जी.एच. एंडरसन
हैन्स क्रिश्चियन एंडरसन
जंगली हंस
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।
ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था, और उसकी बगल में एक कृपाण खड़खड़ा रही थी; वे हीरे की स्लेट के साथ सोने के बोर्ड पर लिखते थे और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे थे! उनकी बहन, एलिज़ा, प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधे राज्य का भुगतान किया गया था।
हां, बच्चे अच्छे से रहते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!
उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया था जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना पड़ा: महल में मज़ा था, और बच्चों ने घूमने का खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और सीके हुए सेब, जो उनके पास हमेशा प्रचुर मात्रा में होता था, उन्हें एक चाय का कप रेत दिया और उनसे कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह एक उपहार था।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिज़ा को गाँव में कुछ किसानों द्वारा पालने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह अब उन्हें देखना नहीं चाहता था।
चारों तरफ से फ्लाई-का पिक-मी-ग्रीट! - कहा दुष्ट रानी. - उड़ना बड़े पक्षीबिना आवाज़ के और अपना ख्याल रखें!
लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकी जितनी वह चाहती थी - वे ग्यारह खूबसूरत जंगली हंसों में बदल गए, चिल्लाते हुए महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
वह सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से उड़े, जहाँ उनकी बहन एलिज़ा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए छत पर उड़ने लगे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं; इसलिए उन्हें कुछ भी नहीं लेकर उड़ना पड़ा। वे बादलों तक ऊँचे उड़ गए और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
बेचारी एलिज़ा किसान की झोपड़ी में खड़ी होकर हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया, उसमें से सूरज की ओर देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखीं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गालों पर फिसलीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को उड़ा दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा सुंदर कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा अधिक सुंदर है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठकर भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें उलट दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे अधिक पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिज़ा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने पूर्ण सत्य बोला।
परन्तु अब एलीज़ पन्द्रह वर्ष की हो गई, और उसे घर भेज दिया गया। वह कितनी सुंदर थी, यह देखकर रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह ख़ुशी-ख़ुशी इसे बदल देगी जंगली हंस, परंतु अभी ऐसा करना असंभव था, क्योंकि राजा अपनी पुत्री को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी संगमरमर के कमरे में गई, जो सभी अद्भुत कालीनों से सजा हुआ था नरम तकिएपूल, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
जब एलीज़ पूल में प्रवेश करे तो उसके सिर पर बैठें; उसे भी तुम्हारे जैसा मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा. "एलिज़ा तुम्हारी तरह बदसूरत हो, और उसके पिता उसे पहचान न सकें!" तुम उसके हृदय पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे मेंढक से फुसफुसाया। - उसे द्वेषपूर्ण बनने दो और इससे पीड़ित हो जाओ!
फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसे निर्वस्त्र कर दिया और पानी में उतरने का आदेश दिया. एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टोड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और तीसरा उसकी छाती पर बैठ गया; लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली तो तीन लाल पोपियां पानी पर तैरने लगीं। यदि टोडों को चुड़ैल के चुंबन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर पड़े हुए लाल गुलाब में बदल गए होते; लड़की इतनी पवित्र और निर्दोष थी कि जादू-टोना उस पर किसी भी प्रकार का प्रभाव नहीं डाल सका।
यह देखकर दुष्ट रानी ने एलिजा पर रस मल दिया। अखरोटताकि वह पूरी तरह भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मलहम लगा दिया और उसके अद्भुत बाल बिखेर दिए। अब खूबसूरत एलिजा को पहचानना नामुमकिन था. यहां तक कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. जंजीर वाले कुत्ते और अबाबील को छोड़कर किसी ने उसे नहीं पहचाना, लेकिन बेचारे प्राणियों की कौन सुनता!
एलिज़ा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदलों में भटकती रही, जंगल की ओर चली गई। एलिज़ा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उसने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिल गई।
वह जंगल में अधिक समय तक नहीं रुकी, जब रात हो चुकी थी, और एलिजा पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई; फिर वह नरम काई पर लेट गई, आने वाली नींद के लिए प्रार्थना पढ़ी, और एक स्टंप पर अपना सिर झुकाया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी रोशनी की तरह घास में टिमटिमा रहे थे, और जब एलिज़ा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे तारों की बौछार की तरह घास में गिर गए।
पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों का सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसकी कीमत आधे राज्य तक थी। लेकिन उन्होंने बोर्डों पर डैश और शून्य नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने वह सब कुछ वर्णित किया जो उन्होंने देखा और अनुभव किया था। पुस्तक में सभी चित्र जीवंत थे: पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्नों से नीचे आकर एलिज़ा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे; लेकिन जैसे ही उसने चादर पलटनी चाही, वे वापस कूद पड़े, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं।
जब एलिज़ा जागी, सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे उसे ठीक से देख भी नहीं सकी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच से होकर घास के ऊपर सुनहरे खरगोशों की तरह दौड़ने लगीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ बैठे। झरने की बड़बड़ाहट बहुत दूर तक नहीं सुनाई दे रही थी; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती थीं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरणों ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ़ और स्वच्छ था; हवा ने पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाया, कोई सोचेगा कि पेड़ों और झाड़ियों को नीचे से चित्रित किया गया था, इसलिए वे पानी के दर्पण में इतनी स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित हो रहे थे।
पानी में अपना चेहरा देखकर एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह बहुत काला और बदसूरत था; और इसलिए उसने मुट्ठी भर पानी उठाया, अपनी आँखें और माथे को रगड़ा, और फिर से उसकी सफेद नाजुक त्वचा चमक उठी। फिर एलिजा ने अपने पूरे कपड़े उतार दिए और ठंडे पानी में चली गई। यह विस्तृत दुनिया में देखने लायक एक बहुत ही सुंदर राजकुमारी थी!
राजा के ग्यारह बेटे और एक बेटी थी। शाही बच्चे अच्छी तरह से और लापरवाह रहते थे, जब तक कि एक सौतेली माँ प्रकट नहीं हुई, जिसने एलिज़ा को गाँव में पालने के लिए दिया, और भाइयों को हंसों में बदल दिया - वे उड़ गए। खूबसूरत एलिजा दिन-ब-दिन खूबसूरत होती गई, लेकिन उसे हर समय अपने भाइयों की याद आती रहती थी। जब वह महल में लौटी, तो उसकी सौतेली माँ ने उसे तीन टोडों की मदद से बदसूरत बनाने का फैसला किया, लेकिन वे लाल पोपियों के साथ पानी पर तैरते रहे, मासूम लड़की को बमुश्किल छू सके। तब डायन-सौतेली माँ ने अपनी सौतेली बेटी को कीचड़ से विकृत कर दिया; राजा पिता ने भी नहीं पहचाना अपनी बेटीऔर उसे बाहर निकाल दिया.
लड़की ने जंगल में रात बिताई, एक सपने में उसने खुद को और अपने भाइयों को पुराने दिनों में देखा, और सुबह उसने खुद को तालाब में धोया और फिर से एक सुंदरी बन गई। अगले दिन, जिस बूढ़ी औरत से उसकी मुलाकात हुई, उसने मुट्ठी भर जामुन दिए और नदी की ओर इशारा किया, जहाँ उसने सुनहरे मुकुट में ग्यारह हंस देखे। एलिजा नदी के डेल्टा में गई - सूर्यास्त के समय, हंस वहां उड़ गए, जो उसके भाइयों में बदल गए। सुबह वे उड़ गए, और अगले दिन वे एलिज़ा को विलो छाल की एक टोकरी में अपने साथ ले गए। एक छोटी सी कगार पर रात गुजारने के बाद सुबह हंस फिर उड़ने लगे। पूरे दिन एलिजा ने फाटा मॉर्गन के बादलों वाले महल की प्रशंसा की, और रात एक घनी गुफा में बिताई हरे पौधे. उसने सपना देखा कि महल की परी, जो जंगल से एक बूढ़ी औरत की तरह दिखती थी, ने भाइयों को बचाने के तरीके के बारे में बताया: आपको गुफा के पास या कब्रिस्तान में बिछुआ चुनने और भाइयों के लिए ग्यारह शर्ट बुनने की जरूरत है, लेकिन ऐसा मत करो एक शब्द भी बोलो, नहीं तो भाई मर जायेंगे।
सुबह लौटने पर और अपनी बहन की मूर्खता को देखकर, भाइयों ने पहले तो इसे किसी और सौतेली माँ का जादू टोना समझा, लेकिन फिर उन्हें सब कुछ समझ में आ गया। जैसे ही एलिजा ने दूसरी शर्ट पहनी, वह राजा को मिली, जो उन हिस्सों में शिकार कर रहा था। उसने जंगल की सुंदरी को अपनी पत्नी बना लिया और उसे अपने महल में ले गया, और यहां तक कि उसके बिछुआ को एक विशेष कमरे में ले गया। लेकिन आर्चबिशप ने राजा को फुसफुसाकर बताया कि उसकी पत्नी एक चुड़ैल है, और एक रात उसने रानी को कब्रिस्तान में बिछुआ चुनते देखा। आर्चबिशप ने यह सब राजा को बताया; उसने अपनी आँखों से देखा कि यह सच था। जब एलिज़ा एक बार फिर कब्रिस्तान में गई, तो वह गर्म हो गई; लोगों ने "जादूगरनी" को काठ पर जलाए जाने की निंदा की।
कैद में, लड़की ने आखिरी शर्ट की चोटी बना ली। भाई अपनी बहन के लिए मध्यस्थता करने की कोशिश में राजा के पास आए, लेकिन उनके पास समय नहीं था - सुबह होने पर वे फिर से हंसों में बदल गए। सुबह, जब बूढ़ा घोड़ा एलिजा को आग के पास ले जा रहा था, भीड़ शर्ट फाड़ना चाहती थी, लेकिन भाई उड़ गए। जल्लाद ने पहले ही लड़की का हाथ पकड़ लिया था, लेकिन वह अपने भाइयों के ऊपर शर्ट फेंकने में कामयाब रही, जिसका मतलब है कि वह कहने में सक्षम थी: "मैं निर्दोष हूं!" - और बेहोश हो गया. भाइयों ने सब कुछ बताया, और आग के लिए लकड़ियाँ एक सफेद गुलाब के साथ लाल गुलाब की झाड़ी में बदल गईं, जिसे राजा ने एलिज़ा की छाती पर रख दिया, और वह जाग गई, और "उसके दिल में शांति और खुशी थी।"
हैन्स क्रिश्चियन एंडरसन
जंगली हंस
अन्ना और पीटर गैंज़ेन द्वारा अनुवाद।
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था, और उसकी बगल में एक कृपाण खड़खड़ा रही थी; वे सुनहरे बोर्डों पर हीरे की स्लेटों से लिखते थे और अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे थे! उनकी बहन, एलिज़ा, प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधे राज्य का भुगतान किया गया था। हां, बच्चे अच्छे से रहते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं! उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया था जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना पड़ा: महल में मज़ा था, और बच्चों ने घूमने के लिए खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा प्रचुर मात्रा में मिलते थे, उन्हें एक चाय का कप दिया। रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह भोजन है। एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिज़ा को गाँव में कुछ किसानों द्वारा पालने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह अब उन्हें देखना नहीं चाहता था। "चारों दिशाओं में उड़ो!" दुष्ट रानी ने कहा। "बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो और अपना ख्याल रखो!" लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकी जितनी वह चाहती थी - वे ग्यारह खूबसूरत जंगली हंसों में बदल गए, चिल्लाते हुए महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
