई ने कहा. क्या तुममें हमारे साथ उड़ने का साहस है? मेरी भुजाएँ तुम्हें जंगल में ले जाने के लिए पर्याप्त मजबूत हैं—क्या हम सब तुम्हें पंखों पर बिठाकर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा.
उन्होंने लचीली लताओं और नरकटों का जाल बुनते हुए पूरी रात बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; एलिज़ा को इसमें रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदलकर, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद में सोई हुई बहन के साथ बादलों की ओर उड़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर पड़ रही थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया और अपने चौड़े पंखों से उसे सूरज से बचा रहा था।
जब एलिज़ा उठी तो वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही थी, उसके लिए हवा में उड़ना बहुत अजीब था। उसके पास अद्भुत वाली एक शाखा पड़ी थी पके हुए जामुनऔर स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा; भाइयों में सबसे छोटे ने उन्हें उठाया और अपने पास रख लिया, और वह उसे देखकर कृतज्ञतापूर्वक मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।
वे ऊँचे, ऊँचे उड़े, ताकि समुद्र में जो पहला जहाज उन्होंने देखा वह उन्हें पानी पर तैरते सीगल जैसा लगे। उनके पीछे आकाश में खड़ा था बड़ा बादल- एक असली पहाड़! - और उस पर एलिज़ा ने ग्यारह हंसों की विशाल परछाइयाँ देखीं और अपनी भी। ये थी तस्वीर! उसने कभी ऐसा कुछ नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल दूर-दूर तक पीछे रह गए, हवा की परछाइयाँ धीरे-धीरे गायब हो गईं।
पूरे दिन हंस धनुष से छोड़े गए तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमी गति से; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम ख़राब हो गया; एलिज़ा डर के मारे सूरज ढलते देख रही थी, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी नज़रों से ओझल थी। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह ज़ोर-ज़ोर से अपने पंख फड़फड़ा रहे हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से उड़ नहीं सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे मनुष्य बन जायेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूब जायेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान फिर भी प्रकट नहीं हुई। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास दिया, बादल आकाश में घूमती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसे की लहर में एकत्रित हो गए; बिजली के बाद बिजली चमकी.
एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू रहा था; एलिज़ा का दिल धड़क उठा; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे हैं; लेकिन नहीं, वे फिर उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिज़ा ने अपने नीचे एक चट्टान देखी, जो पानी से बाहर अपना सिर निकाले हुए सील से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा-सा चमकता हुआ तारा प्रतीत होता था; लेकिन तभी हंसों ने ठोस जमीन पर पैर रखा, और सूरज जले हुए कागज की आखिरी चिंगारी की तरह बुझ गया। एलिज़ा ने अपने चारों ओर भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी बमुश्किल छोटी चट्टान पर फिट बैठते हैं। समुद्र ने उस पर भयंकर प्रहार किया और फुहारों की भारी वर्षा करके उन्हें डुबा दिया; आकाश बिजली से चमक रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट हो रही थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में सांत्वना और साहस भर दिया।
भोर में तूफान थम गया, यह फिर से साफ और शांत हो गया; जैसे ही सूरज उगा, हंस एलिज़ा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे गहरे हरे पानी पर हंसों के अनगिनत झुंडों की तरह सफेद झाग तैर रहा था।
जब सूरज ऊँचा हुआ, तो एलिज़ा ने अपने सामने देखा, मानो एक पहाड़ी देश हवा में तैर रहा हो, जिसमें बहुत सारी भीड़ हो चमकदार बर्फऑन दी रॉक्स; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, किसी प्रकार की रोशनी से घिरा हुआ, मानो स्तंभों की हवादार दीर्घाएँ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और मिल के पहियों के आकार के शानदार फूल लहरा रहे थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यही वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे हैं, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिलाया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का अद्भुत, हमेशा बदलते रहने वाला बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी लाने का साहस नहीं किया मानवीय आत्मा. एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें जमाईं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और उनसे घंटी टावरों और लैंसेट खिड़कियों वाले बीस समान राजसी चर्च बन गए। उसे तो यहां तक लग रहा था कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब चर्च बहुत करीब थे, लेकिन अचानक जहाजों के पूरे बेड़े में बदल गए; एलिज़ा ने और करीब से देखा और पाया कि यह पानी से उठ रही समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलती हवाई छवियाँ और तस्वीरें थीं! लेकिन फिर, आख़िरकार, असली ज़मीन दिखाई दी, जहाँ वे उड़े थे। वहाँ अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल उग आए।
सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिज़ा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, मानो कढ़ाईदार हरे कालीनों से लटकी हुई थी - इसलिए वह नरम हरी लताओं से घिरी हुई थी।
आइए देखें कि आप रात में यहाँ क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को उसका शयनकक्ष दिखाया।
"आह, अगर मैंने सपना देखा कि तुम्हें जादू से कैसे मुक्त किया जाए!" उसने कहा, और यह विचार उसके मन से कभी नहीं गया।
एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फाटा मोर्गन के महल के लिए हवा में ऊंची उड़ान भर रही थी और परी खुद उससे मिलने के लिए बाहर आई थी, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान जिसने एलिस को जंगल में जामुन दिए और सुनहरे मुकुट वाले हंसों के बारे में बताया।
“तुम्हारे भाइयों को बचाया जा सकता है,” उसने कहा। लेकिन क्या आपमें साहस और धैर्य है? पानी आपके कोमल हाथों से भी नरम है और फिर भी यह पत्थरों को पीसता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा हृदय नहीं है जो तुम्हारे जैसा भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछिया है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपके लिए उपयोगी हो सकता है; उस पर ध्यान दें! तुम यह बिछुआ चुनोगे, यद्यपि तुम्हारे हाथ जले हुए छालों से ढँके होंगे; फिर आप इसे अपने पैरों से गूंधें, परिणामी फाइबर से लंबे धागे बनाएं, फिर उनसे ग्यारह लंबी आस्तीन वाली शेल शर्ट बुनें और उन्हें हंसों के ऊपर फेंक दें; तो जादू-टोना गायब हो जाएगा. लेकिन याद रखें कि अपना काम शुरू करने से लेकर ख़त्म होने तक, चाहे वह सालों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं बोलना चाहिए। तुम्हारे मुख से निकला पहला शब्द ही तुम्हारे भाइयों के हृदय में खंजर की भाँति चुभ जायेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में होगी! यह सब याद रखें!
और परी ने उसके हाथ को जलती हुई बिछुआ से छुआ; एलिजा को जलने जैसा दर्द महसूस हुआ और वह जाग गई। वह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा पड़ा था, बिल्कुल वैसा ही जैसा उसने अभी अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और तुरंत काम पर जाने के लिए गुफा से बाहर निकल गई।
अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े-बड़े फफोले से भर गए, लेकिन उसने दर्द को खुशी से सहन किया: काश वह अपने प्यारे भाइयों को बचा पाती! फिर उसने बिछुआ को नंगे पैर गूंथ लिया और हरे रेशे को कातना शुरू कर दिया।
सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ का नया जादू है, लेकिन उसके हाथों को देखकर उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए मूक बन गई थी। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आँसू उसके हाथों पर गिरे, और जहाँ आँसू गिरे, वहाँ जलते हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।
एलिज़ा ने अपने काम पर रात बिताई; आराम उसके दिमाग से बाहर था; वह केवल यही सोचती थी कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त कराया जाए। अगले पूरे दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रही, लेकिन पहले कभी उसके लिए समय इतनी तेजी से नहीं भागा था। एक शेल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले पर काम करने के लिए तैयार थी।
अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाज़ सुनाई दी; एलिजा भयभीत थी; आवाजें करीब आ गईं, फिर कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था उसे एक गठरी में बांध लिया और उस पर बैठ गई।
उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूदा, उसके पीछे एक और तीसरा कुत्ता भी कूद पड़ा; वे जोर-जोर से भौंकने लगे और इधर-उधर भागने लगे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा के पास एकत्र हो गये; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिजा के पास गया - उसने ऐसी सुंदरता से कभी मुलाकात नहीं की थी!
तुम यहाँ कैसे आये, प्यारे बच्चे? उसने पूछा, लेकिन एलिज़ा ने बस अपना सिर हिला दिया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और मोक्ष उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिज़ा ने अपने हाथ अपने एप्रन के नीचे छिपा लिए ताकि राजा न देख सके कि वह कितनी पीड़ा में है।
- मेरे साथ आइए! - उन्होंने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि तुम उतने ही दयालु हो, जितने अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमल के वस्त्र पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर स्वर्ण मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे भव्य महल में रहोगे! और उस ने उसे अपने साम्हने काठी पर बिठाया; एलिज़ा रोई और हाथ मलते रहे, लेकिन राजा ने कहा: “मैं केवल तुम्हारी ख़ुशी चाहता हूँ। किसी दिन तुम स्वयं मुझे धन्यवाद दोगे!
और वह उसे पहाड़ों के बीच से ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।
शाम तक, राजा की शानदार राजधानी चर्चों और गुंबदों के साथ प्रकट हुई, और राजा एलिजा को अपने महल में ले आए, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बज रहे थे, और दीवारों और छतों को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलीजा ने कुछ भी न देखा, रोती और तरसती रही; उसने उदासीनता से अपने आप को नौकरों के हवाले कर दिया, और उन्होंने उसे शाही कपड़े पहनाए, उसके बालों में मोती के धागे बुने और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने पहनाए।
समृद्ध पोशाकें उस पर इतनी अच्छी लगती थीं, वह उनमें इतनी चमकदार सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक जाता था, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालाँकि आर्चबिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसाया कि जंगल की सुंदरता एक चुड़ैल होनी चाहिए, कि उसने उनकी आँखें फेर लीं और राजा का दिल मोहित कर लिया।
हालाँकि, राजा ने उसकी बात नहीं सुनी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और मेज पर महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित उद्यानों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया, लेकिन वह पहले की तरह उदास और दुखी रही। लेकिन तभी राजा ने उसके शयनकक्ष के ठीक बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोल दिया। पूरा कमरा हरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा जैसा लग रहा था जहाँ एलिज़ा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा था, और छत पर एलिज़ा द्वारा बुना हुआ एक शर्ट-खोल लटका हुआ था; यह सब, एक जिज्ञासा के रूप में, शिकारियों में से एक द्वारा जंगल से लिया गया था।
- यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! राजा ने कहा. - यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अपने आस-पास के सभी आडंबरों के बीच अतीत की यादों से अपना मनोरंजन करना चाहेंगे!
अपने दिल के प्यारे काम को देखकर एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा का हाथ चूमा, और उसने उसे अपने हृदय से लगाया और अपनी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजाने का आदेश दिया। मूक वन सौन्दर्य रानी बनी।
आर्चबिशप ने राजा को बुरी बातें कहना जारी रखा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचीं और शादी हो गई। आर्चबिशप को स्वयं दुल्हन को ताज पहनाना था; झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतनी कसकर धकेल दिया कि इससे किसी को भी चोट लग सकती थी, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: अगर उसका दिल अपने प्यारे भाइयों के लिए लालसा और दया से भरा हुआ था तो उसके लिए शारीरिक दर्द का क्या मतलब था! उसके होंठ अभी भी दबे हुए थे, उनमें से एक भी शब्द नहीं निकला - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर था - लेकिन उसकी आँखें अच्छे के लिए प्रबल प्रेम से चमक उठीं, सुन्दर राजाजिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। के बारे में! काश वह उस पर भरोसा कर पाती, उसे अपने कष्ट बता पाती, लेकिन अफ़सोस! जब तक वह अपना काम पूरा नहीं कर लेती तब तक उसे चुप रहना पड़ता था। रात में, वह चुपचाप शाही शयनकक्ष से निकलकर गुफा के समान अपने गुप्त कमरे में चली गई, और वहाँ एक के बाद एक सीप-शर्ट बुनती रही, लेकिन जब उसने सातवें पर काम शुरू किया, तो सारा रेशा उससे बाहर आ गया।
वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे उन्हें खुद ही तोड़ना होगा; हो कैसे?
“ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाले दुःख की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! एलिज़ा ने सोचा। - मुझे अपना मन बनाना होगा! प्रभु मुझे नहीं छोड़ेंगे!”
उसका दिल डर से बैठ गया, मानो वह कोई बुरा काम करने जा रही हो, जब वह चाँदनी रात में बगीचे की ओर चली, और वहाँ से लंबी गलियों और सुनसान सड़कों से होते हुए कब्रिस्तान की ओर गई। घृणित चुड़ैलें चौड़ी समाधियों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने चिथड़े उतार फेंके, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, अपनी हड्डी वाली उंगलियों से ताज़ी कब्रें फाड़ दीं, शवों को बाहर निकाला और उन्हें खा लिया। एलिज़ा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नज़रों से देखते रहे - लेकिन उसने प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई।
केवल एक व्यक्ति को उस रात नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्चबिशप; अब उसे विश्वास हो गया कि उसका रानी पर संदेह करना सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को मोहित करने में कामयाब रही।
जब राजा इकबालिया बयान में उसके पास आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह हुआ; उसके होठों से दुष्ट शब्द फूट पड़े, और संतों की नक्काशी ने अपना सिर हिला दिया मानो कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिजा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने इसकी अपने तरीके से व्याख्या करते हुए कहा कि संत निराशा में सिर हिलाते हुए उसके खिलाफ गवाही देते हैं। राजा के गालों पर दो बड़े आँसू बह निकले, उसके हृदय पर संदेह और निराशा छा गई। रात को वह केवल सोने का नाटक करता था, परन्तु वास्तव में नींद उससे दूर भाग जाती थी। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात भी वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे अपने गुप्त छोटे कमरे में गायब होते देखा।
राजा की भौंह और अधिक गहरी हो गई; एलिज़ा ने इस पर ध्यान दिया, लेकिन इसका कारण समझ में नहीं आया; उसका हृदय अपने भाइयों के प्रति भय और दया से दुःख उठा; हीरे की तरह चमकते शाही बैंगनी रंग पर कड़वे आँसू बह निकले, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी की जगह लेने की कामना करने लगे! लेकिन शीघ्र ही, शीघ्र ही उसका कार्य समाप्त हो गया; केवल एक शर्ट गायब थी, और यहाँ भी एलीज़ के पास पर्याप्त फाइबर नहीं था। दोबारा, पिछली बार, आपको कब्रिस्तान में जाना होगा और बिछुआ के कुछ गुच्छे चुनने होंगे। उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के बारे में भयभीत होकर सोचा; लेकिन अपने भाइयों को बचाने का उसका दृढ़ संकल्प अटल था, जैसा कि भगवान में उसका विश्वास था।
एलिजा चल पड़ी, लेकिन राजा और आर्चबिशप ने उसका पीछा किया और उसे कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब होते देखा; निकट आकर उन्होंने चुड़ैलों को कब्रों पर बैठे देखा, और राजा पीछे मुड़ गया; इन चुड़ैलों के बीच, आख़िरकार, वह भी थी जिसका सिर अभी-अभी उसकी छाती पर टिका था!
