Пошукова діяльність учнів щодо творів О.І. Купріна "Олеся", "Гранатовий браслет"

Я йду на урок

Ольга СУХАРІНА

Ольга Миколаївна СУХАРИНА (1965) – вчитель російської мови та літератури школи № 71 м. Єкатеринбурга.

Пошукова діяльність учнів щодо творів О.І. Купріна "Олеся", "Гранатовий браслет"

Уроки з творчості А.І. Купріна можна розпочати з лекційного викладу матеріалу. Вчитель дає огляд творчого шляху письменника, зіставляючи його із творчістю І.А. Буніна. Мета зіставлення – запросити учнів до пошуку. Проблемне питання може прозвучати і на початку розмови про Купріна, і наприкінці викладу матеріалу про творчість письменника.

На наступних уроках я приділяю багато уваги пошукової діяльності учнів. Для цього я продумую систему проблемних питань, відповіді на які спираються на існуючу базу знань, але при цьому не містяться в колишніх знаннях, питання повинні викликати інтелектуальні труднощі учнів та цілеспрямований розумовий пошук. Викладач може вигадати непрямі підказки та навідні питання, може сам підсумувати головне, спираючись на відповіді учнів. Можливо, що вчитель не дає готової відповіді, завдання наставника – залучити учня до співпраці.

Зразкові питання та завдання проблемного пошуку щодо оповідання «Гранатовий браслет»:

Як пейзаж допомагає зрозуміти настрій та внутрішній світ Віри Миколаївни?

Наскільки важливим є образ генерала Аносова у творі?

Дати порівняльний аналіз опису іменин Віри та опису кімнатки Жовткова.

Порівняйте подарунки гостей із подарунком Жовткова. Сенс порівняння?

Яким настроєм переймуться фінал оповідання? Яку роль грає створення цього настрою музика?

Пошуковий метод спирається на такі форми діяльності:

Робота із текстом;

вибір цитат;

Аналіз тексту:

цілісний аналіз,

аналіз епізоду,

порівняльний аналіз;

Виявлення художніх особливостей тексту.

До кожного питання раджу учням збирати матеріал, зібрану інформацію ми оформляємо як схем.

При розборі повісті «Олеся» ми розмірковували над таким питанням: “Іван Тимофійович – людина добра, але слабка. Чи вірний такий вислів?” Наводжу приклади подібних міркувань, оформлених як схем.

Висновок.Почуття Івана Тимофійовича виявилися надто слабкими. Не зумів захистити своє кохання. Можливо, не було того справжнього кохання, яке затьмарило б сумніви і допомогло пережити всі біди та прикрощі.

Висновок.Олеся здатна на почуття сильніші, ніж її обранець. Для героїні кохання стало життям; Іван Тимофійович це відчуття зберегти не зміг і не захотів.

Генерал Аносов про Жовткова: “Безумець… Може, твій життєвий шлях перетнула, Вірочка, саме таке кохання, про яке мріють жінки і на яке більше не здатні чоловіки”.

Князь Шеїн про Жовткова:“Я відчуваю, що ця людина не здатна обманювати та брехати… Я відчуваю, що присутня при якійсь величезній трагедії душі…”

Висновок.Купрін показує шляхетність душі простої людини, її здатність до глибокого, піднесеного почуття. Любов підносить людину, перетворює її душу. Любов Желткова, та, що буває “разів у тисячу років”, залишилася безсмертна. Саме таке кохання оспіване Купріним.

Асоціативний ряд:холодний - зарозумілий - гордий - гордовитий - аристократичний

2. Якщо холод із самого початку концентрується навколо головної героїні, як це характеризує особливості її сприйняття життя?

Негода зміниться теплими днями

Літо зміниться восени

Молодість – старістю

Найкрасивіші квіти приречені на в'янення та смерть

Чи здатна княгиня Віра відчути невловимий перебіг часу?

3. Ставлення Віри до природи:

море- "Коли я вперше бачу море, воно мене тішить і вражає"

"Коли звикну до нього, я сумую, дивлячись на нього ...";

ліс (сосни, мохи, мухомори) - порівняння:

Висновок.Купрін проводить паралель між описом осіннього саду та внутрішнім станом героїні. "Дерева заспокоїлися, покірно роняли жовте листя". У такому байдужому стані перебуває героїня: з усіма суворо проста, холодно люб'язна.

Фінал оповідання:“Княгиня Віра обняла ствол акації, пригорнулася до нього та заплакала. Дерева м'яко тряслися. Налетів легкий вітер і, ніби співчуваючи їй, зашелестів листям…”

Кохання Олесі - сильне, глибоке, самовіддане почуття

По повісті А.І. Купріна «Олеся»

Кохання-випробування:

Олеся для оточуючих чужа;

Смілива, вільна;

Прагне до добра;

Не боїться жити у злагоді зі своїм серцем, тому їй судилося бачити далі, відчувати тонше, ніж її обережному обранцю;

Прагне до добра;

Кохання – це головний сенс життя.

Олеся та Іван Тимофійович

Через зіставлення з Іваном Тимофійовичем, письменником-початківцем, Купрін дозволить побачити в Олесі головне:

Іван милується не лише зовнішньою красою Олесі, а й внутрішньою;

Важливо як вміти бачити, а й бажання бачити;

Висновок.Життя навчило Івана Тимофійовича постійно контролювати свої душевні пориви, не навчило замислюватись про наслідки. “Людина добра, але слабка”, вона не здатна на справжнє кохання. Права виявилася Олеся: “Нікого ви серцем не полюбите, а тим, хто вас любитиме, ви багато горя принесете”.

Тільки в єднанні з природою людина здатна досягти духовної краси та шляхетності.

Нитка червоних намистів Олесі:

Це пам'ять про кохання;

Це знак її чистого почуття;

Це сила її любові, що не згасає;

Кожна бусинка - це вогник кохання.

Пошукова діяльність готує перехід до самостійної дослідницької діяльності.

Учні самостійно формулюють проблему і вирішують їх у написанні творчих робіт (твори) чи рефератах. Важливим є той матеріал, який зібрали самі діти в результаті пошукової діяльності. Важливо не розгубити цей матеріал, накопичити його, систематизувати. Підсумком роботи над твором є написання твору. В основі твору і буде матеріал, опорні схеми, що відображають роботу під час пошукової діяльності учнів. Кожна схема - це основа твору, розкриття думки, результат виконаної роботи, це особистість учня, його сприйняття прочитаного.