वह सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से उड़े, जहाँ उनकी बहन एलिज़ा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए छत पर उड़ने लगे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं; इसलिए उन्हें कुछ भी नहीं लेकर उड़ना पड़ा। वे बादलों तक ऊँचे उड़ गए और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए। बेचारी एलिज़ा किसान की झोपड़ी में खड़ी होकर हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया, उसमें से सूरज की ओर देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखीं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गालों पर फिसलीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए। दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को हिला दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा सुंदर कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा अधिक सुंदर है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठ कर एक स्तोत्र पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें उलट दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे अधिक पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिज़ा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने पूर्ण सत्य बोला। परन्तु अब एलीज़ पन्द्रह वर्ष की हो गई, और उसे घर भेज दिया गया। वह कितनी सुंदर थी, यह देखकर रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह ख़ुशी-ख़ुशी उसे जंगली हंस में बदल देती, लेकिन अब ऐसा नहीं किया जा सका, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था। और सुबह-सुबह रानी अद्भुत कालीनों और नरम तकियों से सजाए गए संगमरमर के स्नानघर में गई, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले कहा: - जब एलिज़ा स्नान में प्रवेश करे तो उसके सिर पर बैठो; उसे भी तुम्हारे जैसा मूर्ख और आलसी बनने दो! और तुम उसके माथे पर बैठो! उसने दूसरे से कहा. "एलिज़ा तुम्हारी तरह बदसूरत हो, और उसके पिता उसे पहचान न सकें!" तुम उसके हृदय पर लेट जाओ! रानी ने तीसरे मेंढक से फुसफुसाया। "उसे दुर्भावनापूर्ण बनने दो और इससे पीड़ित होने दो!" फिर उसने टोडों को साफ पानी में छोड़ दिया और पानी तुरंत हरा हो गया। एलिजा को बुलाकर रानी ने उसे निर्वस्त्र कर दिया और पानी में उतरने का आदेश दिया. एलिजा ने आज्ञा मानी, और एक टोड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, और तीसरा उसकी छाती पर बैठ गया; लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली तो तीन लाल पोपियां पानी पर तैरने लगीं। यदि टोडों को चुड़ैल के चुंबन से जहर नहीं दिया गया होता, तो वे एलिजा के सिर और हृदय पर पड़े हुए लाल गुलाब में बदल गए होते; लड़की इतनी पवित्र और निर्दोष थी कि जादू-टोना उस पर किसी भी प्रकार का प्रभाव नहीं डाल सका। यह देखकर, दुष्ट रानी ने एलिज़ा को अखरोट के रस से रगड़ा ताकि वह पूरी तरह से भूरी हो जाए, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगा दिया और उसके अद्भुत बालों को उलझा दिया। अब खूबसूरत एलिजा को पहचानना नामुमकिन था. यहां तक कि उसके पिता भी डर गए और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. जंजीर वाले कुत्ते और अबाबील को छोड़कर किसी ने उसे नहीं पहचाना, लेकिन बेचारे प्राणियों की कौन सुनता! एलिज़ा रोई और अपने निष्कासित भाइयों के बारे में सोचा, चुपके से महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदलों में भटकती रही, जंगल की ओर चली गई। एलिज़ा खुद नहीं जानती थी कि उसे कहाँ जाना चाहिए, लेकिन वह अपने भाइयों के लिए इतनी तरसती थी, जिन्हें उनके घर से भी निकाल दिया गया था, कि उसने उन्हें हर जगह खोजने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें नहीं मिल गई। वह जंगल में अधिक समय तक नहीं रुकी, जब रात हो चुकी थी, और एलिजा पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई; फिर वह नरम काई पर लेट गई, आने वाली नींद के लिए प्रार्थना पढ़ी, और एक स्टंप पर अपना सिर झुकाया। जंगल में सन्नाटा था, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी रोशनी की तरह घास में टिमटिमा रहे थे, और जब एलिज़ा ने अपने हाथ से एक झाड़ी को छुआ, तो वे तारों की बौछार की तरह घास में गिर गए। पूरी रात एलिजा ने अपने भाइयों का सपना देखा: वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर स्लेट के साथ लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसकी कीमत आधे राज्य तक थी। लेकिन उन्होंने बोर्डों पर डैश और शून्य नहीं लिखे, जैसा कि वे पहले करते थे - नहीं, उन्होंने वह सब कुछ वर्णित किया जो उन्होंने देखा और अनुभव किया था। पुस्तक में सभी चित्र जीवंत थे: पक्षी गा रहे थे, और लोग पन्नों से नीचे आकर एलिज़ा और उसके भाइयों से बात कर रहे थे; लेकिन जैसे ही उसने चादर पलटनी चाही, वे वापस कूद पड़े, नहीं तो तस्वीरें उलझ जातीं। जब एलिज़ा जागी, सूरज पहले से ही ऊँचा था; वह पेड़ों के घने पत्तों के पीछे उसे ठीक से देख भी नहीं सकी, लेकिन उसकी अलग-अलग किरणें शाखाओं के बीच से होकर घास के ऊपर सुनहरे खरगोशों की तरह दौड़ने लगीं; हरियाली से एक अद्भुत गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ बैठे। झरने की बड़बड़ाहट बहुत दूर तक नहीं सुनाई दे रही थी; यह पता चला कि यहाँ कई बड़ी धाराएँ बहती थीं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में बहती थीं। तालाब एक बाड़ से घिरा हुआ था, लेकिन एक बिंदु पर जंगली हिरणों ने अपने लिए एक विस्तृत मार्ग काट दिया था, और एलिजा पानी के किनारे तक जा सकती थी। तालाब का पानी साफ़ और स्वच्छ था; हवा ने पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाया, कोई सोचेगा कि पेड़ों और झाड़ियों को नीचे से चित्रित किया गया था, इसलिए वे पानी के दर्पण में इतनी स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित हो रहे थे। पानी में अपना चेहरा देखकर एलिजा पूरी तरह से डर गई, वह बहुत काला और बदसूरत था; और इसलिए उसने मुट्ठी भर पानी उठाया, अपनी आँखें और माथे को रगड़ा, और फिर से उसकी सफेद नाजुक त्वचा चमक उठी। फिर एलिजा ने अपने पूरे कपड़े उतार दिए और ठंडे पानी में चली गई। यह विस्तृत दुनिया में देखने लायक एक बहुत ही सुंदर राजकुमारी थी! सजे-धजे और लट में लंबे बाल , वह एक बड़बड़ाते हुए झरने के पास गई, सीधे चुल्लू भर पानी पिया और फिर जंगल के रास्ते आगे चली गई, उसे नहीं पता था कि कहां। उसने अपने भाइयों के बारे में सोचा और आशा की कि भगवान उसे नहीं छोड़ेंगे: यह वह था जिसने भूखों को खिलाने के लिए जंगली जंगल के सेब उगाने का आदेश दिया था; उसने उसे इन सेब के पेड़ों में से एक भी दिखाया, जिसकी शाखाएँ फल के वजन से झुक गई थीं। अपनी भूख को संतुष्ट करते हुए, एलिजा ने शाखाओं को चॉपस्टिक से ऊपर उठाया और जंगल के घने जंगल में चली गई। वहाँ इतना सन्नाटा था कि एलिजा ने अपने कदमों की आवाज़ सुनी, उसके पैरों के नीचे आने वाले हर सूखे पत्ते की सरसराहट सुनी। इस जंगल में एक भी पक्षी नहीं उड़ा, सूरज की रोशनी की एक भी किरण शाखाओं के निरंतर घने झुरमुट से नहीं फिसली। ऊँचे तने लकड़ी की दीवारों की तरह घनी पंक्तियों में खड़े थे; एलिज़ा को पहले कभी इतना अकेलापन महसूस नहीं हुआ था। रात और भी अँधेरी हो गयी; काई में एक भी जुगनू नहीं चमका। एलिज़ा उदास होकर घास पर लेट गई, और अचानक उसे ऐसा लगा कि उसके ऊपर की शाखाएँ अलग हो गईं, और प्रभु परमेश्वर ने स्वयं उसकी ओर अच्छी आँखों से देखा; नन्हे देवदूत उसके सिर के पीछे से और उसकी बांहों के नीचे से झाँक रहे थे। सुबह उठकर उसे खुद नहीं पता था कि यह सपने में था या हकीकत में। आगे बढ़ते हुए, एलिजा को जामुन की टोकरी लेकर एक बूढ़ी औरत मिली; बूढ़ी औरत ने लड़की को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिज़ा ने उससे पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुज़रे थे। - नहीं, - बूढ़ी औरत ने कहा, - लेकिन कल मैंने यहां नदी पर सुनहरे मुकुट वाले ग्यारह हंस देखे। और बुढ़िया एलिजा को एक चट्टान के पास ले गई जिसके नीचे एक नदी बहती थी। दोनों किनारों पर पेड़ उगे हुए थे, जो अपनी लंबी, घनी पत्तियों वाली शाखाओं को एक-दूसरे की ओर फैलाए हुए थे। वे पेड़ जो विपरीत किनारे पर अपने भाइयों की शाखाओं के साथ अपनी शाखाओं को नहीं जोड़ सके, पानी के ऊपर फैल गए ताकि उनकी जड़ें जमीन से बाहर रेंगें, और फिर भी उन्हें अपना रास्ता मिल गया। एलिजा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के मुहाने पर चली गई, जो खुले समुद्र में बहती थी। और अब युवा लड़की के सामने एक अद्भुत असीम समुद्र खुल गया, लेकिन उसके पूरे विस्तार में एक भी पाल दिखाई नहीं दे रहा था, एक भी नाव नहीं थी जिस पर वह आगे की यात्रा पर जा सके। एलिज़ा ने समुद्र के किनारे बहकर आए अनगिनत पत्थरों को देखा - पानी ने उन्हें इतना पॉलिश कर दिया था कि वे पूरी तरह चिकने और गोल हो गए थे। समुद्र द्वारा फेंकी गई अन्य सभी वस्तुएं - कांच, लोहा और पत्थर - पर भी इस पॉलिशिंग के निशान थे, लेकिन इस बीच पानी एलिजा के कोमल हाथों की तुलना में नरम था, और लड़की ने सोचा: "लहरें एक के बाद एक अथक रूप से घूमती हैं और अंत में सबसे कठिन पॉलिश करती हैं वस्तुएं। मैं भी अथक परिश्रम करूंगा! विज्ञान के लिए धन्यवाद, उज्ज्वल तेज तरंगें! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!" ग्यारह सफेद हंस के पंख समुद्र द्वारा फेंकी गई सूखी समुद्री शैवाल पर पड़े थे; एलिजा ने उन्हें इकट्ठा किया और एक बंडल में बांध दिया; बूंदें अभी भी पंखों पर चमक रही थीं - ओस या आँसू , कौन जानता है? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिज़ा ने इसे महसूस नहीं किया: समुद्र एक शाश्वत विविधता थी, कुछ ही घंटों में आप ताजा अंतर्देशीय झीलों के किनारे पर पूरे वर्ष की तुलना में कहीं अधिक देख सकते थे। समुद्र ऐसा लग रहा था कहने के लिए: "मैं भी काला हो सकता हूँ!" - उबलने लगा, उत्तेजित हो गया और सफेद मेमनों से ढक गया। यदि बादलों का रंग गुलाबी होता, और हवा कम हो जाती, तो समुद्र गुलाब की पंखुड़ी की तरह होता; कभी हरा हो जाता, कभी सफ़ेद लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हवा कितनी शांत थी, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि समुद्र कितना शांत था, किनारे के पास हमेशा एक हल्का उत्साह था, - पानी चुपचाप सो रहे बच्चे की छाती की तरह बढ़ रहा था। जब सूरज सूर्यास्त के करीब था , एलिज़ा ने सुनहरे मुकुटों में जंगली हंसों की एक फाइल देखी; कुल मिलाकर ग्यारह हंस थे, और वे एक के बाद एक उड़ते रहे, एक लंबे सफेद रिबन में फैलते हुए, एलिजा ऊपर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस उससे ज्यादा दूर नहीं उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए। उसी क्षण, जैसे ही सूरज पानी के नीचे डूब गया, हंसों के पंख अचानक गिर गए, और ग्यारह सुंदर राजकुमार, एलिजा के भाई, पृथ्वी पर प्रकट हुए! एलिजा जोर से चिल्लाई; उसने उन्हें तुरंत पहचान लिया, इस तथ्य के बावजूद कि वे बहुत बदल गए थे; उसके दिल ने उससे कहा कि यह वे ही थे! उसने खुद को उनकी बाहों में फेंक दिया, उन सभी को उनके नाम से बुलाया, और वे अपनी बहन को देखकर और पहचानकर बहुत खुश हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी। एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ ने उनके साथ कितना बुरा व्यवहार किया था। “हम, भाई,” सबसे बड़े ने कहा, “पूरे दिन, सूर्योदय से सूर्यास्त तक, जंगली हंसों के रूप में उड़ते हैं; जब सूरज ढल जाता है, तो हम फिर से लेते हैं मानव छवि. इसलिए, सूर्यास्त के समय, हमारे पैरों के नीचे हमेशा ठोस जमीन होनी चाहिए: यदि हम बादलों के नीचे अपनी उड़ान के दौरान लोगों में बदल जाते, तो हम तुरंत इतनी भयानक ऊंचाई से गिर जाते। हम यहां नहीं रहते; दूर, बहुत दूर समुद्र के पार वही स्थित है सुदंर देशइस तरह, लेकिन वहां पहुंचने का रास्ता लंबा है, हमें पूरे समुद्र के ऊपर से उड़ना पड़ता है, और रास्ते में एक भी द्वीप नहीं है जहां हम रात बिता सकें। केवल समुद्र के ठीक बीच में एक छोटी सी अकेली चट्टान है, जिस पर हम एक दूसरे से कसकर चिपक कर किसी तरह आराम कर सकते हैं। यदि समुद्र उग्र है, तो पानी के छींटे हमारे सिर के ऊपर से भी उड़ते हैं, लेकिन हम ऐसे आश्रय के लिए भगवान को धन्यवाद देते हैं: यदि यह नहीं होता, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि की यात्रा नहीं कर पाते - और अब इस उड़ान के लिए हमारे पास है वर्ष में दो सबसे लंबे दिन चुनने के लिए। वर्ष में केवल एक बार हमें घर जाने की अनुमति दी जाती है; हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस विशाल जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, जहां से हम वह महल देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं, और चर्च का घंटाघर जहां हमारी मां को दफनाया गया है। यहाँ झाड़ियाँ और पेड़ भी हमें परिचित लगते हैं; जिन जंगली घोड़ों को हमने अपने बचपन के दिनों में देखा था वे आज भी मैदानों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक अभी भी वे गीत गाते हैं जिन पर हम बच्चों के रूप में नृत्य किया करते थे। यह हमारी मातृभूमि है, यह हमें पूरे दिल से यहीं खींचती है, और यहीं हमने तुम्हें पाया, प्रिय, प्रिय बहन! हम अभी भी यहां दो दिन और रुक सकते हैं, और फिर हमें विदेश से किसी विदेशी देश के लिए उड़ान भरनी होगी! हम तुम्हें अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास कोई जहाज या नाव नहीं है!