लोगों को उसका न्याय करने दीजिये! - उन्होंने कहा।
और लोगों ने रानी को दांव पर लगाकर जलाने का निर्णय लिया।
शानदार शाही क्वार्टर से, एलिज़ा को खिड़कियों पर लोहे की सलाखों के साथ एक उदास, नम कालकोठरी में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा एक सीटी के साथ अंदर आती थी। मखमल और रेशम के बजाय, उन्होंने उस बेचारी को बिछुआ का एक गुच्छा दिया जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था; इस जलते हुए बंडल को एलीस के हेडबोर्ड के रूप में काम करना था, और उसके द्वारा बुने गए कठोर शेल-शर्ट को बिस्तर और कालीन के रूप में काम करना था; लेकिन वे उसे इस सब से अधिक कीमती कुछ भी नहीं दे सके, और अपने होठों पर प्रार्थना के साथ वह फिर से अपने काम में लग गई। सड़क से एलिज़ा को सड़क पर लड़कों द्वारा उसका मज़ाक उड़ाने वाले अपमानजनक गाने सुनाई दे रहे थे; कोई नहीं जीवित आत्माउसे सांत्वना और सहानुभूति के शब्दों से संबोधित नहीं किया।
शाम को, भट्ठी पर हंस के पंखों की आवाज़ सुनाई दी - भाइयों में सबसे छोटे को उसकी बहन मिली, और वह खुशी से ज़ोर से रोने लगी, हालाँकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात थी; लेकिन उसका काम ख़त्म होने वाला था, और भाई यहाँ थे!
आर्कबिशप उसके साथ आखिरी घंटे बिताने आया था, - इसलिए उसने राजा से वादा किया, - लेकिन उसने अपना सिर और आँखें हिला दीं, और संकेतों के साथ उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम ख़त्म करना पड़ा, अन्यथा उसकी सारी पीड़ा, आँसू और रातों की नींद बर्बाद हो जाती! आर्चबिशप उसे अपशब्द कहते हुए चला गया, लेकिन बेचारी एलिज़ा जानती थी कि वह निर्दोष थी और उसने काम करना जारी रखा।
कम से कम उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, चूहों ने फर्श पर दौड़ते हुए बिछुआ के बिखरे हुए डंठलों को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और जालीदार खिड़की के पीछे बैठे थ्रश ने उसे अपने हर्षित गीत के साथ सांत्वना दी।
भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के सामने भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे गिड़गिड़ाते रहे, फिर धमकाने लगे; पहरूए आ गए, और तब राजा स्वयं बाहर आकर पता लगाने लगा कि मामला क्या है। लेकिन उसी क्षण सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल के ऊपर उड़ गए।
लोग यह देखने के लिए शहर से बाहर आने लगे कि डायन को कैसे जलाया जाएगा। एक दयनीय घोड़ा उस गाड़ी को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का एक लबादा डाला गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर खुले हुए थे, उसके चेहरे पर कोई खून नहीं था, उसके होंठ धीरे-धीरे घूम रहे थे, प्रार्थनाएं फुसफुसा रहे थे, और उसकी उंगलियां हरा धागा बुन रही थीं। फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने वह काम नहीं छोड़ा जो उसने शुरू किया था; उसके पैरों के पास दस सीप-शर्टें तैयार पड़ी थीं, उसने ग्यारहवीं बुनी। भीड़ ने उस पर व्यंग्य किया।
- डायन को देखो! आउच, बड़बड़ा रहा है! शायद उसके हाथ में कोई प्रार्थना पुस्तक नहीं है - नहीं, सब कुछ उनकी जादुई बातों से खिलवाड़ कर रहा है! आइए हम उन्हें उससे अलग कर दें और टुकड़े-टुकड़े कर दें।
और वे उसके हाथ से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगाने लगे, तभी अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़कर गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और शोर मचाते हुए अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाने लगे। भयभीत भीड़ पीछे हट गई.
- यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई लोगों ने फुसफुसाया, लेकिन इसे ज़ोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।
जल्लाद ने एलिजा का हाथ पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से ग्यारह शर्ट हंसों पर फेंक दीं, और... ग्यारह सुंदर राजकुमार उसके सामने खड़े थे, केवल सबसे छोटे राजकुमार का एक हाथ गायब था, उसके स्थान पर एक हंस का पंख था: एलिजा के पास आखिरी शर्ट खत्म करने का समय नहीं था, और उसमें एक आस्तीन की कमी थी।
अब मैं बात कर सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं निर्दोष हूं!
और लोग, जिन्होंने यह सब कुछ देखा, एक संत की तरह उसके सामने झुक गए, लेकिन वह अपने भाइयों की बाहों में बेहोश हो गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के अथक प्रयास ने उस पर प्रभाव डाला।
हाँ, वह निर्दोष है! - सबसे बड़े भाई ने कहा और सब कुछ वैसा ही बताया जैसा वह था; और जैसे ही वह बोला, एक खुशबू हवा में फैल गई, जैसे कि कई गुलाबों से, - यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ ली और अंकुरित हो गया, और एक लंबी सुगंधित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाब से ढकी हुई थी। झाड़ी के बिल्कुल ऊपर एक तारे की तरह चमक रहा था, चकाचौंध सफेद फूल. राजा ने उसे फाड़ दिया, एलिज़ा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और प्रसन्नता के साथ होश में आ गई!
सभी चर्च की घंटियाँ अपने आप बजने लगीं, पक्षी पूरे झुंड में उड़ने लगे, और ऐसी बारात महल तक फैली, जिसे किसी राजा ने कभी नहीं देखा था!
जंगली हंस
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एलिज़ा नाम की एक बेटी थी। ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था और उसकी बायीं ओर एक कृपाण गड़गड़ा रही थी। राजकुमार सुनहरे तख्तों पर हीरे की स्लेटों से लिखते थे और स्मृति चिन्ह के रूप में किताब से और बिना किताब के भी पढ़ने में उत्कृष्ट थे। बेशक, केवल असली राजकुमार ही इतना अच्छा पढ़ सकते थे। जब राजकुमार पढ़ रहे थे, उनकी बहन एलिजा प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखने लगी, जिसकी कीमत आधे राज्य की थी। हाँ, बच्चों ने अच्छा समय बिताया! लेकिन जल्द ही सब कुछ अलग हो गया।
उनकी माँ की मृत्यु हो गई और राजा ने दूसरी शादी कर ली। सौतेली माँ एक दुष्ट जादूगरनी थी और गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। पहले दिन, जब महल में राजा की शादी का जश्न मनाया गया, तो बच्चों को लगा कि उनकी कितनी दुष्ट सौतेली माँ है। उन्होंने "विजिटिंग" का खेल शुरू किया और रानी से अपने मेहमानों को खिलाने के लिए केक और पके हुए सेब देने को कहा। लेकिन सौतेली माँ ने उन्हें सादे रेत का एक कप दिया और कहा:
वह भी बहुत हो गया!
एक और हफ्ता बीत गया और सौतेली माँ ने एलिज़ा से छुटकारा पाने का फैसला किया। उन्होंने उसे शिक्षा के लिए गाँव में कुछ किसानों के पास भेज दिया। और फिर दुष्ट सौतेली माँ ने गरीब राजकुमारों के बारे में राजा को बदनाम करना शुरू कर दिया और इतनी बुरी बातें बताईं कि राजा अब अपने बेटों को देखना नहीं चाहता था।
और इसलिए रानी ने राजकुमारों को बुलाने का आदेश दिया, और जब वे उसके पास आये, तो उसने चिल्लाकर कहा:
आप में से प्रत्येक एक काला कौआ बन जाए! महल से उड़ जाओ और अपना भोजन स्वयं ले आओ!
लेकिन वह अपने बुरे काम को पूरा करने में असफल रही। राजकुमार कुरूप कौवों में नहीं, बल्कि सुंदर जंगली हंसों में बदल गये। चिल्लाते हुए वे महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों की ओर दौड़ पड़े।
सुबह का समय था जब ग्यारह हंस झोंपड़ी के पास से उड़े जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दन फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए बहुत देर तक छत पर उड़ते रहे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं। इसलिए उन्हें अपनी बहन को देखे बिना ही उड़ना पड़ा।
ऊँचे, ऊँचे, बहुत बादलों तक, वे उड़ गए और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
और बेचारी एलिजा एक किसान झोपड़ी में रहने लगी। पूरे दिन वह हरे पत्ते से खेलती रही - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया और उसमें से सूरज की ओर देखा - उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखी हैं।
दिनों के बाद दिन. कभी-कभी हवा घर के पास खिली गुलाब की झाड़ियों को हिला देती थी और गुलाबों से पूछती थी:
क्या तुमसे भी सुन्दर कोई है? और गुलाबों ने सिर हिलाते हुए उत्तर दिया:
एलिजा हमसे भी ज्यादा खूबसूरत है.
और आख़िरकार, एलीज़ पंद्रह वर्ष की हो गई, और किसानों ने उसे महल में घर भेज दिया।
रानी ने देखा कि उसकी सौतेली बेटी कितनी सुंदर थी और वह एलिज़ा से और भी अधिक नफरत करने लगी। दुष्ट सौतेली माँ एलिज़ा को अपने भाइयों की तरह एक जंगली हंस में बदलना चाहती थी, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी: राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सुसज्जित अपने संगमरमर के स्नानघर में चली गई। तालाब के कोने में तीन टोड बैठे थे। रानी ने उन्हें अपनी बांहों में ले लिया और चूम लिया. फिर उसने पहले मेंढक से कहा:
जब एलिजा पूल में प्रवेश करे तो उसके सिर पर बैठ जाएं - उसे वैसा ही बनने दें। तुम्हारे जैसा मूर्ख और आलसी।
रानी ने दूसरे मेंढक से कहा:
और तुम एलिस के माथे पर कूद पड़ते हो - उसे भी तुम्हारी तरह बदसूरत बनने दो। तब उसका अपना पिता उसे नहीं पहचान पाएगा... ठीक है, तुम उसके दिल पर झूठ बोलते हो! - रानी ने तीसरे मेंढक से फुसफुसाया। - उसे दुष्ट बनने दो ताकि कोई उससे प्यार न करे।
और रानी ने टोडों को साफ पानी में फेंक दिया। पानी तुरंत हरा और बादलदार हो गया।
रानी ने एलिज़ा को बुलाया, उसे निर्वस्त्र किया और पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया।
जैसे ही एलिजा ने पानी में कदम रखा, एक गर्मी उसके मुकुट पर, दूसरी उसके माथे पर और तीसरी उसकी छाती पर कूद पड़ी। लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी. और तीन टोड, एलिज़ा को छूते हुए, तीन लाल पोपियों में बदल गए। और एलिजा पानी से बाहर भी उतनी ही सुंदर निकली जितनी वह अंदर आई थी।
तब दुष्ट रानी ने एलिज़ा पर अखरोट का रस मल दिया और बेचारी एलिज़ा पूरी तरह से काली हो गई। और फिर उसकी सौतेली माँ ने उसके चेहरे पर बदबूदार मलहम लगा दिया और उसके अद्भुत बालों को बिखेर दिया। एलिजा को अब कोई पहचान नहीं पाएगा. यहां तक कि उसके पिता भी उसे देखकर डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. एलिज़ा को किसी ने नहीं पहचाना. केवल एक बूढ़ा जंजीर वाला कुत्ता दोस्ताना भौंकते हुए उसकी ओर दौड़ा, और अबाबील, जिन्हें वह अक्सर टुकड़ों के साथ खिलाती थी, अपना गाना गाते हुए उसे सुनाने लगे। लेकिन बेचारे जानवरों पर कौन ध्यान देगा?
एली फूट-फूट कर रोया और चुपके से महल से निकल गया। सारा दिन वह खेतों और दलदलों में घूमती रही और जंगल की ओर जाने लगी। एलिज़ा को सचमुच नहीं पता था कि वह कहाँ जा रही है। वह अपने भाइयों के बारे में सोचती रही, जिन्हें दुष्ट सौतेली माँ ने भी घर से निकाल दिया था। एलिजा ने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें ढूंढ नहीं लेती।
जब तक एलिजा जंगल में पहुंची, तब तक रात हो चुकी थी और बेचारी लड़की पूरी तरह से अपना रास्ता भटक चुकी थी। वह नरम काई पर बैठ गई और अपना सिर एक स्टंप पर रख दिया। जंगल शांत और गर्म था. हरी रोशनी की तरह सैकड़ों जुगनू घास में टिमटिमा रहे थे, और जब एलिज़ा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो तारों की बौछार में कुछ चमकदार भृंग पत्तियों से गिर गए।
पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों का सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर हीरे की स्लेट से लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था। पुस्तक में चित्र जीवंत थे: पक्षी गाते थे और लोग पुस्तक के पन्नों से बाहर निकलते थे और एलिज़ा और उसके भाइयों से बात करते थे; लेकिन जैसे ही एलिज़ा ने पन्ना पलटा, लोग पीछे हट गये - नहीं तो चित्रों में भ्रम हो जाता।
जब एलिज़ा जागी तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; पेड़ों के घने पत्तों के बीच से वह उसे ठीक से देख भी नहीं सकी। केवल कभी-कभी सूरज की किरणें शाखाओं के बीच से गुजरती थीं और घास पर सुनहरे खरगोशों की तरह दौड़ती थीं। दूर से जलधारा का कलकल ध्वनि सुनाई दे रही थी। एलिज़ा धारा के पास गई और उस पर झुक गई। धारा का पानी साफ और स्वच्छ था। यदि हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती, तो किसी ने सोचा होता कि पेड़ों और झाड़ियों को धारा के तल पर चित्रित किया गया था - वे शांत पानी में बहुत स्पष्ट रूप से परिलक्षित होते थे।
एलिज़ा ने पानी में अपना चेहरा देखा और बहुत डर गई - यह बहुत काला और बदसूरत था। लेकिन यहां उसने अपने हाथ से पानी उठाया, अपनी आंखें और माथा रगड़ा और उसका चेहरा फिर से पहले की तरह सफेद हो गया। फिर एलिज़ा ने अपने कपड़े उतारे और शांत, साफ़ धारा में प्रवेश किया। पानी ने तुरंत अखरोट का रस और वह बदबूदार मलहम धो दिया जिससे सौतेली माँ ने एलिज़ा को रगड़ा था।
फिर एलिज़ा ने कपड़े पहने, अपने लंबे बालों को गूंथ लिया, और जंगल के रास्ते चली गई, उसे नहीं पता था कि वह कहाँ जा रही है। रास्ते में उसे एक जंगली सेब का पेड़ दिखाई दिया, जिसकी शाखाएँ फल के भार से झुक गई थीं। एलिजा ने सेब खाए, शाखाओं को चॉपस्टिक से खड़ा किया और आगे चल दी। जल्द ही वह जंगल के घने जंगल में प्रवेश कर गई। यहां एक भी पक्षी नहीं उड़ा, सूर्य की रोशनी की एक भी किरण उलझी हुई शाखाओं में नहीं घुसी। ऊँचे तने लकड़ी की दीवारों की तरह सघन पंक्तियों में खड़े थे। चारों ओर इतना शांति थी कि एलिज़ा ने अपने कदमों की आवाज़ सुनी, अपने पैरों के सामने आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। एलिज़ा पहले कभी इतने जंगल में नहीं गई थी।
रात को एकदम अँधेरा हो गया, यहाँ तक कि काई में जुगनू भी नहीं चमक रहे थे। एलिजा घास पर लेट गई और सो गई।
नहीं, - बूढ़ी औरत ने कहा, - मैं राजकुमारों से नहीं मिली, लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सुनहरे मुकुट में ग्यारह हंस देखे।
और बुढ़िया एलिजा को एक चट्टान के पास ले गई जिसके नीचे एक नदी बहती थी। एलिज़ा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के किनारे चल दी।
एलिजा काफी देर तक चलती रही और अचानक उसके सामने एक असीम समुद्र खुल गया। समुद्र पर एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव पास में नहीं थी।
एलिज़ा किनारे के पास एक चट्टान पर बैठ गई और सोचने लगी कि क्या करना है, आगे कहाँ जाना है?