Тема кохання часто торкається у творчості А.І. Купріна. Це почуття розкривається у його творах по-різному, але, зазвичай, воно трагічно. Особливо яскраво трагічність кохання ми можемо побачити у двох його творах: «Олеся» та «Гранатовий браслет».
Повість «Олеся» - ранній твір Купріна, написаний 1898 року. Тут можна побачити риси романтизму, адже письменник показує свою героїню поза впливом суспільства, цивілізацій.
Олеся – людина чистої душі. Вона виросла у лісі, їй властиві природна природність, доброта, душевність. Героїня живе лише за веліннями свого серця, їй чуже вдавання, нещирість, вона не вміє переступати через свої справжні бажання.
Олеся зустрічає у житті людини з зовсім іншого світу. Іван Тимофійович – письменник-початківець, міський інтелігент. Між героями зароджується почуття, яке надалі допомагає розкрити суть їхніх характерів. Перед нами постає драма нерівного кохання персонажів. Олеся – щира дівчина, вона любить Івана Тимофійовича всією душею. Щире почуття робить дівчину сильнішою, вона готова заради коханого подолати всі перепони. Іван Тимофійович же, незважаючи на свої позитивні якості, зіпсований цивілізацією, розбещений суспільством. Ця добра, але слабка людина з «лінивим» серцем, нерішуча і обережна, не може стати вище за забобони свого середовища. У його душі є якась вада, вона не може з головою віддатися тому сильному почуттю, яке захопило його. Іван Тимофійович не здатний на шляхетність, він не вміє дбати про інших, його душа сповнена егоїзму. Особливо яскраво це помітно у момент, коли він ставить Олесю перед вибором. Іван Тимофійович готовий змусити обирати Олесю між собою та бабусею, він не подумав, чим може закінчитися прагнення Олесі піти до церкви, герой дає можливість своїй коханій переконати себе у необхідності їхнього розставання і так далі.
Така егоїстична поведінка героя стає причиною справжньої трагедії у житті дівчини, та й самого Івана Тимофійовича. Олеся та її бабуся змушені залишити село, бо їм загрожує реальна небезпека місцевих жителів. Життя цих героїв виявляється багато в чому зруйнованим, не кажучи вже про серце Олесі, яка щиро любила Івана Тимофійовича.
У цій повісті ми бачимо трагедію розбіжності справжнього, природного почуття та почуття, що ввібрало в себе риси цивілізації.
Розповідь «Гранатовий браслет», написана в 1907 році, розповідає нам про справжнє, сильне, безумовне, але нерозділене кохання. Варто зауважити, що в основі цього твору лежать реальні події із сімейних хронік князів Туган-Барановських. Ця розповідь стала одним із найвідоміших і найглибших творів про кохання в російській літературі.
Перед нами типові представники аристократії початку ХХ століття, сім'я Шеїних. Віра Миколаївна Шеїна – гарна світська дама, в міру щаслива у шлюбі, живе спокійним, гідним життям. Її чоловік, князь Шеїн, досить приємна людина, Віра поважає його, їй з ним комфортно, але від початку у читача складається враження, що героїня його не любить.
Спокійне протягом життя цих персонажів порушують лише листи від анонімного шанувальника Віри Миколаївни, якогось Г.С.Ж. Брат героїні зневажливо ставиться до шлюбу, не вірить у кохання, тому він готовий прилюдно висміювати цього невдаху Г.С.Ж. Але, придивившись уважніше, читач розуміє, що тільки цей таємний шанувальник княгині Віри є справжнім скарбом серед вульгарних, котрі розучилися любити людей. «..любов у людей набула таких вульгарних форм і зійшла просто до якоїсь життєвої зручності, до маленької розваги», - такими словами генерала Аносова передає Купрін сучасний йому стан речей.
Шанувальником Віри Миколаївни виявляється дрібний чиновник Жовтків. Якось у його житті відбулася фатальна зустріч – Жовтков побачив Віру Миколаївну Шеїну. Він навіть не розмовляв із цією, незаміжньою ще тоді, панночкою. Та й як би він посмів - надто нерівним був їхній соціальний стан. Але людині не підвладні почуття такої сили, вона не здатна контролювати життя свого серця. Любов настільки захопила Желткова, що стала сенсом його існування. З прощального листа цієї людини ми дізнаємося, що її почуття – це «благовіння, вічне поклоніння та рабська відданість».
Від самого героя ми дізнаємося, що це почуття – не наслідок душевної хвороби. Адже у відповідь на свої емоції йому не потрібне було нічого. Мабуть, це абсолютне, безумовне кохання. Почуття Желткова настільки сильні, що він добровільно йде з життя, аби не заважати Вірі Миколаївні. Вже після смерті героя, під кінець твору, княгиня починає смутно усвідомлювати, що зуміла вчасно розглянути у житті щось дуже важливе. Недарма наприкінці оповідання, слухаючи сонату Бетховена, героїня плаче: «Княгиня Віра обняла ствол акації, пригорнулася до нього і плакала». Мені здається, що ці сльози – туга героїні по справжньому коханню, про яку люди так часто забувають.
Любов у сприйнятті Купріна часто трагічна. Але, мабуть, тільки це почуття здатне надати сенсу людському існуванню. Можна сміливо сказати, що письменник перевіряє любов'ю своїх героїв. Сильні люди (такі як Жовтків, Олеся) завдяки цьому почутті починають світитися зсередини, вони здатні нести любов у своєму серці, незважаючи ні на що.

Кохання хоча б раз у своєму житті зазнала кожна людина – будь-то любов до матері чи батька, чоловіка чи жінки, своєї дитини чи друга. Завдяки цьому всепоглинаючому почутті люди стають добрішими, душевнішими. Тема кохання торкається у творчості багатьох великих письменників і поетів, саме вона надихнула їх створення своїх безсмертних творів.

Великий російський письменник А. І. Купрін написав ряд творів, в яких оспівав чисте, ідеальне, піднесене кохання. Під пером А.І.Купріна

Народилися такі чудові твори, як оповідання Гранатовий браслет», «Суламіф», «Олеся», «Двобій» та багато інших, які присвячені цьому світлому почуттю. У цих творах письменник показав любов різного характеру та різних людей, але суть її незмінна – вона безмежна.

У повісті «Олеся», написаної А.І.Купріним у 1898 році, показано всепоглинаючу любов Олесі, дівчини з глухого поліського села, до пана Івана Тимофійовича. Під час полювання Іван Тимофійович знайомиться з Олесею, онукою відьми Мануйліхи. Дівчина зачаровує його своєю красою, захоплює гордістю та самовпевненістю. А Іван Тимофійович приваблює Олесю своєю добротою та інтелігентністю. Головні герої закохуються один одного, цілком віддаючись своєму почуттю.

Закохана Олеся виявляє свої найкращі якості – чуйність, делікатність, спостережливість, вроджений розум та підсвідомі знання життєвих таємниць. Заради свого кохання вона готова на все. Але це почуття зробило Олесеві беззахисною, привівши її до загибелі. У порівнянні з любов'ю Олесі почуття Івана Тимофійовича до неї швидше схоже на швидкоплинний потяг.