मैं तुम्हें जादू से कैसे मुक्त कर सकता हूँ? बहन ने भाइयों से पूछा. इसलिए उन्होंने लगभग पूरी रात बातें कीं और केवल कुछ घंटों के लिए झपकी ली। एलिज़ा हंस के पंखों की आवाज़ से जाग गई। भाई फिर से पक्षी बन गए और बड़े घेरे में हवा में उड़ गए, और फिर पूरी तरह से दृष्टि से गायब हो गए। एलिज़ा के साथ केवल सबसे छोटा भाई ही रह गया; हंस ने अपना सिर उसके घुटनों पर रख दिया, और उसने उसके पंखों को सहलाया और उंगलियों से सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज डूब गया, तो उन सभी ने फिर से मानव रूप धारण कर लिया। "कल हमें यहां से उड़ जाना है और अगले साल तक वापस नहीं लौट पाएंगे, लेकिन हम तुम्हें यहां नहीं छोड़ेंगे!" छोटे भाई ने कहा. "क्या तुममें हमारे साथ उड़ने का साहस है?" मेरी भुजाएँ तुम्हें जंगल में ले जाने के लिए पर्याप्त मजबूत हैं—क्या हम सब तुम्हें पंखों पर बिठाकर समुद्र के पार नहीं ले जा सकते? हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा. उन्होंने लचीली लताओं और नरकटों का जाल बुनते हुए पूरी रात बिताई; जाल बड़ा और टिकाऊ निकला; एलिज़ा को इसमें रखा गया था। सूर्योदय के समय हंसों में बदलकर, भाइयों ने अपनी चोंच से जाल पकड़ लिया और अपनी प्यारी, गहरी नींद में सोई हुई बहन के साथ बादलों की ओर उड़ गए। सूरज की किरणें सीधे उसके चेहरे पर पड़ रही थीं, इसलिए हंसों में से एक उसके सिर के ऊपर से उड़ गया और अपने चौड़े पंखों से उसे सूरज से बचा रहा था। जब एलिज़ा उठी तो वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही थी, उसके लिए हवा में उड़ना बहुत अजीब था। उसके पास अद्भुत वाली एक शाखा पड़ी थी पके हुए जामुनऔर स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा; भाइयों में से सबसे छोटे ने उन्हें उठाया और अपने पास रख लिया, और वह कृतज्ञतापूर्वक उसकी ओर देखकर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से बचा रहा था। वे ऊँचे, ऊँचे उड़े, ताकि समुद्र में जो पहला जहाज उन्होंने देखा वह उन्हें पानी पर तैरते सीगल जैसा लगे। उनके पीछे आकाश में खड़ा था बड़ा बादल- एक असली पहाड़! - और उस पर एलिज़ा ने ग्यारह हंसों की विशाल छाया देखी, और उसकी भी। ये थी तस्वीर! उसने ऐसा कभी नहीं देखा था! लेकिन जैसे-जैसे सूरज ऊपर चढ़ता गया और बादल दूर-दूर तक पीछे रह गए, हवा की परछाइयाँ धीरे-धीरे गायब हो गईं। दिन भर हंस धनुष से छोड़े गए तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमी गति से; अब वे अपनी बहन को ले जा रहे थे। शाम होते-होते दिन ढलने लगा, मौसम ख़राब हो गया; एलिज़ा डर के मारे सूरज ढलते देख रही थी, अकेली समुद्री चट्टान अभी भी नज़रों से ओझल थी। उसे ऐसा लग रहा था कि हंस किसी तरह ज़ोर-ज़ोर से अपने पंख फड़फड़ा रहे हैं। आह, यह उसकी गलती थी कि वे तेजी से उड़ नहीं सके! जब सूरज डूबेगा, तो वे मनुष्य बन जायेंगे, समुद्र में गिरेंगे और डूब जायेंगे! और वह पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करने लगी, परन्तु चट्टान दिखाई न दी। एक काला बादल आ रहा था, हवा के तेज झोंकों ने एक तूफान का पूर्वाभास दिया, बादल आकाश में घूमती हुई एक निरंतर खतरनाक सीसे की लहर में एकत्रित हो गए; बिजली के बाद बिजली चमकी. एक किनारे से सूरज लगभग पानी को छू रहा था; एलिज़ा का दिल धड़क उठा; हंस अचानक अविश्वसनीय गति से नीचे उड़ गए, और लड़की को पहले से ही लगा कि वे सभी गिर रहे थे; लेकिन नहीं, वे फिर उड़ते रहे। सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिज़ा को उसके नीचे एक चट्टान दिखाई दी, जो पानी से बाहर अपना सिर निकाले हुए सील से बड़ी नहीं थी। सूरज तेजी से ढल रहा था; अब वह केवल एक छोटा-सा चमकता हुआ तारा प्रतीत होता था; लेकिन तभी हंसों ने ठोस जमीन पर पैर रखा, और सूरज जले हुए कागज की आखिरी चिंगारी की तरह बुझ गया। एलिज़ा ने अपने चारों ओर भाइयों को हाथ में हाथ डाले खड़े देखा; वे सभी बमुश्किल छोटी चट्टान पर फिट बैठते हैं। समुद्र ने उस पर भयंकर प्रहार किया और फुहारों की भारी वर्षा करके उन्हें डुबा दिया; आकाश बिजली से चमक रहा था, और हर मिनट गड़गड़ाहट हो रही थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक भजन गाया जिसने उनके दिलों में सांत्वना और साहस भर दिया। भोर में तूफान थम गया, यह फिर से साफ और शांत हो गया; जैसे ही सूरज उगा, हंस एलिज़ा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उत्तेजित था, और उन्होंने ऊंचाई से देखा कि कैसे गहरे हरे पानी पर हंसों के अनगिनत झुंडों की तरह सफेद झाग तैर रहा था। जब सूरज ऊँचा हुआ, तो एलिज़ा ने अपने सामने देखा, मानो एक पहाड़ी देश हवा में तैर रहा हो, जिसमें बहुत सारी भीड़ हो चमकदार बर्फऑन दी रॉक्स; चट्टानों के बीच एक विशाल महल, स्तंभों की कुछ प्रकार की बोल्ड वायु दीर्घाओं से जुड़ा हुआ; उसके नीचे ताड़ के जंगल और मिल के पहियों के आकार के शानदार फूल लहरा रहे थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यही वह देश है जिसके लिए वे उड़ रहे हैं, लेकिन हंसों ने अपना सिर हिलाया: उसने अपने सामने फाटा मोर्गाना का अद्भुत, हमेशा बदलते रहने वाला बादल महल देखा; वहाँ उन्होंने एक भी लाने का साहस नहीं किया मानवीय आत्मा . एलिजा ने फिर से महल पर अपनी नजरें जमाईं, और अब पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए, और उनसे घंटी टावरों और लैंसेट खिड़कियों वाले बीस समान राजसी चर्च बन गए। उसे तो यहां तक लग रहा था कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। अब चर्च बहुत करीब थे, लेकिन अचानक जहाजों के पूरे बेड़े में बदल गए; एलिज़ा ने और करीब से देखा और पाया कि यह पानी से उठ रही समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने हमेशा बदलती हवाई छवियाँ और तस्वीरें थीं! लेकिन फिर, आख़िरकार, असली ज़मीन दिखाई दी, जहाँ वे उड़े थे। वहाँ अद्भुत पहाड़, देवदार के जंगल, शहर और महल उग आए। सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिज़ा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, मानो कढ़ाई वाले हरे कालीनों से लटकी हुई थी - इसलिए यह नरम हरी लताओं से घिरी हुई थी। "आइए देखें कि आप आज रात क्या सपना देखते हैं!" भाइयों में से छोटे ने कहा, और अपनी बहन को उसके शयनकक्ष में दिखाया। "आह, अगर मैंने सपना देखा कि तुम्हें जादू से कैसे मुक्त किया जाए!" उसने कहा, और यह विचार उसके मन से कभी नहीं गया। एलिजा ने ईश्वर से उत्साहपूर्वक प्रार्थना करना शुरू कर दिया और नींद में भी प्रार्थना जारी रखी। और फिर उसने सपना देखा कि वह फाटा मॉर्गन के महल के लिए हवा में ऊंची उड़ान भर रही थी और परी खुद उससे मिलने के लिए बाहर आई थी, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान जिसने एलिस को दिया था जंगल में जामुन और सुनहरे मुकुट वाले हंसों के बारे में बताया। “तुम्हारे भाइयों को बचाया जा सकता है,” उसने कहा। “लेकिन क्या आपमें साहस और धैर्य है? पानी आपके कोमल हाथों से भी नरम है, और फिर भी यह पत्थरों को पीसता है, लेकिन यह उस दर्द को महसूस नहीं करता है जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा; पानी के पास ऐसा हृदय नहीं है जो तुम्हारे जैसा भय और पीड़ा से तड़पने लगे। देखो, मेरे हाथ में बिछिया है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यही, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी, आपके लिए उपयोगी हो सकता है; उस पर ध्यान दें! भले ही तुम्हारे हाथ जलने के कारण फफोलों से ढँके होंगे, फिर भी तुम यह बिछुआ चुनोगे; फिर तुम इसे अपने पैरों से गूंधोगे, परिणामी रेशे से लंबे धागे बनाओगे, फिर उनसे लंबी आस्तीन वाली ग्यारह खोल शर्ट बुनोगे और उन्हें हंसों के ऊपर फेंक दो; तो जादू-टोना गायब हो जाएगा. लेकिन याद रखें कि जिस क्षण से आप अपना काम शुरू करते हैं और जब तक आप इसे खत्म नहीं कर लेते, तब तक आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए, भले ही यह वर्षों तक चले। तुम्हारे मुख से निकला पहला शब्द ही तुम्हारे भाइयों के हृदय में खंजर की भाँति चुभ जायेगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में होगी! यह सब याद रखें! और परी ने उसके हाथ को चुभने वाली बिछुआ से छुआ; एलिजा को जलने जैसा दर्द महसूस हुआ और वह जाग गई। वह पहले से ही एक उज्ज्वल दिन था, और उसके बगल में बिछुआ का एक गुच्छा पड़ा था, बिल्कुल वैसा ही जैसा उसने अभी अपने सपने में देखा था। फिर वह अपने घुटनों पर गिर गई, भगवान को धन्यवाद दिया, और तुरंत काम पर जाने के लिए गुफा से बाहर निकल गई। अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ बड़े-बड़े फफोले से भर गए, लेकिन उसने दर्द को खुशी से सहन किया: काश वह अपने प्यारे भाइयों को बचा पाती! फिर उसने बिछुआ को नंगे पैर गूंथ लिया और हरे रेशे को कातना शुरू कर दिया। सूर्यास्त के समय, भाई आए और यह देखकर बहुत डर गए कि वह गूंगी हो गई है। उन्होंने सोचा कि यह उनकी दुष्ट सौतेली माँ का नया जादू है, लेकिन। उसके हाथों को देखकर उन्हें एहसास हुआ कि वह उनके उद्धार के लिए गूंगी बन गई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया; उसके आँसू उसके हाथों पर गिरे, और जहाँ आँसू गिरे, वहाँ जलते हुए छाले गायब हो गए, दर्द कम हो गया। एलिज़ा ने अपने काम पर रात बिताई; विश्राम उसके मन में नहीं आया; वह केवल यही सोचती थी कि अपने प्यारे भाइयों को जल्द से जल्द कैसे मुक्त कराया जाए। अगले पूरे दिन, जब हंस उड़ रहे थे, वह अकेली रही, लेकिन पहले कभी उसके लिए समय इतनी तेजी से नहीं भागा था। एक शेल-शर्ट तैयार थी, और लड़की अगले पर काम करने के लिए तैयार थी। अचानक पहाड़ों में शिकार के सींगों की आवाज़ सुनाई दी; एलिजा भयभीत थी; आवाजें करीब आ रही थीं, तभी कुत्तों के भौंकने की आवाज आई। लड़की एक गुफा में छिप गई, उसने जो भी बिछुआ इकट्ठा किया था उसे एक गठरी में बांध लिया और उस पर बैठ गई। उसी क्षण एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूदा, उसके पीछे एक और तीसरा कुत्ता भी कूद पड़ा; वे जोर-जोर से भौंकने लगे और इधर-उधर भागने लगे। कुछ मिनट बाद सभी शिकारी गुफा के पास एकत्र हो गये; उनमें से सबसे सुन्दर उस देश का राजा था; वह एलिज़ा के पास गया - उसने ऐसी सुंदरता कभी नहीं देखी थी! "तुम यहाँ कैसे आये, प्यारे बच्चे?" उसने पूछा, लेकिन एलिज़ा ने केवल अपना सिर हिलाया; उसने बोलने की हिम्मत नहीं की: उसके भाइयों का जीवन और मोक्ष उसकी चुप्पी पर निर्भर था। एलिज़ा ने अपने हाथ अपने एप्रन के नीचे छिपा लिए ताकि राजा न देख सके कि वह कितनी पीड़ा में है। -- मेरे साथ आइए! -- उसने कहा। "आप यहाँ नहीं रह सकते!" यदि तुम उतने ही अच्छे हो जितने अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमल के कपड़े पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर सुनहरा मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे शानदार महल में रहोगे! और उस ने उसे अपने साम्हने काठी पर बिठाया; एलिज़ा रोई और हाथ मलते रहे, लेकिन राजा ने कहा: “मैं केवल तुम्हारी ख़ुशी चाहता हूँ। किसी दिन तुम स्वयं मुझे धन्यवाद दोगे! और वह उसे पहाड़ों के बीच से ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।