समुद्र की लहरें एलिज़ा के पैरों तक आ गईं, वे अपने साथ छोटे-छोटे कंकड़ ले गईं। पानी ने कंकड़ के किनारों को घिस दिया था और वे काफी चिकने और गोल थे।
और लड़की ने सोचा: "एक कठोर पत्थर को चिकना और गोल बनाने के लिए कितना श्रम करना पड़ता है! और पानी यह करता है। समुद्र अथक और धैर्यपूर्वक अपनी लहरों को घुमाता है और सबसे कठिन पत्थरों पर विजय प्राप्त करता है। मुझे सिखाने के लिए धन्यवाद, उज्ज्वल तेज लहरें! मैं भी आपकी तरह अथक परिश्रम करूंगी। मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन आप मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाएंगे!"
किनारे पर, सूखी समुद्री शैवाल के बीच, एलिजा को ग्यारह सफेद हंस पंख मिले। पंखों पर अभी भी बूँदें थीं - ओस या आँसू, कौन जानता है? चारों ओर सुनसान था, लेकिन एलिजा को अकेलापन महसूस नहीं हुआ। उसने समुद्र की ओर देखा और पर्याप्त नहीं देख सकी।
यहाँ एक बड़ा काला बादल आकाश की ओर आ रहा है, हवा तेज़ हो जाती है, और समुद्र भी काला हो जाता है, चिंता और उबलने लगता है। लेकिन बादल गुज़र जाता है, गुलाबी बादल आकाश में तैरते हैं, हवा कम हो जाती है, और समुद्र पहले से ही शांत है, अब यह गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता है। कभी यह हरा हो जाता है तो कभी सफेद। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हवा कितनी शांत है और समुद्र कितना शांत है, किनारे के पास सर्फ हमेशा शोर करता है, थोड़ी सी उत्तेजना हमेशा ध्यान देने योग्य होती है - पानी चुपचाप ऊपर उठता है, जैसे सोते हुए बच्चे की छाती।
जब सूर्य सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने जंगली हंसों को देखा। एक लंबे सफेद रिबन की तरह, वे एक के बाद एक उड़ते गए। उनमें से ग्यारह थे. प्रत्येक हंस के सिर पर एक छोटा सुनहरा मुकुट था। एलिजा चट्टान पर चली गई और झाड़ियों में छिप गई। हंस उससे ज्यादा दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।
उसी क्षण सूरज पानी के नीचे गायब हो गया - और अचानक उनके सफेद पंख हंसों से गिर गए, और एलिजा के सामने अब ग्यारह हंस नहीं, बल्कि ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे। एलिज़ा ज़ोर से चिल्लाई - उसने तुरंत अपने भाइयों को पहचान लिया, हालाँकि पिछले कुछ वर्षों में उनमें बहुत बदलाव आया है। एलिजा ने खुद को उनकी बाहों में फेंक दिया और उन सभी को उनके नाम से पुकारना शुरू कर दिया।
भाई बहुत खुश थे कि उन्हें एक बहन मिली जो इतनी बड़ी हो गई है और बहुत सुंदर हो गई है। एलिज़ा और भाई हँसे और रोए, और फिर उन्होंने एक-दूसरे को वह सब कुछ बताया जो उनके साथ हुआ था।
राजकुमारों में सबसे बड़े ने एलिज़ा से कहा:
हम सूर्योदय से सूर्यास्त तक पूरे दिन जंगली हंस उड़ाते हैं। जब सूरज डूब जाता है, तो हम वापस इंसान बन जाते हैं। और अब, सूर्यास्त के समय तक, हम जमीन पर डूबने की जल्दी में हैं। अगर हम बादलों के ऊपर उड़ते हुए इंसान बन जाएं, तो हम तुरंत जमीन पर गिर जाएंगे और टूट जाएंगे। हम यहां नहीं रहते. समुद्र से बहुत दूर, बहुत दूर एक ऐसा खूबसूरत देश है। वहीं हम रहते हैं. लेकिन वहां का रास्ता लंबा है, पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ना पड़ता है और रास्ते में एक भी द्वीप नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के ठीक मध्य में एक अकेली चट्टान उगती है। यह इतना छोटा है कि हम इस पर एक-दूसरे से सटकर ही खड़े हो सकते हैं। जब समुद्र उग्र होता है तो लहरों के छींटे हमारे सिर के ऊपर से उड़ते हैं। लेकिन फिर भी, अगर यह चट्टान न होती तो हम कभी भी वहां नहीं जा पाते जन्म का देश: समुद्र चौड़ा है, हम सूर्योदय से सूर्यास्त तक इसके ऊपर से उड़ नहीं सकते। वर्ष में केवल दो बार, सबसे लंबे दिनों में, हमारे पंख हमें समुद्र के पार ले जा सकते हैं। और इसलिए हम यहां उड़ते हैं और ग्यारह दिनों तक यहां रहते हैं। हम इस विशाल जंगल के ऊपर से उड़ते हैं और उस महल को देखते हैं जहाँ हम पैदा हुए थे और अपना बचपन बिताया था। यहां से यह साफ दिखाई देता है. यहां की हर झाड़ी और हर पेड़ हमें अपना ही लगता है। जंगली घोड़े, जिन्हें हमने बचपन में देखा था, हरी घास के मैदानों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक वही गीत गाते हैं जो हमने तब सुना था जब हम अपने पैतृक महल में रहते थे। यह हमारी मातृभूमि है, यह हमें पूरे दिल से यहीं खींचती है, और यहीं हमने तुम्हें पाया, प्रिय, प्रिय बहन! इस बार हम यहां नौ दिन से हैं. दो दिनों में हमें समुद्र पार करके एक खूबसूरत लेकिन विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी। हम तुम्हें अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास कोई जहाज या नाव नहीं है.
ओह, काश मैं तुम्हें जादू से मुक्त कर पाता! एलिज़ा ने भाइयों से कहा।
इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बातें कीं और सुबह होने से ठीक पहले झपकी ले लीं।
एलिज़ा हंस के पंखों की आवाज़ से जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और अपने मूल जंगल की ओर उड़ गए। एलिज़ा के साथ किनारे पर केवल एक हंस रह गया। यह अपने भाइयों में सबसे छोटा था। हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रख दिया, और उसने उसके पंखों को सहलाया और उंगलियों से सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को दस हंस उड़ गए, और जब सूरज डूब गया, तो वे फिर से राजकुमारों में बदल गए।
कल हमें उड़ जाना चाहिए और हम अगले साल से पहले लौटने की हिम्मत नहीं करेंगे, - बड़े भाई ने एलिज़ा से कहा, - लेकिन हम तुम्हें यहाँ नहीं छोड़ेंगे। आइए हमारे साथ उड़ें! मैं अकेले अपनी बाहों में तुम्हें पूरे जंगल में ले जा सकता हूं, तो क्या हम सभी ग्यारह पंखों पर तुम्हें समुद्र पार नहीं ले जा सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा.
पूरी रात उन्होंने लचीली विलो छाल और नरकट का जाल बुना। जाल बड़ा और मजबूत निकला और भाइयों ने एलिजा को उसमें डाल दिया। और सूर्योदय के समय, दस हंसों ने अपनी चोंच से जाल उठाया और बादलों के नीचे उड़ गए। एलिज़ा एक मीठा सपना लेकर जाल में सो गई। और ताकि सूरज की किरणें उसे जगा न सकें, ग्यारहवां हंस उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, और अपने चौड़े पंखों से एलिजा के चेहरे को सूरज से बचा रहा था।
जब एलिज़ा उठी तो हंस पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह वास्तविकता में सपना देख रही थी - उसके लिए हवा में उड़ना बहुत अजीब था। उसके पास पके हुए जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा पड़ी थी - उन्हें सबसे छोटे भाई ने इकट्ठा किया और एलिजा के पास रखा, और एलिजा उसे देखकर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।
ऊँचे, उन्हीं बादलों के नीचे, भाई-बहन उड़े, और जो पहला जहाज उन्होंने समुद्र में देखा, वह उन्हें पानी पर तैरता हुआ सीगल जैसा लगा। हंस धनुष से छूटे तीरों जितनी तेजी से उड़े, लेकिन फिर भी हमेशा की तरह तेज नहीं उड़े: आखिरकार, इस बार वे अपनी बहन को ले जा रहे थे।
शाम होते-होते दिन ढलने लगा और मौसम में सरसराहट होने लगी। एलिज़ा डर के मारे देखती रही जैसे सूरज नीचे और नीचे डूबता जा रहा था, और अकेली समुद्री चट्टान अभी भी नज़रों से ओझल थी। और एलिजा को ऐसा लग रहा था कि हंस पहले से ही काफी थके हुए थे और मुश्किल से अपने पंख फड़फड़ा रहे थे। सूरज डूब जाएगा, उसके भाई उड़ते हुए लोगों में बदल जाएंगे, समुद्र में गिर जाएंगे और डूब जाएंगे। और यह उसकी गलती होगी! एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने तूफान का पूर्वाभास दिया, बिजली भयावह रूप से चमक रही थी।
एलिज़ा का दिल धड़क उठा: सूरज लगभग पानी को छू रहा था।
और अचानक हंस भयानक गति से नीचे की ओर दौड़ पड़े। एलिस को लगा कि वे गिर रहे हैं। लेकिन नहीं, वे अभी भी उड़ रहे थे। और इसलिए, जब सूरज पहले ही आधा पानी में डूब चुका था, एलिजा को नीचे एक चट्टान दिखाई दी। वह बहुत छोटा था, पानी से अपना सिर बाहर निकाले हुए सील से ज्यादा बड़ा नहीं था। हंसों ने उसी समय चट्टान के पत्थरों पर कदम रखा जब सूरज की आखिरी किरण हवा में निकल गई। एलिज़ा ने अपने चारों ओर भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे बमुश्किल छोटी चट्टान पर फिट बैठते हैं। समुद्र ने पत्थरों पर ज़ोर से प्रहार किया और भाइयों और एलिज़ा को स्प्रे की पूरी बारिश से डुबो दिया। आकाश बिजली से चमक रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट हो रही थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़ लिया और दयालु शब्दों के साथ एक-दूसरे को प्रोत्साहित किया।
भोर में तूफ़ान थम गया और फिर से साफ़ और शांत हो गया। जैसे ही सूरज निकला, एलिजा के साथ भाई उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और उन्होंने ऊपर से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी में लाखों हंसों की तरह तैर रहा था।
जब सूरज ऊँचा उठा, तो एलिज़ा को अचानक दूर एक विशाल महल दिखाई दिया, जो प्रकाश से घिरा हुआ था, मानो हवादार, दीर्घाएँ; नीचे, महल की दीवारों के नीचे, ताड़ के पेड़ लहलहा रहे थे और सुंदर फूल उगे हुए थे।
एलिज़ा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिलाया: यह केवल फाटा मोर्गाना का भूतिया, कभी-कभी बदलने वाला बादल महल था। एलिजा ने फिर दूर तक देखा, लेकिन महल गायब था। जहाँ महल हुआ करता था, वहाँ ऊँचे-ऊँचे पहाड़ थे, जो घने जंगल से घिरे हुए थे। पहाड़ों की सबसे चोटियों पर बर्फ चमक रही थी, ब्लॉक साफ बर्फअभेद्य चट्टानों के बीच उतरा।
अचानक पहाड़ जहाजों के पूरे बेड़े में बदल गए; एलिज़ा ने और करीब से देखा और पाया कि यह पानी से उठ रही समुद्री धुंध थी।
लेकिन आख़िरकार असली ज़मीन सामने आ गई. वहाँ, किनारे पर, हरे-भरे खेत फैले हुए थे, देवदार के जंगल अँधेरे में थे, और दूर तक कोई भी देख सकता था बड़े शहरऔर ऊंचे महल. सूर्यास्त होने में अभी काफी समय बाकी था और एलिजा पहले से ही एक गहरी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी। गुफा की दीवारों पर हल्के हरे पौधे ऐसे मुड़े हुए थे, जैसे हरे कालीनों पर कढ़ाई की गई हो। यह उसके हंस भाइयों का सुंदर घर था।
आइए देखें कि आप आज रात क्या सपना देखते हैं, - छोटे भाई ने कहा और एलिजा को उसके शयनकक्ष में ले गया।
आह, अगर मैंने सपने में देखा कि तुम्हें जादू से कैसे मुक्त किया जाए! एलिज़ा ने कहा और अपनी आँखें बंद कर लीं।
और फिर उसने सपना देखा कि वह समुद्र के ऊपर बने महल की ओर ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है। और परी फाटा मॉर्गन उससे मिलने के लिए महल से बाहर आती है। फाटा मॉर्गन उज्ज्वल और सुंदर है, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने जंगल में एलिस को जामुन दिए और सुनहरे मुकुट वाले हंसों के बारे में बताया।
फाटा मॉर्गन ने कहा, आपके भाइयों को बचाया जा सकता है, लेकिन क्या आपके पास साहस और धैर्य है? पानी आपके कोमल हाथों से भी नरम है, और फिर भी यह पत्थरों को चिकना और गोल बना देता है, लेकिन पानी को वह दर्द महसूस नहीं होता जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा; पानी का हृदय आपके हृदय की तरह भय और वेदना से सिकुड़ने वाला नहीं होता। तुम देखो, मेरे हाथ में बिछिया है। वही बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल वही, और यहाँ तक कि कब्रिस्तान में उगने वाला बिछुआ भी, आपके लिए उपयोगी हो सकता है। यह याद रखना! नरवी बिछुआ, हालाँकि आपके हाथ जलने से फफोले से ढँके होंगे; फिर इसे अपने पैरों से गूंथ लें और इसमें लंबे धागे बुन लें। इन धागों से लंबी बाजू वाली ग्यारह कमीजें बुनें और जब वे तैयार हो जाएं, तो उन्हें हंसों के ऊपर फेंक दें। जैसे ही कमीज़ें उनके पंखों को छूएंगी, जादू-टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं जब तक आप इसे खत्म नहीं करते हैं, आपको एक शब्द भी नहीं बोलना चाहिए, भले ही आपका काम वर्षों तक चला हो। तुम्हारे मुख से निकला पहला शब्द ही तुम्हारे भाइयों के हृदय में खंजर की भाँति चुभ जायेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में है! यह सब याद रखें!