Запропонувавши дівчині руку і серце, головний герой має на увазі, що Олеся, яка жити не може далеко від природи, переїде до нього в місто. Ваня навіть не думає відмовитися від цивілізації заради Олесі. Він виявився слабким, змирився зі сформованими обставинами і не зробив жодних дій, щоб бути разом із коханою.
У оповіданні «Гранатовий браслет» любов представлена ​​як нерозділене, безкорисливе, романтичне почуття, яке відчуває головний герой Жовтків, дрібний службовець, до княгини Віри Миколаївни Шеїної.

Сенсом життя Желткова стали його листи до коханої жінки, сповнені чистого, самовідданого кохання. Чоловік княгині, справедлива і добра людина, зі співчуттям ставиться до Жовткова і, відкинувши всякі забобони, виявляє повагу до його почуттів. Однак Жовтков, усвідомивши нездійсненність своєї мрії і втративши будь-яку надію на взаємність, чинить самогубство.

При цьому навіть в останні хвилини свого життя він думає лише про свою кохану. І лише після смерті головного героя до Віри Миколаївни приходить усвідомлення того, що «любов, про яку мріє кожна жінка, пройшла повз неї». Цей твір є глибоко трагічним і говорить про те, наскільки важливо вчасно зрозуміти кохання іншої людини і відповісти їй взаємністю.

У своїх творах А.І.Купрін продемонстрував любов як щире, віддане та безкорисливе почуття. Це почуття – мрія кожної людини, заради якої можна пожертвувати всім. Це вічне всепереможне кохання, яке зробить людей щасливими і добрими, а навколишній світ прекрасним.

У літературі взагалі, а в російській літературі особливо, проблема взаємовідносини людини з навколишнім світом займає значне місце. Особистість і середовище, індивід і суспільство - про це розмірковували багато російських письменників XIX століття. Плоди цих роздумів відбилися у багатьох стійких формулюваннях, наприклад у відомій фразі «середовище за-їла». Помітно загострився інтерес до цієї теми наприкінці XIX — на початку XX століття, в епоху, переломну для Росії. У дусі гуманістичних традицій, успадкованих від минулого, розглядає це питання Олександр Купрін, використовуючи при цьому всі художні засоби, які стали досягненням рубежу століть.

Творчість цього письменника була довгий час як у тіні, його затуляли яскраві представники сучасників. Сьогодні твори А. Купріна викликають великий інтерес. Вони приваблюють читача своєю простотою, людяністю, демократичністю в найблагороднішому значенні цього слова. Світ героїв А. Купріна строкатий і різноманітний. Він сам прожив яскраве, наповнене різноманітними враженнями життя - був і військовим, і конторником, і землеміром, і актором бродячої циркової трупи. А. Купрін багато разів говорив, що не розуміє письменників, які не знаходять у природі і людях нічого цікавішого за себе. Письменнику дуже цікаві людські долі, при цьому герої його творів - найчастіше не щасливі, успішні, задоволені собою і життя люди, а швидше навпаки. Але А. Купрін відноситься до своїх зовні непоказних і невдачливих героїв з тією теплотою і людством, які завжди відрізняла російських письменників. У персонажах оповідань "Білий пудель", "Тапер", "Гамбрінус", а також багатьох інших вгадуються риси "маленької людини", проте письменник не просто відтворює цей тип, але заново переосмислює його.

Розкриємо дуже відоме оповідання Купрі-на «Гранатовий браслет», написане 1911 року. В основі його сюжету реальна подія любов телеграфного чиновника П. П. Желткова до дружини важливого чиновника, члена Державної ради Любімова. Про цю історію згадує син Любимої, автор відомих спогадів Лев Лю-бімов. У житті все закінчилося інакше, ніж в оповіданні А. Купріна, -. чиновник прийняв браслет і перестав писати листи, більше про нього нічого не було відомо. У сім'ї Лю-бімових цей випадок згадувався як дивний та курйозний. Під пером письменника історія вилилася в сумну і трагічну розповідь про життя маленької людини, яку піднесла і занапастила любов. Це передається через композицію твору. У ньому дається широке, неквапливе вступ, яке вводить нас в експозицію будинку Шейних. Сама історія незвичайної любові, історія гранатового браслета розповідається таким чином, що ми бачимо її очима різних людей: князя Василя, який розповідає її як анекдотичний випадок, брата Миколи, для якого все в цій історії бачиться образливим і підозрілим. тивним, самої Віри Миколаївни і, нарешті, генерала Аносова, першим припустив, що тут, можливо, криється справжнє кохання, «про яку мріють жінки і на яку більше не здатні чоловіки». Коло, до якого належить Віра Миколаївна, не може припустити, що це справжнє почуття, не стільки через дивовижність поведінки Желткова, скільки через забобони, які володіють ними. Купрін же, бажаючи переконати нас, читачів, у справжності кохання Желткова, вдається до найнеспростовнішого аргументу — самогубства героя. Таким чином стверджується право маленької людини на щастя, при цьому виникає мотив його моральної переваги над людьми, настільки жорстоко образили його, не зуміли зрозуміти силу почуття, яке становило весь сенс його життя.

Розповідь Купріна одночасно сумна і світла. Його пронизує музичний початок - як епіграф вказується музичний твір, - і завершується розповідь сценою, коли героїня слухає музику в трагічний для неї момент морального прозріння. У текст твори входить тема невідворотності загибелі головного героя - вона передана через символіку світла: у момент отримання браслета Віра Миколаївна бачить червоне каміння в ньому і з тривогою думає, що вони схожі на кров. Нарешті, в оповіданні виникає тема зіткнення різних культурних традицій: тема сходу - монгольська кров батька Віри і Анни, татарського князя, вводить в оповідання тему любові, безрозсудності; згадка про те, що мати сестер - англійка, вводить тему розумності, безпристрасності у сфері почуттів, влади розуму над серцем. У фінальній частині оповідання з'являється третя лінія: не випадково, що квартирна господиня виявляється католичкою. Цим у твір вводиться тема любові-поклоніння, яким у като-личності оточена Божа Матір, любові-самопожертви.

Герой А. Купріна, маленька людина, стикається з навколишнім світом нерозуміння, світом людей, для яких кохання - це рід божевілля, і, зіткнувшись з ним, гине.

У чудовій повісті «Олеся» перед нами постає поетичний образ дівчини, що виросла в хаті старої «чаклунки», поза нормальними нормами селянської сім'ї. Любов Олесі до інтелігенту Івану Тимофійовичу, що випадково заїхав у глухе лісове село, — це вільне, просте і сильне почуття, без огляду і зобов'язань, серед високих сосен, пофарбованих багряним відблиском зорі, що догоряє. Історія дівчини закінчується трагічно. У вільне життя Олесі вторгаються і корисні розрахунки сільських чиновників, і забобони темних селян. Побита і осміяна, Олеся змушена з Мануйліхою тікати з лісового гнізда.