शाम के समय चर्चों और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी दिखाई दी, और राजा एलिजा को अपने महल में ले गए, जहां ऊंचे संगमरमर के कक्षों में फव्वारे बज रहे थे, और दीवारों और छतों को चित्रों से सजाया गया था। परन्तु एलीजा ने कुछ भी न देखा, रोती और तरसती रही; उसने बिना सोचे-समझे खुद को नौकरों के हवाले कर दिया, जिन्होंने उसे शाही पोशाक पहनाई, उसके बालों में मोती के धागे पिरोए और उसकी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने पहनाए। समृद्ध पोशाकें उस पर इतनी अच्छी लगती थीं, वह उनमें इतनी चकाचौंध सुंदर थी कि पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित कर दिया, हालाँकि आर्चबिशप ने अपना सिर हिलाया, और राजा से फुसफुसाया कि जंगल की सुंदरता एक चुड़ैल होनी चाहिए , कि उसने उन सब की आँखें छीन लीं और राजा के हृदय को मोहित कर लिया। हालाँकि, राजा ने उसकी बात नहीं सुनी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और मेज पर महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों से होते हुए शानदार कक्षों तक ले गया, लेकिन वह वहीं रही पहले की तरह उदास और उदास. लेकिन तभी राजा ने उसके शयनकक्ष के ठीक बगल में स्थित एक छोटे से कमरे का दरवाजा खोल दिया। पूरा कमरा हरे कालीनों से लटका हुआ था और उस जंगल की गुफा जैसा लग रहा था जहाँ एलिज़ा मिली थी; फर्श पर बिछुआ फाइबर का एक बंडल रखा था, और छत पर एलिज़ा द्वारा बुना हुआ एक शर्ट-खोल लटका हुआ था; यह सब, एक जिज्ञासा के रूप में, शिकारियों में से एक द्वारा जंगल से लिया गया था। - यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! राजा ने कहा. - यहाँ आपका काम है; शायद आप कभी-कभी अपने आस-पास के सभी आडंबरों के बीच अतीत की यादों से अपना मनोरंजन करना चाहेंगे! अपने दिल के प्यारे काम को देखकर एलिजा मुस्कुराई और शरमा गई; उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा का हाथ चूमा, और उसने उसे अपने हृदय से लगाया और अपनी शादी के अवसर पर घंटियाँ बजाने का आदेश दिया। मूक वन सौन्दर्य रानी बनी। आर्चबिशप ने राजा को बुरी बातें सुनाना जारी रखा, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचीं और शादी हो गई। आर्चबिशप को स्वयं दुल्हन को ताज पहनाना था; झुंझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर एक संकीर्ण सुनहरा घेरा इतनी कसकर धकेल दिया कि इससे किसी को भी चोट लग सकती थी, लेकिन उसने इस पर ध्यान भी नहीं दिया: अगर उसका दिल उसके लिए लालसा और दया से भरा हुआ था तो शारीरिक दर्द का उसके लिए क्या मतलब था। प्रिय भाइयों! उसके होंठ पहले की तरह ही सिकुड़े हुए थे, एक भी शब्द उनसे नहीं छूटा - वह जानती थी कि उसके भाइयों का जीवन उसकी चुप्पी पर निर्भर था - लेकिन उसकी आँखें अच्छे के लिए प्रबल प्रेम से चमक उठीं। सुन्दर राजा जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। के बारे में! काश वह उस पर भरोसा कर पाती, उसे अपने कष्ट बता पाती, लेकिन अफ़सोस! जब तक वह अपना काम पूरा नहीं कर लेती तब तक उसे चुप रहना पड़ता था। रात में, वह चुपचाप शाही शयनकक्ष से गुफा के समान अपने गुप्त कमरे में चली गई, और वहां एक के बाद एक सीप शर्ट बुनती रही, लेकिन जब वह सातवें पर शुरू हुई, तो सारा फाइबर उससे बाहर आ गया। वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में ऐसे बिछुआ मिल सकते हैं, लेकिन उसे उन्हें खुद ही तोड़ना होगा; हो कैसे? "ओह, मेरे दिल को पीड़ा देने वाले दुःख की तुलना में शारीरिक दर्द का क्या मतलब है! - एलिजा ने सोचा। - मुझे फैसला करना होगा! भगवान मुझे नहीं छोड़ेंगे!" उसका दिल डर से बैठ गया, मानो वह कोई बुरा काम करने जा रही हो, जब वह चाँदनी रात में बगीचे की ओर चली, और वहाँ से लंबे रास्तों और सुनसान सड़कों से होते हुए कब्रिस्तान की ओर गई। घृणित चुड़ैलें चौड़ी समाधियों पर बैठी थीं; उन्होंने अपने चिथड़े उतार फेंके, मानो वे स्नान करने जा रहे हों, अपनी हड्डी वाली उंगलियों से ताज़ी कब्रें फाड़ दीं, शवों को बाहर निकाला और उन्हें खा लिया। एलिज़ा को उनके पास से गुजरना पड़ा, और वे बस उसे अपनी बुरी नज़रों से देखते रहे - लेकिन उसने प्रार्थना की, बिछुआ इकट्ठा किया और घर लौट आई। केवल एक व्यक्ति को उस रात नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्चबिशप; अब उसे विश्वास हो गया कि उसका रानी पर संदेह करना सही था, इसलिए वह एक चुड़ैल थी और इसलिए राजा और सभी लोगों को मोहित करने में कामयाब रही। जब राजा अपनी स्वीकारोक्ति के लिए आया, तो आर्चबिशप ने उसे बताया कि उसने क्या देखा और उसे क्या संदेह हुआ; उसके होठों से बुरे शब्द फूट पड़े, और संतों की नक्काशी ने अपना सिर हिला दिया मानो कह रहे हों, "यह सच नहीं है, एलिज़ा निर्दोष है!" लेकिन आर्चबिशप ने इसकी अपने तरीके से व्याख्या करते हुए कहा कि संतों ने भी निराशा में सिर हिलाते हुए उसके खिलाफ गवाही दी। राजा के गालों पर दो बड़े आँसू बह निकले, उसके हृदय पर संदेह और निराशा छा गई। रात को वह केवल सोने का नाटक करता था, परन्तु वास्तव में नींद उससे दूर भाग जाती थी। और फिर उसने देखा कि एलिजा उठकर शयनकक्ष से गायब हो गई; अगली रात भी वही हुआ; उसने उसे देखा और उसे अपने गुप्त छोटे कमरे में गायब होते देखा। राजा की भौंह और अधिक गहरी हो गई; एलिज़ा ने इस पर ध्यान दिया, लेकिन इसका कारण समझ में नहीं आया; उसका हृदय अपने भाइयों के प्रति भय और दया से दुःख उठा; हीरे की तरह चमकते शाही बैंगनी रंग पर कड़वे आँसू बह निकले, और जिन लोगों ने उसकी समृद्ध पोशाक देखी, वे रानी की जगह लेने की कामना करने लगे! लेकिन शीघ्र ही, शीघ्र ही उसका कार्य समाप्त हो गया; केवल एक शर्ट गायब थी, और उसने नज़र और संकेतों से उसे जाने के लिए कहा; उस रात उसे अपना काम ख़त्म करना पड़ा, अन्यथा उसकी सारी पीड़ा, आँसू और रातों की नींद बर्बाद हो जाती! आर्चबिशप उसे गालियाँ देकर चला गया, लेकिन बेचारी एलिज़ा जानती थी कि वह निर्दोष है और अपना काम करती रही। कम से कम उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, चूहों ने, फर्श पर इधर-उधर भागते हुए, बिछुआ के बिखरे हुए डंठलों को इकट्ठा करना और उसके पैरों पर लाना शुरू कर दिया, और एक जालीदार खिड़की के पीछे बैठे एक थ्रश ने उसे अपने हर्षित गीत के साथ सांत्वना दी। भोर में, सूर्योदय से कुछ समय पहले, एलिजा के ग्यारह भाई महल के द्वार पर प्रकट हुए और राजा के सामने भर्ती होने की मांग की। उन्हें बताया गया कि यह बिल्कुल असंभव था: राजा अभी भी सो रहा था और किसी ने उसे परेशान करने की हिम्मत नहीं की। वे गिड़गिड़ाते रहे, फिर धमकाने लगे; पहरूए आ गए, और तब राजा स्वयं बाहर आकर पता लगाने लगा कि मामला क्या है। लेकिन उसी क्षण सूरज उग आया, और कोई और भाई नहीं थे - ग्यारह जंगली हंस महल के ऊपर उड़ गए। लोग यह देखने के लिए शहर से बाहर आने लगे कि डायन को कैसे जलाया जाएगा। एक दयनीय घोड़ा उस गाड़ी को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी; उसके ऊपर मोटे बर्लेप का एक लबादा डाला गया; उसके अद्भुत लंबे बाल उसके कंधों पर खुले हुए थे, उसके चेहरे पर कोई खून नहीं था, उसके होंठ धीरे-धीरे घूम रहे थे, प्रार्थनाएं फुसफुसा रहे थे, और उसकी उंगलियां हरा धागा बुन रही थीं। फाँसी की जगह के रास्ते में भी, उसने वह काम नहीं छोड़ा जो उसने शुरू किया था; उसके पैरों के पास दस सीप-शर्टें तैयार पड़ी थीं, उसने ग्यारहवीं बुनी। भीड़ ने उस पर व्यंग्य किया। - डायन को देखो! आउच, बड़बड़ा रहा है! शायद उसके हाथ में कोई प्रार्थना पुस्तक नहीं है - नहीं, हर कोई अपनी जादुई चीजों से खिलवाड़ कर रहा है! आइए हम उन्हें उससे अलग कर दें और टुकड़े-टुकड़े कर दें। और वे उसके हाथ से काम छीनने के इरादे से उसके चारों ओर भीड़ लगाने लगे, तभी अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़कर गाड़ी के किनारों पर बैठ गए और शोर मचाते हुए अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाने लगे। भयभीत भीड़ पीछे हट गई. - यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है, कई लोगों ने फुसफुसाया, लेकिन इसे ज़ोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई। जल्लाद ने एलिज़ा का हाथ पकड़ लिया, लेकिन उसने झट से ग्यारह शर्ट हंसों पर फेंक दीं, और ... ग्यारह सुंदर राजकुमार उसके सामने खड़े थे, केवल सबसे छोटे का एक हाथ गायब था, उसके स्थान पर एक हंस पंख था: एलिज़ा आखिरी शर्ट ख़त्म करने का समय नहीं था, और उसकी एक आस्तीन गायब थी। "अब मैं बात कर सकता हूँ!" -- उसने कहा। - मैं निर्दोष हूं! और लोग, जिन्होंने यह सब कुछ देखा, एक संत की तरह उसके सामने झुक गए, लेकिन वह अपने भाइयों की बाहों में बेहोश हो गई - इस तरह ताकत, भय और दर्द के निरंतर परिश्रम ने उस पर प्रभाव डाला। हाँ, वह निर्दोष है! - सबसे बड़े भाई ने कहा और सब कुछ वैसा ही बताया जैसा वह था; और जैसे ही वह बोला, एक खुशबू हवा में फैल गई, जैसे कि कई गुलाबों से, - यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ ली और अंकुरित हो गया, और एक लंबी सुगंधित झाड़ी बन गई, जो लाल गुलाब से ढकी हुई थी। झाड़ी के बिल्कुल ऊपर एक तारे की तरह चमक रहा था, चकाचौंध सफेद फूल. राजा ने उसे फाड़ दिया, एलिज़ा की छाती पर रख दिया, और वह खुशी और प्रसन्नता के साथ होश में आ गई! सभी चर्च की घंटियाँ अपने आप बजने लगीं, पक्षी पूरे झुंड में उड़ने लगे, और ऐसी बारात महल तक फैली, जैसी किसी राजा ने कभी नहीं देखी थी!