और फाटा मोर्गाना ने एलिज़ा के हाथ को चुभने वाले बिछुआ से छुआ। एलिजा को जलने जैसा दर्द महसूस हुआ और वह जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था. एलिज़ा के बिस्तर के पास बिछुआ के कई डंठल पड़े थे, बिल्कुल वैसे ही जैसे उसने सपने में देखे थे। तब एलिज़ा गुफा से बाहर आई और काम पर लग गई।
अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसकी उंगलियाँ बड़े-बड़े फफोले से ढक गईं, लेकिन उसने दर्द को खुशी से सहन किया: यदि केवल अपने प्यारे भाइयों को बचाने के लिए! उसने बिछुआ का एक पूरा गुच्छा उठाया, फिर उन्हें अपने नंगे पैरों से गूंथ लिया और लंबे हरे धागों को मोड़ना शुरू कर दिया।
जब सूरज डूब गया, तो भाई गुफा में उड़ गए। वे अपनी बहन से पूछने लगे कि उनके जाने के बाद वह क्या कर रही थी। परन्तु एलिजा ने उन्हें एक शब्द भी उत्तर नहीं दिया। जब भाइयों ने देखा कि उनकी बहन गूंगी हो गई है तो वे बहुत डर गए।
"यह दुष्ट सौतेली माँ का नया जादू है," उन्होंने सोचा, लेकिन, एलिजा के छाले वाले हाथों को देखकर, उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए मूक बन गई थी। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आँसू उसके हाथों पर टपक पड़े, और जहाँ आँसू गिरे, वहाँ जलते हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।
एलिज़ा ने अपने काम पर रात बिताई; उसने आराम के बारे में सोचा भी नहीं - उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले पूरे दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रह गई, लेकिन पहले कभी समय इतनी जल्दी नहीं गुजरा था। अब एक शर्ट तैयार थी, और लड़की ने अगली शर्ट पहननी शुरू कर दी।
अचानक पहाड़ों में आवाजें सुनाई दीं। शिकार के सींग. एलिज़ा डरी हुई थी. आवाजें करीब-करीब आती गईं, फिर कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, सारे एकत्रित बिछुआ को एक गठरी में बांध लिया और उसके पास बैठ गई। उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूदा, उसके पीछे एक और तीसरा कुत्ता भी कूद पड़ा। कुत्ते जोर-जोर से भौंकने लगे और आगे-पीछे भागने लगे। जल्द ही सभी शिकारी गुफा में एकत्र हो गये। उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; उसने एलीज़ से संपर्क किया। ऐसी सुंदरता से उसकी मुलाकात पहले कभी नहीं हुई थी!
तुम यहाँ कैसे आये, सुंदर बच्चे? - उसने पूछा, लेकिन एलिजा ने सिर्फ अपना सिर हिलाया - उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: अगर उसने एक शब्द भी कहा होता, तो उसके भाई मर जाते।
एलिज़ा ने अपने हाथ अपने एप्रन के नीचे छिपा लिए ताकि राजा को फफोले और खरोंचें न दिखें।
मेरे साथ आइए! - राजा ने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि तुम उतने ही दयालु हो, जितने अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमल के वस्त्र पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर स्वर्ण मुकुट रखूंगा, और तुम एक शानदार महल में रहोगे।
और उसने उसे अपने सामने काठी पर बिठा लिया।
एलिज़ा फूट-फूट कर रोने लगी, लेकिन राजा ने कहा:
मैं सिर्फ तुम्हारी ख़ुशी चाहता हूँ. किसी दिन तुम स्वयं मुझे धन्यवाद दोगे।
और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उनके पीछे चले।
शाम तक, राजा की शानदार राजधानी, महलों और टावरों के साथ, उनके सामने प्रकट हुई और राजा एलिज़ा को अपने महल में ले गया। ऊँचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बजते थे, और दीवारों और छतों को चित्रित किया गया था सुंदर चित्र. लेकिन एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, वह रोती रही और तरसती रही। नौकरानियों ने उसे शाही पोशाक पहनाई, उसके बालों में मोती के धागे पिरोए और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने पहनाए।
समृद्ध पोशाक में एलिजा इतनी सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया। लेकिन शाही बिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसा कर कहने लगा कि वह गूंगी सुंदरता एक जंगल की जादूगरनी रही होगी - उसने राजा के दिल को मोहित कर लिया था।
राजा ने उसकी बात नहीं मानी, उसने संगीतकारों को संकेत दिया, बुलाने का आदेश दिया सर्वश्रेष्ठ नर्तकऔर मेज पर महंगे व्यंजन परोसे, और वह स्वयं एलिज़ा को सुगंधित बगीचों से होते हुए शानदार कक्षों तक ले गया। लेकिन एलिज़ा अभी भी दुखी और दुखी थी। तब राजा ने एलिज़ा के शयनकक्ष के पास एक छोटे से कमरे का दरवाज़ा खोला। पूरा कमरा हरे कालीनों से लटका हुआ था और एक जंगल की गुफा जैसा लग रहा था जहाँ राजा ने एलिज़ा को पाया था। बिछुआ का एक गुच्छा फर्श पर पड़ा था, और एलिज़ा द्वारा बुनी गई एक शर्ट दीवार पर लटकी हुई थी। यह सब, एक जिज्ञासा के रूप में, शिकारियों में से एक द्वारा जंगल से लिया गया था।
यहां आप अपने पूर्व निवास को याद कर सकते हैं, - राजा ने कहा। - और यहां आपका काम है। शायद आप कभी-कभी अपने आस-पास के वैभव के बीच अतीत की यादों से अपना मनोरंजन करना चाहेंगे।
उसकी बिछिया और बुनी हुई शर्ट देखकर एलिजा खुशी से मुस्कुराई और राजा का हाथ चूम लिया और उसने उसे अपनी छाती से लगा लिया।
बिशप राजा को बुरी बातें सुनाता रहा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचीं। अगले दिन उन्होंने एक शादी खेली। बिशप को स्वयं दुल्हन को मुकुट पहनाना था; झुँझलाहट के कारण, उसने संकीर्ण सुनहरी पट्टी को उसके माथे पर इतनी कसकर धकेल दिया कि इससे किसी को भी चोट लग सकती थी, लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी। वह अपने प्यारे भाइयों के बारे में सोचती रही। उसके होंठ अभी भी दबे हुए थे, उनमें से एक भी शब्द नहीं निकला, लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के प्रति प्रबल प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। ओह, अगर वह अपनी पीड़ा के बारे में बता पाती! लेकिन उसे तब तक चुप रहना पड़ा जब तक उसने अपना काम पूरा नहीं कर लिया।
रात को वह चुपचाप गुफा जैसे अपने गुप्त कमरे में चली गई और वहाँ एक के बाद एक कमीजें बुनने लगी। वहाँ पहले से ही छह शर्ट थे, लेकिन जब उसने सातवीं शर्ट पहननी शुरू की, तो उसने देखा कि उसके पास अब बिछुआ नहीं है।
एलिज़ा को पता था कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं। और इसलिए रात में वह धीरे-धीरे महल से बाहर चली गई।
चांदनी रात में बगीचे की लंबी गलियों और फिर सुनसान सड़कों के रास्ते कब्रिस्तान की ओर जाते समय उसका दिल डर से डूब गया।
कब्रिस्तान में, एलिजा ने कुछ बिछुआ तोड़े और घर लौट आई।
केवल एक व्यक्ति को उस रात नींद नहीं आई और उसने एलिज़ा को देखा। यह बिशप था.
सुबह बिशप राजा के पास आया और उसे बताया कि उसने रात में क्या देखा था।
उसे भगाओ राजा, वह एक दुष्ट चुड़ैल है! बिशप फुसफुसाया.
सच नहीं, एलिज़ा निर्दोष है! - राजा ने उत्तर दिया, लेकिन फिर भी उसके दिल में संदेह घर कर गया।
रात को राजा ने केवल सोने का नाटक किया। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई। अगली रात फिर वही हुआ: राजा को नींद नहीं आई और उसने उसे अपने गुप्त कमरे में गायब होते देखा।
राजा और भी उदास हो गया। एलिजा ने यह देखा, लेकिन उसे समझ नहीं आया कि राजा क्यों नाराज था। उसका हृदय अपने भाइयों के प्रति भय और दया से दुःख उठा; हीरे की तरह चमकती उसकी शाही पोशाक पर कड़वे आँसू बह रहे थे, और जो लोग उसकी समृद्ध पोशाक देखते थे, वे उससे ईर्ष्या करते थे। लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसका काम खत्म हो जाएगा। पहले से ही दस शर्ट. तैयार था, लेकिन ग्यारहवें के लिए फिर से पर्याप्त बिछुआ नहीं था। एक बार फिर, आखिरी बार, मुझे कब्रिस्तान जाना पड़ा और बिछुआ के कुछ गुच्छे तोड़ने पड़े। उसने भयभीत होकर सुनसान कब्रिस्तान के बारे में सोचा और फिर भी वहाँ जाने का फैसला किया।
रात में, एलिज़ा ने चुपके से महल छोड़ दिया, लेकिन राजा और बिशप उस पर नज़र रख रहे थे, और उन्होंने देखा कि कैसे एलिज़ा कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब हो गई। रानी रात को कब्रिस्तान में क्या कर सकती थी?..
अब आप स्वयं देखें कि वह एक दुष्ट जादूगरनी है, - बिशप ने कहा और मांग की कि एलिजा को काठ पर जला दिया जाए।
और राजा को सहमत होना पड़ा।
एलिज़ा को एक अंधेरी, नम कालकोठरी में रखा गया था, जिसकी खिड़कियों पर लोहे की सलाखें थीं, जिससे हवा अंदर आती थी। उस पर मुट्ठी भर बिछुआ फेंके गए, जिसे उसने कब्रिस्तान में उठाया था। इस चुभने वाले बिछुआ को एलीज़ के हेडबोर्ड के रूप में काम करना था, और उसके द्वारा पहनी गई कड़ी शर्ट को बिस्तर के रूप में काम करना था। लेकिन एलीज़ को किसी और चीज़ की ज़रूरत नहीं थी। वह फिर से काम पर लग गयी. शाम को जंगले पर हंस के पंखों की आवाज़ सुनाई दी। यह भाइयों में सबसे छोटा था जिसने अपनी बहन को पाया, और एलिजा खुशी के मारे जोर-जोर से रोने लगी, हालाँकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात थी। लेकिन उसका काम ख़त्म हो रहा था, और भाई यहाँ थे!
एलिजा ने आखिरी शर्ट बुनने में पूरी रात बिताई। कालकोठरी के चारों ओर दौड़ने वाले चूहों को उस पर दया आ गई और, उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक ब्लैकबर्ड ने उसे अपने गाने से सांत्वना दी।
भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर आए और मांग की कि उन्हें राजा के पास प्रवेश दिया जाए। उन्हें बताया गया कि यह असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। लेकिन वे नहीं गए और पूछते रहे। राजा ने किसी की आवाज़ सुनी और खिड़की से बाहर देखा और पता लगाया कि मामला क्या है। लेकिन उसी क्षण सूरज उग आया और एलिज़ा के भाई गायब हो गए। राजा ने केवल ग्यारह जंगली हंसों को आकाश में उड़ते देखा।
रानी की फाँसी देखने के लिए लोगों की भीड़ शहर के बाहर गई। एक दयनीय घोड़ा उस गाड़ी को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; एलिजा को मोटे लिनेन की शर्ट पहनाई गई; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, और उसका चेहरा बर्फ की तरह पीला था। फांसी की जगह के रास्ते में भी, उसने अपना काम नहीं छोड़ा: दस शर्ट उसके पैरों पर पूरी तरह से तैयार थीं, उसने ग्यारहवीं बुनाई जारी रखी।
डायन को देखो! - भीड़ में चिल्लाया। - वह अपनी जादुई चीजों से अलग नहीं होती! आइए हम उन्हें उससे अलग कर दें और उनके टुकड़े-टुकड़े कर दें!
एलिजा की हरी शर्ट छीनने के लिए किसी के हाथ पहले से ही गाड़ी तक पहुंच रहे थे, लेकिन अचानक ग्यारह हंस उड़ गए। वे गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और शोर-शराबे से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाने लगे। भयभीत लोग अलग-अलग हो गये।
आकाश से सफेद हंस उड़े हैं! वह निर्दोष है! - कई लोग फुसफुसाए, लेकिन जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।
और अब जल्लाद ने पहले ही एलिजा का हाथ पकड़ लिया था, लेकिन उसने तुरंत हंसों पर हरी शर्ट फेंक दी, और जैसे ही शर्ट ने उनके पंखों को छुआ, सभी ग्यारह हंस सुंदर राजकुमारों में बदल गए।
केवल सबसे छोटे के बाएं हाथ के बजाय हंस का पंख था: एलिजा के पास आखिरी शर्ट की आस्तीन खत्म करने का समय नहीं था।
अब मैं बोल सकता हूँ! एलिज़ा ने कहा। "मैं निर्दोष हूँ!"