У творах Купріна багато героїв мають подібні риси - це душевна чистота, мрійливість, палке уяву, поєднане з непрактичністю і безволі. І найясніше розкриваються вони в коханні. Усі герої ставляться до жінки із сином чисто-тою і благоговінням. Готовність порибнути заради коханої жінки, романтичне поклоніння, лицарське служіння їй - і в той же час недооцінка себе, зневіра у власні сили. Чоловіки в розповідях Купріна хіба що міняються місцями із жінками. Це енергійна, вольова «поліська чаклунка» Олеся і «добрий, але тільки слабкий» Іван Тимофійович, розумна, розважлива Шурочка Миколаєва і «чистий, милий, але слабкий і жалюгідний» підпоручик Ромашов. Все це купринські герої з тендітною душею, що потрапили у жорстокий світ.

Атмосферою революційних днів дихає чудова розповідь Купріна «Гамбрінус», створена у тривожному 1907 році. Тема всепереможного мистецтва пов'язана тут з ідеєю демократизму, сміливого протесту «маленької людини» проти чорних сил свавілля та реакції. Лагідний і веселий Сашка своїм неабияким талантом скрипаля і душевністю приваблює в одеський кабачок різноплемінний натовп портових вантажників, рибалок, контрабандистів. Із захопленням зустрічають вони мелодії, які ніби є фоном, як би відображають суспільні настрої та події — від російсько-японської війни до бунтівних днів революції, коли Сашкина скрипка звучить бадьорими ритмами «Марсе-льєзи». У дні терору Сашка кидає виклик переодягнутим детективам і чорносотенним «мерзотникам в папасі», відмовляючись грати на їхню вимогу монархічний гімн, відкрито викриваючи їх у вбивствах і погромах.

Покалічений царською охоронкою, він повертається до портових друзів, щоб грати для них на околиці мелодії оглушливо-веселого «Чабана». Вільна творчість, сила народного духу, на думку Купріна, непереможні.

Повертаючись до поставленого на початку питання - «людина і навколишній світ», - відзначимо, що в російській прозі початку XX століття представлений широкий спектр відповідей на нього. Ми розглянули лише один з варіантів - трагічне зіткнення особистості з навколишнім світом, його прозріння і загибелі, але загибелі не безглуздою, а містить в собі елемент очищення і високого сенсу.

© ТОВ «Видавництво АСТ»

* * *

Гранатовий браслет

L. van Beethoven. 2 Son. (Р. 2, № 2).

Largo Appassionato

I

У середині серпня, перед народженням молодого місяця, раптом настали огидні погоди, які так властиві північному узбережжю Чорного моря. То цілою добою важко лежав над землею і морем густий туман, і тоді величезна сирена на маяку ревела вдень і вночі, наче скажений бик. То з ранку до ранку йшов не перестаючи дрібний, як водяний пил, дощ, що перетворював глинисті дороги й стежки на суцільний густий бруд, у якому надовго ув'язали вози та екіпажі. То задував із північного заходу, з боку степу, лютий ураган; від нього верхівки дерев розгойдувалися, пригинаючись і випростуючись, мов хвилі в бурю, гриміли ночами залізні покрівлі дач, здавалося, ніби хтось бігає по них у підкованих чоботях, здригалися віконні рами, грюкали двері, і дико завивало в грубих трубах. Кілька рибальських баркасів заблукали в морі, а два й зовсім не повернулися: тільки через тиждень повикидало трупи рибалок у різних місцях берега.

Мешканці заміського морського курорту - переважно греки і євреї, життєлюбні і недовірливі, як усі жителі півдня, - поспішно перебиралися в місто. По м'якому шосе без кінця тягнулися ломові дроги, перевантажені всілякими домашніми речами: матрацами, диванами, скринями, стільцями, умивальниками, самоварами. Жаль, і сумно, і гидко було дивитися крізь каламутну кисею дощу на цей жалюгідний скарб, що здавався таким зношеним, брудним і жебрачним; на покоївках і куховарок, що сиділи на вершині воза на мокрому брезенті з якимись прасками, бляшанками і кошиками в руках, на запітнілих, знесилених коней, які постійно зупинялися, тремтячи колінами, димлячись і часто носячи боками, на сипло лаялися дроти. загорнуті від дощу в рогожі. Ще сумніше було бачити залишені дачі з їх раптовим простором, порожнечею і оголеністю, зі знівеченими клумбами, розбитими шибками, кинутими собаками і всіляким сором з недопалків, папірців, черепків, коробочок і аптекарських бульбашок.

Але на початку вересня погода раптом різко й зовсім несподівано змінилася. Відразу настали тихі безхмарні дні, такі ясні, сонячні та теплі, яких не було навіть у липні. На обсохлих стиснутих полях, на їх колючій жовтій щетині заблищало слюдяним блиском осіння павутина. Дерева, що заспокоїлися, безшумно і покірно роняли жовте листя.

Княгиня Віра Миколаївна Шеїна, дружина ватажка дворянства, не могла залишити дачі, бо в їхньому міському будинку ще не покінчили з ремонтом. І тепер вона дуже раділа настанням чарівним дням, тиші, усамітненню, чистому повітрі, щебетанням на телеграфних дротах ластівок, що стояли до відльоту, і лагідному солоному вітерцю, що слабко тягло з моря.

II

Крім того, сьогодні був день її іменин – 17 вересня. За милими, віддаленими спогадами дитинства вона завжди любила цей день і завжди чекала від нього чогось щасливого. Чоловік, їдучи вранці по квапливих справах у місто, поклав їй на нічний столик футляр із чудовими сережками із грушоподібних перлин, і цей подарунок ще більше веселив її.

Вона була одна у всьому будинку. Її холостий брат Микола, товариш прокурора, який жив звичайно разом з ними, також поїхав до міста, до суду. До обіду чоловік обіцяв привезти небагатьох і лише найближчих знайомих. Добре виходило, що іменини збіглися з дачним часом. У місті довелося б витрачатися на великий парадний обід, мабуть, навіть на бал, а тут, на дачі, можна було обійтися найменшими витратами. Князь Шеїн, незважаючи на своє чільне становище в суспільстві, а можливо, і завдяки йому, ледве зводив кінці з кінцями. Величезний родовий маєток був майже зовсім засмучений його предками, а жити доводилося вище коштів: робити прийоми, благотворити, добре одягатися, тримати коней і т. д. істинної дружби, всіма силами намагалася допомогти князеві утриматися від повного руйнування. Вона багато в чому, непомітно для нього, відмовляла собі і, наскільки це можливо, економила в домашньому господарстві.

Тепер вона ходила садом і обережно зрізала ножицями квіти до обіднього столу. Клумби спорожніли та мали безладний вигляд. Доцвітали різнокольорові махрові гвоздики, а також лівкою - наполовину в квітах, а наполовину в тонких зелених стручках, що пахли капустою, рожеві кущі ще давали - втретє за це літо - бутони і троянди, але подрібнені, рідкісні, наче виродилися. Зате пишно цвіли своєю холодною, зарозумілою красою жоржини, півонії та айстри, поширюючи в чуйному повітрі осінній, трав'янистий, сумний запах. Інші квіти після свого розкішного кохання і надмірного рясного материнства тихо обсипали на землю незліченне насіння майбутнього життя.