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी। ग्यारह भाई-राजकुमारियाँ अपनी छाती पर तारे और पैरों में कृपाण लेकर स्कूल जाते थे। वे हीरे की लेखनी से सुनहरे तख्तों पर लिखते थे और किताब के साथ-साथ दिल से भी पढ़ना जानते थे। यह तुरंत स्पष्ट हो गया कि वे असली राजकुमार थे। और उनकी बहन, एलिजा, दर्पण वाली कांच की एक बेंच पर बैठी थी, एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था।
हां, बच्चे अच्छे से रहते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं। उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया था, और शुरू से ही वह गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव हो गया। महल में एक दावत थी, और बच्चों ने घूमने का खेल शुरू किया। लेकिन केक और बेक्ड सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा प्रचुर मात्रा में मिलते थे, उनकी सौतेली माँ ने उन्हें नदी की रेत का एक कप दिया - उन्हें कल्पना करने दें कि यह एक उपहार है।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिज़ा को गाँव में किसानों के पास शिक्षा के लिए भेजा, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह अब उन्हें देखना नहीं चाहता था।
चारों दिशाओं के लिए उड़ान भरें और अपना ख्याल रखें! दुष्ट रानी ने कहा। - बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो!
लेकिन यह वैसा नहीं हुआ जैसा वह चाहती थी: वे ग्यारह सुंदर जंगली हंसों में बदल गए, चिल्लाते हुए महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
वह सुबह का समय था जब वे उस घर के पास से गुज़रे जहाँ उनकी बहन एलिज़ा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए छत पर चक्कर लगाने लगे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं। इसलिए उन्हें कुछ भी नहीं लेकर उड़ना पड़ा। वे बादलों के नीचे उड़ गए और समुद्र के किनारे एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
और बेचारी एलिज़ा वहीं रह गई किसान घरऔर हरे पत्ते से खेलती थी - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे। उसने पत्ते में एक छेद किया, उसमें से सूरज की ओर देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखी हैं। और जब सूरज की गर्म किरण उसके गाल पर पड़ी, तो उसे उनका कोमल चुंबन याद आ गया।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। कभी-कभी हवा घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को हिला देती थी और गुलाबों से फुसफुसाती थी:
- क्या तुमसे भी ज्यादा खूबसूरत कोई है?
गुलाबों ने सिर हिलाया और उत्तर दिया:
- एलिज़ा।
और यह पूर्ण सत्य था.
लेकिन तब एलीज़ पंद्रह वर्ष की थी, और उसे घर भेज दिया गया। रानी ने देखा कि वह कितनी सुंदर थी, क्रोधित हो गई और उससे और भी अधिक नफरत करने लगी, और उसकी सौतेली माँ एलिज़ा को उसके भाइयों की तरह एक जंगली हंस में बदलना चाहती थी, लेकिन उसने अभी ऐसा करने की हिम्मत नहीं की, क्योंकि राजा देखना चाहता था उसकी बेटी।
और सुबह-सुबह रानी मुलायम तकियों और अद्भुत कालीनों से सुसज्जित संगमरमर के स्नानघर में गई, तीन मेंढकों को लिया, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
- जब एलिजा स्नान में प्रवेश करे तो उसके सिर के बल बैठ जाएं, उसे भी आपकी तरह आलसी होने दें। और तुम एलिस के माथे पर बैठो, - उसने दूसरे से कहा। “उसे तुम्हारी तरह कुरूप हो जाने दो, ताकि उसका पिता उसे पहचान न सके। - ठीक है, तुम एलिज़ा के दिल पर लेट जाओ, - उसने तीसरे से कहा। - उसे क्रोधित होने दो और इससे पीड़ित होने दो!
टोडों की रानी ने उसे साफ पानी में छोड़ दिया और पानी तुरंत हरा हो गया। रानी ने एलिज़ा को बुलाया, उसे निर्वस्त्र किया और पानी में प्रवेश करने का आदेश दिया। एलिजा ने आज्ञा का पालन किया और एक टोड उसके मुकुट पर, दूसरा उसके माथे पर, तीसरा उसकी छाती पर बैठ गया, लेकिन एलिजा को इसकी भनक तक नहीं लगी और जैसे ही वह पानी से बाहर निकली, तीन स्कार्लेट पोपियां पानी पर तैरने लगीं। और यदि टोड जहरीले नहीं होते और किसी चुड़ैल द्वारा चूमे नहीं जाते, तो वे लाल गुलाब में बदल जाते। एलिजा इतनी मासूम थी कि जादू-टोना उसके सामने शक्तिहीन था।
दुष्ट रानी ने यह देखा, एलिजा को अखरोट के रस से रगड़ा, जिससे वह पूरी तरह से काली हो गई, उसके चेहरे पर बदबूदार मरहम लगा दिया और उसके बाल बिखेर दिए। अब सुंदर एलिज़ा को पहचानना लगभग नामुमकिन था।
उसके पिता ने उसे देखा तो डर गये और कहा कि यह उनकी बेटी नहीं है. जंजीर वाले कुत्ते और अबाबील को छोड़कर किसी ने उसे नहीं पहचाना, केवल बेचारे प्राणियों की बात कौन सुनता!
बेचारी एलिज़ा रोयी और अपने निर्वासित भाइयों के बारे में सोचा। दुखी होकर, उसने महल छोड़ दिया और पूरे दिन खेतों और दलदल में घूमती रही बड़ा जंगल. उसे वास्तव में कहां जाना चाहिए, वह खुद नहीं जानती थी, लेकिन उसका दिल इतना भारी था और उसे अपने भाइयों की इतनी याद आती थी कि उसने उन्हें तब तक ढूंढने का फैसला किया जब तक कि वह उन्हें मिल न जाए।
वह जंगल में ज्यादा देर तक नहीं चली, जब रात हो गई। एलीज़ पूरी तरह से अपना रास्ता भटक गई, नरम काई पर लेट गई और अपना सिर एक स्टंप पर झुका लिया। जंगल में शांति थी, हवा इतनी गर्म थी, सैकड़ों जुगनू हरी रोशनी की तरह चारों ओर चमक रहे थे, और जब उसने धीरे से एक शाखा को छुआ, तो वे तारों की बौछार की तरह उस पर गिर पड़े।
एलीज़ ने पूरी रात अपने भाइयों का सपना देखा। वे सभी फिर से बच्चे थे, एक साथ खेल रहे थे, सुनहरे बोर्डों पर हीरे की स्लेट से लिख रहे थे, और एक अद्भुत चित्र पुस्तक की जांच कर रहे थे जिसके लिए आधा राज्य दिया गया था। लेकिन उन्होंने पहले की तरह बोर्डों पर डैश और शून्य नहीं लिखे, नहीं, उन्होंने जो कुछ भी देखा और अनुभव किया था उसका वर्णन किया। किताब की सभी तस्वीरें जीवंत हो गईं, पक्षी गाने लगे और लोग पन्नों से नीचे आकर एलिजा और उसके भाइयों से बात करने लगे, लेकिन जब उसने पन्ना पलटा, तो वे वापस उछल पड़े ताकि तस्वीरों में कोई भ्रम न हो।
जब एलिज़ा उठी तो सूरज पहले से ही तेज़ था। पेड़ों के घने पत्तों के बीच से वह उसे ठीक से नहीं देख सकी, लेकिन उसकी किरणें लहराती सुनहरी मलमल की तरह आकाश में चमक रही थीं। घास की गंध आ रही थी, और पक्षी लगभग एलिस के कंधों पर आ बैठे। पानी की बौछार हो रही थी - कई बड़ी धाराएँ पास में बह रही थीं, जो एक अद्भुत रेतीले तल वाले तालाब में गिर रही थीं। तालाब घनी झाड़ियों से घिरा हुआ था, लेकिन एक जगह जंगली हिरण ने एक बड़ा मार्ग बना लिया, और एलिज़ा पानी में नीचे जा सकती थी, इतना पारदर्शी कि, अगर हवा पेड़ों और झाड़ियों की शाखाओं को नहीं हिलाती, तो कोई सोचता कि उन्हें नीचे की ओर चित्रित किया गया था, इसलिए प्रत्येक पत्ती पानी में स्पष्ट रूप से प्रतिबिंबित हो रही थी, दोनों सूर्य द्वारा प्रकाशित थे और छाया में आश्रय लिए हुए थे।
एलिज़ा ने पानी में अपना चेहरा देखा और पूरी तरह से डर गई - यह बहुत काला और बदसूरत था। लेकिन फिर उसने एक चुल्लू पानी उठाया, अपना माथा और आंखें धोईं और फिर से उसकी सफेद, अस्पष्ट त्वचा चमक उठी। फिर एलिजा ने कपड़े उतारे और ठंडे पानी में चली गई। पूरी दुनिया में एक राजकुमारी की तलाश करना अधिक सुंदर था!
एलिज़ा ने कपड़े पहने, अपने लंबे बालों को गूंथ लिया और झरने के पास गई, एक मुट्ठी शराब पी और आगे जंगल में भटकती रही, उसे नहीं पता था कि कहाँ। रास्ते में उसे एक जंगली सेब का पेड़ मिला, जिसकी शाखाएँ फल के भार से झुकी हुई थीं। एलिजा ने सेब खाए, शाखाओं को खूंटियों से खड़ा किया और जंगल के घने जंगल में चली गई। सन्नाटा ऐसा था कि एलिजा अपने कदमों की आवाज़ और जिस भी सूखे पत्ते पर वह कदम रख रही थी उसकी सरसराहट सुन सकती थी। यहाँ एक भी पक्षी दिखाई नहीं दे रहा था, सूरज की रोशनी की एक भी किरण शाखाओं के निरंतर जाल के माध्यम से अपना रास्ता नहीं बना रही थी। ऊँचे-ऊँचे पेड़ इतने घने थे कि जब वह सामने देखती थी तो उसे ऐसा लगता था कि वह लकड़ियों की दीवारों से घिरी हुई है। एलीज़ ने पहले कभी इतना अकेला महसूस नहीं किया था।
रात में यह और भी गहरा हो गया, काई में एक भी जुगनू नहीं चमका। उदास होकर, एलिजा घास पर लेट गई और सुबह जल्दी चली गई। तभी उसकी मुलाकात जामुन की टोकरी लेकर एक बूढ़ी औरत से हुई। बुढ़िया ने एलिज़ा को मुट्ठी भर जामुन दिए, और एलिज़ा ने पूछा कि क्या ग्यारह राजकुमार जंगल से गुज़रे थे।
नहीं, बुढ़िया ने उत्तर दिया। - लेकिन मैंने ग्यारह हंसों को मुकुट में देखा, वे पास की नदी पर तैर रहे थे।
और बुढ़िया एलिजा को एक चट्टान पर ले गई, जिसके नीचे एक नदी बहती थी। इसके किनारे उगने वाले पेड़ घने पत्तों से ढकी लंबी शाखाओं को एक-दूसरे की ओर खींचते थे, और जहां वे एक-दूसरे तक नहीं पहुंच पाते थे, उनकी जड़ें जमीन से बाहर निकल आती थीं और शाखाओं के साथ जुड़कर पानी के ऊपर लटक जाती थीं।
एलिज़ा ने बुढ़िया को अलविदा कहा और नदी के किनारे उस स्थान पर चली गई जहाँ नदी बड़े समुद्र में बहती थी।
और फिर लड़की के सामने एक अद्भुत समुद्र खुल गया। लेकिन उस पर एक भी पाल, एक भी नाव नहीं दिखी। वह अपने रास्ते पर कैसे चलती रहेगी? पूरा तट अनगिनत कंकड़-पत्थरों से बिखरा हुआ था, पानी उनके ऊपर से लुढ़क रहा था और वे पूरी तरह गोल थे। कांच, लोहा, पत्थर - जो कुछ भी लहरों द्वारा किनारे पर बह गया था उसका आकार पानी से मिला, और पानी एलिज़ा के कोमल हाथों की तुलना में बहुत नरम था।
“लहरें अथक रूप से एक के बाद एक लुढ़कती हैं और हर ठोस चीज को सुचारू कर देती हैं, मैं भी अथक रहूंगा! विज्ञान, उज्ज्वल, तेज़ तरंगों के लिए धन्यवाद! मेरा दिल मुझसे कहता है कि किसी दिन तुम मुझे मेरे प्यारे भाइयों के पास ले जाओगे!”