और जो कुछ हुआ था उसे देखकर लोग उसके साम्हने झुककर उसकी बड़ाई करने लगे, परन्तु एलिजा अपने भाइयों की बांहों में बेहोश होकर गिर पड़ी। वह डर और दर्द से परेशान थी.
हाँ, वह निर्दोष है, - सबसे बड़े राजकुमार ने कहा और सब कुछ वैसा ही बताया जैसा वह था।
और जब वह बात कर रहा था, हवा में एक सुगंध फैल गई, जैसे कि लाखों गुलाबों से: यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ें जमा लीं और अंकुरित हो गए, और अब, उस स्थान पर जहां वे एलिजा को जलाना चाहते थे, एक लंबी हरी झाड़ी उग आई, जो लाल गुलाब से ढकी हुई थी। और झाड़ी के शीर्ष पर एक चमकदार सफेद फूल एक तारे की तरह चमक रहा था।
राजा ने उसे फाड़कर एलिजा की छाती पर रख दिया और वह जाग गई।
तब शहर की सभी घंटियाँ अपने आप बज उठीं, पक्षी पूरे झुंड में उड़ गए, और महल तक ऐसा ख़ुशी का जुलूस निकला, जैसा किसी राजा ने पहले कभी नहीं देखा था!
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एलिज़ा नाम की एक बेटी थी। ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था और उसकी बायीं ओर एक कृपाण गड़गड़ा रही थी। राजकुमार सुनहरे तख्तों पर हीरे की स्लेटों से लिखते थे और स्मृति चिन्ह के रूप में किताब से और बिना किताब के भी पढ़ने में उत्कृष्ट थे। बेशक, केवल असली राजकुमार ही इतना अच्छा पढ़ सकते थे। जब राजकुमार पढ़ रहे थे, उनकी बहन एलिजा प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देखने लगी, जिसकी कीमत आधे राज्य की थी।
हाँ, बच्चों ने अच्छा समय बिताया! लेकिन जल्द ही सब कुछ अलग हो गया।
उनकी माँ की मृत्यु हो गई और राजा ने दूसरी शादी कर ली। सौतेली माँ एक दुष्ट जादूगरनी थी और गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। पहले दिन, जब महल में राजा की शादी का जश्न मनाया गया, तो बच्चों को लगा कि उनकी कितनी दुष्ट सौतेली माँ है। उन्होंने "विजिटिंग" का खेल शुरू किया और रानी से अपने मेहमानों को खिलाने के लिए केक और पके हुए सेब देने को कहा। लेकिन सौतेली माँ ने उन्हें सादे रेत का एक कप दिया और कहा:
वह भी बहुत हो गया!
एक और हफ्ता बीत गया और सौतेली माँ ने एलिज़ा से छुटकारा पाने का फैसला किया। उन्होंने उसे शिक्षा के लिए गाँव में कुछ किसानों के पास भेज दिया। और फिर दुष्ट सौतेली माँ ने गरीब राजकुमारों के बारे में राजा को बदनाम करना शुरू कर दिया और इतनी बुरी बातें बताईं कि राजा अब अपने बेटों को देखना नहीं चाहता था।
और इसलिए रानी ने राजकुमारों को बुलाने का आदेश दिया, और जब वे उसके पास आये, तो उसने चिल्लाकर कहा:
आप में से प्रत्येक एक काला कौआ बन जाए! महल से उड़ जाओ और अपना भोजन स्वयं ले आओ!
लेकिन वह अपने बुरे काम को पूरा करने में असफल रही। राजकुमार कुरूप कौवों में नहीं, बल्कि सुंदर जंगली हंसों में बदल गये। चिल्लाते हुए वे महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों की ओर दौड़ पड़े।
सुबह का समय था जब ग्यारह हंस झोंपड़ी के पास से उड़े जहाँ उनकी बहन एलिजा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दन फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए बहुत देर तक छत पर उड़ते रहे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं। इसलिए उन्हें अपनी बहन को देखे बिना ही उड़ना पड़ा। ऊँचे - ऊँचे, बहुत बादलों तक, वे उड़ गए और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
और बेचारी एलिजा एक किसान झोपड़ी में रहने लगी। पूरे दिन वह हरे पत्ते से खेलती रही - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया और उसमें से सूरज की ओर देखा - उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखी हैं।
दिनों के बाद दिन. कभी-कभी हवा घर के पास खिली गुलाब की झाड़ियों को हिला देती थी और गुलाबों से पूछती थी:
क्या तुमसे भी सुन्दर कोई है?
और गुलाबों ने सिर हिलाते हुए उत्तर दिया:
एलिजा हमसे भी ज्यादा खूबसूरत है.
और आख़िरकार, एलीज़ पंद्रह वर्ष की हो गई, और किसानों ने उसे महल में घर भेज दिया।
रानी ने देखा कि उसकी सौतेली बेटी कितनी सुंदर थी और वह एलिज़ा से और भी अधिक नफरत करने लगी। दुष्ट सौतेली माँ एलिज़ा को अपने भाइयों की तरह एक जंगली हंस में बदलना चाहती थी, लेकिन वह ऐसा नहीं कर सकी: राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सुसज्जित अपने संगमरमर के स्नानघर में चली गई। तालाब के कोने में तीन टोड बैठे थे। रानी ने उन्हें अपनी बांहों में ले लिया और चूम लिया. फिर उसने पहले मेंढक से कहा:
जब एलिजा स्नान में प्रवेश करे, तो उसके सिर पर बैठ जाएं - उसे भी आपकी तरह मूर्ख और आलसी बनने दें।
रानी ने दूसरे मेंढक से कहा:
और तुम एलिस के माथे पर कूद पड़ते हो - उसे भी तुम्हारी तरह बदसूरत बनने दो। तब उसका अपना पिता उसे नहीं पहचान पाएगा... ठीक है, तुम उसके दिल पर झूठ बोलते हो! रानी ने तीसरे मेंढक से फुसफुसाया। - उसे दुष्ट बनने दो ताकि कोई उससे प्यार न करे।
और रानी ने टोडों को साफ पानी में फेंक दिया। पानी तुरंत हरा और बादलदार हो गया।
रानी ने एलिज़ा को बुलाया, उसे निर्वस्त्र किया और पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। जैसे ही एलिज़ा ने पानी में कदम रखा, एक मेंढक उसके मुकुट पर कूद गया, दूसरा उसके माथे पर, और तीसरा उसकी छाती पर। लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी. और तीन टोड, एलिज़ा को छूते हुए, तीन लाल पोपियों में बदल गए। और एलिजा पानी से बाहर भी उतनी ही सुंदर निकली जितनी वह अंदर आई थी।
तब दुष्ट रानी ने एलिज़ा पर अखरोट का रस मल दिया और बेचारी एलिज़ा पूरी तरह से काली हो गई। और फिर उसकी सौतेली माँ ने उसके चेहरे पर बदबूदार मलहम लगा दिया और उसके अद्भुत बालों को बिखेर दिया। एलिजा को अब कोई पहचान नहीं पाएगा. यहां तक कि उसके पिता भी उसे देखकर डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. एलिज़ा को किसी ने नहीं पहचाना. केवल एक बूढ़ा जंजीर वाला कुत्ता दोस्ताना भौंकते हुए उसकी ओर दौड़ा, और अबाबील, जिन्हें वह अक्सर टुकड़ों के साथ खिलाती थी, अपना गाना गाते हुए उसे सुनाने लगे। लेकिन बेचारे जानवरों पर कौन ध्यान देगा?
एलिज़ा फूट-फूट कर रोई और चुपके से महल से निकल गई। सारा दिन वह खेतों और दलदलों में घूमती रही और जंगल की ओर जाने लगी। एलिज़ा को सचमुच नहीं पता था कि वह कहाँ जा रही है। वह अपने भाइयों के बारे में सोचती रही, जिन्हें दुष्ट सौतेली माँ ने भी घर से निकाल दिया था। एलिजा ने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें ढूंढ नहीं लेती।
जब तक एलिजा जंगल में पहुंची, तब तक रात हो चुकी थी और बेचारी लड़की पूरी तरह से अपना रास्ता भटक चुकी थी। वह नरम काई पर बैठ गई और अपना सिर एक स्टंप पर रख दिया। जंगल शांत और गर्म था. हरी रोशनी की तरह सैकड़ों जुगनू घास में टिमटिमा रहे थे, और जब एलिजा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो कुछ चमकदार भृंग तारों की बारिश की तरह पत्तियों से गिर गए।
पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों का सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर हीरे की स्लेट से लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था। पुस्तक में चित्र जीवंत थे: पक्षी गाते थे और लोग पुस्तक के पन्नों से बाहर निकलते थे और एलिज़ा और उसके भाइयों से बात करते थे; लेकिन जैसे ही एलिज़ा ने पन्ना पलटा, लोग पीछे हट गये - नहीं तो चित्रों में भ्रम हो जाता।
जब एलिज़ा जागी तो सूरज पहले से ही ऊँचा था; पेड़ों के घने पत्तों के बीच से वह उसे ठीक से देख भी नहीं सकी। केवल कभी-कभी सूरज की किरणें शाखाओं के बीच से गुजरती थीं और घास पर सुनहरे खरगोशों की तरह दौड़ती थीं। दूर से जलधारा का कलकल ध्वनि सुनाई दे रही थी। एलिज़ा धारा के पास गई और उस पर झुक गई। धारा का पानी साफ और स्वच्छ था। यदि यह हवा नहीं होती जो पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को हिलाती, तो कोई सोचता कि पेड़ों और झाड़ियों को धारा के तल पर चित्रित किया गया था - वे शांत पानी में बहुत स्पष्ट रूप से परिलक्षित होते थे।
एलिज़ा ने पानी में अपना चेहरा देखा और बहुत डर गई - यह बहुत काला और बदसूरत था। लेकिन यहां उसने अपने हाथ से पानी उठाया, अपनी आंखें और माथा रगड़ा और उसका चेहरा फिर से पहले की तरह सफेद हो गया। फिर एलिज़ा ने अपने कपड़े उतारे और शांत, साफ़ धारा में प्रवेश किया। पानी ने तुरंत अखरोट का रस और वह बदबूदार मलहम धो दिया जिससे सौतेली माँ ने एलिज़ा को रगड़ा था।
फिर एलिज़ा ने कपड़े पहने, अपने लंबे बालों को गूंथ लिया, और जंगल के रास्ते चली गई, उसे नहीं पता था कि वह कहाँ जा रही है। रास्ते में उसे एक जंगली सेब का पेड़ दिखाई दिया, जिसकी शाखाएँ फल के भार से झुक गई थीं। एलिजा ने सेब खाए, शाखाओं को चॉपस्टिक से खड़ा किया और आगे चल दी। जल्द ही वह जंगल के घने जंगल में प्रवेश कर गई। यहां एक भी पक्षी नहीं उड़ा, सूर्य की रोशनी की एक भी किरण उलझी हुई शाखाओं में नहीं घुसी। ऊँचे तने लकड़ी की दीवारों की तरह सघन पंक्तियों में खड़े थे। चारों ओर इतना शांति थी कि एलिज़ा ने अपने कदमों की आवाज़ सुनी, अपने पैरों के सामने आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। एलिज़ा पहले कभी इतने जंगल में नहीं गई थी।
रात को एकदम अँधेरा हो गया, यहाँ तक कि काई में जुगनू भी नहीं चमक रहे थे। एलिजा घास पर लेट गई और सो गई।
नहीं, - बूढ़ी औरत ने कहा, - मैं राजकुमारों से नहीं मिली, लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सुनहरे मुकुट में ग्यारह हंस देखे।
और बुढ़िया एलिजा को एक चट्टान के पास ले गई जिसके नीचे एक नदी बहती थी। एलिज़ा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के किनारे चल दी।
एलिजा काफी देर तक चलती रही और अचानक उसके सामने एक असीम समुद्र खुल गया। समुद्र पर एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव पास में नहीं थी।
एलिज़ा किनारे के पास एक चट्टान पर बैठ गई और सोचने लगी कि क्या करना है, आगे कहाँ जाना है?
समुद्र की लहरें एलिज़ा के पैरों तक आ गईं, वे अपने साथ छोटे-छोटे कंकड़ ले गईं। पानी ने कंकड़ के किनारों को घिस दिया था और वे काफी चिकने और गोल थे।
और लड़की ने सोचा: "एक कठोर पत्थर को चिकना और गोल बनाने के लिए कितना श्रम करना पड़ता है! और पानी यह करता है। समुद्र अथक और धैर्यपूर्वक अपनी लहरों को घुमाता है और सबसे कठिन पत्थरों पर विजय प्राप्त करता है। मुझे सिखाने के लिए धन्यवाद, उज्ज्वल तेज लहरें! मैं भी आपकी तरह अथक परिश्रम करूंगी। मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन आप मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाएंगे!"