Близько шосе почулися знайомі звуки автомобільного тритонного ріжка. Це під'їжджала сестра княгині Віри – Ганна Миколаївна Фрієссе, яка зранку обіцяла телефоном приїхати допомогти сестрі приймати гостей і по господарству.

Тонка чутка не обдурила Віру. Вона пішла назустріч. Через кілька хвилин біля дачних воріт круто зупинився витончений автомобіль-карета, і шофер, спритно зістрибнувши з сидіння, відчинив дверцята.

Сестри радісно поцілувалися. Вони з раннього дитинства були прив'язані один до одного теплою і дбайливою дружбою. Зовні вони до дивного не були схожі між собою. Старша, Віра, пішла в матір, красуню англійку, своєю високою гнучкою фігурою, ніжним, але холодним і гордим обличчям, прекрасними, хоч досить великими руками і тією чарівною похилістю плечей, яку можна бачити на старовинних мініатюрах. Молодша - Ганна, - навпаки, успадкувала монгольську кров батька, татарського князя, дід якого хрестився тільки на початку XIX століття і давній рід якого сягав самого Тамерлана, або Ланг-Теміра, як з гордістю називав її батько, по-татарськи, цього великого кровопивцю. Вона була на півголови нижча за сестру, дещо широка в плечах, жива й легковажна, глузування. Обличчя її сильно монгольського типу з досить помітними вилицями, з вузенькими очима, які вона до того ж по короткозорості мружила, з пихатим виразом у маленькому, чуттєвому роті, особливо в злегка висунутій вперед повній нижній губі, - обличчя це, проте, полонило якийсь. то невловимою і незрозумілою красою, яка полягала, можливо, в посмішці, можливо, в глибокій жіночності всіх рис, можливо, в пікантній, задерикувато-кокетливій міміці. Її граційна некрасивість збуджувала і привертала увагу чоловіків набагато частіше та сильніше, ніж аристократична краса її сестри.

Вона була одружена з дуже багатою і дуже дурною людиною, яка рівно нічого не робила, але вважалася при якійсь благодійній установі і мала звання камер-юнкера. Чоловік вона терпіти не могла, але народила від нього двох дітей – хлопчика та дівчинку; більше вона вирішила не мати дітей та не мала. Що стосується Віри - та жадібно хотіла дітей і навіть, їй здавалося, чим більше, тим краще, але чомусь вони у неї не народжувалися, і вона болісно і палко обожнювала гарненьких малокровних дітей молодшої сестри, завжди пристойних і слухняних, з блідими борошнистими. обличчями і з завитим лляним ляльковим волоссям.

Анна вся складалася з веселої безладності та милих, іноді дивних протиріч. Вона охоче вдавалася до найризикованішого флірту у всіх столицях і на всіх курортах Європи, але ніколи не зраджувала чоловікові, якого, проте, зневажливо висміювала і в очі, і за очі; була марнотратна, страшенно любила азартні ігри, танці, сильні враження, гострі видовища, відвідувала за кордоном сумнівні кафе, але водночас вирізнялася щедрою добротою та глибокою, щирою побожністю, яка змусила її навіть прийняти таємне католицтво. В неї були рідкісної краси спина, груди та плечі. Вирушаючи великі бали, вона оголювалася набагато більше меж, дозволених пристойністю і модою, але казали, що під низьким декольте в неї завжди була одягнена власяниця.

Віра ж була суворо проста, з усіма холодно і трохи зверхньо люб'язна, незалежна і царственно спокійна.

III

– Боже мій, як у вас тут добре! Як добре! - говорила Ганна, йдучи швидкими і дрібними кроками поруч із сестрою по доріжці. - Якщо можна, посидимо трохи на лавці над урвищем. Я так давно не бачила моря. І яке чудове повітря: дихаєш – і серце веселиться. У Криму, у Місхорі, минулого літа я зробила дивовижне відкриття. Чи знаєш, чим пахне морська вода під час прибою? Уяви собі – резедою.

Віра лагідно посміхнулася:

– Ти фантазерка.

- Ні ні. Я пам'ятаю також раз, з мене всі сміялися, коли я сказала, що в місячному світлі є якийсь рожевий відтінок. А днями художник Борицький – ось той, що пише мій портрет, – погодився, що я мала рацію і що митці про це давно знають.

- Художник - твоє нове захоплення?

- Ти завжди придумаєш! - засміялася Ганна і, швидко підійшовши до самого краю урвища, що крутою стіною падало глибоко в море, зазирнула вниз і раптом скрикнула з жахом і відхитнулася назад з зблідлим обличчям.

- У, як високо! - Сказала вона ослаблим і тремтячим голосом. – Коли я дивлюся з такої висоти, у мене завжди якось солодко і гидко лоскоче у грудях… і пальці на ногах щемить… І все-таки тягне, тягне…

Вона хотіла ще раз нахилитися над урвищем, але сестра зупинила її.

– Анно, люба моя, заради Бога! У мене в самої голова паморочиться, коли ти так робиш. Прошу тебе, сядь.

– Ну гаразд, гаразд, села… Але ти тільки подивися, яка краса, яка радість – просто очей не насититься. Якби ти знала, яка я вдячна Богові за всі чудеса, які він для нас зробив!

Обидві на хвилинку замислилися. Глибоко-глибоко під ними лежало море. З лави не було видно берега, і тому відчуття нескінченності та величі морського простору ще більше посилювалося. Вода була ласкаво-спокійна і весело-синя, світліша лише косими гладкими смугами в місцях течії і переходячи в густо-синій глибокий колір на горизонті.

Рибальські човни, які ледве відзначалися оком – такими вони здавались маленькими, – нерухомо дрімали в морській гладіні, недалеко від берега. А далі точно стояло в повітрі, не рухаючись уперед, трищоглове судно, все зверху до низу одягнене одноманітними, опуклими від вітру, білими стрункими вітрилами.

- Я тебе розумію, - задумливо сказала старша сестра, - але в мене якось не так, як у тебе. Коли я вперше бачу море після великого часу, воно мене і хвилює, і тішить, і вражає. Наче я вперше бачу величезне, урочисте диво. Але потім, коли звикну до нього, воно починає мене тиснути своєю плоскою порожнечею... Я сумую, дивлячись на нього, і вже більше не дивитися. Набридає.

Анна посміхнулася.

– Чому ти? - Запитала сестра.