समुद्र के किनारे फेंकी गई समुद्री शैवाल पर ग्यारह सफेद हंस के पंख थे, और एलिजा ने उन्हें एक बंडल में इकट्ठा किया। उन पर बूँदें चमक रही थीं - ओस या आँसू, कौन जानता है? यह किनारे पर सुनसान था, लेकिन एलिज़ा ने इस पर ध्यान नहीं दिया: समुद्र हमेशा बदलता रहता था, और कुछ ही घंटों में आप यहाँ जमीन पर मीठे पानी की झीलों की तुलना में पूरे वर्ष में अधिक देख सकते थे। यहाँ एक बड़ा काला बादल आता है, और समुद्र कहता प्रतीत होता है: "मैं भी उदास दिख सकता हूँ," और हवा ऊपर आती है, और लहरें अपना सफेद निचला भाग दिखाती हैं। लेकिन बादल गुलाबी चमकते हैं, हवा सोती है, और समुद्र गुलाब की पंखुड़ी जैसा दिखता है। कभी यह हरा होता है, कभी सफेद, लेकिन चाहे यह कितना भी शांत क्यों न हो, किनारे के पास यह लगातार शांत गति में रहता है। सोते हुए बच्चे की छाती की तरह पानी धीरे-धीरे ऊपर उठने लगता है।
सूर्यास्त के समय एलिज़ा ने ग्यारह जंगली हंसों को सुनहरे मुकुट पहने देखा। वे एक के बाद एक जमीन की ओर उड़े, और ऐसा लग रहा था जैसे आकाश में एक लंबा सफेद रिबन लहरा रहा हो। एलिजा चट्टान की चोटी पर चढ़ गई और एक झाड़ी के पीछे छिप गई। हंस पास में उतरे और अपने बड़े सफेद पंख फड़फड़ाए।
और जैसे ही सूरज समुद्र में डूब गया, हंसों ने अपने पंख गिरा दिए और ग्यारह सुंदर राजकुमारों में बदल गए - एलिजा के भाई, एलिजा ने जोर से चिल्लाया, तुरंत उन्हें पहचान लिया, अपने दिल में महसूस किया कि वे वही थे, हालांकि भाइयों ने बदल दिया था बहुत। उसने खुद को उनकी बाहों में फेंक दिया, उन्हें उनके नाम से बुलाया, और वे अपनी बहन को देखकर कितने खुश हुए, जो इतनी बड़ी और सुंदर हो गई थी! और एलिज़ा और उसके भाई हँसे और रोए, और जल्द ही एक-दूसरे से सीखा कि उनकी सौतेली माँ उनके साथ कितना क्रूर व्यवहार करती थी।
हम, - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा, - जंगली हंसों की तरह उड़ें, जबकि सूरज आकाश में है। और जब वह आता है तो हम पुनः मानव रूप धारण कर लेते हैं। इसीलिए हमें सूर्यास्त तक सदैव सूखी भूमि पर रहना चाहिए। यदि हम बादलों के नीचे उड़ते हुए इंसान बन जाएं, तो हम रसातल में गिर जाएंगे। हम यहां नहीं रहते. समुद्र के उस पार एक ऐसा अद्भुत देश है, लेकिन वहां का रास्ता लंबा है, आपको पूरे समुद्र में उड़ना पड़ता है, और रास्ते में एक भी द्वीप नहीं है जहां कोई रात बिता सके। केवल बीच में एक अकेली चट्टान समुद्र से चिपकी हुई है, और हम उस पर आराम कर सकते हैं, एक दूसरे से कसकर चिपक सकते हैं, यह कितना छोटा है। जब समुद्र उग्र होता है, तो छींटे सीधे हमारे पास से उड़ते हैं, लेकिन हम भी ऐसा आश्रय पाकर खुश हैं। हम अपने मानव रूप में वहां रात बिताते हैं। यदि यह चट्टान नहीं होती, तो हम अपनी प्रिय मातृभूमि को बिल्कुल भी नहीं देख पाते: इस उड़ान के लिए हमें वर्ष के दो सबसे लंबे दिनों की आवश्यकता होती है, और वर्ष में केवल एक बार हमें अपनी मातृभूमि के लिए उड़ान भरने की अनुमति होती है। हम यहां ग्यारह दिनों तक रह सकते हैं और इस बड़े जंगल के ऊपर से उड़ सकते हैं, उस महल को देख सकते हैं जहां हम पैदा हुए थे और जहां हमारे पिता रहते हैं। यहां हम हर झाड़ी, हर पेड़ को जानते हैं, यहां, हमारे बचपन के दिनों की तरह, जंगली घोड़े मैदानों में दौड़ते हैं, और कोयला खनिक वही गाने गाते हैं जिन पर हम बच्चों के रूप में नृत्य करते थे। यह हमारी मातृभूमि है, यहां हम पूरे दिल से प्रयास करते हैं, और यहां हमने आपको पाया, हमारी प्यारी बहन! हम अभी भी यहां दो दिन और रुक सकते हैं, और फिर हमें समुद्र के पार एक अद्भुत, लेकिन अपने मूल देश के लिए उड़ान भरनी होगी। हम तुम्हें अपने साथ कैसे ले जा सकते हैं? हमारे पास कोई जहाज या नाव नहीं है!
"ओह, काश मैं तुम पर से जादू हटा पाता!" - बहन ने कहा.
इसलिए वे पूरी रात बातें करते रहे और केवल कुछ घंटों के लिए सो गए।
एलिज़ा हंस के पंखों की आवाज़ से जाग गई। भाई फिर से पक्षियों में बदल गए, वे उसके ऊपर चक्कर लगाने लगे और फिर दृष्टि से ओझल हो गए। हंसों में से केवल एक, सबसे छोटा, उसके साथ रहा। उसने अपना सिर उसकी गोद में रख दिया, और उसने उसके सफेद पंखों को सहलाया। उन्होंने पूरा दिन एक साथ बिताया, और शाम को बाकी लोग उड़ गए, और जब सूरज डूब गया, तो उन सभी ने फिर से मानव रूप धारण कर लिया।
कल हमें निकलना है और एक साल से पहले वापस नहीं लौट पायेंगे। क्या तुममें हमारे साथ उड़ने का साहस है? मैं अकेला तुम्हें अपनी बाहों में उठाकर पूरे जंगल में ले जा सकता हूँ, तो क्या हम सब तुम्हें पंखों पर बिठाकर समुद्र के पार ले जाने में सक्षम नहीं हो सकते?
हाँ, मुझे अपने साथ ले चलो! एलिजा ने कहा.
... पूरी रात उन्होंने लचीली विलो छाल और नरकट का जाल बुना। जाल बड़ा और मजबूत है. एलिज़ा उसमें लेट गई, और जैसे ही सूरज उग आया, भाई हंसों में बदल गए, अपनी चोंच से जाल उठाया और अपनी प्यारी, अभी भी सो रही बहन के साथ बादलों के नीचे उड़ गए। सूरज की किरणें ठीक उसके चेहरे पर चमक रही थीं, और एक हंस उसके सिर के ऊपर से उड़ रहा था, और अपने चौड़े पंखों से उसे सूरज से बचा रहा था।
जब एलिज़ा उठी तो वे पहले से ही पृथ्वी से बहुत दूर थे, और उसे ऐसा लग रहा था कि वह जागते हुए सपना देख रही थी, हवा में उड़ना कितना अजीब था। इसके बगल में अद्भुत पके हुए जामुन और स्वादिष्ट जड़ों का एक गुच्छा के साथ एक शाखा पड़ी थी। उन्हें भाइयों में सबसे छोटे ने उठाया, और एलिज़ा उसे देखकर मुस्कुराई - उसने अनुमान लगाया कि वह उसके ऊपर उड़ रहा था और उसे अपने पंखों से सूरज से ढक रहा था।
हंस इतने ऊँचे, ऊँचे उड़े कि जो पहला जहाज़ उन्होंने देखा वह उन्हें पानी पर तैरता हुआ सीगल जैसा प्रतीत हुआ। उनके पीछे आकाश में एक बड़ा बादल था - एक असली पहाड़! - और उस पर एलिजा ने ग्यारह हंसों और अपने हंसों की विशाल छाया देखी। उसने ऐसा भव्य दृश्य पहले कभी नहीं देखा था। लेकिन सूरज ऊँचा उठ गया, बादल पीछे रह गया, और धीरे-धीरे हिलती हुई परछाइयाँ गायब हो गईं।
पूरे दिन हंस धनुष से निकले तीर की तरह उड़ते रहे, लेकिन फिर भी सामान्य से धीमी गति से, क्योंकि इस बार उन्हें अपनी बहन को ले जाना था। शाम करीब आ रही थी, तूफ़ान उमड़ रहा था। एलिस ने डर के साथ सूरज ढलते देखा - अकेली समुद्री चट्टान अभी भी दिखाई नहीं दे रही थी। और उसे यह भी प्रतीत हुआ कि हंस अपने पंख ऐसे फड़फड़ा रहे हैं जैसे बलपूर्वक लगा रहे हों। ओह, यह उसकी गलती है कि वे तेजी से नहीं उड़ सकते! जब सूरज डूबेगा, तो वे इंसान बन जायेंगे, समुद्र में गिर जायेंगे और डूब जायेंगे...
काले बादल करीब आ रहे थे, हवा के तेज़ झोंके तूफान का संकेत दे रहे थे। बादल आकाश में घूमते हुए एक दुर्जेय लीड शाफ्ट में एकत्रित हो गए। एक के बाद एक बिजली चमकी।
सूरज पहले ही पानी को छू चुका था, एलिज़ा का दिल धड़क उठा। हंस अचानक इतनी तेज़ी से नीचे उतरने लगे कि एलीज़ को लगा कि वे गिर रहे हैं। लेकिन नहीं, वे उड़ते रहे। अब सूरज पानी के नीचे आधा छिपा हुआ था, और तभी एलिजा को उसके नीचे एक चट्टान दिखाई दी अधिक सिरसील पानी से बाहर निकल रही है। सूरज तेज़ी से समुद्र में डूब रहा था और अब एक तारे से बड़ा नहीं लग रहा था। लेकिन तभी हंसों ने पत्थर पर कदम रखा और सूरज जलते हुए कागज की आखिरी चिंगारी की तरह बुझ गया। एलिज़ा के चारों ओर भाई हाथ में हाथ डाले खड़े थे, और वे सभी मुश्किल से चट्टान पर टिके थे। लहरों ने उस पर ज़ोर से प्रहार किया और उसे छिड़क दिया। आसमान लगातार बिजली से जगमगा रहा था, हर मिनट गड़गड़ाहट हो रही थी, लेकिन बहन और भाइयों ने हाथ पकड़कर एक-दूसरे में साहस और आराम पाया।
भोर में यह फिर से साफ़ और शांत हो गया। जैसे ही सूरज निकला, हंस एलिज़ा के साथ उड़ गए। समुद्र अभी भी उबड़-खाबड़ था, और ऊंचाई से यह स्पष्ट था कि गहरे हरे पानी पर कबूतरों के असंख्य झुंडों की तरह सफेद झाग तैर रहा था।
लेकिन फिर सूरज ऊंचा हो गया, और एलिजा ने अपने सामने देखा, जैसे कि एक पहाड़ी देश हवा में तैर रहा हो चमचमाती बर्फचट्टानों पर, और ठीक बीच में महल खड़ा था, जो शायद पूरे एक मील तक फैला हुआ था, जिसमें एक के ऊपर एक कुछ अद्भुत दीर्घाएँ थीं। उसके नीचे ताड़ के पेड़ और मिल के पहियों के आकार के शानदार फूल लहरा रहे थे। एलिजा ने पूछा कि क्या यह वही देश है जहां वे जा रहे थे, लेकिन हंसों ने बस अपना सिर हिलाया: यह फाटा मोर्गाना का अद्भुत, कभी-कभी बदलने वाला बादल महल था।
एलिज़ा ने देखा और उसकी ओर देखा, और फिर पहाड़, जंगल और महल एक साथ चले गए और घंटी टावरों और लैंसेट खिड़कियों के साथ बीस शानदार चर्च बन गए। उसे तो यहां तक लग रहा था कि उसने किसी अंग की आवाज सुनी है, लेकिन वह समुद्र की आवाज थी। चर्च करीब आ रहे थे जब वे अचानक जहाजों के पूरे बेड़े में बदल गए। एलिज़ा ने और करीब से देखा और पाया कि यह पानी से उठ रही समुद्री धुंध थी। हाँ, उसकी आँखों के सामने सदैव बदलती छवियाँ और चित्र थे!