किनारे पर, सूखी समुद्री शैवाल के बीच, एलिजा को ग्यारह सफेद हंस पंख मिले। पंखों पर अभी भी बूँदें थीं - ओस या आँसू, कौन जानता है? चारों ओर सुनसान था, लेकिन एलिजा को अकेलापन महसूस नहीं हुआ। उसने समुद्र की ओर देखा और पर्याप्त नहीं देख सकी।
यहाँ एक बड़ा काला बादल आकाश की ओर आ रहा है, हवा तेज़ हो जाती है, और समुद्र भी काला हो जाता है, चिंता और उबलने लगता है। लेकिन बादल गुज़र जाता है, गुलाबी बादल आकाश में तैरते हैं, हवा कम हो जाती है, और समुद्र पहले से ही शांत है, अब यह गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता है। कभी यह हरा हो जाता है तो कभी सफेद। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हवा कितनी शांत है और समुद्र कितना शांत है, किनारे के पास सर्फ हमेशा शोर करता है, थोड़ी सी उत्तेजना हमेशा ध्यान देने योग्य होती है - पानी चुपचाप ऊपर उठता है, जैसे सोते हुए बच्चे की छाती।
जब सूर्य सूर्यास्त के करीब था, एलिजा ने जंगली हंसों को देखा। एक लंबे सफेद रिबन की तरह, वे एक के बाद एक उड़ते गए। उनमें से ग्यारह थे. प्रत्येक हंस के सिर पर एक छोटा सुनहरा मुकुट था। एलिजा चट्टान पर चली गई और झाड़ियों में छिप गई। हंस उससे ज्यादा दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।
उसी क्षण सूरज पानी के नीचे गायब हो गया - और अचानक उनके सफेद पंख हंसों से गिर गए, और एलिजा के सामने अब ग्यारह हंस नहीं, बल्कि ग्यारह सुंदर राजकुमार खड़े थे। एलिज़ा ज़ोर से चिल्लाई - उसने तुरंत अपने भाइयों को पहचान लिया, हालाँकि पिछले कुछ वर्षों में उनमें बहुत बदलाव आया है। एलिजा ने खुद को उनकी बाहों में फेंक दिया और उन सभी को उनके नाम से पुकारना शुरू कर दिया।
भाई बहुत खुश थे कि उन्हें एक बहन मिली जो इतनी बड़ी हो गई है और बहुत सुंदर हो गई है। एलिज़ा और भाई हँसे और रोए, और फिर उन्होंने एक-दूसरे को वह सब कुछ बताया जो उनके साथ हुआ था।
राजकुमारों में सबसे बड़े ने एलिज़ा से कहा:
हम सूर्योदय से सूर्यास्त तक पूरे दिन जंगली हंस उड़ाते हैं। जब सूरज डूब जाता है, तो हम वापस इंसान बन जाते हैं। और अब, सूर्यास्त के समय तक, हम जमीन पर डूबने की जल्दी में हैं। अगर हम बादलों के ऊपर उड़ते हुए इंसान बन जाएं, तो हम तुरंत जमीन पर गिर जाएंगे और टूट जाएंगे। हम यहां नहीं रहते. समुद्र से बहुत दूर, बहुत दूर एक ऐसा खूबसूरत देश है। वहीं हम रहते हैं. लेकिन वहां का रास्ता लंबा है, पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ना पड़ता है और रास्ते में एक भी द्वीप नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के ठीक मध्य में एक अकेली चट्टान उगती है। यह इतना छोटा है कि हम इस पर एक-दूसरे से सटकर ही खड़े हो सकते हैं। जब समुद्र उग्र होता है तो लहरों के छींटे हमारे सिर के ऊपर से उड़ते हैं। लेकिन फिर भी, अगर यह चट्टान नहीं होती, तो हम कभी भी अपनी मूल भूमि पर नहीं जा पाते: समुद्र चौड़ा है, हम सूर्योदय से सूर्यास्त तक इसके ऊपर से नहीं उड़ सकते। वर्ष में केवल दो बार, सबसे लंबे दिनों में, हमारे पंख हमें समुद्र के पार ले जा सकते हैं। और इसलिए हम यहां उड़ते हैं और ग्यारह दिनों तक यहां रहते हैं। हम इस विशाल जंगल के ऊपर से उड़ते हैं और उस महल को देखते हैं जहाँ हम पैदा हुए थे और अपना बचपन बिताया था। यहां से यह साफ दिखाई देता है. यहां की हर झाड़ी और हर पेड़ हमें अपना ही लगता है। जंगली घोड़े, जिन्हें हमने बचपन में देखा था, हरी घास के मैदानों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक वही गीत गाते हैं जो हमने तब सुना था जब हम अपने पैतृक महल में रहते थे। यह हमारी मातृभूमि है, यह हमें पूरे दिल से यहीं खींचती है, और यहीं हमने तुम्हें पाया, प्रिय, प्रिय बहन! इस बार हम यहां नौ दिन से हैं. दो दिनों में हमें समुद्र पार करके एक खूबसूरत लेकिन विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी। हम तुम्हें अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास कोई जहाज या नाव नहीं है.
ओह, काश मैं तुम्हें जादू से मुक्त कर पाता! एलिज़ा ने भाइयों से कहा।
इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बातें कीं और सुबह होने से ठीक पहले झपकी ले लीं।
एलिज़ा हंस के पंखों की आवाज़ से जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और अपने मूल जंगल की ओर उड़ गए। एलिज़ा के साथ किनारे पर केवल एक हंस रह गया। यह अपने भाइयों में सबसे छोटा था। हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रख दिया, और उसने उसके पंखों को सहलाया और उंगलियों से सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को दस हंस उड़ गए, और जब सूरज डूब गया, तो वे फिर से राजकुमारों में बदल गए।
कल हमें उड़ जाना चाहिए और हम अगले साल से पहले लौटने की हिम्मत नहीं करेंगे, - बड़े भाई ने एलिज़ा से कहा, - लेकिन हम तुम्हें यहाँ नहीं छोड़ेंगे। आइए हमारे साथ उड़ें! मैं अकेले अपनी बाहों में तुम्हें पूरे जंगल में ले जा सकता हूं, तो क्या हम सभी ग्यारह पंखों पर तुम्हें समुद्र पार नहीं ले जा सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा.
पूरी रात उन्होंने लचीली विलो छाल और नरकट का जाल बुना। जाल बड़ा और मजबूत निकला और भाइयों ने एलिजा को उसमें डाल दिया। और सूर्योदय के समय, दस हंसों ने अपनी चोंच से जाल उठाया और बादलों के नीचे उड़ गए। एलिज़ा एक मीठा सपना लेकर जाल में सो गई। और ताकि सूरज की किरणें उसे जगा न सकें, ग्यारहवां हंस उसके सिर के ऊपर से उड़ गया, और अपने चौड़े पंखों से एलिजा के चेहरे को सूरज से बचा रहा था।
जब एलिज़ा उठी तो हंस पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह वास्तविकता में सपना देख रही थी - उसके लिए हवा में उड़ना बहुत अजीब था। उसके पास पके हुए जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा पड़ी थी - उन्हें सबसे छोटे भाई ने इकट्ठा किया और एलिजा के पास रखा, और एलिजा उसे देखकर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था।
ऊँचे, उन्हीं बादलों के नीचे, भाई-बहन उड़े, और जो पहला जहाज उन्होंने समुद्र में देखा, वह उन्हें पानी पर तैरता हुआ सीगल जैसा लगा।
हंस धनुष से छूटे तीरों जितनी तेजी से उड़े, लेकिन फिर भी हमेशा की तरह तेज नहीं उड़े: आखिरकार, इस बार वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा और मौसम में सरसराहट होने लगी। एलिज़ा डर के मारे देखती रही जैसे सूरज नीचे और नीचे डूबता जा रहा था, और अकेली समुद्री चट्टान अभी भी नज़रों से ओझल थी। और एलिजा को ऐसा लग रहा था कि हंस पहले से ही काफी थके हुए थे और मुश्किल से अपने पंख फड़फड़ा रहे थे। सूरज डूब जाएगा, उसके भाई उड़ते हुए लोगों में बदल जाएंगे, समुद्र में गिर जाएंगे और डूब जाएंगे। और यह उसकी गलती होगी! एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने तूफान का पूर्वाभास दिया, बिजली भयावह रूप से चमक रही थी।
एलिज़ा का दिल धड़क उठा: सूरज लगभग पानी को छू रहा था।
और अचानक हंस भयानक गति से नीचे की ओर दौड़ पड़े। एलिस को लगा कि वे गिर रहे हैं। लेकिन नहीं, वे अभी भी उड़ रहे थे। और इसलिए, जब सूरज पहले ही आधा पानी में डूब चुका था, एलिजा को नीचे एक चट्टान दिखाई दी। वह बहुत छोटा था, पानी से अपना सिर बाहर निकाले हुए सील से ज्यादा बड़ा नहीं था। हंसों ने उसी समय चट्टान के पत्थरों पर कदम रखा जब सूरज की आखिरी किरण हवा में निकल गई। एलिज़ा ने अपने चारों ओर भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे बमुश्किल छोटी चट्टान पर फिट बैठते हैं। समुद्र ने पत्थरों पर ज़ोर से प्रहार किया और भाइयों और एलिज़ा को स्प्रे की पूरी बारिश से डुबो दिया। आकाश बिजली से चमक रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट हो रही थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़ लिया और दयालु शब्दों के साथ एक-दूसरे को प्रोत्साहित किया।
भोर में तूफ़ान थम गया और फिर से साफ़ और शांत हो गया। जैसे ही सूरज निकला, एलिजा के साथ भाई उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और उन्होंने ऊपर से देखा कि कैसे सफेद झाग गहरे हरे पानी में लाखों हंसों की तरह तैर रहा था।
जब सूरज ऊँचा उठा, तो एलिज़ा को अचानक दूर एक विशाल महल दिखाई दिया, जो प्रकाश से घिरा हुआ था, मानो हवादार, दीर्घाएँ; नीचे, महल की दीवारों के नीचे, ताड़ के पेड़ लहलहा रहे थे और सुंदर फूल उगे हुए थे।
एलिज़ा ने पूछा कि क्या यह वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे थे, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिलाया: यह केवल फाटा मोर्गाना का भूतिया, कभी-कभी बदलने वाला बादल महल था। एलिजा ने फिर दूर तक देखा, लेकिन महल गायब था। जहाँ महल हुआ करता था, वहाँ ऊँचे-ऊँचे पहाड़ थे, जो घने जंगल से घिरे हुए थे। पहाड़ों की चोटियों पर बर्फ चमक रही थी, पारदर्शी बर्फ के खंड अभेद्य चट्टानों के बीच उतर रहे थे।
अचानक पहाड़ जहाजों के पूरे बेड़े में बदल गए; एलिज़ा ने और करीब से देखा और पाया कि यह पानी से उठ रही समुद्री धुंध थी।
लेकिन आख़िरकार असली ज़मीन सामने आ गई. वहाँ, किनारे पर, हरे-भरे खेत फैले हुए थे, देवदार के जंगल अँधेरे में थे, और दूर-दूर तक बड़े शहर और ऊँचे महल दिखाई दे रहे थे। सूर्यास्त होने में अभी काफी समय बाकी था और एलिजा पहले से ही एक गहरी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी। गुफा की दीवारों पर हल्के हरे पौधे ऐसे मुड़े हुए थे, जैसे हरे कालीनों पर कढ़ाई की गई हो। यह उसके हंस भाइयों का सुंदर घर था।
आइए देखें कि आप आज रात क्या सपना देखते हैं, - छोटे भाई ने कहा और एलिजा को उसके शयनकक्ष में ले गया।
आह, अगर मैंने सपने में देखा कि तुम्हें जादू से कैसे मुक्त किया जाए! एलिज़ा ने कहा और अपनी आँखें बंद कर लीं।
और फिर उसने सपना देखा कि वह समुद्र के ऊपर बने महल की ओर ऊंची, ऊंची उड़ान भर रही है। और परी फाटा मॉर्गन उससे मिलने के लिए महल से बाहर आती है। फाटा मॉर्गन उज्ज्वल और सुंदर है, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान है जिसने जंगल में एलिस को जामुन दिए और सुनहरे मुकुट वाले हंसों के बारे में बताया।
फाटा मॉर्गन ने कहा, आपके भाइयों को बचाया जा सकता है, लेकिन क्या आपके पास साहस और धैर्य है? पानी आपके कोमल हाथों से भी नरम है, और फिर भी यह पत्थरों को चिकना और गोल बना देता है, लेकिन पानी को वह दर्द महसूस नहीं होता जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा; पानी का हृदय आपके हृदय की तरह भय और वेदना से सिकुड़ने वाला नहीं होता। तुम देखो, मेरे हाथ में बिछिया है। वही बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यही बिछुआ, और यहाँ तक कि कब्रिस्तान में उगने वाला बिछुआ भी आपके लिए उपयोगी हो सकता है। यह याद रखना! नरवी बिछुआ, हालाँकि आपके हाथ जलने से फफोले से ढँके होंगे; फिर इसे अपने पैरों से गूंथ लें और इसमें लंबे धागे बुन लें। इन धागों से लंबी बाजू वाली ग्यारह कमीजें बुनें और जब वे तैयार हो जाएं, तो उन्हें हंसों के ऊपर फेंक दें। जैसे ही कमीज़ें उनके पंखों को छूएंगी, जादू-टोना गायब हो जाएगा। लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं जब तक आप इसे खत्म नहीं करते हैं, आपको एक शब्द भी नहीं बोलना चाहिए, भले ही आपका काम वर्षों तक चला हो। तुम्हारे मुख से निकला पहला शब्द ही तुम्हारे भाइयों के हृदय में खंजर की भाँति चुभ जायेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में है! यह सब याद रखें!
और फाटा मोर्गाना ने एलिज़ा के हाथ को चुभने वाले बिछुआ से छुआ।
एलिजा को जलने जैसा दर्द महसूस हुआ और वह जाग गई। यह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था. एलिज़ा के बिस्तर के पास बिछुआ के कई डंठल पड़े थे, बिल्कुल वैसे ही जैसे उसने सपने में देखे थे। तब एलिज़ा गुफा से बाहर आई और काम पर लग गई।
अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसकी उंगलियाँ बड़े-बड़े फफोले से ढक गईं, लेकिन उसने दर्द को खुशी से सहन किया: यदि केवल अपने प्यारे भाइयों को बचाने के लिए! उसने बिछुआ का एक पूरा गुच्छा उठाया, फिर उन्हें अपने नंगे पैरों से गूंथ लिया और लंबे हरे धागों को मोड़ना शुरू कर दिया।
जब सूरज डूब गया, तो भाई गुफा में उड़ गए। वे अपनी बहन से पूछने लगे कि उनके जाने के बाद वह क्या कर रही थी। परन्तु एलिजा ने उन्हें एक शब्द भी उत्तर नहीं दिया। जब भाइयों ने देखा कि उनकी बहन गूंगी हो गई है तो वे बहुत डर गए।
"यह दुष्ट सौतेली माँ का नया जादू है," उन्होंने सोचा, लेकिन, एलिजा के छाले वाले हाथों को देखकर, उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए मूक बन गई थी। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आँसू उसके हाथों पर टपक पड़े, और जहाँ आँसू गिरे, वहाँ जलते हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया।
एलिज़ा ने अपने काम पर रात बिताई; उसने आराम के बारे में सोचा भी नहीं - उसने केवल यही सोचा कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त किया जाए। अगले पूरे दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रही - अकेली, लेकिन पहले कभी समय इतनी जल्दी नहीं गुजरा था। अब एक शर्ट तैयार थी, और लड़की ने अगली शर्ट पहननी शुरू कर दी।
अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाजें सुनाई दीं। एलिज़ा डरी हुई थी. आवाजें करीब-करीब आती गईं, फिर कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, सारे एकत्रित बिछुआ को एक गठरी में बांध लिया और उसके पास बैठ गई। उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूदा, उसके पीछे एक और तीसरा कुत्ता भी कूद पड़ा। कुत्ते जोर-जोर से भौंकने लगे और आगे-पीछे भागने लगे। जल्द ही सभी शिकारी गुफा में एकत्र हो गये। उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; उसने एलीज़ से संपर्क किया। ऐसी सुंदरता से उसकी मुलाकात पहले कभी नहीं हुई थी!