– Минулого літа, – сказала Ганна лукаво, – ми з Ялти поїхали великою кавалькадою верхи на Уч-Кош. Це там, за лісництвом, вище за водоспад. Потрапили спочатку в хмару, було дуже сиро і погано видно, а ми всі піднімалися вгору крутою стежкою між соснами. І раптом якось одразу скінчився ліс, і ми вийшли з туману. Уяви собі: вузенький майданчик на скелі, і під ногами в нас пропасти. Села внизу здаються не більше сірникової коробки, ліси та сади – як дрібна трава. Вся місцевість спускається до моря, як географічна карта. А там далі – море! Верст на п'ятдесят, сто вперед. Мені здавалося - я повисла в повітрі і ось-ось полечу. Така краса, така легкість! Я обертаюсь назад і говорю провіднику в захваті: «Що? Добре, Сеїд-огли?» А він тільки язиком поцмокав: «Ех, пана, як міне все це набрид. Щодня бачимо».

– Дякую за порівняння, – засміялася Віра, – ні, я тільки думаю, що нам, жителям півночі, ніколи не зрозуміти принади моря. Я люблю ліс. Пам'ятаєш ліс у нас у Єгорівському?.. Хіба може він колись набриднути? Сосни!.. А які мохи!.. А мухомори! Точно з червоного атласу та вишиті білим бісером. Тиша така… прохолода.

- Мені байдуже, я все люблю, - відповіла Ганна. – А найбільше я люблю мою сестричку, мою розсудливу Віреньку. Адже нас двоє на світі.

Вона обняла старшу сестру і притулилася до неї, щока до щоки. І раптом схаменулась.

- Ні, яка ж я дурна! Ми з тобою, як у романі, сидимо і розмовляємо про природу, а я зовсім забула про мій подарунок. Ось подивись. Я боюся тільки, чи сподобається?

Вона дістала зі свого ручного мішечка маленьку записну книжку в дивовижній палітурці: на старому, стертому і посірілому від часу синьому оксамиту вився тьмяно-золотий філігранний візерунок рідкісної складності, тонкості і краси, - очевидно, любовна справа рук майстерного і терплячого художника. Книга була прикріплена до тоненького, як нитка, золотого ланцюжка, листки в середині були замінені пігулками зі слонової кістки.

- Яка чудова річ! Чарівність! - Сказала Віра і поцілувала сестру. - Дякую тобі. Де ти дістала такий скарб?

– В одній антикварній крамничці. Ти ж знаєш мою слабкість ритися в старовинному мотлоху. Ось я й натрапила на цей молитовник. Подивися, бачиш, як тут орнамент робить фігуру хреста. Правда, я знайшла тільки одну палітурку, решту все довелося вигадувати – листочки, застібки, олівець. Але Молліне зовсім не хотів мене зрозуміти, як я йому не тлумачила. Застібки мали бути в такому ж стилі, як і весь візерунок, матові, старого золота, тонкого різьблення, а він знає що зробив. Зате ланцюжок справжній венеціанський, дуже давній.

Віра ласкаво погладила чудову палітурку.

- Яка глибока старовина!.. Скільки може бути цій книжці? - Запитала вона.

– Я боюся визначити точно. Приблизно кінець сімнадцятого століття, середина вісімнадцятого…

– Як дивно, – сказала Віра із задумливою усмішкою. - Ось я тримаю в своїх руках річ, якою, можливо, торкалися руки маркізи Помпадур або самої королеви Антуанетти ... Але знаєш, Ганно, це тільки тобі могла спасти на думку шалена думка переробити молитовник в жіночий carnet. Однак ходімо подивимося, що там у нас робиться.

Вони пішли в будинок через велику кам'яну терасу, з усіх боків закриту густими шпалерами винограду "Ізабелла". Чорні рясні грона, що видавали слабкий запах полуниці, важко звисали між темною, подекуди озолоченою сонцем зеленню. По всій терасі розливалося зелене напівсвітло, від якого обличчя жінок одразу зблідли.

- Ти наказуєш тут накривати? - Запитала Ганна.

– Так, я сама так думала спочатку… Але тепер такі холодні вечори. Краще в їдальні. А чоловіки нехай сюди йдуть курити.

- Чи буде хтось цікавий?

- Я ще не знаю. Знаю лише, що буде наш дідусь.

– Ах, дідусю милий. Ось радість! - Вигукнула Ганна і сплеснула руками. – Я його, здається, сто років не бачила.

– Буде сестра Васі та, здається, професор Спєшніков. Я вчора, Анненько, просто голову втратила. Ти знаєш, що вони обоє люблять поїсти – і дідусь і професор. Але ні тут, ні в місті – нічого не дістанеш за жодні гроші. Лука знайшов десь перепелів – замовив знайомому мисливцю – і щось мудрує з них. Ростбіф дістали порівняно непоганий, - на жаль! - Неминучий ростбіф. Дуже добрі раки.

- Ну що ж, не так уже й погано. Ти не турбуйся. Втім, між нами, у тебе в самої є слабкість смачно поїсти.

– Але буде й дещо рідкісне. Сьогодні вранці рибалка приніс морського півня. Я сама бачила. Прямо якесь чудовисько. Навіть страшно.

Ганна, жадібна до всього, що її стосувалося і що не стосувалося, зараз же зажадала, щоб їй принесли показати морського півня.

Прийшов високий, голений, жовтоличий кухар Лука з великою довгастою білою балією, яку він насилу, обережно тримав за вушка, боячись розплескати воду на паркет.

- Дванадцять з половиною фунтів, ваше сіятельство, - сказав він з особливою кухарською гордістю. - Ми зважували.

Риба була дуже велика для балії і лежала на дні, загорнувши хвіст. Її луска відливала золотом, плавці були яскраво-червоного кольору, а від величезної хижої морди йшли в сторони два ніжно-блакитні складчасті, як віяло, довгі крила. Морський півень ще живий і посилено працював зябрами.

Молодша сестра обережно доторкнулася мізинцем до голови риби. Але півень несподівано сплеснув хвостом, і Ганна з вереском відсмикнула руку.

- Не будьте турбуватися, ваше сіятельство, все в найкращому вигляді влаштуємо, - сказав кухар, який, очевидно, розумів тривогу Анни. – Зараз болгарин приніс дві дині. Ананасні. На кшталт, ніби канталупи, але тільки запах куди ароматніший. І ще насмілюсь запитати ваше сіятельство, який соус накажете подавати до півня: тартар чи польський, а то можна просто сухарі в олії?

- Роби як знаєш. Іди! – сказала княгиня.

IV

Після п'ятої години почали з'їжджатися гості. Князь Василь Львович привіз із собою вдову сестру Людмилу Львівну, за чоловіком Дурасовим, повну, добродушну й надзвичайно мовчазну жінку; світського молодого багатого шалопая і кутила Васючка, якого все місто знало під цим фамільярним ім'ям, дуже приємного в суспільстві вмінням співати та декламувати, а також влаштовувати живі картини, спектаклі та благодійні базари; знамениту піаністку Женні Рейтер, подругу княгині Віри по Смольному інституту, а також свого швагра Миколи Миколайовича. За ними приїхав на автомобілі чоловік Анни з голеним товстим, потворно величезним професором Спешниковим та з місцевим віце-губернатором фон Зекком. Пізніше за інших приїхав генерал Аносов, у доброму найманому ландо, у супроводі двох офіцерів: штабного полковника Понамарьова, передчасно постарілого, худого, жовчного чоловіка, виснаженого непосильною канцелярською роботою, і гвардійського гусарського поручика Бахтинського, який славився в таборі. .