परन्तु तभी वह भूमि दिखाई दी, जिस की ओर वे जा रहे थे। वहाँ देवदार के जंगलों, शहरों और महलों के साथ अद्भुत पहाड़ उग आए। और सूर्यास्त से बहुत पहले, एलिज़ा एक बड़ी गुफा के सामने एक चट्टान पर बैठी थी, जैसे कि हरे कढ़ाई वाले कालीनों से लटकी हुई थी, इसलिए यह नरम हरे चढ़ाई वाले पौधों के साथ उग आया था।
आइए देखें कि आप रात में यहाँ क्या सपना देखते हैं! - भाइयों में सबसे छोटे ने कहा और अपनी बहन को उसका शयनकक्ष दिखाया।
"आह, अगर मैं सपने में देख पाता कि तुम पर से जादू कैसे दूर करूं!" उसने उत्तर दिया, और यह विचार उसके मन से कभी नहीं गया।
और फिर उसने सपना देखा कि वह फाटा मॉर्गन के महल की ओर हवा में ऊंची उड़ान भर रही थी और परी खुद उससे मिलने के लिए बाहर आई थी, इतनी उज्ज्वल और सुंदर, लेकिन साथ ही आश्चर्यजनक रूप से उस बूढ़ी औरत के समान जिसने एलिस को जामुन दिए थे जंगल में और सुनहरे मुकुट वाले हंसों के बारे में बात की।
“तुम्हारे भाइयों को बचाया जा सकता है,” उसने कहा। लेकिन क्या आपमें साहस और धैर्य है? पानी आपके हाथों की तुलना में नरम है और फिर भी चट्टानों पर लुढ़कता है, लेकिन इसमें वह दर्द महसूस नहीं होता जो आपकी उंगलियों को महसूस होगा। पानी के पास ऐसा हृदय नहीं है जो तुम्हारे जैसा पीड़ा और भय में डूब जाए। देखो, मेरे हाथ में बिछिया है? ऐसा बिछुआ यहाँ गुफा के पास उगता है, और केवल यह, और यहाँ तक कि कब्रिस्तानों में उगने वाला बिछुआ भी आपकी मदद कर सकता है। उस पर ध्यान दें! आप इस बिछुआ को चुनेंगे, भले ही आपके हाथ जलने के कारण फफोलों से ढके होंगे। फिर आप इसे अपने पैरों से गूंधते हैं, आपको एक फाइबर मिलता है। इससे तुम ग्यारह लंबी बाजू वाली सीप-शर्ट बुनोगे और उन्हें हंसों के ऊपर फेंकोगे। तभी जादू-टोना दूर हो जायेगा. लेकिन याद रखें कि काम शुरू करने से लेकर खत्म होने तक, भले ही यह सालों तक चले, आपको एक शब्द भी नहीं कहना चाहिए। आपकी ज़बान से निकला पहला शब्द ही आपके भाइयों के दिलों में जानलेवा खंजर की तरह चुभ जाएगा। उनका जीवन और मृत्यु आपके हाथ में होगी। यह सब याद रखें!”
और परी ने उसके हाथ को बिछुआ से छुआ। एलिजा को जलने जैसा दर्द महसूस हुआ और वह जाग गई। सुबह हो चुकी थी, और उसके बगल में बिछुआ पड़ा था, ठीक वैसे ही जैसा उसने सपने में देखा था। एलिजा गुफा से बाहर निकली और काम पर लग गई।
अपने कोमल हाथों से उसने दुष्ट, चुभने वाले बिछुआ को फाड़ दिया, और उसके हाथ फफोले से भर गए, लेकिन उसने दर्द को खुशी से सहन किया - अगर केवल अपने प्यारे भाइयों को बचाने के लिए! वह अपने नंगे पैरों से बिछुआ बुनती थी और हरे धागे कातती थी।
परन्तु जब सूर्य अस्त हो गया, तो भाई लौट आए, और जब उन्होंने देखा कि उनकी बहन गूंगी हो गई है, तो वे कितने डर गए! उन्होंने निश्चय किया, यह और कुछ नहीं बल्कि दुष्ट सौतेली माँ का नया जादू है। लेकिन भाइयों ने उसके हाथों को देखा और समझ गए कि उसने उनके उद्धार के लिए क्या योजना बनाई है। भाइयों में सबसे छोटा रोया, और जहाँ उसके आँसू गिरे, दर्द कम हो गया, जलते हुए छाले गायब हो गए।
एलिज़ा ने पूरी रात काम पर बिताई, क्योंकि जब तक उसने अपने प्यारे भाइयों को आज़ाद नहीं कर दिया, तब तक उसे आराम नहीं मिला। और अगले पूरे दिन, जब हंस दूर थे, वह अकेली बैठी रही, लेकिन उसके लिए समय कभी इतनी तेजी से नहीं चला।
एक शेल-शर्ट तैयार थी, और वह दूसरे पर काम शुरू कर रही थी, जब अचानक पहाड़ों में शिकार के सींग बजने लगे। एलिज़ा डरी हुई थी. और आवाजें करीब आ रही थीं, कुत्तों के भौंकने की आवाज आ रही थी। एलिजा गुफा में भाग गई, उसने जो बिछुआ इकट्ठा किया था उसे एक बंडल में बांधा और उस पर बैठ गई।
तभी एक बड़ा कुत्ता झाड़ियों के पीछे से कूदा, उसके पीछे एक और, फिर तीसरा। कुत्ते जोर-जोर से भौंकने लगे और गुफा के मुहाने पर आगे-पीछे दौड़ने लगे। कुछ ही मिनटों में सभी शिकारी गुफा पर एकत्र हो गये। उनमें सबसे सुन्दर उस देश का राजा था। वह एलिज़ा के पास गया - और जब वह अभी तक ऐसी सुंदरता से नहीं मिला था।
तुम यहाँ कैसे आये, सुन्दर बच्चे? उसने पूछा, लेकिन एलिज़ा ने जवाब में केवल अपना सिर हिलाया, क्योंकि वह बोल नहीं सकती थी, उसके भाइयों का जीवन और मोक्ष इसी पर निर्भर था।
उसने अपने हाथ अपनी पोशाक के नीचे छिपा लिये ताकि राजा यह न देख सके कि उसे कितनी यातना सहनी पड़ी है।
मेरे साथ आइए! - उसने कहा। - तुम यहाँ के नहीं हो! यदि तुम उतने ही अच्छे हो, तो मैं तुम्हें रेशम और मखमल के वस्त्र पहनाऊंगा, तुम्हारे सिर पर स्वर्ण मुकुट रखूंगा, और तुम मेरे भव्य महल में रहोगे!
और उसने उसे अपने घोड़े पर बिठाया। एलिज़ा रोई और हाथ मरोड़ा, लेकिन राजा ने कहा:
- मुझे केवल आपकी खुशी चाहिए! किसी दिन आप इसके लिए मेरे आभारी होंगे!
और वह उसे पहाड़ों के बीच से ले गया, और शिकारी उसके पीछे दौड़ पड़े।
शाम तक, मंदिरों और गुंबदों के साथ राजा की शानदार राजधानी प्रकट हुई और राजा एलिजा को अपने महल में ले आए। ऊँचे संगमरमर के हॉल में फव्वारे बज रहे थे और दीवारों और छतों पर रंग-रोगन किया गया था सुंदर चित्र. परन्तु एलिज़ा ने कुछ भी नहीं देखा, केवल रोती रही और तरसती रही। बेजान होने के कारण, उसने नौकरों को शाही कपड़े पहनने, अपने बालों में मोती बुनने और अपनी जली हुई उंगलियों पर पतले दस्ताने पहनने की अनुमति दी।
वह विलासितापूर्ण सजावट में अत्यंत सुंदर खड़ी थी, और पूरा दरबार उसके सामने झुक गया, और राजा ने उसे अपनी दुल्हन घोषित किया, हालांकि आर्चबिशप ने अपना सिर हिलाया और राजा से फुसफुसाया कि जंगल की यह सुंदरता एक चुड़ैल होगी, जिसे उसने टाल दिया सभी की निगाहें राजा पर मोहित हो गईं।
लेकिन राजा ने उसकी बात नहीं सुनी, संगीतकारों को संकेत दिया, सबसे सुंदर नर्तकियों को बुलाने और महंगे व्यंजन परोसने का आदेश दिया, और वह खुद एलिजा को सुगंधित बगीचों से होते हुए आलीशान कक्षों में ले गया। लेकिन न तो उसके होठों पर और न ही उसकी आँखों में कोई मुस्कुराहट थी, बल्कि केवल उदासी थी, जैसे कि यह उसके लिए ही लिखा हो। लेकिन तभी राजा ने उसके शयनकक्ष के बगल वाले एक छोटे से कमरे का दरवाज़ा खोल दिया। कमरा गहरे हरे कालीनों से लटका हुआ था और उस गुफा जैसा लग रहा था जहाँ एलिज़ा पाई गई थी। बिछुआ के रेशों का एक बंडल फर्श पर पड़ा था, और छत से एलिज़ा द्वारा बुना हुआ एक शर्ट-खोल लटका हुआ था। यह सब, एक जिज्ञासा के रूप में, शिकारियों में से एक द्वारा जंगल से लिया गया था।
यहां आप अपने पूर्व घर को याद कर सकते हैं! - राजा ने कहा। - यहाँ वह काम है जो आपने किया। शायद अब, आपकी शान में, अतीत की यादें आपका मनोरंजन करेंगी।
एलिज़ा ने अपने दिल को प्रिय एक काम देखा, और उसके होठों पर एक मुस्कान खेल गई, उसके गालों पर खून दौड़ गया। उसने अपने भाइयों को बचाने के बारे में सोचा और राजा का हाथ चूमा, और उसने उसे अपने हृदय से लगा लिया।
आर्कबिशप ने फिर भी राजा को बुरी बातें सुनाईं, लेकिन वे राजा के दिल तक नहीं पहुंचीं। अगले दिन उन्होंने एक शादी खेली। आर्चबिशप को खुद दुल्हन को ताज पहनाना पड़ा। झुँझलाहट के कारण, उसने उसके माथे पर संकीर्ण सुनहरे घेरे को इतनी कसकर धकेल दिया कि यह किसी को भी चोट पहुँचा सकता था। लेकिन एक और, भारी घेरे ने उसके दिल को दबा दिया - अपने भाइयों के लिए दुःख, और उसे दर्द नज़र नहीं आया। उसके होंठ अभी भी बंद थे - एक भी शब्द भाइयों की जान ले सकता था - लेकिन उसकी आँखों में दयालु, सुंदर राजा के लिए प्रबल प्रेम चमक रहा था, जिसने उसे खुश करने के लिए सब कुछ किया। हर दिन वह उससे और अधिक जुड़ती गई। ओह, यदि तुम उस पर भरोसा कर सको, तो उसे अपनी पीड़ा बताओ! लेकिन उसे चुप रहना था, उसे चुपचाप अपना काम करना था। इसीलिए रात में वह चुपचाप गुफा के समान अपने गुप्त कमरे में शाही शयनकक्ष से निकल गई और वहां एक के बाद एक सीप-शर्ट बुनने लगी। लेकिन जब उसने सातवीं शुरू की, तो उसके पास फ़ाइबर ख़त्म हो गया।
वह जानती थी कि उसे कब्रिस्तान में बिछिया मिल सकती है, लेकिन उसे उन्हें खुद ही चुनना होगा। हो कैसे?
“आह, मेरे दिल की पीड़ा की तुलना में मेरी उंगलियों में दर्द का क्या मतलब है? एलिज़ा ने सोचा। "मुझे अपना मन बनाना ही होगा!"