तुम यहाँ कैसे आये, सुंदर बच्चे? - उसने पूछा, लेकिन एलिजा ने सिर्फ अपना सिर हिलाया - उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: अगर उसने एक शब्द भी कहा होता, तो उसके भाई मर जाते।
एलिज़ा ने अपने हाथ अपने एप्रन के नीचे छिपा लिए ताकि राजा को फफोले और खरोंचें न दिखें।
मेरे साथ आइए! - राजा ने कहा। - तुम यहाँ नहीं रह सकते! यदि तुम उतने ही दयालु हो, जितने अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमल के वस्त्र पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर स्वर्ण मुकुट रखूंगा, और तुम एक शानदार महल में रहोगे।
और उसने उसे अपने सामने काठी पर बिठा लिया।
एलिज़ा फूट-फूट कर रोने लगी, लेकिन राजा ने कहा:
मैं सिर्फ तुम्हारी ख़ुशी चाहता हूँ. किसी दिन तुम स्वयं मुझे धन्यवाद दोगे।
और वह उसे पहाड़ों पर ले गया, और शिकारी उनके पीछे चले।
शाम तक, राजा की शानदार राजधानी, महलों और टावरों के साथ, उनके सामने प्रकट हुई और राजा एलिज़ा को अपने महल में ले गया। ऊँचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बजते थे, और दीवारों और छतों को सुंदर चित्रों से चित्रित किया गया था। लेकिन एलिजा ने कुछ भी नहीं देखा, वह रोती रही और तरसती रही। नौकरानियों ने उसे शाही पोशाक पहनाई, उसके बालों में मोती के धागे पिरोए और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने पहनाए।
समृद्ध पोशाक में एलिजा इतनी सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया। लेकिन शाही बिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसा कर कहने लगा कि वह गूंगी सुंदरता एक जंगल की जादूगरनी रही होगी - उसने राजा के दिल को मोहित कर लिया था।
राजा ने उसकी बात नहीं सुनी, उसने संगीतकारों को संकेत दिया, सर्वश्रेष्ठ नर्तकियों को बुलाने और मेज पर महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह स्वयं एलिज़ा को सुगंधित उद्यानों के माध्यम से शानदार कक्षों में ले गया। लेकिन एलिज़ा अभी भी दुखी और दुखी थी। तब राजा ने एलिज़ा के शयनकक्ष के पास एक छोटे से कमरे का दरवाज़ा खोला। पूरा कमरा हरे कालीनों से लटका हुआ था और एक जंगल की गुफा जैसा लग रहा था जहाँ राजा ने एलिज़ा को पाया था। बिछुआ का एक गुच्छा फर्श पर पड़ा था, और एलिज़ा द्वारा बुनी गई एक शर्ट दीवार पर लटकी हुई थी। यह सब, एक जिज्ञासा के रूप में, शिकारियों में से एक द्वारा जंगल से लिया गया था।
यहाँ आप अपने पूर्व निवास को याद कर सकते हैं, - राजा ने कहा। - और यहाँ आपका काम है। शायद आप कभी-कभी अपने आस-पास के वैभव के बीच अतीत की यादों से अपना मनोरंजन करना चाहेंगे।
उसकी बिछिया और बुनी हुई शर्ट देखकर एलिजा खुशी से मुस्कुराई और राजा का हाथ चूम लिया और उसने उसे अपनी छाती से लगा लिया।
बिशप राजा को बुरी बातें सुनाता रहा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचीं। अगले दिन उन्होंने एक शादी खेली। बिशप को स्वयं दुल्हन को मुकुट पहनाना था; झुँझलाहट के कारण, उसने संकीर्ण सुनहरी पट्टी को उसके माथे पर इतनी कसकर धकेल दिया कि इससे किसी को भी चोट लग सकती थी, लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी।
वह अपने प्यारे भाइयों के बारे में सोचती रही। उसके होंठ अभी भी दबे हुए थे, उनमें से एक भी शब्द नहीं निकला, लेकिन उसकी आँखें दयालु, सुंदर राजा के प्रति प्रबल प्रेम से चमक उठीं, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। ओह, अगर वह अपनी पीड़ा के बारे में बता पाती! लेकिन उसे तब तक चुप रहना पड़ा जब तक उसने अपना काम पूरा नहीं कर लिया।
रात को वह चुपचाप गुफा जैसे अपने गुप्त कमरे में चली गई और वहाँ एक के बाद एक कमीजें बुनने लगी। पहले से ही छह शर्ट तैयार थे, लेकिन जब उसने सातवीं शर्ट पहननी शुरू की, तो उसने देखा कि उसके पास अब बिछुआ नहीं है।
एलिज़ा को पता था कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं। और इसलिए रात में वह धीरे-धीरे महल से बाहर चली गई।
चांदनी रात में बगीचे की लंबी गलियों और फिर सुनसान सड़कों के रास्ते कब्रिस्तान की ओर जाते समय उसका दिल डर से डूब गया।
कब्रिस्तान में, एलिजा ने कुछ बिछुआ तोड़े और घर लौट आई।
केवल एक व्यक्ति को उस रात नींद नहीं आई और उसने एलिज़ा को देखा। यह बिशप था.
सुबह बिशप राजा के पास आया और उसे बताया कि उसने रात में क्या देखा था।
उसे भगाओ राजा, वह एक दुष्ट चुड़ैल है! बिशप फुसफुसाया.
सच नहीं, एलिज़ा निर्दोष है! - राजा ने उत्तर दिया, लेकिन फिर भी उसके दिल में संदेह घर कर गया।
रात को राजा ने केवल सोने का नाटक किया। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई। अगली रात फिर वही हुआ: राजा को नींद नहीं आई और उसने उसे अपने गुप्त कमरे में गायब होते देखा।
राजा और भी उदास हो गया। एलिजा ने यह देखा, लेकिन उसे समझ नहीं आया कि राजा क्यों नाराज था। उसका हृदय अपने भाइयों के प्रति भय और दया से दुःख उठा; हीरे की तरह चमकती उसकी शाही पोशाक पर कड़वे आँसू बह रहे थे, और जो लोग उसकी समृद्ध पोशाक देखते थे, वे उससे ईर्ष्या करते थे। लेकिन जल्द ही, जल्द ही उसका काम खत्म हो जाएगा। पहले से ही दस कमीज़ें तैयार थीं, लेकिन फिर ग्यारहवीं के लिए पर्याप्त बिछुआ नहीं था। एक बार फिर, आखिरी बार, मुझे कब्रिस्तान जाना पड़ा और बिछुआ के कुछ गुच्छे तोड़ने पड़े। उसने भयभीत होकर सुनसान कब्रिस्तान के बारे में सोचा और फिर भी वहाँ जाने का फैसला किया।
रात में, एलिज़ा ने चुपके से महल छोड़ दिया, लेकिन राजा और बिशप उस पर नज़र रख रहे थे, और उन्होंने देखा कि कैसे एलिज़ा कब्रिस्तान की बाड़ के पीछे गायब हो गई। रानी रात को कब्रिस्तान में क्या कर सकती थी?..
अब आप स्वयं देखें कि वह एक दुष्ट जादूगरनी है, - बिशप ने कहा और मांग की कि एलिजा को काठ पर जला दिया जाए।
और राजा को सहमत होना पड़ा।
एलिज़ा को एक अंधेरी, नम कालकोठरी में रखा गया था, जिसकी खिड़कियों पर लोहे की सलाखें थीं, जिससे हवा अंदर आती थी। उस पर मुट्ठी भर बिछुआ फेंके गए, जिसे उसने कब्रिस्तान में उठाया था। इस चुभने वाले बिछुआ को एलीज़ के हेडबोर्ड के रूप में काम करना था, और उसके द्वारा पहनी गई कड़ी शर्ट को बिस्तर के रूप में काम करना था। लेकिन एलीज़ को किसी और चीज़ की ज़रूरत नहीं थी। वह फिर से काम पर लग गयी. शाम को जंगले पर हंस के पंखों की आवाज़ सुनाई दी। यह भाइयों में सबसे छोटा था जिसने अपनी बहन को पाया, और एलिजा खुशी के मारे जोर-जोर से रोने लगी, हालाँकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए केवल एक रात थी। लेकिन उसका काम ख़त्म हो रहा था, और भाई यहाँ थे!
एलिजा ने आखिरी शर्ट बुनने में पूरी रात बिताई। कालकोठरी के चारों ओर दौड़ने वाले चूहों को उस पर दया आ गई और, उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, बिछुआ के बिखरे हुए डंठल को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक ब्लैकबर्ड ने उसे अपने गाने से सांत्वना दी।
भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर आए और मांग की कि उन्हें राजा के पास प्रवेश दिया जाए। उन्हें बताया गया कि यह असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। लेकिन वे नहीं गए और पूछते रहे। राजा ने किसी की आवाज़ सुनी और खिड़की से बाहर देखा और पता लगाया कि मामला क्या है। लेकिन उसी क्षण सूरज उग आया और एलिज़ा के भाई गायब हो गए। राजा ने केवल ग्यारह जंगली हंसों को आकाश में उड़ते देखा।
रानी की फाँसी देखने के लिए लोगों की भीड़ शहर के बाहर गई। एक दयनीय घोड़ा उस गाड़ी को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; एलिजा को मोटे लिनेन की शर्ट पहनाई गई; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर ढीले थे, और उसका चेहरा बर्फ की तरह पीला था। फांसी की जगह के रास्ते में भी, उसने अपना काम नहीं छोड़ा: दस शर्ट उसके पैरों पर पूरी तरह से तैयार थीं, उसने ग्यारहवीं बुनाई जारी रखी।
डायन को देखो! भीड़ में चिल्लाया. - वह अपनी जादुई चीज़ों से अलग नहीं होती! आइए हम उन्हें उससे अलग कर दें और उनके टुकड़े-टुकड़े कर दें!
एलिजा की हरी शर्ट छीनने के लिए किसी के हाथ पहले से ही गाड़ी तक पहुंच रहे थे, लेकिन अचानक ग्यारह हंस उड़ गए। वे गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और शोर-शराबे से अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाने लगे। भयभीत लोग अलग-अलग हो गये।
आकाश से सफेद हंस उड़े हैं! वह निर्दोष है! - कई लोग फुसफुसाए, लेकिन जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।
और अब जल्लाद ने पहले ही एलिजा का हाथ पकड़ लिया था, लेकिन उसने तुरंत हंसों पर हरी शर्ट फेंक दी, और जैसे ही शर्ट ने उनके पंखों को छुआ, सभी ग्यारह हंस सुंदर राजकुमारों में बदल गए।
केवल सबसे छोटे के बाएं हाथ के बजाय हंस का पंख था: एलिजा के पास आखिरी शर्ट की आस्तीन खत्म करने का समय नहीं था।
अब मैं बोल सकता हूँ! एलिजा ने कहा. - मैं निर्दोष हूं!
और जो कुछ हुआ था उसे देखकर लोग उसके साम्हने झुककर उसकी बड़ाई करने लगे, परन्तु एलिजा अपने भाइयों की बांहों में बेहोश होकर गिर पड़ी। वह डर और दर्द से परेशान थी.
हाँ, वह निर्दोष है, - सबसे बूढ़े राजकुमार ने कहा और सब कुछ वैसा ही बताया जैसा वह था।
और जब वह बात कर रहा था, हवा में एक सुगंध फैल गई, जैसे कि लाखों गुलाबों से: यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ें जमा लीं और अंकुरित हो गए, और अब, उस स्थान पर जहां वे एलिजा को जलाना चाहते थे, एक लंबी हरी झाड़ी उग आई, जो लाल गुलाब से ढकी हुई थी। और झाड़ी के शीर्ष पर एक चमकदार सफेद फूल एक तारे की तरह चमक रहा था।
राजा ने उसे फाड़कर एलिजा की छाती पर रख दिया और वह जाग गई।
तब शहर की सभी घंटियाँ अपने आप बज उठीं, पक्षी पूरे झुंड में उड़ गए, और महल तक ऐसा ख़ुशी का जुलूस निकला, जैसा किसी राजा ने पहले कभी नहीं देखा था!
एच.के. द्वारा परी कथा का सारांश एंडरसन "जंगली हंस"
एक देश में एक राजा था. उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। यह एक मिलनसार और खुशहाल परिवार था।
लेकिन कुछ समय बाद उनकी माँ की मृत्यु हो गई, उनके पिता ने दूसरी महिला से शादी कर ली। नई पत्नीउसे बच्चे पसंद नहीं थे और वह उनसे छुटकारा पाना चाहती थी।
एलिज़ा को किसानों द्वारा पालने के लिए दिया गया था, जहाँ वह पंद्रह वर्ष की आयु तक रही, और दुष्ट जादूगरनी ने उसके भाइयों को सफेद हंसों में बदल दिया, हालाँकि शुरू में उन्हें काले कौवे बनना था।
एलिजा बड़ी हुई, घर लौटी, उसकी सौतेली माँ ने उस पर अखरोट का रस और मलहम लगाया, यहाँ तक कि उसके अपने पिता ने भी अपनी बेटी को नहीं पहचाना। लड़की जंगल में चली गयी.