Генерал Аносов, огрядний, високий, срібний старець, важко злазив з підніжки, тримаючись однією рукою за поручні козел, а іншою – за задок екіпажу. У лівій руці він тримав слуховий ріжок, а в правій – палицю з гумовим наконечником. У нього було велике, грубе, червоне обличчя з м'ясистим носом і з тим добродушно-величним, трохи зневажливим виразом у примружених очах, розташованих променистими, припухлими півколами, яке властиво мужнім і простим людям, що бачили часто і близько перед своїми очима небезпеку і смерть. Обидві сестри, які здалеку впізнали його, підбігли до коляски якраз вчасно, щоб напівжартома, напівсерйозно підтримати його з обох боків під руки.

- Точно... архієрея! - сказав генерал ласкавим хрипкуватим басом.

- Дідусю, любий, любий! – казала Віра тоном легкого докору. – Щодня вас чекаємо, а ви хоч би показали очі.

– Дідусь у нас на півдні всяке сумління втратив, – засміялася Ганна. – Можна було б, здається, згадати про хрещену дочку. А ви тримаєте себе донжуаном, безсоромнику, і зовсім забули про наше існування…

Генерал, оголивши свою величну голову, цілував почергово руки в обох сестер, потім цілував їх у щоки і знову руку.

– Дівчата… зачекайте… не лайтеся, – говорив він, перемежуючи кожне слово зітханнями, що походили від давньої задишки. – Слово честі… лікарі рознещасні… все літо купали мої ревматизми… в якомусь брудному… киселі, жахливо пахне… І не випускали… Ви перші… до кого приїхав… Жахливо радий… з вами побачитися… Як стрибаєте?.. Ти, Вірочка … зовсім леді… дуже стала схожа… на покійницю матір… Коли хрестити покличеш?

– Ой, боюся, дідусю, що ніколи…

– Не впадай у відчай… усі попереду… Молись Богу… А ти, Аня, зовсім не змінилася… Ти у шістдесят років… будеш така ж бабка-егоза. Стривайте. Давайте я вам представлю панів офіцерів.

– Я вже давно мав цю честь! - сказав полковник Понамарьов, кланяючись.

- Я був представлений княгині в Петербурзі, - підхопив гусар.

– Ну, то представлю тобі, Аня, поручика Бахтинського. Танцюрист і буян, але добрий кавалерист. Вийми-но, Бахтинський, милий мій, там з коляски... Ходімо, дівчатка... Чим, Вірочка, годуватимеш? У мене… після лиманного режиму… апетит, як у випускного… прапорщика.

Генерал Аносов був бойовим товаришем та відданим другом покійного князя Мірза-Булат-Тугановського. Усю ніжну дружбу і любов після смерті князя переніс на його дочок. Він знав їх ще зовсім маленькими, а молодшу Ганну навіть хрестив. У той час, як і досі, він був комендантом великої, але майже скасованої фортеці в м. К. і щодня бував у будинку Тугановських. Діти просто любили його за пустощі, за подарунки, за ложі в цирк і театр і за те, що ніхто так захоплююче не вмів грати з ними, як Аносов. Але найбільше їх зачаровували і найміцніше закарбувалися в їх пам'яті його розповіді про військові походи, битви і стоянки на бівуаках, про перемоги і відступи, про смерть, рани і люті морози, - неквапливі, епічно спокійні, простосердечні розповіді, що розповідають між вечірнім чаєм. і тим нудним часом, коли дітей покличуть спати.

За сучасними вдачами цей уламок старовини представлявся велетенської і незвичайно мальовничою фігурою. У ньому поєднувалися саме ті прості, але зворушливі і глибокі риси, які навіть і в його часи набагато частіше зустрічалися в рядових, ніж в офіцерах, ті суто російські, мужицькі риси, які в поєднанні дають піднесений образ, який іноді робив нашого солдата не тільки непереможним. , але й великомучеником, майже святим, – риси, що складалися з нехитрої, наївної віри, ясного, добродушно-веселого погляду на життя, холодної та ділової відваги, підкорення перед лицем смерті, жалю до переможеного, нескінченного терпіння та вражаючої фізичної та моральної витривалості.

Аносов, починаючи з польської війни, брав участь у всіх кампаніях, крім японської. Він і на цю війну пішов би без вагань, але його не покликали, а в нього завжди було велике за скромністю правило: «Не лізь на смерть, поки тебе не покличуть». За всю свою службу він не тільки ніколи не висік, але навіть не вдарив жодного солдата. Під час польського заколоту він відмовився одного разу розстрілювати полонених, незважаючи на особистий наказ полкового командира. «Шпигуна я не лише розстріляю, – сказав він, – але, якщо накажете, особисто вб'ю. А це полонені, і я не можу». І сказав він це так просто, шанобливо, без тіні виклику чи малювання, дивлячись прямо в очі начальникові своїми ясними, твердими очима, що його, замість того, щоб самого розстріляти, дали спокій.

У війну 1877-1879 років він дуже швидко дослужився до чину полковника, незважаючи на те, що був мало освічений або, як він сам висловлювався, скінчив тільки «ведмежу академію». Він брав участь при переправі через Дунай, переходив Балкани, відсиджувався на Шипці, був при останній атаці Плевни; поранили його один раз тяжко, чотири – легко, і, крім того, він отримав уламком гранати жорстоку контузію в голову. Радецький та Скобелєв знали його особисто і ставилися до нього з винятковою повагою. Саме про нього і сказав якось Скобелєв: «Я знаю одного офіцера, який набагато сміливіший за мене, – це майор Аносов».

З війни він повернувся майже оглухлий завдяки уламку гранати, з хворою ногою, на якій були ампутовані три відморожені, під час балканського переходу, пальці, з найжорстокішим ревматизмом, нажитим на Шипці. Його хотіли було по закінченні двох років мирної служби запроторити у відставку, але Аносов затявся. Тут йому до речі допоміг своїм впливом начальник краю, живий свідок його холоднокровної мужності при переправі через Дунай. У Петербурзі вирішили не засмучувати заслуженого полковника, і йому дали довічне місце коменданта в м. К. - Почесну посаду, ніж потрібну з метою державної оборони.