उसका दिल डर से बैठ गया, मानो वह कोई बुरा काम करने जा रही हो, जब वह चाँदनी रात में बगीचे की ओर चली, और वहाँ से लंबे रास्तों और सुनसान सड़कों से होते हुए कब्रिस्तान की ओर गई। बदसूरत चुड़ैलें चौड़ी कब्रों पर बैठ गईं और उसे बुरी नजरों से घूरने लगीं, लेकिन उसने बिछुआ इकट्ठा किया और वापस महल में लौट आई।
केवल एक व्यक्ति को उस रात नींद नहीं आई और उसने उसे देखा - आर्चबिशप। इससे केवल यही पता चला कि उसका यह संदेह सही था कि रानी पाक-साफ़ नहीं थी। और यह वास्तव में पता चला कि वह एक चुड़ैल थी, यही कारण है कि वह राजा और सभी लोगों को मोहित करने में कामयाब रही।
सुबह उसने राजा को वह सब बताया जो उसने देखा और जिस पर उसे संदेह हुआ। राजा के गालों पर दो भारी आँसू बह निकले और उसके हृदय में संदेह घर कर गया। रात में, उसने सोने का नाटक किया, लेकिन नींद उसके पास नहीं आई और राजा ने देखा कि एलिजा कैसे उठी और शयनकक्ष से गायब हो गई। और ऐसा हर रात होता था, और हर रात वह उसे देखता था और देखता था कि वह कैसे अपने गुप्त कमरे में गायब हो जाती है।
राजा दिन-ब-दिन उदास और उदास होता गया। एलीजा ने यह देखा, परन्तु समझ न सकी कि क्यों, और वह डर गई, और उसका मन अपने भाइयों के लिये दुखित हुआ। उसके कड़वे आँसू शाही मखमली और बैंगनी रंग पर लुढ़क गए। वे हीरे की तरह चमकते थे, और जिन लोगों ने उन्हें शानदार पोशाक में देखा, वे उनकी जगह पर रहने की इच्छा रखते थे।
लेकिन जल्द ही, जल्द ही काम का अंत! केवल एक शर्ट गायब थी, और फिर उसका फाइबर ख़त्म हो गया। एक बार फिर - आखिरी - कब्रिस्तान में जाना और बिछुआ के कुछ गुच्छे चुनना जरूरी था। डर के मारे उसने सुनसान कब्रिस्तान और भयानक चुड़ैलों के बारे में सोचा, लेकिन उसका निश्चय अटल था।
और एलिजा चली गई, परन्तु राजा और प्रधान पादरी उसके पीछे हो लिए। उन्होंने देखा कि वह कब्रिस्तान के द्वार के पीछे कैसे गायब हो गई, और जब वे द्वार के पास पहुंचे, तो उन्होंने कब्रिस्तानों पर चुड़ैलों को देखा, और राजा पीछे मुड़ गया।
लोगों को न्याय करने दो! - उसने कहा।
और लोगों ने पुरस्कार दिया - इसे दांव पर लगाने के लिए।
आलीशान शाही कक्षों से, एलिज़ा को एक बंद खिड़की वाली एक उदास, नम कालकोठरी में ले जाया गया, जिसके माध्यम से हवा सीटी बजाती थी। मखमल और रेशम के बजाय, उसके सिर के नीचे बिछुआ का एक गुच्छा दिया गया था जो उसने कब्रिस्तान से एकत्र किया था, और कठोर, जलती हुई सीप-शर्ट को उसके लिए बिस्तर और कंबल के रूप में काम करना था। लेकिन उन्हें इससे बेहतर तोहफे की जरूरत नहीं थी और वह फिर से काम पर लग गईं। गली के लड़कों ने खिड़की के बाहर उसके लिए मज़ाकिया गाने गाए, और एक भी नहीं जीवित आत्मामुझे उसके लिए सांत्वना का एक शब्द भी नहीं मिला।
लेकिन शाम को, भट्ठी पर हंस के पंखों की आवाज़ सुनाई दी - भाइयों में सबसे छोटे को उसकी बहन मिली, और वह खुशी से रोने लगी, हालाँकि वह जानती थी कि उसके पास जीने के लिए शायद केवल एक रात बची थी। लेकिन उसका काम लगभग ख़त्म हो चुका था और भाई यहीं थे!
एलिजा ने आखिरी शर्ट बुनने में पूरी रात बिताई। उसकी थोड़ी मदद करने के लिए, कालकोठरी के चारों ओर दौड़ने वाले चूहे उसके पैरों के पास बिछुआ के डंठल ले आए, और एक थ्रश खिड़की की जाली पर बैठ गया और पूरी रात अपने हर्षित गीत के साथ उसे खुश किया।
भोर होने ही वाली थी, और एक घंटे बाद तक सूर्य प्रकट नहीं होने वाला था, और ग्यारह भाई पहले ही महल के द्वार पर आ चुके थे और मांग कर रहे थे कि उन्हें राजा के पास जाने दिया जाए। उन्हें बताया गया कि यह किसी भी तरह से असंभव नहीं था: राजा सो रहा था, और उसे जगाना असंभव था। भाइयों ने पूछना जारी रखा, फिर वे धमकी देने लगे, पहरेदार प्रकट हुए, और फिर राजा स्वयं यह पता लगाने के लिए बाहर आए कि मामला क्या था। लेकिन फिर सूरज उग आया, और भाई गायब हो गए, और ग्यारह हंस महल के ऊपर उड़ गए।
डायन को कैसे जलाया जाएगा यह देखने के लिए लोग शहर से बाहर आने लगे। एक दुखी घोड़ा उस बग्घी को खींच रहा था जिसमें एलिजा बैठी थी। उसके ऊपर मोटे बर्लेप की एक हुडी डाली गई थी। उसके अद्भुत, अद्भुत बाल उसके कंधों पर गिरे हुए थे, उसके चेहरे पर कोई खून नहीं था, उसके होंठ बिना आवाज़ के हिल रहे थे, और उसकी उंगलियाँ हरा धागा बुन रही थीं। फाँसी की जगह पर जाते समय भी उसने अपना काम नहीं छोड़ा। उसके पैरों पर दस सीप-शर्टें पड़ी थीं, उसने ग्यारहवीं बुनी। भीड़ ने उस पर व्यंग्य किया।
डायन को देखो! देखो, वह अपने होंठ बुदबुदा रहा है, लेकिन फिर भी वह अपनी जादुई चीज़ें नहीं छोड़ेगा! उन्हें उससे छीन लो और टुकड़े-टुकड़े कर दो!
और भीड़ उसके पास दौड़ी और उसकी बिछुआ शर्ट को फाड़ना चाहती थी, तभी अचानक ग्यारह सफेद हंस उड़कर आए, बग्घी के किनारों पर उसके चारों ओर बैठ गए और अपने शक्तिशाली पंख फड़फड़ाए। भीड़ पीछे हट गयी.
यह स्वर्ग से एक संकेत है! वह निर्दोष है! - कई लोग फुसफुसाए, लेकिन जोर से कहने की हिम्मत नहीं हुई।
अब जल्लाद ने पहले ही एलिजा का हाथ पकड़ लिया था, लेकिन उसने जल्दी से हंसों के ऊपर बिछुआ शर्ट फेंक दी, और वे सभी सुंदर राजकुमारों में बदल गए, केवल सबसे छोटे के पास एक हाथ के बजाय एक पंख था: इससे पहले कि एलिजा के पास आखिरी शर्ट खत्म करने का समय होता, उसमें से एक आस्तीन गायब थी।
अब मैं बोल सकता हूँ! - उसने कहा। - मैं निर्दोष हूं!
और जो लोग सब कुछ देख रहे थे, उन्होंने उसे दण्डवत् किया, और वह अपने भाइयों की बांहों में बेहोश होकर गिर पड़ी, वह भय और पीड़ा से इतनी पीड़ित थी।
हाँ, वह निर्दोष है! - भाइयों में सबसे बड़े ने कहा और सब कुछ बता दिया जैसा कि हुआ था, और जब वह बात कर रहा था, तो सुगंध हवा में फैल गई, जैसे लाखों गुलाबों से, - यह आग में प्रत्येक लॉग था जिसने जड़ें और शाखाएं लीं, और अब एक अग्नि के स्थान पर सुगंधित झाड़ी खड़ी थी, सभी वी लाल रंग के गुलाब. और सबसे ऊपर एक चमकदार सफेद फूल तारे की तरह चमक रहा था। राजा ने उसे फाड़कर एलीजा की छाती पर रख दिया, और वह जाग गई, और उसके हृदय में शांति और प्रसन्नता हुई।
तब नगर की सभी घंटियाँ अपने आप बज उठीं, और पक्षियों के असंख्य झुंड उमड़ पड़े, और ऐसा हर्षोल्लासपूर्ण जुलूस महल तक फैला, जैसा किसी राजा ने पहले कभी नहीं देखा था!
दूर, बहुत दूर, उस देश में जहां अबाबीलें सर्दियों के लिए हमसे दूर उड़ जाती हैं, वहां एक राजा रहता था। उनके ग्यारह बेटे और एक बेटी एलिजा थी।
ग्यारह राजकुमार भाई पहले ही स्कूल जा चुके थे; प्रत्येक की छाती पर एक तारा था, और उसकी बगल में एक कृपाण खड़खड़ा रही थी; वे हीरे की स्लेट के साथ सुनहरे बोर्डों पर लिखते थे और बहुत अच्छी तरह से पढ़ना जानते थे, चाहे किताब से या दिल से, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तुरंत सुना गया कि असली राजकुमार पढ़ रहे थे! उनकी बहन, एलिज़ा, प्लेट ग्लास की एक बेंच पर बैठी और एक चित्र पुस्तक को देख रही थी जिसके लिए आधे राज्य का भुगतान किया गया था।
हां, बच्चे अच्छे से रहते थे, लेकिन लंबे समय तक नहीं!
उनके पिता, उस देश के राजा, ने एक दुष्ट रानी से विवाह किया था जो गरीब बच्चों को नापसंद करती थी। उन्हें पहले ही दिन इसका अनुभव करना पड़ा: महल में मज़ा था, और बच्चों ने घूमने के लिए खेल शुरू किया, लेकिन सौतेली माँ ने विभिन्न केक और पके हुए सेब के बजाय, जो उन्हें हमेशा प्रचुर मात्रा में मिलते थे, उन्हें एक चाय का कप दिया। रेत की और कहा कि वे कल्पना कर सकते हैं कि यह भोजन है।
एक हफ्ते बाद, उसने अपनी बहन एलिज़ा को गाँव में कुछ किसानों द्वारा पालने के लिए दे दिया, और थोड़ा और समय बीत गया, और वह राजा को गरीब राजकुमारों के बारे में इतना बताने में कामयाब रही कि वह अब उन्हें देखना नहीं चाहता था।
- चारों तरफ से फ्लाई-का पिक-अप-स्वस्थ! दुष्ट रानी ने कहा। "बिना आवाज के बड़े पक्षियों की तरह उड़ो और अपना ख्याल रखो!"
लेकिन वह उन्हें उतना नुकसान नहीं पहुंचा सकी जितनी वह चाहती थी - वे ग्यारह खूबसूरत जंगली हंसों में बदल गए, चिल्लाते हुए महल की खिड़कियों से बाहर उड़ गए और पार्कों और जंगलों में भाग गए।
वह सुबह का समय था जब वे झोपड़ी के पास से उड़े, जहाँ उनकी बहन एलिज़ा अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। वे अपनी लचीली गर्दनें फैलाकर और पंख फड़फड़ाते हुए छत पर उड़ने लगे, लेकिन किसी ने उन्हें सुना या देखा नहीं; इसलिए उन्हें कुछ भी नहीं लेकर उड़ना पड़ा। वे बादलों तक ऊँचे उड़ गए और समुद्र तक फैले एक बड़े अंधेरे जंगल में उड़ गए।
बेचारी एलिज़ा किसान की झोपड़ी में खड़ी होकर हरी पत्ती से खेलती थी - उसके पास कोई अन्य खिलौने नहीं थे; उसने पत्ते में एक छेद किया, उसमें से सूरज की ओर देखा, और उसे ऐसा लगा कि उसने अपने भाइयों की स्पष्ट आँखें देखीं; जब सूरज की गर्म किरणें उसके गालों पर फिसलीं, तो उसे उनके कोमल चुंबन याद आ गए।
दिन-ब-दिन, एक दूसरे की तरह। क्या हवा ने घर के पास उगी गुलाब की झाड़ियों को उड़ा दिया और गुलाबों से फुसफुसाया: "क्या तुमसे ज्यादा सुंदर कोई है?" - गुलाब ने सिर हिलाया और कहा: "एलिजा अधिक सुंदर है।" क्या कोई बूढ़ी औरत रविवार को अपने घर के दरवाजे पर बैठकर भजन पढ़ रही थी, और हवा ने चादरें उलट दीं, और किताब से कहा: "क्या तुमसे अधिक पवित्र कोई है?" पुस्तक ने उत्तर दिया: "एलिज़ा अधिक पवित्र है!" गुलाब और स्तोत्र दोनों ने पूर्ण सत्य बोला।
परन्तु अब एलीज़ पन्द्रह वर्ष की हो गई, और उसे घर भेज दिया गया। वह कितनी सुंदर थी, यह देखकर रानी क्रोधित हो गई और अपनी सौतेली बेटी से नफरत करने लगी। वह ख़ुशी-ख़ुशी उसे जंगली हंस में बदल देती, लेकिन अब ऐसा नहीं किया जा सका, क्योंकि राजा अपनी बेटी को देखना चाहता था।
और सुबह-सुबह रानी अद्भुत कालीनों और मुलायम तकियों से सजाए गए संगमरमर के स्नानघर में गई, तीन टोड लिए, प्रत्येक को चूमा और पहले से कहा:
- जब एलिज़ा स्नान में प्रवेश करे तो उसके सिर पर बैठें; उसे भी तुम्हारे जैसा मूर्ख और आलसी बनने दो!
लोड हो रहा है...