वह बहुत देर तक चलती रही, न जाने कहाँ, ठीक ज़मीन पर सोती हुई। एक दिन एलिजा की मुलाकात एक बूढ़ी औरत से हुई जिसने कहा कि उसने हाल ही में ग्यारह हंस देखे हैं। लड़की ने पक्षियों का इंतजार करने और खुद ही सब कुछ पता लगाने का फैसला किया। सूर्यास्त के बाद, उसने ग्यारह सुंदर राजकुमारों को देखा और उन्हें अपने भाग्य के बारे में बताया, और उन्होंने अपने भाग्य के बारे में। यह पता चला कि सुबह वे हंसों में बदल गए, और शाम को लोगों में बदल गए। वे समुद्र के पार दूसरे देश में रहते थे, ग्यारह दिनों के लिए घर चले गए। भाइयों ने एलिजा को अपने साथ उड़ान भरने के लिए आमंत्रित किया। उन्होंने विलो की छाल और नरकट का जाल बनाया और सुबह उड़ गए।
रास्ता कठिन था. जब वे उस स्थान पर पहुंचे, तो एलिजा ने एक सपना देखा कि भाइयों को कैसे बचाया जाए: उसे भाइयों की गुफा के पास, या कब्रिस्तान में उगने वाले बिछुआ से शर्ट बुननी थी। लड़की काम पर लग गई, बिछुआ ने उसके हाथ और पैर जला दिए, वे फफोले से ढक गए, और एलिजा को चुप रहना पड़ा ताकि भाइयों का दिल न रुके।
इस समय, शिकारी वहां से गुजर रहे थे, उनमें से राजा भी था, उसने एलिजा को देखा और चाहता था कि वह उसकी पत्नी बने। वे अपने साथ बिछुआ से बनी एक शर्ट और सभी बिछुआ ले गए जिन्हें लड़की ने उठाकर एक छोटे से कमरे में रख दिया। एलिज़ा हर रात शर्ट बुनती थी, जब बिछुआ ख़त्म हो जाता था तो उसे कब्रिस्तान जाना पड़ता था। बिशप को वह पसंद नहीं आई और उसने राजा से कहा कि वह एक जादूगरनी है और उसे मारने की जरूरत है। राजा को विश्वास नहीं हुआ, परन्तु फिर उसने अपनी आँखों से देखा कि वह रात को कहाँ गयी। एलिज़ा को एक गड्ढे में डाल दिया गया, शर्ट और बचे हुए बिछुआ को उसमें फेंक दिया गया, वह एक मिनट के लिए भी नहीं रुकी, उसने पत्थरों को समुद्र के पानी की तरह धोया, जिससे वे चिकने हो गए।
लड़की को एक गाड़ी में बिठाया गया और चौराहे पर ले जाया गया, राहगीर उसकी शर्ट उतारना चाहते थे, लेकिन अचानक ग्यारह हंस आसमान से उतरे, उसे घेर लिया, और उसे अपनी बहन के पास जाने से रोक दिया। एलिज़ा ने सभी बिछुआ का उपयोग किया, भाइयों पर शर्ट फेंकी और वे सुंदर राजकुमारों में बदल गए, केवल एक भाई के पास हंस का पंख था, क्योंकि पर्याप्त बिछुआ नहीं था। तभी एलिज़ा ने सभी को बताया कि वह किसी भी चीज़ के लिए दोषी नहीं है। सब कुछ अच्छे से ख़त्म हुआ.
परी कथा का मुख्य विचार एच.के. एंडरसन "जंगली हंस"
यह कहानी निःस्वार्थ प्रेम, आत्म-बलिदान के बारे में है। एलिज़ा अपने भाइयों से इतना प्यार करती थी कि वह अपने परिवार को बचाने के लिए दर्द, अपमान, भय, चुप्पी से गुज़री। पिता ने सौतेली माँ से बच्चों की रक्षा नहीं की, इसलिए उसके पास खुद के अलावा भरोसा करने के लिए कोई नहीं था। और आप यह भी कह सकते हैं कि यह कहानी उद्देश्यपूर्णता के बारे में है। किसी व्यवसाय में सफल होने के लिए, आपको इसे शुरू करने की आवश्यकता है, और फिर आगे बढ़ें, मैं तब भी नहीं रुकता जब आप कोई मध्यवर्ती परिणाम नहीं देखते हैं, मुख्य बात अंतिम लक्ष्य को देखना है।
लघु प्रश्नों का ब्लॉक
1. क्या आपको एच.के. की परी कथा पसंद आई? एंडरसन "जंगली हंस"?
2. पिता अपने बेटों के लिए क्यों खड़ा नहीं हुआ?
3. आपकी राय में परी कथा का कौन सा क्षण सबसे मार्मिक है?
हैन्स क्रिश्चियन एंडरसन
जंगली हंस
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।
ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था, और उसकी बगल में एक कृपाण खड़खड़ा रही थी; वे हीरे की स्लेट के साथ सोने के बोर्ड पर लिखते थे और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे थे! उनकी बहन, एलिज़ा, प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधे राज्य का भुगतान किया गया था।
हां, बच्चे अच्छे से रहते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!
उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया था जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना पड़ा: महल में मज़ा था, और बच्चों ने घूमने का खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और सीके हुए सेब, जो उनके पास हमेशा प्रचुर मात्रा में होता था, उन्हें एक चाय का कप रेत दिया और उनसे कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक उपहार था।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिज़ा को गाँव में कुछ किसानों द्वारा पालने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह अब उन्हें देखना नहीं चाहता था।
चारों तरफ से फ्लाई-का पिक-मी-ग्रीट! दुष्ट रानी ने कहा. - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ें और अपना ख्याल रखें!
लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकी जितनी वह चाहती थी - वे ग्यारह खूबसूरत जंगली हंसों में बदल गए, चिल्लाते हुए महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
वह सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से उड़े, जहाँ उनकी बहन एलिज़ा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए छत पर उड़ने लगे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं; इसलिए उन्हें कुछ भी नहीं लेकर उड़ना पड़ा। वे बादलों तक ऊँचे उड़ गए और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
बेचारी एलिज़ा किसान की झोपड़ी में खड़ी होकर हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया, उसमें से सूरज की ओर देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखीं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गालों पर फिसलीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को उड़ा दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा सुंदर कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा अधिक सुंदर है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठकर भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें उलट दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे अधिक पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिज़ा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने पूर्ण सत्य बोला।
परन्तु अब एलीज़ पन्द्रह वर्ष की हो गई, और उसे घर भेज दिया गया। वह कितनी सुंदर थी, यह देखकर रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह ख़ुशी-ख़ुशी उसे जंगली हंस में बदल देती, लेकिन अब ऐसा नहीं किया जा सका, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी अद्भुत कालीनों और नरम तकियों से सजाए गए संगमरमर के स्नानघर में गई, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
जब एलीज़ पूल में प्रवेश करे तो उसके सिर पर बैठें; उसे भी तुम्हारे जैसा मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा. "एलिज़ा तुम्हारी तरह बदसूरत हो, और उसके पिता उसे पहचान न सकें!" तुम उसके हृदय पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे मेंढक से फुसफुसाया। - उसे द्वेषपूर्ण बनने दो और इससे पीड़ित हो जाओ!
फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसे निर्वस्त्र कर दिया और पानी में उतरने का आदेश दिया. एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टोड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और तीसरा उसकी छाती पर बैठ गया; लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली तो तीन लाल पोपियां पानी पर तैरने लगीं। यदि टोडों को चुड़ैल के चुंबन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर पड़े हुए लाल गुलाब में बदल गए होते; लड़की इतनी पवित्र और निर्दोष थी कि जादू-टोना उस पर किसी भी प्रकार का प्रभाव नहीं डाल सका।
यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिज़ा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगा दिया और उसके अद्भुत बालों को उलझा दिया। अब खूबसूरत एलिजा को पहचानना नामुमकिन था. यहां तक कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. जंजीर वाले कुत्ते और अबाबील को छोड़कर किसी ने उसे नहीं पहचाना, लेकिन बेचारे प्राणियों की कौन सुनता!
एलिज़ा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदलों में भटकती रही, जंगल की ओर चली गई। एलिज़ा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उसने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिल गई।
वह जंगल में अधिक समय तक नहीं रुकी, जब रात हो चुकी थी, और एलिजा पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई; फिर वह नरम काई पर लेट गई, आने वाली नींद के लिए प्रार्थना पढ़ी, और एक स्टंप पर अपना सिर झुकाया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी रोशनी की तरह घास में टिमटिमा रहे थे, और जब एलिज़ा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे तारों की बौछार की तरह घास में गिर गए।
पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों का सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसकी कीमत आधे राज्य तक थी। लेकिन उन्होंने बोर्डों पर डैश और शून्य नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने वह सब कुछ वर्णित किया जो उन्होंने देखा और अनुभव किया था। पुस्तक में सभी चित्र जीवंत थे: पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्नों से नीचे आकर एलिज़ा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे; लेकिन जैसे ही उसने चादर पलटनी चाही, वे वापस कूद पड़े, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।
जब एलिज़ा जागी, सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे उसे ठीक से देख भी नहीं सकी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच से होकर घास के ऊपर सुनहरे खरगोशों की तरह दौड़ने लगीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ बैठे। झरने की बड़बड़ाहट बहुत दूर तक नहीं सुनाई दे रही थी; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती थीं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरणों ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ़ और स्वच्छ था; हवा ने पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाया, कोई सोचेगा कि पेड़ों और झाड़ियों को नीचे से चित्रित किया गया था, इसलिए वे पानी के दर्पण में इतनी स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित हो रहे थे।
पानी में अपना चेहरा देखकर एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह बहुत काला और बदसूरत था; और इसलिए उसने मुट्ठी भर पानी उठाया, अपनी आँखें और माथे को रगड़ा, और फिर से उसकी सफेद नाजुक त्वचा चमक उठी। फिर एलिजा ने अपने पूरे कपड़े उतार दिए और ठंडे पानी में चली गई। यह विस्तृत दुनिया में देखने लायक एक बहुत ही सुंदर राजकुमारी थी!
कपड़े पहनकर और अपने लंबे बालों को गूंथकर, वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, सीधे चुल्लू भर पानी पिया और फिर जंगल के रास्ते आगे चली गई, उसे नहीं पता था कि कहाँ। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने भूखे लोगों को खिलाने के लिए जंगली जंगल सेब उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेब के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से झुक गई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने शाखाओं को चॉपस्टिक से ऊपर उठाया और जंगल के घने जंगल में चली गई। वहाँ इतना सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों की आवाज़ सुनी, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ा, सूरज की रोशनी की एक भी किरण शाखाओं के निरंतर घने झुरमुट से नहीं फिसली। ऊँचे तने लकड़ी की दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़े थे; एलीज़ ने कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया
राजा के ग्यारह बेटे और एक बेटी थी। शाही बच्चे अच्छी तरह से और लापरवाह रहते थे, जब तक कि एक सौतेली माँ प्रकट नहीं हुई, जिसने एलिज़ा को गाँव में पालने के लिए दिया, और भाइयों को हंसों में बदल दिया - वे उड़ गए। खूबसूरत एलिजा दिन-ब-दिन खूबसूरत होती गई, लेकिन उसे हर समय अपने भाइयों की याद आती रहती थी। जब वह महल में लौटी, तो उसकी सौतेली माँ ने उसे तीन टोडों की मदद से बदसूरत बनाने का फैसला किया, लेकिन वे लाल पोपियों के साथ पानी पर तैरते रहे, मासूम लड़की को बमुश्किल छू सके। तब डायन-सौतेली माँ ने अपनी सौतेली बेटी को कीचड़ से विकृत कर दिया; राजा पिता ने भी नहीं पहचाना अपनी बेटीऔर उसे बाहर निकाल दिया.
लड़की ने जंगल में रात बिताई, एक सपने में उसने खुद को और अपने भाइयों को पुराने दिनों में देखा, और सुबह उसने खुद को तालाब में धोया और फिर से एक सुंदरी बन गई। अगले दिन, जिस बूढ़ी औरत से उसकी मुलाकात हुई, उसने मुट्ठी भर जामुन दिए और नदी की ओर इशारा किया, जहाँ उसने सुनहरे मुकुट में ग्यारह हंस देखे। एलिजा नदी के डेल्टा में गई - सूर्यास्त के समय, हंस वहां उड़ गए, जो उसके भाइयों में बदल गए। सुबह वे उड़ गए, और अगले दिन वे एलिज़ा को विलो छाल की एक टोकरी में अपने साथ ले गए। एक छोटी सी कगार पर रात गुजारने के बाद सुबह हंस फिर उड़ने लगे। पूरे दिन एलिजा ने फाटा मॉर्गन के बादलों वाले महल की प्रशंसा की, और रात एक घनी गुफा में बिताई हरे पौधे. उसने सपना देखा कि महल की परी, जो जंगल की एक बूढ़ी औरत की तरह दिखती थी, ने भाइयों को बचाने के तरीके के बारे में बताया: आपको गुफा के पास या कब्रिस्तान में बिछुआ चुनने और भाइयों के लिए ग्यारह शर्ट बुनने की जरूरत है, लेकिन एक शब्द भी मत बोलो, अन्यथा भाई मर जाएंगे।
सुबह लौटने पर और अपनी बहन की मूर्खता को देखकर, भाइयों ने पहले तो इसे किसी और सौतेली माँ का जादू टोना समझा, लेकिन फिर उन्हें सब कुछ समझ में आ गया। जैसे ही एलिजा ने दूसरी शर्ट पहनी, वह राजा को मिली, जो उन हिस्सों में शिकार कर रहा था। उसने जंगल की सुंदरी को अपनी पत्नी बना लिया और उसे अपने महल में ले गया, और यहां तक कि उसके बिछुआ को एक विशेष कमरे में ले गया। लेकिन आर्चबिशप ने राजा को फुसफुसाकर बताया कि उसकी पत्नी एक चुड़ैल है, और एक रात उसने रानी को कब्रिस्तान में बिछुआ चुनते देखा। आर्चबिशप ने यह सब राजा को बताया; उसने अपनी आँखों से देखा कि यह सच था। जब एलिज़ा एक बार फिर कब्रिस्तान में गई, तो वह गर्म हो गई; लोगों ने "जादूगरनी" को काठ पर जलाए जाने की निंदा की।
कैद में, लड़की ने आखिरी शर्ट की चोटी बना ली। भाई अपनी बहन के लिए मध्यस्थता करने की कोशिश में राजा के पास आए, लेकिन उनके पास समय नहीं था - सुबह होने पर वे फिर से हंसों में बदल गए। सुबह, जब बूढ़ा घोड़ा एलिजा को आग के पास ले जा रहा था, भीड़ शर्ट फाड़ना चाहती थी, लेकिन भाई उड़ गए। जल्लाद ने पहले ही लड़की का हाथ पकड़ लिया था, लेकिन वह अपने भाइयों के ऊपर शर्ट फेंकने में कामयाब रही, जिसका मतलब है कि वह कहने में सक्षम थी: "मैं निर्दोष हूं!" - और बेहोश हो गया. भाइयों ने सब कुछ बता दिया, और आग के लिए लकड़ियाँ झाड़ी में बदल गईं लाल गुलाबएक सफ़ेद गुलाब के साथ, जिसे राजा ने एलिज़ा की छाती पर रखा, और वह जाग गई, और "उसके दिल में शांति और खुशी थी।"
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