У місті його всі знали від малого до великого і добродушно посміювалися над його слабкостями, звичками та манерою одягатися. Він завжди ходив без зброї, у старомодному сюртуку, у кашкеті з великими полями і з величезним прямим козирком, з палицею в правій руці, зі слуховим ріжком у лівій і неодмінно у супроводі двох ожирілих, лінивих, хрипких мопсів, у яких завжди кінчик висунуто назовні і прикушено. Якщо йому під час звичайної ранкової прогулянки доводилося зустрічатися зі знайомими, то перехожі за кілька кварталів чули, як кричить комендант і як дружно гавкають його мопси.

Як багато глухих, він був пристрасним любителем опери, і іноді, під час якогось важкого дуету, раптом на весь театр лунав його рішучий бас: «Але ж чисто взяв до, чорт забирай! Точно горіх розгриз». Театр проносив стриманий сміх, але генерал навіть і не підозрював цього: за своєю наївністю він думав, що пошепки обмінявся зі своїм сусідом свіжим враженням.

За обов'язком коменданта він досить часто, разом зі своїми хриплячими мопсами, відвідував головну гауптвахту, де дуже затишно за гвинтом, чаєм та анекдотами відпочивали від тягаря військової служби заарештовані офіцери. Він уважно розпитував кожного: «Як прізвище? Ким посаджений? Скільки? За що?" Іноді зовсім несподівано хвалив офіцера за бравий, хоч і протизаконний вчинок, іноді починав розпікати, кричачи так, що його чути було на вулиці. Але, накричавшись досхочу, він без жодних переходів і пауз довідувався, звідки офіцерові носять обід і скільки він за нього платить. Траплялося, що якийсь заблукалий підпоручик, присланий для довготривалої відсидки з такої глушині, де навіть не було власної гауптвахти, зізнавався, що він, за безгрошів'ям, задовольняється з солдатського казана. Аносов негайно розпоряджався, щоб бідолахи носили обід із комендантського будинку, від якого до гауптвахти було не більше двохсот кроків.

У м. К. він і зблизився з родиною Тугановських і таким тісним узом прив'язався до дітей, що для нього стало душевною потребою бачити їх щовечора. Якщо траплялося, що панночки виїжджали кудись або служба затримувала самого генерала, то він щиро сумував і не знаходив собі місця у великих кімнатах комендантського будинку. Щоліта він брав відпустку і проводив цілий місяць у маєтку Тугановських, Єгоровському, що відстояв від К. на п'ятдесят верст.

Він всю свою приховану ніжність душі та потребу серцевого кохання переніс на цю дітлахів, особливо на дівчаток. Сам він був колись одружений, але так давно, що навіть забув про це. Ще до війни дружина втекла від нього з проїжджим актором, полонивши його оксамитовою курткою та мереживними манжетами. Генерал посилав їй пенсію аж до її смерті, але в будинок до себе не пустив, незважаючи на сцени каяття і слізні листи. Дітей вони не мали.

V

Проти очікування, вечір був такий тихий і теплий, що свічки на терасі та в їдальні горіли нерухомими вогнями. За обідом усіх потішав князь Василь Львович. Він мав незвичайну і дуже своєрідну здатність розповідати. Він брав в основу оповідання справжній епізод, де головною дійовою особою був хтось із присутніх або спільних знайомих, але так згущував фарби і при цьому говорив із таким серйозним обличчям і таким діловим тоном, що слухачі надривалися від сміху. Сьогодні він розповідав про невдалу весілля Миколи Миколайовича на одній багатій і красивій дамі. В основі було тільки те, що чоловік жінки не хотів давати їй розлучення. Але у князя правда чудово переплелася з вигадкою. Серйозного, завжди дещо манірного Миколи він змусив вночі бігти вулицею в самих панчохах, з черевиками під пахвою. Десь на розі молодика затримав городовий, і тільки після довгого і бурхливого пояснення Миколі вдалося довести, що він товариш прокурора, а не нічний грабіжник. Весілля, за словами оповідача, трохи було не відбулося, але в саму критичну хвилину відчайдушна банда лжесвідків, які брали участь у справі, раптом застрайкувала, вимагаючи прибавки до заробітної плати. Микола зі скнарості (він і справді був скуповуватий), а також будучи принциповим противником страйків і страйків, навідріз відмовився платити зайве, посилаючись на певну статтю закону, підтверджену думкою касаційного департаменту. Тоді розлючені лжесвідки на відоме запитання: «Чи не знає хтось із присутніх приводів, які перешкоджають скоєнню шлюбу?» – хором відповіли: «Так, знаємо. Все показане нами на суді під присягою – суцільна брехня, до якої нас змусив погрозами та насильством пан прокурор. А про чоловіка цієї дами ми, як обізнані особи, можемо сказати тільки, що це найповажніша людина на світі, цнотлива, як Йосип, і ангельської доброти».

Напавши на нитку шлюбних історій, князь Василь не пощадив і Густава Івановича Фрієссе, чоловіка Анни, розповівши, що він на другий день після весілля з'явився вимагати за допомогою поліції виселення нареченої з батьківського будинку, як не має окремого паспорта, і оселитися на місці проживання. законного чоловіка. Вірного в цьому анекдоті було тільки те, що в перші дні заміжнього життя Анна повинна була невідлучно перебувати біля матері, бо Віра поспішно поїхала до себе на південь, а бідний Густав Іванович впадав у відчай і відчай.

Усі сміялися. Усміхалась і Ганна своїми примруженими очима. Густав Іванович реготав голосно і захоплено, і його худе, гладко обтягнуте блискучою шкірою обличчя, з прилизаним рідким, світлим волоссям, з зоровими орбітами, що ввалилися, скидалося на череп, що оголював у сміху препогані зуби. Він досі любив Ганну, як і в перший день подружжя, завжди намагався сісти біля неї, непомітно доторкнутися до неї і доглядав її так закохано і самовдоволено, що часто ставало за нього і шкода і незручно.

Перед тим, як вставати з-за столу, Віра Миколаївна машинально перерахувала гостей. Виявилося – тринадцять. Вона була забобонна і подумала про себе: «Оце недобре! Як мені раніше не спало на думку порахувати? І Вася винен – нічого не сказав телефоном».

Коли у Шеїних або у Фрієссі збиралися близькі знайомі, то після обіду зазвичай грали в покер, тому що обидві сестри до кумедного любили азартні ігри. В обох будинках навіть виробилися з цього приводу свої правила: всім граючим лунали порівну кістяні жетончики певної ціни, і гра тривала до тих пір, поки всі кісточки не переходили в одні руки, - тоді гра цього вечора припинялася, хоч би як партнери наполягали на продовження. Брати з каси вдруге жетони заборонялося. Такі суворі закони були виведені з практики для приборкання княгині Віри та Ганни Миколаївни, які в азарті не знали жодного утримання. Загальний програш рідко сягав ста – двохсот рублів.

Сіли за покер і цього разу. Віра, яка не брала участі у грі, хотіла вийти на терасу, де накривали до чаю, але раптом її з дещо таємничим виглядом викликала з вітальні покоївка.